永寿宫内，“哐当”声打破了夜晚的宁静。
“太后切莫动怒，没的气坏了身子。”梅蕊劝阻。
封明蓉右手紧紧握住扶手，面容愤怒：“一个个翅膀都硬了！”
“楚家今早已上疏，说找出幕后伪造书信之人，封公子官复原职甚至再升职指日可待。婉妃的孩子也保住了，目前关在宫中静养。皇帝体恤周夫人，也不追究晚宴一事了。总的来说，这次的风波算平息了。”梅蕊边宽慰边给封明蓉按肩。
封明蓉叹气：“哎，星沉分明聪慧过人，有治世之才，远比顿棋大气，偏生落得如此下场。不行，哀家得用这周夫人好好行事。”
“周夫人小产，奴婢去吧。”梅蕊自告奋勇。
封明蓉扶额，满脸写着倦意：“皇帝忌惮封家也不是一天两天，哥哥高调，皇后善妒，端阳阴狠，希望哀家有生之年不要看到封家的败落！哀家得亲自去宁王府一趟，梅蕊，替哀家备好轿辇。”
叶星沉终日陪着周小筱，外人眼里伉俪情深。周小筱每天把自己打扮得惨白，不涂胭脂、口脂，一看就病恹恹的。
“主子，太后来了！”裴过无特殊情况不会敲门打搅。
周小筱一愣，无助看向叶星沉，后者不慌不忙掖好周小筱被角。
“若实在不擅伪装，便装睡好了，一切有我。”叶星沉轻吻周小筱的额头，披上外衣离开。
周小筱看着紧闭的房门，爬起来打开一道门缝，对着外面张望、偷听。
梅蕊带了一堆补品，封明蓉也一改明艳装扮，素净地出现在前厅。叶星沉恭敬行礼，亲自扶了封明蓉坐下。
“楚菡，上茶！”
楚菡见到封明蓉，面上端着笑容，心里五味杂陈。瞄了眼桌上的补品，更是内心阻滞。曾几何时，她初入王府，封明蓉待她极好，远比身为左相庶女拥有得更多。
“参见太后，见过姑姑。”楚菡乖巧退到一边，站在梅蕊身边。
叶星沉趁着封明蓉喝茶，主动开口：“母后，小筱小产，儿臣亦悲痛，且后知后觉。”
封明蓉冲梅蕊使了个眼色，梅蕊立马转向楚菡。
“楚姑娘，太后喜甜食，可否领奴婢去后厨看看？”
楚菡何其聪明，自然知道是借口：“请随奴婢来。”
封明蓉的笑容消失，双眼微眯：“星沉，你何时学会连哀家都欺瞒了？”
叶星沉“噗通”一声跪下：“事出突然，但借机打击楚家，救出端阳，岂不美哉？”
“你行事前可曾想过与哀家商量？这是没出事，万一出什么岔子，当日请来的太医被旁人收买，可怎么办？别忘了，王府还有楚家人！”封明蓉语气狠厉。
叶星沉听出更多是对他的关心，心下稍缓：“母后，当日小筱忽然被绊倒，儿臣这才出此下策。太医并非买通，小筱确有身孕，且身体不适，从大牢接回来一直在静养。楚菡的事，儿臣正准备和母后说，眼下非常时期，若小筱再次有孕，恐有不妥。”
封明蓉沉思片刻：“倒可以借这个当口将楚菡送走，可好歹是楚家之女，虽庶出，也断不能委屈了。这楚家忌惮封家许久，不如……”
“只怕楚菡待王府久了，执拗更甚。”叶星沉打消了封明蓉的念头。
“这件事哀家来想办法，你和周夫人务必好好相处，早日为皇家绵延后代。”封明蓉轻拍叶星沉的手背。
叶星沉身形一滞，脑海中闪过一个可怕的念头。不管怎样，他只希望周小筱平安无事。
楚菡一路心事重重，不知梅蕊何时停下脚步，一下子撞上了梅蕊的后背。
“梅姑姑，抱歉！”楚菡惊慌失措。
梅蕊摇摇头，温和一笑，握住楚菡的手：“孩子，姑姑知你心思重，不碍事。”
“姑姑，楚菡不甘心！”楚菡几乎要哭出来，连日来的委屈连带着楚家被污蔑一起，灼烧着她的心。
梅蕊叹气：“哎，姑姑是过来人，劝姑娘一句，缘分这东西，最说不清楚。姑娘眼瞅着直奔而立之年，若吊死在宁王府这一棵树上，只怕耽误终生，落得和婢子一样终生不嫁的下场啊！”
楚菡何尝不知梅蕊话中含义，可都待了这许多年了，每每想离开，却又不舍。
梅蕊见楚菡似有动容，加了把劲：“姑姑也不多言，待你自己想清楚，且来告诉姑姑，太后一定替姑娘寻个好去处。”
“有劳姑姑提醒，这段时间我会好好考虑的。”楚菡乖巧福身，眼底的复杂一闪而过。
好容易送走了封明蓉，叶星沉叫来裴过：“你去幽州冀州麟州一带的农村，找一户可靠的多子农家，最好只有夫妻俩和几个儿子的那种。”
“啊？”
“备用。”叶星沉沉声。
裴过不便多问，麻溜儿去干活。
周小筱仍躺着，叶星沉推开门进来，伸手刮周小筱的鼻子。
“干嘛？”周小筱笑眯眯醒来，握住叶星沉的手。
叶星沉摘下面具，借机躺下，环抱住周小筱：“打发走了。”
周小筱心下诧异，早觉得封明蓉和叶星沉的相处模式怪怪的，叶星沉这是准备和她吐露心声了？
“母后出身低微，全屏好皮囊和聪慧，一步步走到今天。多少次我们母子陷入死境，毫无依靠的她都能绝处逢生，皇兄也是。可不知为什么，她不喜欢皇兄。父皇在世想立皇兄为太子的时候，遭到了母后反对。从此，皇兄和我也远了。母后有许多事，就像我心中的一根刺，包括登位后谋害太妃，和御医关系密切……我发现我和她之间也越来越远了，我甚至不知道母后到底想要什么。”
周小筱转过来，紧紧回抱住叶星沉：“没关系，你还有我，别太勉强自己了。”
叶星沉将头埋在周小筱的颈窝里，不多时，周小筱感受到滚烫的液体滑过。生在皇家，多少平民百姓羡慕不已，殊不知，走上高位的路充满了荆棘，到最后别说爱情，连亲情都淡漠了。
“小筱，请你相信，不管将来发生什么，我一定会保护好你。”
这段时间的风波，如一出意外闹剧，至此再无消息。小半月后，秋天正式到来，周小筱继续摆摊卖甜点，只这次比以往低调、沉默许多。
“今日盈利5000，欠15050。”这一日，当系统开启算账模式，周小筱内心复杂，不知是为近在咫尺的归去高兴，还是为要离开感到悲伤。
秋天到了，周小筱打算煮奶茶、吃火锅，这一日回府便兴致勃勃忙活起来。等叶星沉从欧府回来，便看到府里一众仆从端着生肉往和蔬菜往主院去。
“彩月，这是作甚？”
彩月驻足，看到主子一脸兴奋：“王爷回来便好，这是夫人给您准备的惊喜呢！”
叶星沉快速来到主院，便见周小筱忙得不亦乐乎。
“叶星沉，快来，坐！”周小筱蹦蹦跳跳招呼，“今天我们吃火锅，喝奶茶，欢迎秋天的到来。”
“火锅？奶茶？”自从上次袒露心声，叶星沉对周小筱的奇怪菜肴似乎很少诧异了，安然坐下看周小筱忙活。
周小筱给叶星沉的碗里添了酱料，再介绍：“想吃什么菜就自己夹了涮，白色是清汤，红色是辣汤。熟了放在碗里沾点酱料，新鲜美味。再来一口奶茶，解辣必备！”
叶星沉看着周小筱高兴的样子，忍不住笑出声：“呵呵，还没吃，光听你介绍，便要流口水了。”
周小筱直接夹了一块羊肉，给叶星沉做示范，奶茶的清甜和羊肉的腥辣融合在一起，令周小筱双眼冒星星。
“你快试试，每日陪皇兄和母后搞权衡太累，得空赶紧放松一下自己。”
叶星沉眼底的复杂一闪而过，吩咐裴过不许任何人进来，摘了面具尽情吃饭。尝了几口新鲜的肉，叶星沉的神情一滞。
“真的好吃，这茶也好喝。怎么又有奶的味道，又有红茶的清香？”
“所以叫奶茶啊，就是牛奶和红茶配合在一起的。”周小筱调皮一笑，“在我们家乡，立秋这天得吃西瓜，还要买第一杯奶茶，再来第一顿火锅。”
叶星沉笑容舒展：“听上去不错，有机会真想随你去看看未来。”
周小筱一愣，还是不打算告诉叶星沉她快攒够钱的事。
叶星沉话锋一转：“对了，你还没说是怎么过来的？不至于意外出事，魂魄过来吧？”
“我倒希望是，可惜我的穿越没那么俗套，居然是我自个儿作的。哦，作的意思就是无端生事，把自己搞死了。我是……欠了未来人的钱，被发配过来的。”周小筱怕叶星沉听不懂游戏、星网之类的名词，索性言简意赅说明。
叶星沉很认真地点头：“所以你来还债？”
“对，我出去摆摊都是为了还债，不是为了别的。”周小筱说到后面一句，声音降低，夹杂着明显的心虚感。
叶星沉呵呵一笑，懒得计较：“所以，等你还清了债务，你回去了吗？”
周小筱看着叶星沉亮如星光的眸子，一时不知该怎么回答。