时间对待所有人都是公平的，它每一天只给十二个时辰供人支配，无论你多么匆忙，或是多么闲赋，不多一刻，也不少一刻。雷瀚海靠坐在坚硬、寒峭的壁石旁，不停地挥动手臂，拍打已累发麻的双腿。他也不知是何种原因，本来自己身怀深厚的内功，可此时却半点施展不得，也许是阵内空气稀薄，限制了他潜能量的发挥。尽管“洛象”之中水雾弥漫，折射不进半分光亮，但雷瀚海以直觉推断，目下外面早已夜色沉寂，将交四更，距天亮出阵之约为时不远。他知道，如今考验自己的已不再是什么阵法谋略，而是毅力——向生命极限挑战的毅力。摸索半天，他终于将一根糙得扎手的树枝握在掌中，拗断多余部分，用来支撑自己身体站立。他延着脑际中残留的记忆，吃力地迈着灌铅似的两条腿，一步步往阵口蹭去……
当一个人饿到极点时，哪怕即使稍微挪动一下，都会感到心慌得很，自晨至今一直水米未进的雷瀚海亦是这般，他每前行一点，便觉得心脏像是被抽干血一样空虚无比，这充分验证了纵然再了不起的人物，也休想逃脱生物钟的法则，可以说现在驱使雷瀚海走路的动力，已非源于其肢体的命令，取代的则是精神对肉体生存下去的渴望。他咬紧牙关，拼尽最后的气力，抬脚朝前，一寸，两寸，三寸……
无论是谁，只要神志恍惚，那么潜伏在身旁的危险就会像火山一样爆发。“咯吱！”一声，雷瀚海沉重的身躯压得手里树枝直插冰层，竟不防那只是冻结沼泽表面的薄冰，随着一阵阵冰块碎裂的响声，一处口径宽达丈寻的沼泽现出它藏匿许久的狰狞面貌，似乎要吞噬那些意志孱弱的懦夫。雷瀚海身形下坠，眼见生命就此终结，刹那间他足尖蹬地，凭借骨子里虚乏若无的力气弹开数丈，躲过此劫。旋即实实地摔在一旁，说什么也站不起来了。
雷瀚海略息片刻，感觉已近“洛象”出口，可是他的腿却不听使唤剧烈的抖动，无法行走半点。然而他没有放弃、等死，为了苦苦守在出口等待自己的亲人，为了这“洛象”的创造者——母亲，他不能，也不该放弃。他伸出渐无感应的两只手，轮流地扒着地面突起的坚石，以常人肉眼看不到的距离缓缓匍匐。
夜风凄凄，三个萧条的人影伫立山沟东侧凝望对面，等候他们挚爱的人归来。自从雷瀚海宽实的背影由他们视线中消失之后，日落，月升，月落，日升，日又落，整整十几个时辰三人一直不曾离开。
“一天的期限都过去了，瀚海怎么还不出阵？”距山沟最近的万俟静焦急地说道，她语间神情紧张，似乎未意识到自己在说什么。
一位傲骨仙风的老者此时业已背对其余二人期盼的方向，一顿一顿地道：“‘洛象阵’创造至今，尚无人闯入犹可生还。静儿，我们还是理智一点，回去商议后事和对付鹰帝吧……”
“等等……”老者的妻子——舒敏立刻说道：“海儿小时受了不少罪，应该挺得住任何灾难……”她几乎是用哀求的眼神看着丈夫：“再候一个时辰好吗，相公。”老者百里索长嘘默许，虽然他也希冀外孙能够平安回来，可面对现实，他宁愿相信女儿的“洛象”……
“外公、外婆，你们看那边有人，是瀚海啊！”万俟静欢快的叫声划破夜空，她遥视前方，兴奋的竟不由得跳起来。
兀自伤怀的百里夫妇闻话，立时去瞧，果见“洛象”阵口处一个少年正使劲向这里爬行，他蠕蠕而动，像是在对世人宣告凯旋。那少年的衣衫尽管磨损大半，但据他清朗的外表、以及其腰间象征黄蜘蛛教主的金腰带仍可辨出，这就是他们两日夜属望音讯的孙儿雷瀚海。舒敏睹状，飞快地扑到山沟中间，弃了一根拐杖，将已不醒人事的外孙揽进怀里，喜极而泣。
万俟静把过雷瀚海脉搏，展颜笑道：“没事啦，只是累得昏厥，调养几日即好。”
这边闹作一团，数丈远的百里索却无动于衷，他仰观如墨的天际，良久不语，或许他这时候真被外孙身上那种强大的毅力折服。
“驾！驾！”“啪！啪！”随着吆喝声与皮鞭抽马的声音掺杂相交，十余匹良种名驹在宽阔的官道上任意驰突，全然不理路人安危，若躲得快了万事大吉，否则是死是伤只能自怨命薄，那些平头百姓倒也怒不敢言，因为御使这群好马的骑士尽是彪悍强壮的大汉，而给众汉撑腰的，一定是紧跟马群后面急奔的车厢，那车厢镶金嵌银，显得甚为豪华，估计坐在里边的必是某位大人物，毫无背景的黎庶们自知招惹不起，惟有息事宁人，甘愿逆来顺受。
弱者迁就，强者自然又骄几分，诸骑士见驰骋偌大的官道如入无人之境，顿时越发狂傲，马背上道道血印与不绝耳旁的嘲笑声、鞭挞声便是他们宣泄的方式。以如此张扬、不知天高地厚的速度行进，才五、七天工夫，这干人马就纵跨冀、豫两省，踏入湖北地界。
抵至大洪山麓，众人不再嚣闹，而是有体统的搭建住宿帐篷、拾柴生火，其纪律之严犹同由一名战功赫赫的将军所领，这些情景早被大洪山喽罗窥查，旋即通报总坛。黄蜘蛛教主雷瀚海速召全派首领商议对策。
别的坛主、香主面面相觑，一言不发，单单监察万俟静哂笑说道：“大家慎重行事固是可嘉，但若太高估那个‘鹰帝’反倒灭了咱自己的威风。”她说得轻松，好似山下那些壮汉在这个奇女子眼中无非是几只成精的蝼蚁。
大病初愈的雷瀚海听毕，发虚的心多少塌实一点，道：“依监察之见，本座是否该修封信函，约鹰帝晤面？”
万俟静仍旧笑道：“教主不必，那芮翱性格比你还急，不用去找即会自行上门……”
语音才落，侍者进殿禀明：鹰帝遣使来见。雷瀚海下令接待，一旁的万俟静则为自己准确的揣测而笑得更加灿烂。
片刻，一名虎背熊腰的大汉由侍者引领走入大厅，那汉将在场之人尽皆扫视一遍，问道：“你们这里谁说了最算，快与某家答话！”
对于这厮的无礼，雷瀚海仅是以坦荡的笑容给予响应，他长身站起，道：“在下雷瀚海，乃黄蜘蛛现任教主，敢问兄台有何高教？”
那汉子嘿嘿一笑，道：“啊——听人说过，就是数月前在伏牛山恶斗天狼阵之际，莫名其妙跳下山崖的莽撞少年，没想到你大难不死，竟坐上黄蜘蛛头把交椅，真是后福不浅呐……”当众揭短，却是犯了社交大忌，倘使换了曾经的雷瀚海，只怕早就怒火冲天，然而他经历无数磨难后，坚强的品性中不免增添几许成熟，做事每每三思再行，减却了很多没必要的冲动。
雷瀚海当下略微摆手，镇住了已横眉冷对的各坛坛主，说道：“这位兄台看样子爱翻老帐嘛，既是这般，我们最好先谈谈你的主人——鹰帝。据在下了解，他老人家本来亦属黄蜘蛛部下，只缘争夺教位失利，即忿忿出走，但是他称霸江湖的心愿犹存，每过廿载便重返中原搅闹一遭，孰想皆徒劳无功。比起这位给权势冲昏头脑的枭雄，我昔日的卤莽恐怕还称不上大笑柄。”他巧舌如簧反将鹰帝奚落一通，以祖杭为首的众坛主登时哄笑出声。
那鹰帝差派的大汉暗晓理亏，只得道：“好一副伶牙利齿，某家不同你争辩便是。”微微一顿，说明来意：“我家主人适才作书一封，命我交予雷教主，望你看后给个答复。”呈上字柬。
雷瀚海丝毫不惧对方偷袭，径直舒臂接过，展开去看上面内容，眉头不禁一皱，敢情这鹰帝也是粗俗野蛮之辈，张口乳臭小子，闭口弱智呆儿，将雷瀚海辱得酣畅至极，直到全信结尾方提出山底会见一句比较有用的话。
第二十一回 气冲天三阵败鹰帝
雷瀚海心怒面和，折迭信纸不让旁人看清其中字句，口上却道：“列位坛主，人家鹰帝先生想见识见识咱教英豪，我们不去不好吧。”
黄蜘蛛诸雄早对芮翱忿忿不满，闻言纷纷说道：“教主所提是极，我们客气，人家还以为怕他哩！”
“不错，那鹰帝也不比咱多个脑袋，我倒看看他凭啥这么狂！”步声起处，众人鱼贯离厅。鹰帝来使见势，私下连连咂舌，知道黄蜘蛛并不好惹，于是老远地跟着殿后的雷瀚海、万俟静二人，静观其变。
瞭望山脚，设置牢固的营寨、佩刀悬剑的骑兵尽览无余，雷瀚海不由虎眉再颦，仅从士卒的装束即如斯整齐，可见他们的主将也必是英勇之人。果然，那一列马队三丈余前，并排昂立两匹头至尾过丈、颈至蹄八尺、不掺半根杂毛的大宛乌骥。莫瞧这俩畜生精神，可驾御它们的骑士则着实引人发笑，左首那人身材奇高，面目粗凶，右肩横担一柄厚背砍刀，他体重刀沉，且顶盔披甲，跨下坐兽已被压得“咻咻”直喘。较之此马，它身侧的同伴显然轻松不少，使役者不足五尺高矮，癯瘦如柴，若不是这人双眼中闪着烁烁鹰隼般的光芒，很难把他和乡下普通的庄稼老汉区别开来。
“哈哈哈哈——”在雷瀚海看到这癯瘦老叟的同时，那老叟也看到了他。“瞧公子相貌堂堂，莫不是黄蜘蛛新近登任的雷瀚海教主？”老叟问道。
雷瀚海见自己身份被对方一语道破，当即抱拳回道：“正是雷某，在下猜得没错，您老人家与那鹰帝大概是一个人吧！”
老叟听言，抚须纵声笑道：“娃娃端的聪明，芮翱便是老朽。刚刚我差人送信给你，雷教主可曾读了？”
连番受讽，雷瀚海脸颊稍稍一红，遂又强展笑颜道：“老人家字字珠玑令在下钦服。还要深深感谢您提醒我不堪回首的往事，使我日后行走江湖足以引戒。”他答得无懈可击，反教芮翱一时哑口。
那芮翱沉吟一会，终于启齿复道：“闲话不扯也罢。老朽方才在营中，已将咱们比武的日程拟好，请雷教主过目商榷！”话间扬起右臂，一块裹着鹅卵石的黄绒绸布顿时破风飞出，直奔十丈之外的雷瀚海。
雷瀚海伸指夹住，只觉虎口一痛，才知鹰帝内功不俗，定睛看时，但见仍是潦潦草草的两行字迹：十月十一（明天）巳时垫场，未时斗酒；十月十二巳时赌阵，未时比试武学。
雷瀚海虽不明白垫场是什么意思，可他还是向下朗声说道：“此日程颇显紧凑，却甚为合理，芮老爷子认为可行，雷某一切照办。”
芮翱喜道：“雷教主做事洒脱，很合老朽心意，如此今天便不叨扰，有话来日再谈！”一拨马头，径自返回营盘，他旁边那提刀的武士及上山使者亦随主人撤离。