四月末, 淮南一带的桃李陆续成熟，扬州府、安庆府以及寿春府相继上贡了不少时鲜的水果。
此次淮南东、西两路治所的知府分别借着进贡水果的便利入京述职，柳柒的父亲扬州知府柳笏便是于四月廿六抵达汴京, 昭元帝特命御厨备了盛宴为他接风洗尘, 朝中几位重臣自然也在陪席之列。
酒过三巡, 昭元帝说道：“再过几日就是端午佳节, 汴河上的龙舟盛况丝毫不输江南水乡，柳知府难得入京一趟，过完节再回扬州罢, 正好与砚书叙一叙。”
柳笏回答道：“陛下圣恩, 臣感激不尽。只是地方事物繁杂, 底下官员做事毛手毛脚惯了，大事小情上极容易出现纰漏, 臣惶恐，不敢轻易留在京城。”
师旦笑意盈盈地投来视线：“上不正, 下参差，柳知府若能严加管束, 何至于出现这类情况？”
柳柒轻掀眼帘，平静地道：“敢问师中书，何为‘上不正，下参差’？”
师旦笑意僵住, 目露惊惶, 当即对昭元帝拱手道：“臣失言, 还请陛下降罪！”
昭元帝道：“柳知府是先帝钦点的淮南东路转运使兼任扬州知府, 若非柳知府不肯离开扬州, 恐怕早已坐上柳相这个位置了, 其治辖能力自是无可否认的。”
吏部尚书陆霖笑道：“柳家世代出忠贤, 且柳相年少有为，无论是他座丞相之位还是柳知府胜任此职，都是陛下之福、万民之福。”
刑部尚书段昇也微微一笑：“柳知府当年赴淮南东路时也才二十六七的年岁，与柳相不分上下，何尝不是‘年少有为’呢？”
二十几年前，师旦不过是个小小的进士，难与柳笏相提并论。
师旦自然听得出这些人在讽刺他，面色青一阵白一阵。他心中甚是愤恼，倘若云时卿未被贬，凭他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是这群老顽固。
眼见气氛渐渐失和，昭元帝忙出面打圆场：“柳知府忠君爱民，朕心甚慰，众卿也莫再争论，免得伤了和气。”
柳笏笑着举杯，顺势将话题引开：“承蒙陛下抬爱，臣感激涕零，谨以此酒敬谢陛下。”
他一起头，席间众人也纷纷举杯，柳柒忍着酒气将杯盏凑到嘴边，借袍袖的遮掩默不作声倒掉了酒水。
宴席散去，几位大臣纷纷出宫回府。
柳笏上了柳柒的马车，随他一道前往相府。
临近宵禁，街巷上行人渐疏，酒楼茶肆也纷纷打烊。洗尘宴上酒肉繁多，荤腥气息熏得柳柒颇为难受，此刻上了马车，这股不适不仅没有消退，反而愈演愈烈，几欲呕吐。
车舱内昏暗无光，父子俩即便没怎么交流，柳笏也能清晰察觉到柳柒的异样，不禁关切道：“砚书，你怎么了？”
柳柒镇定道：“许是方才贪吃了几杯酒，有些醉意罢。”
柳笏微微一笑：“你身上并无酒气，何来吃醉一说？”
柳柒十指微蜷，欲言又止。
“今日陛下给为父赐酒宴，名为洗尘，实则敲山震虎。”柳笏压低了嗓音说道，“为父是先帝旧臣，承先帝旨意辖理淮南，可自择升迁之路。这些年为父一直驻守扬州免去了不少风波，倒是你……”
柳柒道：“儿一切安好，父亲勿要担忧。”
柳笏无奈道：“你母亲日日记挂着，家里的佛堂几乎快成了她的栖身之所，镇日守在佛堂里为你祈福。”
柳柒失笑：“儿如今位高权重，没什么人可以伤害我，还请父亲转告母亲，让她莫要担心。”
柳笏道：“正因为你位高权重才更应该警惕。官场水深、人心险恶，当初我和你母亲都极力反对你入仕为官，倘若你肯跟她经商，何愁日子过不好？人人都说行走江湖等同于刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死难料。”
马车悠悠前行，街道上已难见行人踪迹，偶尔有巡城的禁军经过，见是左丞相的马车，便没怎么阻拦。
待四周寂静后，柳笏又道，“七年前史、陈两人那场政斗牵连了众多无辜的臣子，就连你也未能幸免，晚章甚至为了救你不惜担责入狱，谁成想此事之后竟——”
“父亲，”柳柒打断他的话，“陈年旧事，提它做甚。”
柳笏叹息道：“为父两日后就要返回扬州了，有些话不吐不快，你饱读诗书，应当知道历史上有不少君王为了帝位手足相残之事。如今两位殿下为储君之位争锋相对，无论谁成谁败，必将流血伏尸。”
一将功成万骨枯，柳柒何尝不明白这个道理？
然而开弓没有回头箭，他既已入局，就只能步步为营。
马车的辘轳声将父子俩的对话倾数碾去，月上树梢时，一切又重归宁静。
翌日休沐，柳柒不必入宫早朝，晨起陪父亲在后花园走了一遭，正要去前厅用早膳时，一阵狰然的兵器击打声从假山后传出，柳笏走近一瞧，见是一位相貌清俊的小道士，不由问道：“此人是谁？”
陈小果听见声音，当即收剑往这边走来，抱拳道：“贫道陈小果，师承吕祖观清虚道长。”
柳笏道：“吕祖观承系纯阳宫，在前朝颇具盛名。”
然而如今的吕祖观破旧不堪，自清虚道长驾鹤仙去后，道观里就只剩下几位老弱残兵，知道吕祖观的人寥寥无几。
陈小果一怔，继而涕泗横流地握住柳笏的手：“还是您老人家见多识广啊，贫道行走江湖自报家门时不知遭到了多少白眼，这世上已无人知晓当年的纯阳宫，更甭提吕祖观了！”
说罢抬头，疑惑道，“不知该如何称呼您老人家？”
柳柒道：“此乃家父。”
陈小果又一怔，立马松了手：“原来是知府大人，贫道稽首了。”
柳笏捋须一笑：“道长有礼。”
柳柒领着父亲去前厅用膳，陈小果洗了把脸也乐颠颠地跟了过来，柳笏凑近几分，小声问道：“你养个江湖郎中为父倒能理解，可为何连道士也收入府中了？”
柳柒道：“此前我在蜀地调查工布王时曾遇凶险，幸得这位道长出手相救方才逢凶化吉。”
柳笏对蜀地之事有所耳闻，也知道是云时卿陪柳柒去了纳藏国，一路上护他周全。
正这时，一位小厮急匆匆来到厅内，道是云时卿云大人前来拜访。柳笏在心里叹了一句“说曹操曹操到”，却听他儿子冷声道：“不见。”
那小厮抬头看向柳笏，又道：“云大人说……说他是来拜访老爷的。”
不待柳柒回绝，柳笏就已开口：“让他进来。”
自那晚不欢而散之后，云时卿再没爬过相府的墙，两人平日上下朝见了面也不搭话，一切仿佛又回到了从前。
云时卿入府时，柳笏父子和陈小果已经坐上了桌，他近前几步，对柳笏躬身揖礼：“晚辈见过叔翁。”
柳笏笑道：“免礼免礼——可有用早膳？”
云时卿道：“不曾。”
柳笏看向身侧的儿子，见他垂眸不语，遂吩咐厅中的侍婢：“替云大人备碗筷。”
今日的早膳皆是按照柳笏的口味烹制而成，陈小果来者不拒，无论什么都能下咽，更何况相府的厨子手艺极佳，他甚是喜爱，用膳时难免有些粗鲁，但胜在安静，不令人生厌。
柳柒依旧只食清粥，佐以酸口的酱菜，于他而言就是美味。
柳笏见他吃得清淡，便夹了几片滑肉添进他的碗里：“多吃些肉，别吃得太清淡了。”
“谢谢父亲。”柳柒不露声色地将肉片拌进白粥，却未食用。
云时卿眉峰微动，对柳笏道：“听说叔翁明日就要回扬州了，晚辈特来拜访，若有叨扰之处，还请叔翁见谅。”
柳笏将目光移往他身上，慈祥一笑：“你若不来，我还想去你府上讨杯茶吃呢。”
陈小果囫囵咽下嘴里的肉片，忍不住插了一嘴：“云大人和柳相不是宿敌吗，怎叫您‘叔翁’啊？”
柳笏道：“他俩自幼一块儿长大，若论辈分，云大人确实应该叫我一声叔翁。”
陈小果惊掉了下巴，结结巴巴道：“青、青、青梅竹马？”
柳柒吃了一口裹有肉片的白粥，荤腥气溢满唇齿，忍不住作呕。
“……”陈小果瘪瘪嘴，讪讪道，“青梅竹马的死敌而已，柳相的反应未免过激了些。”
云时卿目不交睫地看着柳柒，直到他吃下半杯清茶止了吐方才收回视线。
柳笏担忧道：“砚书，可是身体抱恙？”
柳柒面上没多少血色，摇了摇头：“许是昨夜受了寒，父亲莫要担心，吃些药即可。”
柳笏心下稍安，宽慰几句后重拾竹箸继续用膳。
饭毕，柳柒寻了个借口离开，柳笏知道他和云时卿有芥蒂，便不强求，转而对云时卿道：“晚章，可愿陪叔翁下几盘棋？”
云时卿笑道：“乐意之至。”
两人来到后花园的石亭内，小厮早已在此备好棋盘棋奁，落座后，云时卿对柳笏道：“长者为先，叔翁请。”
柳笏没跟他客气，着一枚白子落在棋盘中央。
云时卿平日与人对弈时厮杀得特别厉害，但是今日面对柳笏却留了几分情面，只守不攻，很快便落了下乘。
柳笏看出他的意图，不免失笑：“晚章莫非瞧不起叔翁了，竟明目张胆地放水。”
云时卿也笑了笑：“叔翁误会了，晚辈许久不曾与人博弈，有些手生。”
柳笏落下一子，随口道：“你如今已非丞相，是否与师旦等人还有来往？”
云时卿跟了一枚黑子，如实应道：“我追随三殿下多年，一时间恐怕很难更改立场。”
柳笏又道：“那你今日来砚书府上，就不怕被人诟病？”
云时卿轻咳一声，说道：“晚辈没有走前门，旁人不会知晓。”
柳笏还未理顺这句“没走前门”是什么意思，却听他又道，“叔翁是担心柳柒名声受损？”
柳笏摇摇头，叹息道：“罢了罢了，不提此事，安心下棋罢。”
和风阵阵，春日旭暖，石亭四周繁花锦簇、蝴蝶环绕，甚是旖旎。
两人一边下棋一边闲聊，其间不知怎的，云时卿忽然回忆起了一个月前曾在此处发生的事。
——他在柳柒的欺骗之下亲手倒了一碗落胎药递给柳柒。
回忆甚是短暂，几乎是戛然而止。
他久久未落子，柳笏接连唤了好几声才让他回过神来，遂歉然一笑：“对不起叔翁，方才走神了。”
“想到什么了，竟如此心不在焉？”柳笏虽这般问，却没有真正好奇，继而又道，“继续说那小道士——听说你们在蜀地时曾深陷险境，是他救了砚书，可有此事？”
云时卿点头应道：“柳柒腿部中箭，不慎被工布王所擒，幸得陈小果会一点易容术，才让我有机会救走柳柒。”
柳笏闻言蹙紧了眉，似乎对儿子的遭遇颇为心疼，几息后又道：“砚书虽受其母的影响参禅礼佛，但对道法却毫无兴趣，如果要报答小道士的救命之恩，给他些银钱即可，为何还要把他留在府上？这小道士鬼灵精怪的，就怕他心术不正，对砚书不利。”
云时卿观摩棋局，思索片刻后笑道：“应是不会。”
柳笏问道：“为何？”
云时卿道：“陈小果说他师父曾给他卜过一卦，言其及冠之年会有一场生死劫，唯有紫气东来方可化解。”
柳笏不解：“这与砚书有何关系？”
云时卿从棋奁内取出一子：“陈小果说，柳柒便是那紫气东来、可助他度过生死劫的贵人。”
“哒——”
柳笏手中的棋子倏然滑落，在大理石地面上震出几声清脆的声响。
【作者有话说】
这章有点卡，更晚了orz
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