十一月中，淮南下了场小雪。
硕君早起看到屋瓦上一片白，檐下结着晶莹的冰棱，忙高兴地叫几人来看。
周荣这天起晚了，听到她的笑声才惊醒。洗漱完到院子里时，顾冬生和杜小婵正在扑雪人，在地上滚出几个全身大的印子。顾冬生抓着邻居家的猫，按下一串梅花。周荣照常过去树下练刀，树枝上的雪跟着扑簌簌抖落。他抬头四顾，像是头一回来到淮南，看什么都新奇。
药铺里没人光顾，吃过早饭后，他就去外面走了走。
临街几家店已经卸了门板，有人蹲在门口扇着炉子，正在烤着饼。旁边大汤锅里咕嘟冒泡，香气浓郁。空气脆冷，行人稀少，偶尔能听到说话声，还有隐约的犬吠。
他这回走得远，一路到了运河边。大货船都运粮去京城了，还没回来，剩下零星几只也拢在岸上，无人出航，船篷上落满了雪。
周荣一个一个脚印往前走，经过潘楼后面那个小巷也没停下。又是两个月屈指而过，聂臻的脸在印象中似乎也模糊起来。只是有时候干着活会忽然停下，听到自己的呼吸声，感到明灭的炉火照着他的脸，嘴唇似乎在无意识地翕动，念着聂臻，聂臻，聂臻。念到最后，已经不知道这两个字是什么意思。
他没披斗篷，就这么闷头往前走，一直走到身上被雨雪沾湿，脸也被风刮得开始生疼，才返身往回去。到了白天，路上车辙碾过，雪都化成了黄的烂泥，踩在脚下咕唧响。
走到一半，雪泥在脚下呻吟的声音消失了，天地寂然，只剩浓雾翻涌。他明白又可以见到聂臻了，便放慢了步子，甚至想在白雾中再延宕一会儿，把这片刻的期待再拉长一点。
走出大雾时，还没看到其他人。天色只是蒙蒙亮，几棵树擎着光秃秃的枝干站在阴影中，树上停了两只乌鸦，投下两道阴冷的视线。
靠墙的地上有一个篮子，一个袋子，还有一卷铺盖，似乎都是给他准备的。篮子里装着白米，豆子，清水，袋子里放着笔墨纸砚，铺盖很旧了，印花褪了色，摸上去有些薄，上面贴了一张纸条，写着“闰字四号房”。
乌鸦已经不见了，被注视的感觉却越发浓烈。
不会再有人过来了。周荣低头看着脚下，终于明白过来。不然地上的东西不会只有这一份。
莫非无双骗了他们，那个红绳的作用根本不是让他们碰到她，而是把他们拆开?不，一个东西的用途不会跟它在现实中的用途相悖……可能是要从这里进去，才能见到其他人。
周荣收拾起心情，抓起铺盖背上，把袋子一并塞到食篮里，转身便去推门。门无声地向内打开时，他猛然瞥见上面多了张布告。字是用端楷写的，一笔一划都有肃杀之气:
本次会试共三场，为期三天，望各位举人抓紧时间入场，严守考场规矩。
一，不得交头接耳，私相传递。违者以作弊论处，一律斩立决。
二，试题犯父讳者请勿作答，并立即举手请求考官更换考卷。违者取消本场资格，等待下轮会试重考。
三，无故更换考卷者，以作弊论处，一律斩立决。
四，进入号房后不得擅自离开，须如厕者请举手报告巡考官。违者视作弃考，黜落下第。
五，落第者逐出号房，不得再参加下场考试。
看到第二条时，周荣的眼皮就跳了跳。现实中的科考确实有避讳的说法，只不过避讳的人没有换考卷的机会，只能直接离开，等待三年后再考;相形之下，这条规则显得宽容许多——要是他知道自己生父叫什么的话。
周邯说过一两回，从他的样貌看，他父母之中应当有一个是汉人。在焉支山附近胡汉通婚的人不算多，他出生那个时候就更少见了，要是托人去找，也许能找到。后来他就没再提过了，大约是见周荣对此并不感兴趣。
……没想到会在这样的地方遇到亲生父亲的名字。
抱着侥幸想想，就该不换考卷。最坏的结果也不过是等待下场会试，还不算必死的路。但这个入口只有他一个人，别人看到的规则未必是这样，也许犯讳这一条就是专为他设的，等待下一轮会试也未必就有听起来这么安全。
他跨过门槛，里面仍旧云雾弥漫，只能看见道路尽头高耸的牌楼。
过了三重门，就到了一片蜂房似的地方。木板房一列列排布在一起，团团围绕着中间一栋三层高的大楼。在这片场院的四角各有一座瞭望塔，高高矗立在白雾之上。雾气掩盖之下，对面有几道脚步声传来，听起来遥远模糊，时走时停，似乎也在找自己的号房。
听不出哪个是聂臻。
每排号房入口处都写着字， “余字号” “成字号” “岁字号”……周荣找到“闰”字那一排，侧身走进巷道，顺着数到第四，看到隔板上大写的“肆”字，便进去坐下。
里面一高一矮搭着两块板子，后面还有一小块地方，是用来烧炉子做饭的。
一放下铺盖，就听中间大楼上一个尖细的声音唱名道: “闰字四号已就坐。”片刻后，又喊: “玄字十二号已就坐”， “荒字七号已就坐”。一共喊了二十九声，似乎是人来齐了，只听三声鼓响，那个声音道: “会试第一场，经义，现在开始，请考官发卷——”
等了许久，也没看到考官过来。周荣将笔墨纸砚铺开，探头看了下，忽觉一股凉气侵染，似乎有什么慢慢移动了过来，使得周边空气都为之凝滞。他坐了回去，看到浓雾推着一卷纸张漂浮过来，送到眼前。一股浓重的恶意扑面而来，两边的木板像是受到了侵蚀，开始慢慢变暗，出现发霉的迹象。
周荣抬手接过考卷，不过短短一瞬，手上的皮肤就变得一片苍白，冒出了些许斑痕。拆开考卷后才感到那股阴冷一点点消散，眼前白雾淡去，又露出前面号房的后墙。
考官不知去了哪里，那股看不见的视线还牢牢黏在身上，周荣不舒服地抖了下肩，埋头去看试题。
上面写得很清楚，总共五条经文，做出注解，每条不多于二百字。
读到这里，他就强行拉回了视线。万一底下哪个字是他父亲的名字，他没有立即举手请求，会不会也算不够及时?
要不要现在赌一把?
总共三场考试，不至于每一场都需要换考卷。万一第一场没问题，岂不是正中仙境的下怀?
磨好的墨在砚台里粘稠地流动，映出他苦苦思索的样子。周荣按着额角，只觉一筹莫展。
对了，还有那支扶乩的木笔。聂臻猜测说扶乩时要两个人拿着，竖在沙盘上，口里说请某某灵。他现在找不到沙盘，只能沾了点墨，在下面垫了张白纸。到开口的时候，却不知道该说什么。
“请生父之灵?”
还是“请周荣生父之灵?”
他拿着木笔试着念了几句词，没反应。又把单手换成双手，左右倒腾了半天，还是没有任何反应。
也许他的生父还活着，所以请不到。周荣又试了试请他母亲，请本场仙境的主人，请他父亲的父亲，依然没有效果，只好收了木笔。
看看天色，太阳已经升上来了。他到现在还一个字也没写，要是这里白天过得很快，再不动笔，就没法写完了。他抬笔蘸上墨，在考卷上方顿了顿，笔尖滴下一团浓墨，落在纸上便迅速湮开。他赶紧举起手，扬声道: “闰字四号考卷被毁，请求更换。”
这种钻空子的办法也不知道行不行得通。
阴冷腐烂的味道再次随着白雾靠近。考官似乎刚才就站在他旁边，很快拿了新的考卷过来。周荣把染脏的考卷给了“他”，扫了眼开头两个字——还是原题目，白忙活。
要不干脆交白卷。没有作答，应该不能算犯讳吧?
回过头想想，之前那几条规则从没说过落第了就不能走。唯一不能走的只有犯了父讳却没更换考卷的人。他又不是真的要考上进士，只要能活着离开仙境就行了。来到这个仙境里的人也不可能个个都学识渊博，甚至还会有大字不识的人，答题肯定不是唯一的生路。
周荣捏着笔杆发怔，看着日头一点点偏移，忽然背后一凛，出了一层冷汗。刚才真是自作聪明，差点把自己害死。答题本来就是用墨水写字，他把墨滴在考卷上，已经是在作答了。考官当时没有说取消他的资格，是不是这场考试暂且安全了?
此刻他才知道后怕，又定了定神，抓着笔试探着写了几个字。等待了片刻，一切如常。周荣一时有些啼笑皆非，不知怎么就稀里糊涂过关了。但后面还是要加倍小心，不能写太多，音译名中常用的字也要避开。他心底琢磨着，接着往下看去。
第一条，解释“祭如在”。第二条， “如可赎兮，人百其身”。第三条， “事死如事生”。第四条， “首身离兮心不惩”。第五条， “小狐汔济，濡其尾，无悠利”。
前面几道题还算直白， “祭如在”是讲祭祖时要保持虔敬，当成祖先神灵在场一样，和第三条差不多的意思; “人百其身”是在哀悼殉葬的人。后面则完全不知道出处。狐狸尾巴湿了?这是什么意思?
短短几行字，带着说不出的怪异感，看久了只觉字迹都融在了一处，像是扭动的苍蝇腿。