走出大雾，便见到一处园子。其中花木扶疏，曲径通幽，比起淮南王府也毫不逊色。
天色有些暗了。一个管家模样的人正在滴水檐下翘首盼望，见到二人，便急趋上前，催促道: “还不快来。外面的戏班子就是靠不住，拖拖拉拉，这么半天了，人还不齐。”
两人跟着往里走，不多时，迎面现出一堵粉墙，里面是几间歇山顶的广厦，灰色水磨砖墙，十分清幽。中间堂屋内已经有了几个人，或站或坐，默不作声看着新进来的两人。
墙上挂着打理得浓黑油亮的髯发，地上堆着箱笼，有几个被人打开了，露出里面唱戏的行头，水纱，靠旗，鱼鳞甲……将四壁照得光艳生辉。
“这倒是应景，”聂臻看了笑道， “才讲完戏，就进了戏班子。”
一个脸上带着大块褐色胎记的姑娘立刻看了他一眼，又瞥了下后面的周荣，犹豫了一番，终于鼓起勇气走过来，小声道: “你们也是学唱戏的?”
这个“也”字让聂臻有些意外。蓄女戏班的人家本来就少，竟然还有脸上带胎记的女戏子。
见聂臻摇了摇头，她面上浮现出浓重的失望，垂下头不作声了。
又等了一会儿，来了四五个人，管家这才上来道: “这七天的大戏，各位打起精神来好好唱。侯爷吩咐了，唱的好了，重重有赏。”
胎记姑娘左右看了看，见众人都不理论，便嗫嚅着道: “能不能不唱?我该回去了，再不回去，教习要骂人了。”
管家喝住她，皱眉道: “班主在哪里?怎么连手底下的人也不知道管教?”
一个面容阴鸷的老人排开众人，走上前陪笑道: “小孩子不懂规矩，唐突了大人，还请先生恕罪。”
管家看了他一眼，道: “你是班主，好歹叫他们齐心协力，不要临阵打退堂鼓。”
老人弓着腰连连点头，看了眼众人，道: “我年纪为长，姑且认了这个班主的名头。各位也听见了，这里是大人物府上，咱们是来唱戏的，还请先不要轻举妄动，等明天见过情况，再从长计议。”
胎记姑娘有些惶急，伸手去扯他，道: “老先生，我——”
老人冷冷拂开她的手，重复道: “今天先安静歇着。等明天见过情况，再从长计议。”
胎记姑娘被推了一个趔趄，脚跟绊在一个箱笼上，眼看要往后仰倒，旁边周荣眼疾手快伸出手，在她手肘上托了一把。抽回手时，又多看了她几眼。
一个背着大刀的年轻人走过来，道: “你是头一回进来?”
他背后那把刀几乎比人还高，行动时刀环碰撞，发出啷啷响声。鬼脸青的刀鞘上雕出浮凸的纹路，像是一张张重叠错乱的面庞，看久了让人只觉天旋地转，几乎站不稳。
胎记姑娘从眼角瞄着他，磕磕绊绊道: “我，我吗?是，是吧。这里到底是什么地方?我都糊涂了——”
背大刀那人笑了下，指着地上的箱笼道: “仙境。”
“仙境?”
那人道: “进来了就能实现一个愿望，不是仙境是什么。”
他看见对方睁大眼的神色，差不多耐心告罄，扔下一句“要活下去，就少说多听”，便走开了。
那边管家从袖子里掏出一串木牌，交给班主，道: “不敢累着你们，一个人唱一出就行了。戏服也都收拾好了，自己先扮上，省得还叫我催。明天等我带你们过去，不要自己乱跑，都听明白了?”
“明白明白，”班主接过牌子，送管家出门。他试探着问了几句话，管家都没有答言。
等管家前脚走了，一个肥胖妇人便伸长脖子道: “牌子上写的什么?”
她从进来后就一直坐在地上喘气喊累，此时正拨弄箱子里的戏服，举起一件点翠水钻头面，咂嘴赞叹， “我年轻时候也爱唱戏，这些年身子不爽利，唱得少了，没想到今天又有机会扮上，过一过瘾。你们别看我这个样子，名角儿都夸我一把好喉咙的。”
班主回过身，道: “很好，那你挑一段自己拿手的。”
他将手里的木牌亮出来，一共十三块，正和屋内的人数相应。木牌上刻着戏文名，粗略扫过去，都是有名的唱段， 《玉簪记·琴挑》， 《拜月亭·蒿里歌》之类，凡听过戏的都会几句，并不算难为人。
只是不可能人人都正好科班出身，还有周荣这样没怎么听过戏的，似乎一开始就落了下风。
聂臻正琢磨着，就有人插嘴道: “依我看，还是每个人轮流抽一出戏。”
立刻有几个人点头附和，道: “当然是抽签更公平。”
肥胖妇人给那胎记姑娘使了个眼色，意思叫她反对，可惜胎记姑娘还低着头不出声，没有反应。她只得冷笑一声，把手又缩了回去，道: “那就抽签。”
管家并没说唱得差了怎么样，只说唱得好有赏，因此众人关心的都不是自己唱得不好挨罚，而是别人唱得太好，拿走了奖赏。如果都抽签，学过戏的也很难碰到自己最拿手的唱段，其他几人自然心里舒服些。
班主见众人都无异议，点了下头，把十三块牌子倒扣在桌上，打乱了次序，叫几人过来抽签。
聂臻抽到的偏偏是一场丑角戏。他收了牌子，等周荣抽完回来看时，上面明明白白写着《桃花扇·秋月夜》，是一出花旦戏。
周荣看见他的反应，便迟疑道: “这一段很难唱?”
“……不要紧，”聂臻收拾好表情，道， “唱词我倒是记得，你实在不会唱，到时候就上去把词念一遍。”
周荣立刻放宽了心，道: “好。”
班主等众人都抽完牌子，自己拣了最后那个，指着地上的箱笼道: “谁是哪身衣服都知道吧?接引人说自己先扮上，那我们现在就把衣服拿过去。”
箱笼也是十三个，很快分好了，众人便三三两两约着进房休息。
有人还拿出一个眼球形状的东西，贴在眼皮上，将里面的东西一一检视过，这才打叠起戏服假发，往厢房走。
周荣似乎到此时才明白自己要穿的到底是什么。他蹲在箱笼前，举起一件水红襟帔，又放下，拿起一件白珠云肩看了看，半天没起身。
胎记姑娘抱起自己的箱子，怯怯地笑了下，见其他人都进房去了，便小声道: “我学的就是花旦，这位哥哥，你要是不想唱这出戏，不如我们换一下。”
周荣沉默了下，还是道: “不用了。”
胎记姑娘点点头，悄悄安慰道: “唱戏第一就是要拔起腰板，有精神，哥哥你扮上肯定好看的。”
可惜周荣现在跟有精神完全沾不上边。
聂臻见他要合上箱盖，便过去摘下墙上的大发套，放在上面，道: “头发别忘了。”
胎记姑娘噗嗤笑了一下，又觉得不好意思，忙掩住嘴，转而对聂臻道: “是不是唱完戏就能出去了?到了这里，真是跟做噩梦一样。哎，要是你掐我一把，我能醒过来就好了。”
聂臻安抚道: “这里也未必是噩梦。姑娘不必太焦急，既然有七天时间，前面不会太急迫，今夜且好好休息。”
她默然笑了下，神色中有些凄楚，道: “七天时间……那我也去睡了。”
此时天已黑了，其他人都各自歇下，唯独她落了单。除了几个住人的房间里映出的烛光，四处黑幽幽的，只有桌椅和屏风的边缘泛着一线浅光，屏息潜伏在昏黑夜色里。
两人目送她推开一扇房门，独自走了进去。门扇合上，周荣却还在盯着她消失的地方。
聂臻瞥了他一眼，周荣这才收回目光，道: “我总觉得她走路有点奇怪，刚刚看又没有……可能是看错了。”
聂臻没看出她奇怪在哪里，倒是周荣，从早上见面起，聂臻便觉得他神色有些恍惚，人也像是瘦了，眼窝压在眉弓下，比平常多了些憔悴阴郁之气。待要问他，却一直没找着恰当的机会。
进了房间，聂臻摸到桌边，擦亮火镰，点燃了油灯。立刻有飞虫绕着灯焰嗡嗡飞舞起来，给这阒静的黑夜添了点活气。
“你……”周荣放下箱子，欲言又止。
聂臻手搭着桌面，回头看了他一眼，抬起半边眉毛，道: “想和我换?说好了抽签，再私下换过来，不太好罢。”
周荣瞅了他一眼，像在看聂臻是当真不肯还是故意逗他。
聂臻倚着窗台，慢慢笑了。
“连行家也说，你扮上肯定好看，”他望着周荣，抬起手虚虚比过他脸庞轮廓，眯着眼道， “我料想也是。”
周荣不看他，硬硬地回敬: “没你好看。”
聂臻差点笑倒在地上。
“惭愧，周兄，想不到你对在下评价如此之高。”
周荣飞快说了一串听不懂的话。
那方言极有韵律，喉音低沉，一嘟噜一嘟噜勾连着，不像骂人，倒像在唱歌。
“周兄——”
周荣盯着他，狼一样的眼睛几乎泛着绿光，似乎他再多一句话都要翻脸。
“桃花扇的唱词还没告诉你呢。”
周荣从案上找出一支狼毫笔，又扒拉出一张皱了的纸，这才看了他一眼， “不用讲，写下来。”而后生硬地加了一句， “多谢。”
聂臻忍不住微笑起来。
等他写完，周荣才不情不愿道: “麻烦你教给我唱一下。”
聂臻顿了顿，道: “我可以讲话了?”
周荣又从齿缝中迸出几个听不懂的音节。
“……正好父王有一位门客，通晓各地方言，”聂臻慢悠悠道， “等我回去请教一下，看看你说的到底是什么。”
周荣看着他，彻底不说话了。面庞在烛影中明暗变换，漫开了一层薄红。