“不花钱？是免费的意思吗？”
面对面前少女提出的疑问，玛丽卡在把手里的《认字读写》递给对方后接着说道：
“当然，而且不止如此。任何来上课的人不管年纪大小和家庭情况，他都能从我这免费拿到一本公发的《认字读写》这本书虽说不上太厚，但好在它上面把识字的技巧描述的够详细。作为启蒙书籍来说，我想没什么会比它更合适了。”
双手轻轻的接过对方递来的书籍，艾米雷德在小心的把书用手臂夹住后朝对方点头感谢说道：
“如此，那便多谢您的好意了。”
听到这话的玛丽卡眼神不自觉的眯了起来，一段时间的教书日常为她积攒了不少经验，已足够她通过寻常的谈吐和面前之人的服饰判断对方的家境。在用狐疑的目光打量了一下面前的两人后，玛丽卡轻轻的皱起了眉，接着朝她们问道：
“我想，寻常人家出来的小孩应该不会用那般刻意的句子，更不会穿着如此华贵的衣服。我曾听我在市政厅的朋友说起过，最近安特城接待了几位来自沙漠的客人，我想那就是你们吧？”
见身份被点破，艾米雷德在朝姐姐摆了摆手，在示意对方不要过来后，她笑着朝玛丽卡说道：
“你说的不错，我们就是传言中的沙漠人。会到这里是因为我们被房间里传来的读书声所吸引，一开始我们还以为是贵族子女在教书。但现在看起来倒是我们有些武断了。”
停顿了几秒，艾米雷德接着问道：
“但有件事情我十分好奇，是市政厅的大人们允许你教普通家庭的孩子们读书吗？还有不收费这也是他们允许的吗？”
点了点头，玛丽卡很快说道：
“当然，事实上这就是亚恩和蕾丽兹的意思，就连识字课不收费也是她们允许的。但不收费的也就只有识字课了，再往后的数学以及自然学就要花去一部分钱了。除了花钱，想上那两门课还得通过考试。”
微微颔首，艾米雷德接着问道：
“数学和自然学？这课本你有带在身上吗？我可以花钱购买的。”
用着略带遗憾的表情摇了摇头，玛丽卡很快回答说道：
“遗憾的是，沙漠人小姐。这样的课本有些贵重，我不会随身带在手边。但如果您真的想看的话，凭借您的身份应该很自然就能找亚恩或者蕾丽兹要来一本。刚刚的《认字读写》就当是我的见面礼。我还有事，就先不陪你们了。”
“真是个怪人，而且还没什么礼数。”
看着玛丽卡离去的背影，吉德在朝地上吐了口唾沫后如是说道。
低着头看了眼课本，艾米雷德在拉了拉吉德的衣角后接着说道：
“好了姐姐，这次出来的时间也够长了，我想我们该回去了。”
并没有什么用来拒绝的理由，吉德和艾米雷德很快就沿着广场的另一边走回了市政厅，并在自己的房间外见到了等候着两人的女仆长。在对方简单的说明了来意后，愿意给自己父亲留下一个好印象的吉德自告奋勇的接受了女仆长的委托，和艾米雷德一起走到了刻意空出来的会客室。
在会客室内，艾米雷德总算能找到个有桌子供她看书的地方了。相较于布置房间来说，她手中的书籍明显更吸引她的兴趣。在仔仔细细的看完了每一页后，刚想朝自家姐姐说些什么的艾米雷德才注意到了一道不知从什么时候开始，停留在自己身上的目光。看了眼艾米雷德，从刚刚开始就一直看着她的艾薇莉雅笑着问道：
“如何？这本书好看吗？”
‘寻常的孕妇可不太会穿着如此华丽的衣服到这里来。’在心里肯定了对方身份的不同后，艾米雷德在仔细看了看面前的女子后说道：
“请原谅我的失礼，女士。这本书写的的确不错，我惟一的疑问就是，这里的城主大人为什么要将读书这种事情做得如此光明正大？就我而言，我可不觉得让手下的子民太有见识是一件好事。”
褪去了脸上的微笑，艾薇莉雅在看了眼艾米雷德后接着说道：
“眼前的一切并不能构成最终的利润。不管如何，从长远的角度来看，人民的识字率上升绝对是一件利大于弊，又或者说完全没有弊的事情。就和那些限制人们的教义一样，在我看来，知识和教义一样决不能只掌握在小部分人手中，它们理应成为所有人品等的权利。”
停顿了几秒，艾薇莉雅接着说道：
“在之前，我曾不止一次怀疑新颁布的政法，允许平民家的孩子通过考试这一种方式，加入市政厅成为一名官员是否太不合适。但后来我很快发现，没什么方式比这种方式更好，更公平了。不可否认的是，并不是所有贵族子女都能达到我们的预期，如果把一个国家的未来交到这样的人手上，你觉的会发生什么样的事情？”
凝着眼神思索了就几秒，艾米雷德很快得出了答案。
“国家会变得越来越糟糕，上下级的断层会越发明显，上面的越上面，下面的越下面。”
点了点头，艾薇莉雅继续说道：
“正是如此，所以我才越发认同亚恩的提案，他提议保留爵位和头衔，但将手下的家业和产业，以及那些权利分封出去，让有能力且适合管理的人去管理他，这虽然损害了一部分人的利益，但对国家来说绝对是一道良策。”
思索着点了点头，艾米雷德在看了看房间里来来回回忙碌的姐姐后朝艾薇莉雅继续说道：
“真是令人敬佩的发言，但这位女士，我还有一件事情想要问您。我想请问您是如何看待沙漠人和皇国人联盟，又或者是合并的这件事情呢？换言之，我想问您真的支持这样做吗？说到底，那片土地其实是你们的财务没错吧？”
用带着赞许的眼神看了眼面前明显比自己小了许多的姑娘，艾薇莉雅在思索了几秒后继续说道：
“能在这个年纪问出这个问题足够证明你的成熟，看起来你们有个不错的姐姐。你的这个问题并不难回答，说出来你可能不信，事实上现在的皇国人和沙漠人在许久之前都来自同一个地方。在那皑皑的雪山之后矗立的是原来人族最大的皇城。但因为一些事情和变故，皇城分裂，大家各自离开。”
停顿了几秒，艾薇莉雅随即说道：
“蕾丽兹和亚恩不止一次和我说过，他们说我们人族最大的敌人一定不是其他种族。有更深更阴暗更危险的东西在大海的另一边等着我们。更为糟糕的是，至今的我们还不清楚对方会通过何种途径来找我们麻烦。在这情况下，我和蕾丽兹，以及亚恩等人看法一样。”
“挥动统一的旗帜，将破碎的国家再次团结统一在一起。然后在敌人再次攻击我们之前做好最充分的准备，又或者是在敌人攻击我们之前抹杀他们。为此，我们要做的还有很多。而这，只是我们的朝前迈出的第一步。”
看了眼艾米雷德微微有些闪烁的双眼，艾薇莉雅在收起了浑身散发出的凛冽气质后微笑着对她说道：
“至于那些土地在这之前都不值一提了，你我在多年前是一家人，而一家人之间最不应该出现的就是猜忌，纷乱和斗争。多年前的皇国正是因此而分裂，我不希望这种情况会再次出现在你我身边。”