在那夜之后，动身前往西边境终于正式提上了我的日程。
薇薇安说到做到，说服了国王与莱昂内尔。
据说那天议事厅中的侍女所说，当坐在大臣中的她提出这个问题时，议事厅一瞬间就被朝臣们不解和愤怒的质问声淹没了，所有人都以不满的目光注视着薇薇安，仿佛她就是一个祸乱朝政的佞臣——她确实是。
至少，薇薇安本人也对这个罪名乐见其成。
据说，当所有人都恨不得用目光把她洞穿的时刻，薇薇安懒洋洋地靠在椅子上，抿了一口杯中的红茶。
“维安，告诉我你做出这一提议的原因。”位居上首的父亲问，“即便艾希礼是你的学生，但带一个未成年的孩子上战场，对胜利毫无裨益。”
“谁知道呢？”薇薇安放下杯子，轻巧地回答道，“也许他对胜利毫无用处，但胜利的关键，无疑在我这里。”
“这并非提议，这是我的要求，陛下，您应该明白。”
她坦然地说，脸上依旧挂着完美的笑容。
有些时候，我会觉得薇薇安是彻头彻尾的疯子，比阿尔希弥斯公爵还要疯狂上几分。
但她确实有疯狂的资本。
她狡黠、强大，精通威胁的艺术，像一匹自负而优雅的野马，从未被皇室的权力捏住过软肋，也未曾自甘低头带上忠诚的金笼头——玩弄朝政却又随时可能抽身而退的浪子，没有什么比这更令人无可奈何。
相信薇薇安对此分外清楚，不如说，她是最享受这场游戏的一个。
事到如今，出征已是箭在弦上，而这场战争的胜利，对王权而言实在是有着太大的意义，她完全有着与国王谈判的资格。
至于成败结果如何，我觉得薇薇安可能从没在意过。
最后，国王妥协，在明令要求不得妨碍军队之后，他应允了薇薇安的要求。
我随即便投入到了紧锣密鼓的行装整束中。
但其实也没有什么需要准备的了。行军从简，在这一个半月里，一直以此为目标的我早就收拾好了大部分行装，剩下的几天不过是在打点一些琐碎的事务。
在这紧张的筹备中，时间的节奏如同军前的鼓点，越发的急促，一眨眼就到了出征的前夜。
那天晚上，在洗漱之后就该离开我房间的女仆莉塔，不知道为什么第一次停留在我的房间中，面露踌躇。
那时我正坐在镜前梳理自己的头发，为了便于行动，我在出征前重新修剪了头发，如今散下来只堪堪到脖颈，梳子一梳就到头，不知道为什么有些落寞。
就在这时，我在镜子里看见了莉塔迟疑的神色，忍不住放下梳子，好奇地问道：“怎么了？莉塔，你看起来似乎有心事。”
她静默了片刻，启唇时却没有回答我的问题，却明知故问：“殿下，您今年是十五岁？”
“嗯？”
我有些不明所以，但还是老老实实点了点头：“对呀，等我从边境回来，明年春天就是成年礼了。”
“真快。”她轻声说，“我还记得您出生时的样子。”
她的声音中有一丝怀念，也有一丝落寞。
我慢慢地转过身，面对着莉塔，我知道她一定有什么话要对我说。在她与我相伴的十五年中，除了偶尔会有些唠叨，莉塔一直都是以行事干脆利落而著称。
但此刻，她的脸上却第一次出现了犹豫的表情。
在一阵难捱的沉默之后，似乎终于下定决心似的，莉塔叹息了一声，如同在自言自语：“我只是在犹豫……要不要把这东西交给您。
“但您如今居然要去西边境，我想，这或许是命运的旨意。”
她叹息了一声，这样说道，然后从口袋中取出一个小匣子，递到我的手上。
我轻拨锁扣，匣子“啪”地弹开，我闻到香料木头经年的沉沉香味，而在这古旧的匣子中静静躺着的，是一条项链——或许甚至都不能称之为项链。
它并不是王都流行的首饰样式，即没有黄金的辉光，也没有宝石的璀璨，不过是细细的一根绳子串起来的野兽牙齿和骨片，以皇室对于珠宝的评鉴眼光看，它无疑看上去十分简陋。
——甚至都没有得到合适的擦拭和保养，在这漫长的岁月中已经开始泛黄。
唯一令人注意的一处是，每一片骨片和兽牙都泛着柔和的光泽，不知道是制作的工匠细致地磨去了所有尖利的棱角，还是佩戴的主人曾在经年里一次次地抚摸它，让它一点点亮起光泽。
“这是您母亲交给我的东西。”
莉塔缓慢地说道，不知道是在回忆还是在迟疑，或是两者兼而有之。
“在您出生之前，如今的西边境并非是拉维诺王国的边境，而是兽人一族的领地。直到陛下——也就是您的父亲发动了第一次西征，战胜了兽人，才将王国的疆域推进到了那里。
“然后，在王军回程的那日，与国王一同归来的，除了凯旋的喜讯和战利品之外，就是您的母亲。”
“这串项链就是那时候夫人从家乡带来的物品。”
“夫人似乎对此非常珍爱，即便是来到了王城，这样的饰品在人们心中粗陋得甚至算不上工艺品，夫人也从不让它离开自己身边。
“但在十五年前某一天，夫人忽然找到我，请求我将它丢掉，再也不要让她看见它。
“那时夫人已经怀上了您，我猜，她或许是就此决定将自己和故乡一刀两断。”
“但是，我没有把它扔掉。”莉塔这样说。
“那时我已经成为了夫人的贴身侍女，常常看见她在夜深人静的时候用手帕轻轻地擦拭着这条项链——于是我想，这一定是对夫人非常重要的东西，如果贸然扔掉，夫人哪天后悔起来，一定会非常难过的吧。
“所以我将它留在了身边，却不料夫人真的说到做到，在您出生之后，再也没有提到过它。
“后来的事情，殿下您也知道了，在夫人去世之后，她的所有物品都被焚烧处理了，这条项链就成了她唯一的遗物。”
“我一直在犹豫，是不是应该遵循夫人的意愿，让这项链永远也不要在被人提起呢？”
“曾经我的决定是‘是的’，我想，对您来说，这样的遗物估计只会平添回忆的痛苦罢了。
“但我没有想到的是，在那个夏夜宴之后，您会成长得这样的迅速——我知道这背后必定有那位魔法师阁下的功劳，尽管您……从来没有向我提起过。
“但是，无论如何，能够亲眼看见一棵树苗的成长，总归是令人欣喜的事，对吧？所以我想，如果殿下已经成长，那我也有义务，让夫人的遗物重新回到您的手里。”
“莉塔，谢谢你。”我轻声地打断了她的话，迟疑片刻，终究还是向她绽开了一个一点勉强的笑容。
“我可能不能收下母亲的遗物——你知道的，母亲在生前，从不喜欢让我触碰到她的东西，或许，她的遗物落到我的手上，是她最不想看见的结局。”
我说着，将手中的匣子重新递了回去：“你还是将它重新收好吧。”
“不是这样的。”生平第一次，莉塔用这般焦急的语气反驳了我的话，“夫人不是这样的人！我是说——至少……曾经不是。”
“我知道您一直都不快乐，在夏夜宴遇见那个魔法师之前，殿下，您的眼睛就像是没有星星的湖泊，我知道那有很大一部分是因为夫人的缘故。
“但千真万确，夫人是爱着您的。在您刚出生的时候，夫人曾经将您一直带在身旁，日夜为您轻声哼唱着摇篮曲——殿下，您知道吗？您的名字‘艾希礼’，也是夫人为您取下的名字。”
“在您还在襁褓中酣睡的时候，夫人曾经告诉过我，‘艾希礼’的寓意是白蜡树林，一种生长在夫人故乡的、美丽而坚韧的树。
“所以，我想，夫人一定是爱着您的，她为您取下与故乡有关的名字，或许正是希望着有朝一日，您能够带她……或者是她的遗物，回到故乡去。”
“说了这么多我不知道的事情又有什么用！”
我脱口而出，不知道为什么眼眶有些发热：“说这么多令人感动的话，不也是只有你们才知道的故事，对我来说，什么母亲的爱，什么摇篮曲，什么名字，这些不过是从来没有在我记忆中出现过的东西而已！”
“我记得的东西只有，出生时她替我编造了这样的一个身份，从此我就被迫以男性的身份活了十五年。
“除此之外就是，小时候的我每次想要接近她的时候，她都只会露出痛苦的表情，不愿意再看我一眼而已！”
悲哀、不解与愤怒像巨浪般一波又一波地拍打着我的心扉，我再也无法控制自己的情绪，只感觉自己从胸腔到指尖，都在这惊涛骇浪间颤抖着。
“不……不是这样的……”莉塔脸色发白，悔恨地摇了摇头，“这都是我的错。”
她的脸上浮现出愧疚和痛苦：“殿下，请不要怪你的母亲，后来她只是因为承受了太多的痛苦，所以扭曲了感情。但是，她将项链交给我时，脸上浮现的、决定与孕育中的您一起好好生活的微笑，我我现在还记得……”
她闭上眼：“只是后来她去世之后，我担心和您说起过去的事情会让您徒增悲伤，所以才意识没告诉您罢了，殿下，都是我的错。”
“算了，说到底不过还是我为母亲带来了这样的痛苦而已。”我移开眼，不想再看到她露出这样的表情。
说到底，莉塔才是这十五年间一直照顾我，真正担任了“母亲”或“姐姐”这个角色的人。
身为忠心耿耿的女仆，在面对旧主的女儿因自己而对旧主心生怨怼这样的事情时，想必她的心中也充满了痛苦。
没有必要发生这样的事情。
我重新缓和了语气，将匣子收回自己身边，对莉塔安抚道：“请不要再难过了，我会将它带回她的故乡的。”
“至于母亲，”我平静地说，“也无需为此自责。我不过是因为明天就要出发，所以才会过分紧张罢了。
“事实上，我对母亲并没有多少恨意，因为她陪伴我的时间并不多，所以如今在我心中，只是一个逝去的人罢了——我为什么要去怨恨一个已然逝去的人呢？”
生平第一次，我看见向来严肃到甚至有一丝古板的莉塔这样的表情，她惴惴不安地问：“真的？”
我点点头：“真的。”
她终于露出了放心的笑容。
当然是假的。我在心中小声说，母亲的遗物并没有给我带来多少回忆的痛苦，却激起了我心中沉积已久的怨恨。
——如果世间有人能读到我这一段心声，请宽恕我对于这赐予我生命之人的怨恨吧，正是因为我曾经试图去爱过她，我才会这般地在心中生出隐隐的怨恨。
从小到大，母亲似乎都是一个苍白而模糊的人影，冷淡地逃避着我，仿佛我是什么人留下的令人厌恶的罪证，让她每次看到我，都会露出恐惧和嫌恶的神情。
她甚至没有对我微笑过——这样的她，为什么会在十五年前的春天，给予我一个与故乡之树相同的名字？
真是令人难以理解。
我完全无法想象出一个缘由。在我与沉默的母亲之间，隔着太多无法逾越的过往，如同隔着无尽的漫漫黄沙，我像所有被母亲遗弃的孩童一样，在过去的十五年间，沉默地爱着，也沉默地恨着。
我看着莉塔，其实她也不过是三十五六的年纪，却已经因为十多年来过度的忧心与操劳，棕色的长发间闪现出几丝白发的银光，眉心也在常年的忧虑中出现了皱纹的痕迹。
从十七岁那年她成为母亲的侍女之后，她已然全心全意为母亲和我奉献了几乎二十年的光阴。
对于已逝之人空掷爱与恨，不过是对这尚存世间之人的一种伤害，我不愿再看见莉塔露出这样悲伤的表情了。
所以，这一刻我决定去探明母亲曾经的一切。在奥尔德林之夏的尾声中，我决意跨越大半个王国的山川与河流，跨越漫长而沉默的秋季和冬日，去探明十五年前的那个春天。
【奥尔德林之夏·完】
【叹息山谷之龙·启】