霍今鸿从袁天龙口中得知是“你们向老板”一个电话打到小龙门把他叫来的。
这话令他颇感意外，因为白项英向来抗拒跟政府官厅或帮派人士打交道，居然趁自己不在的时候闷声不响地搬救兵，还一搬一个准。
——不过从某种程度上来说也确实是他的作风。
霍今鸿扭头寻找白项英的下落，环顾四周不见对方的踪影，想来是不想应付接下来的局面，把“烂摊子”丢还给经理自己回去休息了。
那乌照钰还在不依不饶地发牢骚，大意是袁天龙这两天自己琐事缠身，把小龙门的赌场扔给他看管，现在遇上老仇家来挑事，他亲力亲为带人上门讨说法，眼看就能出一口恶气，对方却突然下场做起好人来。
“你让我以后脸往哪搁？嗯？”
“本来就是场误会，自己人，别伤和气。”
“自己人？昨晚那两瘪三上门那么一闹，一晚上不知道要损失多少钱，这事清公会可还没给说法呢……经理呢，经理上哪去了，还有你们那个向老板……妈的怎么人都没了？！”
袁天龙不是个大度的人，昨晚的事自然不会轻易善罢甘休，但眼下霍今鸿在场，不方便处理“家务事”。且据他所知金松饭店这些人不过是清公会里的一些小喽啰，没几个说得上话的，留着此事做个借口，日后好直接去找余正铭算账，也不失为师出有名。
“昨天的事归昨天，今儿个你跟霍副官不打不相识，就别为些不相干的事伤和气了。”
乌照钰抱起胳膊往赌台边上一靠，正眼不瞧霍今鸿一下：“什么叫不相干？你忘了他是在帮清公会跟我作对？不然我平白无故跟他赌什么？”
“今儿个的事我已经说了，人没抓到此事暂且不提，向老板跟霍副官说到底都是外人……”
袁天龙拿胳膊搂着乌昭钰的肩狠狠晃了两下，面上带笑，那姿态看上去不像是在安抚兄弟而像在哄女人，说不出的怪异。
话未说完他又扭头对霍今鸿道：“我倒没想到你会在这儿，向老板说你是他的朋友，你的赌技是在这儿练出来的？”
霍今鸿终于找到开口机会，因为那姓乌的明摆着对自己态度不甚友好，他于是也很不客气地只对着袁天龙说话。
“哪里，在下这些点雕虫小技您还不清楚么？今天来找朋友叙旧，刚好碰上贵派的家务事，我本来就是个闲不住的人，知道袁爷您一定不会怪罪，所以斗胆掺和一脚。”
“跟我就不必客气了……你那位朋友在哪？”
“向老板胆子小，应付不来这种场面，大概是先回去休息了。”
“装什么，我看他很会应付！”乌照钰听到这话觉得他阴阳怪气的是在指责自己，瞬间身上的刺又立了起来。
袁天龙抢在霍今鸿反击之前迫不耐烦地结束了话题：“替我给老板道个歉，就说袁某今日打扰了，有兴趣一起去小龙门凑个热闹，想玩什么应有尽有。”
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袁天龙嘴上说道歉，实际上更像是在示威。
霍今鸿知道清公会上小龙门找麻烦的事不会这么轻易了结，又不想让白项英因为自己跟帮会人士交往过密，因此自然没有替袁天龙传话，没想到一个月后对方还是不可避免地跟袁乌二人打上了照面。
齐继尧死后周世祯被调到新民会任中国事务处处长，市长之位空了出来，一直找不到合适的人选，直到半个月前从临时政府推荐来一个人，早先是做财政工作的，对占领区的经济建设很有一套。
新市长姓严，来津后照例先要以市公署名义举办就任典礼。这次不知怎么的排场尤其大，据说不仅邀请了中日政府官员，在津外国领事和财界要人，连报刊媒体，民间企业家等稍微有点身份的人都收到了请帖，白项英也在其中。
梁广泰遇刺，新来的经理不顶事，大大小小的事情只能由老板亲自出面解决，外面逐渐知道金松饭店除了清公会的人之外还有一位向老板。
白项英自从被齐继尧吓了那么一遭之后其实已经不怎么害怕在人前露面——横竖不会遇到更坏的情况，但也不大愿意参于这种鱼龙混杂的局合，说难听点就是汉奸大聚会。
然而受乔七之托，又不得不参加。
对方称因为某些特殊理由不便亲自到场，请他代劳对与会人员多加留意——也不知道是什么特殊理由，因为据他所知乔府中人想要潜入这种公开场所并非难事。
话说回来，近两个月乔七那帮人像消失灭迹了一般，即便是自己也只能通过一些小道消息猜测他们的动向。唯一一次见到乔七本人就是在两天前，对方突然出现在饭店，要自己参加新任市长的就职典礼，行色匆匆。
——或许真有不方便明说的事由。
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典礼当天各界人士分席相谈。
霍今鸿作为治安队代表跟何连胜一道入座，出乎意料地跟袁天龙乌照钰二人同席，细问之下才知对方并非作为帮派人士受邀，而是以大东公司华北分社长及外事顾问的身份，派头不小。
曾我部亲自上前引荐，说年初陆军中央刚刚下达战略指导，今后要加强落实“以战养战，持久发展”的策略，从华北地区引进劳动力以支持满洲和日本内地的资源开发。大东公司被军部寄予厚望，华北分社更是首当其冲，任重而道远。
何连胜与袁天龙性格相投，再加上有霍今鸿从中“牵线”，很快就跟老朋友似的热络起来，聊起了下一步的计划工作。
剩下乌照钰没了搭子，虽碰巧跟霍今鸿坐在邻座，但因记着之前的仇不想跟他搭话，迟疑半晌一个人拿起筷子吃起了菜。
霍今鸿也不搭理他，远远看着白项英一身白色西装被人从大堂外一路引进来。
可疑的是对方身边还有另一位面生的年轻男子同行，两人互相谦让着入座，看似气氛融洽。