齐继尧客套完了便起身告辞，毫不拖沓。
又过了十来分钟，霍今鸿服侍何连胜换好衣服下楼坐车，一路无话。
何连胜立马就察觉到对方的反常：“怎么，你跟齐秘书从前认识？”
“说不上来在哪儿见过，我看他面熟，但他不像是认得我的样子，兴许只是碰巧有过一面之缘。”
“是么，据他自己说过去在济南省政府当过两年顾问，跟青岛那边挺熟，你也是从青岛过来的，难不成是那时候有过交集？”
“那也是有可能。”
霍今鸿神色坦然，何连胜也不疑有他。
两人前后上了汽车，后者忽然开口：“你觉得齐继尧这人怎么样？”
“司令问我？”
“问你。”
“光是讲两句话也说不上来怎么样，不过就他替周世祯打点关系这事来看，应该是挺会做人。”
“他刚刚跟我讲在海关的经历，如果是真的，那他这次完全就是靠周世祯的关系调来天津。周世祯不懂人情，他替他打点也算是回礼，不过依我看这新市长的风头早晚会被他压下去。”
“……”
“他说办庆功宴和慰问大会那些是周世祯的主意，我看恐怕全是他自己想出来的，这叫什么，既会来事儿又会做人。今儿个曾我部还埋怨新市长的不是，过两天估计就要改口风了……他现在对我虽然很是客气，但今后打起交道来还得多留个心眼。”
“司令说得在理。”
霍今鸿端坐着听对方说话，偶尔才应和两句。
何连胜习惯了他这一幅谈到“正事”就心不在焉的样子，简直有些恨铁不成钢：“小霍，你是要长久跟我做事的，我跟你讲这些你要认真听。”
“市公署那些七弯八绕的事我是真不懂。”
“不懂才要多听，多记。”
“是……”霍今鸿虚心“受教”，然而心思并未跟上多少，“对了，司令，我下午去问过了，周世祯果然是要在金松饭店请客，但具体什么时候，请哪些人还不清楚。”
“上任式还没办就在法租界摆宴？”
“叫我猜大概是因为从前在海关当差，跟洋人有些交情。”
“有意思，他知不知道自己是在给谁办事？”
“不知道也没关系，有人知道就行了。”
“哈！”何连胜听懂他的言外之意，大声笑道，“你小子什么时候也学会话里有话了！”
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领事馆的宴会是日本外务省官员做东，属于私人活动，因此也不讲什么排场和规矩。
何连胜大咧咧地带着霍今鸿落座，期间又介绍了几位“文化工作者”给他认识，场面话说起来如鱼得水。
霍今鸿知道占领区现在是日本军说了算，外务省不管打仗，虽说顶着个外交机构的名头，实际上陆军处那帮武官根本不把他们放在眼里。
治安队本就是陆军特务局一手操办起来的，比起领事馆和市公署还是同宪兵队走得更近些，跟这些手无实权的文官则毫无上下级关系。既然如此，那就没必要在太把对方当回事。
于是饭桌上便出现了极其违和的一幕——治安队的何司令高举酒杯与人相谈甚欢，而坐在司令边上的副官长却事不关己地耷拉着脸。
何连胜看在眼里，却也没工夫去指教他。
从某种程度上来说他对霍今鸿是无可奈何。对方虽说在办事能力方面没有辜负他的期待，但除此之外也没有给他任何惊喜，没开窍的地方至今未见开窍的迹象。
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酒过三巡饭桌上谈笑愈发热烈，霍今鸿瞅着机会从席上抽身出来，独自到楼下透气。
这是鹤影新建的全西式酒楼，专为领事馆内部或日界高层办宴会用，内外戒备森严，站岗的是清一色全副武装的领事馆警察。
霍今鸿摸出根香烟含在嘴里，背风点上了，边吐气边缓缓踱步走到离警卫稍远一些的地方。
烟雾很快消散在寒冬冰冷的空气中。
半支烟过去，背后喧哗依旧，大概是有日本人喝到兴头上唱起了家乡的老歌，咿呀咿呀像小鬼在念咒。
这时西北角方向传来一阵细不可闻的异响，跟宴会厅正好是两个相反的方向。
霍今鸿停顿了一下，食指轻掸抖落一截烟灰。
那声音再次响起，较先前更加清晰，前后警卫纹丝不动地站着，显然是未有察觉。
霍今鸿将香烟递回到嘴里，另一只手伸进衣兜，那里除了打火机之外还有两枚铁珠，表面粗糙像糊了层细沙。
两秒钟后同样的声音自他掌间响起。
——计划有变。
——去北平的行程延后。
——有确切消息再联系。
“小霍！你出去干什么，回来！”
何连胜忽然从二楼窗户探出头，叫声把楼下的警卫全都惊动了，几人纷纷看向霍今鸿。
后者侧身仰头，摘下嘴里的香烟扔在脚边搓灭了，几个动作一气呵成。
“司令，我醒醒酒！”
“回来！”
“是。”
窗口的身影消失了。
霍今鸿不敢耽搁，当下转身往回走，在进楼前又将手伸进衣兜。
——六天后，老地方。