不过几息之间，方才碧蓝的天空已变成了一片冥蒙的昏黄，遮天蔽日的风沙如同千军万马般咆哮着朝他们逼近，声势浩大得令万物都为之颤抖。
“你们快去沙丘上呆着，千万莫要乱跑！”
杜风仓促地落下这句话，便匆匆跑去牵停在一旁的骆驼。
猛烈的尘霾足以将沉积的沙丘夷为平地，倘若还停留在背风坡，极有可能在尘霾来后被倾倒的沙丘瞬间掩埋。
愈发剧烈的狂风吹得人几乎立不住脚，脚下的沙粒如流水般不断往下滑。林箊身子向前倾倒，艰难地朝沙丘上爬去，身旁人半揽着她，曲起的手为她挡去了大部分风沙，可四面八方而来的尘沙仍旧不断扑打着她的脸，让她忍不住眯起了眼睛。
玉尘同杜风一起将骆驼和所有东西转移到迎风坡，杜风把骆驼围成了一个圈，形成一堵坚实的墙，几人伏下身躲在圈中，等待尘霾到来。
风沙的呼啸声实在太大，他们只能嘶喊着对话。
“把口鼻都捂上！别让沙子进去了！”
此时此刻帷帽的用处已然不大，裴清祀解下披于身后的白氅，将身旁人的大半张脸包裹着掩上，手紧紧揽于她身侧。
林箊眼睫上已蒙了一层细细的黄沙，单薄的身躯如同一叶青萍，仿佛随时都会被卷入风里。
她眯着眼勉力看向天边快速接近的那道沙墙，铺天盖地的尘沙模糊了天与地的界线，仿佛将整个大漠都吹入了空中。
蜉蝣之于天地，轻舟之于沧海。
在天地万物面前，所有的一切都显得微不足道。
片刻后，风声尖啸着入耳，尘霾已至。
狂舞的黄尘如怒涛般顷刻将他们淹没，眼前一片昏暗，飞沙走石被风涌着不断砸向四周，发出连绵不绝的细密闷响。
身躯被风吹得晃动不稳，恍如飘摇的蓬草。林箊低垂下头，尽力伏低身子，避开狂风的裹挟。
揽在身侧的手便在此刻一点点收紧，白色身影挡下迸溅的沙石，将她完完全全拢入了怀中。
“抓紧我。”
有些模糊的话音落入耳中，林箊依言抓紧了环着她的那只手，护在身后的身躯遮去了大半风沙，让她方才被黄尘迷住的双眼又能勉强睁开一道缝。
天昏地暗，尘土飞扬。
风暴漫卷着狂沙经过，绑在驼背上的褡裢被风卷起一角，而后慢慢脱离了束缚，随着回旋的沙石草叶一同飞入空中。
林箊瞳孔骤然一缩。
那褡裢中装的是水囊！
瞬息之间，一抹黑影猛地跃了出去，脱离了驼群的防护，直抓向刮入空中的褡裢。青锋一般孤拔的身躯在狂风中如浮尘般被轻易掀起，女子双脚已被风吹得离地，却仍在伸手试图抓住褡裢的一角。
惊急的喊叫声响起。
“玉尘姑娘！”
一道剑光蓦然一晃，凌厉的剑气瞬间斩断了驼背上用以固定褡裢的长绳，长绳被倏然甩出，卷上玉尘腰间，把她猛然拉了回来。
裴清祀抓着她的衣襟将她按回驼群中，冷眸中有一丝怒意。
“没有我的命令，莫要擅自行动。”
玄衣的侍从被扬入口鼻中的尘土呛得连咳了几声，待呼吸顺畅些许，方如以往一般垂首应下：“是，小姐。”
不知过了多久，风声渐息，漫天的黄沙终于席卷而去，只剩尘雾仍在空中飘荡，四处满是散落的杂物与草木，一片狼藉。
驼群中的几人皆被流沙或多或少地埋住了身子，林箊因一直被裴清祀护在身前，身上覆着的尘沙便就只有薄薄一层。
她撑着身子从沙地上爬起来，背紧绷着弯了下去，剧烈地嘶咳了一阵。
尽管有衣物掩着口鼻，可还是避免不了纷扬的黄尘顺着缝隙钻进去，喉咙中仿佛沾满了尘灰，泛着细细密密的干痒，痒得她几欲咳出血来。
听得撕心裂肺的咳嗽声，裴清祀眉心攒起，将水囊拧开递到她嘴边，喂她喝了些水。
水顺喉而下冲淡了些痒意，林箊再咳了一声，微喘着气问道：“丢失了多少东西？”
杜风清点过损失后走回几人身旁，黝黑的面庞上满是无奈神色，叹息道：“这场尘霾实在太大了，几个放食水的褡裢和包袱要么被飞石刮破，要么被风卷走，干粮倒还好说，只是灌满水的水囊如今只剩下两个了。”
闻听此言，众人陷入了沉寂。
没想到刚刚进入大漠便遭此劫难，离到达不周湖还有最少两日的行程，两个水囊如何能够四人饮用？
天边的红日将欲落下，通红的日光如同一把火，将整片天空都烧成了灼目的赤色。
须臾静默，裴清祀转身从褡裢中拿过一只水囊，递给身旁侍从。
“玉尘，你现下返回不周城，在城中留待我归来。”
玉尘一怔，抬起了头：“小姐！”
白衣女子神色淡淡，语气却不容置疑。
“依我命令行事。”
“……是。”
玉尘并未接水囊，只沉默着骑上了骆驼，再看了一眼沙地中的几人后，便披着满身风沙朝来时路而去。
大约还要一个时辰日头便会完全落下，届时温度将会急剧下降，完全无法再行进。
裴清祀为林箊披上裘衣，看着一旁男子道：“入夜前能否走过盐壳地？”
杜风思索片刻，点了点头：“若一切顺利，应当只需半个时辰便能渡过盐壳地。盐壳地到流沙路之间有一片旷地，很适合扎营。”
打定主意，众人不再耽搁，当即整理好行装继续前行。
为了赶路，杜风驭使骆驼的速度快了些许，驼队叮呤着朝前快走，不久便将漫漫黄沙甩在身后，眼前出现了大片干涸的湖床。
湖床中遍布着龟裂的盐壳，一块块盐壳宛如鱼鳞般细密地排列在一起，霜白的裂壳高低起伏，卷起的边沿利得如同开了刃的刀，踩在上面一个不当心便会将脚划破。
两百年前，此处是一汪盐泽，湖水干涸后，其中的盐碱沉积，慢慢凝结成了坚硬的外壳。
杜风深知盐壳地难行，再三叮嘱其余二人不能轻易下地。
骆驼厚实的脚掌踩在盐壳上，发出一声声脆裂的清响，而林箊却无心去欣赏眼前别样的景致，只皱着眉凝着环在她身侧的那只手。
身后之人右手袍袖上不知被何物划破，俨然有一道裂口，裂口中隐约渗出些许血色，在洁白的衣袖下尤为显眼。
她将割裂的袖口掀起，果然见到其下掩盖的腕骨处有一道极深的血口，血口细长，周围还沾着些许尘沙，应当是方才尘霾中被尖锐的飞石割破所造成的伤。
林箊神色一凝，“你受伤了？”
裴清祀顿了一瞬，轻声道：“无妨。”
“尘沙脏污，若不处理许会愈发严重。”
林箊自怀中取出伤药，以干净的巾帕细细擦去了伤口边缘的尘灰，而后将药小心地涂抹在了伤处。
所幸昨夜替裴清祀上过药后，她就将伤药随手带在了身上，也不必再特意去行囊中翻找。
她方将伤口处理完毕，便听得前方传来一声惊呼。
呼声是最前头领路的男子发出的，杜风身下的骆驼不知为何忽然跪了下去，剧烈的颠簸险些将他甩飞到地上，他反应极快地伏下身紧紧抓住了缰绳才幸免于难。
突如其来的变故叫林箊二人都有些诧异，男子跳下地，围着倒地的骆驼端量了一阵，便沿盐壳之间狭窄的缝隙穿行到二人身前。
“先前未曾注意，我那骆驼应当是在沙地里被毒蛇咬了，眼下才毒发身亡。我去将驮货的骆驼空一匹出来，你们等我一阵。”
说罢，他便小心地走到后方的骆驼旁，把驼背上的包袱一样样搬到其余骆驼上。
盐壳地本就凶险难行，更何况还要在其中来回穿梭搬运杂物，为了不叫锋利的裂壳割伤，杜风的动作十分小心谨慎。
眼看着空中的红日一点点下落，直至余晖在天际只剩一条橙红的线，男子才骑上了骆驼，带着折损的驼队重新出发。
夜幕来得很快，太阳落下后不过片刻，整片天就陡然暗了下来。
黑夜中的盐壳地泛着森森的白光，如利爪獠牙一般翘起的盐壳显得愈发诡异狰狞。
寒风在没有任何遮挡的旷野中肆意吹拂，林箊强忍着四散的寒意，在身后人将手伸来时阻住了她的动作，语气强硬。
“莫要浪费内力。”
裴清祀缄默不言，却依从地没有再以内力为她驱寒，只将覆在她身上的白氅又裹紧了几分。
好在后半程路途没有再生出任何变故，又过了小半个时辰，他们终于走出了盐壳地。
驼队在平坦的空地上停了下来，杜风在附近寻了些干枯的红柳枝与胡杨木升起了篝火，熊熊燃烧的火焰一点点驱散走寒意，叫久行的人终于松懈了几分。
一整日的长途跋涉令身子本就孱弱的人疲惫不堪，林箊背靠着微微凸起的沙坡，低垂的头一点一点，很快陷入了沉睡。
裴清祀将她身子微微揽过，令她靠在自己肩上，随后也慢慢闭上了眼。
裹着头巾的男子坐在篝火的另一侧，低垂着头，手中不断把玩着方才捡拾柴火时拔下的一把野草。
待到夜色更深几分，他才抬起头来，目光若有似无地扫了一眼相依着入睡的两人，随即好似不经意地将手中野草扔进了火堆中。
跃动的火苗霎时将野草燃成灰烬，空中升腾起一阵怪异的青烟。
见到升起的烟雾，杜风方松了一口气，正准备闭上眼睡一会儿，却忽然感到颈间一凉。
一柄剑无声无息地贴在了他脖颈间，清寒的话语声于他身后响起。
“何人派你来的？”