指肚饱满鲜红的血珠被按在试纸上抹开。封喉将试纸插入机器，等待菌化值结果。
这时候，房间里闯入了不速之客，封喉警惕地回头，看清来者后松了眉头。
中年男子笑他：“紧张什么？你的菌化值已经平稳一周了，难不成会突然飙升？”
“我在密林里见过太多离奇事，没什么是不可能的。”封喉面无表情地抚摸着机器，接着问，“来找我做什么？”
“你不是一直想见那家伙吗？”
封喉动作一滞，随后像是想明白了，又恢复如初：“沃伦不会同意的。别拿我取乐了。”
“这不是看你无精打采，想让你打起精神嘛。”中年男子拍了封喉后背一把，然后正色道，“最近林边一直有菌化人出没，守林的那些家伙都是外行菜鸟，应付不过来。我想你是专业人士，抽空跟木槿、以及其他有进林经验的人跑一趟。”
“好。”
这时候，机器出结果了，吐出一段小纸条。
但封喉却无动于衷。
“不看看吗？”中年男人问他。
封喉却反问他：“还有别的事吗？”
中年男人举起双手投降：“好吧好吧……我这就走。”
见他转过身去，封喉这才扯下印有结果的纸条，看过去——
89。
刚走到门口的中年男子被身后的突如其来的碰撞声吓到。他回身一看，被封喉可怖的神情和额角青筋吓了一跳。
他瞥见从封喉指间露出的那一小角纸条，立即明白了原因，追问道：“不会吧？多少？”
封喉却攒起拳头，迟迟不松开。牙关也紧闭着，什么也不说。
“真超过安全值就想办法啊。”中年男子压低声音，同时瞥了一眼房间门，确认是关着的，接着催促道，“到底多少？给我看一眼。”
又过了几秒，封喉才以缓慢的速度松开拳头。
掌心印着结果的纸条已经被他揉皱，看不真切。中年男人急迫地一把抢过，亲自展平。
封喉低着头，等着对方跟着一同陷入绝望。
但随后他听到竟是那男人如释重负的咒骂：“他妈的，你小子也学会吓人了是吧？”
封喉以为自己听错了，诧异地抬起头，正看见中年男人把纸条拍在桌子上。
“才32，你有什么好担心的？”说着，那人还给了封喉胸口一拳，“吓我一身汗。”
“怎么会？”封喉看过去，未料真如中年男人所言，纸条上结果的位置所示着32。
他彻底懵了，揉了揉眼睛定睛再看，依旧是平平无奇的32。他确定自己先前也不曾看错。
劫后余生让他恍惚，更让他因未知而恐惧。
“装就算了，还装得挺像的。”中年男子完全没放在心上，一边说一边往外走，“你自己收拾一下，半个小时后出发，不许迟到。”
直到坐上前往密林边境的装甲车，封喉也依旧没能回过身。他坐在角落的位置，轻轻撵着取血的指肚，试图从疼痛感中获得真实。
只有木槿找他搭话：“怎么？还生我气呢？”
封喉不明所以，耿直地说：“没有。”
可他那魂不守舍的模样自然不能说服木槿：“我看你明显心里想着别的事儿，还惦记着你那宝贝小孩呢？”
此言一出，引得其他特遣队成员纷纷侧目，把封喉当成了年轻父亲。
“胡扯什么？”封喉窘迫地喝止木槿。
木槿耸了下肩膀：“你最好真的走出来了。”
封喉没在回话，扭过头，透过斑驳的车窗向外望。
已经能看见那高耸入云的诡异巨木林，林间晦暗一片，像是某种怪物的巨口。
潮湿、阴暗，所有人都想起在这片林子经历的种种，压抑与不安在车厢中弥漫。果然，无论重返多少次，这片林子还是会让人感到窒息。
不过……很快就能结束了。
封喉只能这样安慰自己。
下车后，这批新组建的特遣队要分成两人一组，带领守林人搜查相应的区域。
封喉拒绝了笨重的防护服，一边检查枪械和弹药，一边说：“若是遇上菌化人，防护服会阻碍我的视线和动作，带来的危险比吸入几口孢子严重得多。”
“好吧，那我也不穿。”
听女声，就知道是木槿。
“咱俩一队？”即便这样问，封喉已经有了答案，“我希望你能保持安静。”
木槿笑了笑：“你尽管希望。”
几位守林人面面相觑，暗地里感叹不愧是进林子走过一遭还活着的人，就是艺高人胆大。
面前就是密林，潮气像雾一样弥散，地面也随着渗入变得泥泞，热闹的人声逐渐远去。
走到哪儿都会伴着噩梦如影随形的感觉，一切都回来了。
十分钟是木槿保持安静的极限——
“看来，武器升级了。”她拍了拍枪杆，“你说如果是它，抗得住这一枪吗？”
即便说得隐晦，封喉还是能明白她的所指，低声警告道：“别再提他。”
木槿不以为然，继续自顾自地说着：“我听说，不知怎的，前几天沃伦带进去的跟班死了一个，那家伙还对着它……”
她做了个手势，抿起嘴唇，发出了极轻的爆破音：“——砰。”
话音刚落，封喉还没来得及做出什么反应，身后的队伍突然传来尖叫。
“我说了让你保持安静！”封喉训斥着，提枪回身。
只见一只菌化人正扑在一位守林人身上，其他几位守林人彻底乱了阵脚，拿着枪乱射。
再缺人手也不该让这些缺乏训练的人上岗啊！
眼看着菌化人已经撕开防护服，抓住了守林人的肩颈，封喉却碍于缭乱弹火，只能先谋求自保。
他将两步外的树干当作掩体，用压过枪声的洪亮声音命令道：“都放下枪！抱头趴下！我再重复一次！放下枪！抱头趴下！”
这个过程又耽搁了几秒钟，菌化人抓着那位倒霉守林人的头，对着他的脸呕出黄绿色的粘液。
之后封喉才得以找准时机一枪爆头。烈火一下子炸开，象征着片刻的安全。
“你去处理菌化人，确保它被烧干净了。”封喉命令木槿，自己则前去查看伤者。
菌化人的行为一直难以捉摸，攻击方式各有不同，造成的后果很多都是位置。
还没走近，守林人就自己爬了起来，蹲跪着开始呕吐，身上全是那黄绿色的液体。
“有没有外伤？”封喉警惕地保持着距离。
守林人被吓哭了，抖得像筛糠，说不出一句完整的话。
如果放在以前，在深入密林的时候，这样的队员一定会被毫不犹豫地击毙。
不远处的木槿注意到封喉的迟疑，贴心地问他：“心软很危险。要我帮你吗？”
“喂……你不会是要杀了他吧？”一旁的守林人也吓得不清，颤颤巍巍地开口，“我是说，他不一定会产生菌化，一定要查菌化值……”
“好吧，看来你们的规矩和我们的并不一样。”木槿说，“这种严谨的作风也就能在边境玩玩了。”
现在的情况的确与深入密林时不同，能留下一条命总是好的。
“我带他回去。你带着他们继续完成巡逻。”封喉做出了决定，同时拉伤者起身，“不要再想其它的事，保持专注。”
返回路上，伤者仍不忘自己那几乎被撕成两半的防护服，狼狈地蒙住头，试图这样保护自己。
这时候他似乎冷静些了，结结巴巴地问封喉：“我会怎样？会被处理掉吗？”
封喉冷冷地说：“如果你的菌化值在安全范围内就不会。”
“我没有受伤！我只是……吞进了几口……那液体……我吐出来了，我发誓！”
“但愿吧。”
队员出了岔子，对队长来说也是耻辱。
他不得不亲自盯着那人测菌化值，十分钟一次，总共五次。
看那人实在紧张，封喉决定说些什么缓解气氛：“最近密林的范围还在扩张吗？”
“最近是指？”
“近半个月。”这是将祁渊带出密林的时间。
“加快了。速度变成了原先的两三倍。”被问及了解的事，这位守林人变得自信了些，“看到那条路了吗？因为原先的被吞噬了，刚开了新的，结果又快了。那边的植被已经受到影响了，恐怕要不了几天，就会开始疯长。”
这和封喉以为的完全不同——分明是恶化了。
他下意识质疑：“怎么会？”
“可不止我这一处，这一片的结果都是这样。”
说着，菌化值结果出来了。
封喉慢了一步，纸条被守林人抢了去。
瞟过一眼后，那人的精神状态立即陷入崩溃，他流着泪，一边尖叫都是假的，一边把纸条往嘴里塞。
封喉抄起枪，给了对方一枪托，将其击倒，随后压制过去，一把捏住下颚，将那人下巴卸了下来。
整个过程迅猛精准得无懈可击，哪怕是同样经过训练的人恐怕也难以招架。
封喉从那人口中取出纸条，站起身。
守林人蜷缩着呜咽，含糊地求饶、求救。
纸条被口水弄得粘腻，但字迹还勉强可认。
80？90？
封喉做好了将守林人就地处死的准备。
可他的瞳孔却骤然一缩，只因那熟悉又诡异的数字——
32。