庆王李佑廉在豫州, 并未到池州。
澜州往南是池州，而池州以西为豫州，豫州多是富庶的鱼米之乡, 亦有临海的城镇，正是去岁李佑白奉命剿盐匪的去处。
此时此刻的豫州，由于月余来的接连大雨，沿河的几处城镇被暴涨的河道冲毁, 水患之后, 时疫接踵而至。
先帝新丧, 豫州知州自作主张地压了下辖的县衙文书，迟迟未上报。
等到豫州的折子送到京里的时候，时疫流传乡里已有半月有余。
盐匪未除, 又遇水患, 豫州徐知州愁得都快白了头。
他惊觉自己的乌纱帽大概是保不住了。
李佑白先前在豫州吃了大亏，眼下还没腾出手来整治他，豫州却又发了水患。
徐知州四处写信求援, 连高仆射的门路都派人往京里去尽力奔走。
可是皇帝称病不朝，他在京中斡旋的说客根本毫无进展。
直到八月中旬, 池州的一万精锐军竟赶到了豫州州府，领兵的人赫然是李融大将军的独子，李权。
李权奉皇令而来, 徐知州唯恐怠慢, 忙将水患, 时疫里里外外的情形细说了遍。
汛期就快过去, 水患易疏, 时疫却是难办。
李权奉旨令人加固防堤, 又按照太医院的方子, 将配制的药剂速速发至各州县衙门。
太医院也派了人南下，只是山高水远，九月前都不一定能赶到豫州。
他领兵自池州来，是眼下最快的解决之道。
况且，除却此事以外，他还得奉令暗中搜寻庆王的下落。
虽然不晓得为何庆王会身在豫州，但此事非同儿戏，他既要小心行事，亦要咄嗟立办。
上一回在豫州时，伏击李佑白的人尚还不知行踪。
豫州之中，必定尚有南越人的行踪。
不战，不降数十载，大菱若想压服南越，使其心服口服，终有一战。
傩延死在了大菱皇都，傩革恐怕也再坐不住了。
李权心中记得李融寄来的书信，已有几分计较，便要动身。
州府衙外，徐知州送走李权后，额头上已出了一脑门子的汗。
豫州大小差事如山，可除此以外，他现在手里还有一个极其烫手的山芋。
孟氏父子在豫州。
礼部侍郎孟侍郎，不，原先的孟侍郎，如今只是白身的孟寒，与他原有深交，从前孟仲元在时，徐知州也没少替他办差事，孟寒为其牵过线搭过桥，徐知州不晓得自己还有多少把柄落在他手里，是以格外焦头烂额。
出了衙门，徐知州寻了辆无标无记的黑布马车，便往城外的一处庄园去。
那庄园门外杨柳依依，唤作“柳庄”，原是孟仲元在豫州的一处田产。
孟仲元虽身死，可死而不僵，散落于各处的爪牙不会顷刻灰飞烟灭。李元盛抄其家时，没收了孟仲元在京中的金银，田地，庄园，仆从，而他蓄养的兵士被池州军斩于京城之外。
可豫州离京遥遥，孟仲元的余响犹在。
盐铁课银，卖官鬻爵，这数十载的中饱私囊，豫州柳庄亦肥得流油，如今却落到了孟寒手中。
孟寒一门被流放瓜州，行到半路，买通了押解的官军，留在了豫州柳庄。
徐知州睁一只眼闭一只眼，可李权一来，他便不由得提心吊胆起来，只得心急如焚地去寻孟氏父子。
柳庄中，孟寒一见徐知州，便满面笑容地相迎道：“子牧兄。”
子牧是徐知州的表字，见孟寒如此“亲如手足”，徐知州更觉芒刺在背。
他暗叹一口气，随孟寒进了书房。
到了房中，见左右无人，他才开门见山道：“李权来了豫州，孟兄还是早作打算，尽快去也！”
孟寒面色不改：“哦？李小将军可是为了水患而来，是新帝的意思？”
这真是明知故问，徐知州急道：“孟兄如今性命无忧，又有少公子在侧，不如再往南去，遍游山河，岂不美哉。”在哪里都行，就是别在豫州了！
孟寒笑了一声，倘若是半月前，他定会如惊弓之鸟，立刻闻风而逃，可事到如今，他倒像是一个赌徒，已经一无所有，可冷不丁地又有了一记重筹，企盼力挽狂澜。
“子牧兄，何须心焦，豫州山远水远，饶是李权来了，新帝身在京师，心有余而力不足。”孟寒说着，捋了一把长须，“我已是个‘死人’了，绝无攀扯子牧兄的道理。”
孟寒之所以能自流放途中脱身，是因为他“死”在了路上。
徐知州见他一副油盐不进的模样，更是着急上火，几乎想拂袖而去。
他将转头，却见窗外一道人影闪过，立刻警惕道：“何人在外面！”
下一刻，来人推门而入，正是孟寒之子，孟澜。
偌大的孟家，除却孟寒，如今全须全尾的唯余孟少公子一人。
徐知州可不敢小看他，只顾皱着眉凝视他。
孟澜轻笑一声，拱手作揖，道：“徐大人。”
徐知州无心同他周旋，只转而对孟寒说：“我话已带到，孟兄好生思量，好自为之。”说罢，他便抬脚要走。
“子牧兄，且慢。”孟寒拦住了他的去路，笑道，“子牧兄来了还未饮茶，为何着急要走？”说着，他便唤人道，“来人，上茶。”
徐知州正觉不对，外面却已有人捧了茶盘进门。
来人生得高大，头发高竖成马尾，眼睛细长，右脸颊上有块极其吓人的黑斑。
徐知州脚下一晃，立时面无血色：“是你！”
“知州别来无恙。”他的嗓音嘶哑。
徐知州怒瞪向孟寒：“你什么意思？这个南越人怎么在这里？”
孟寒道：“子牧兄莫恼，图博在此做客，想来也是子牧兄的故人。”他嘴角露出一点阴森笑意，“子牧兄先前放了图博，你猜，若是李佑白晓得了，子牧兄还有没有活路？”
徐知州一听，更是面如纸白，图博，图博，真是图博！
当初图博领人混入了盐匪之中，要取李佑白的性命。
他险些就成功了，可是箭偏了，他只是伤了李佑白的一双腿。
徐知州当初受了孟仲元指使，不仅知情不报，之后更在稽查时，将图博等人偷偷放了。
要是李佑白晓得了，他就算有十个脑袋也活不成了。
实在歹毒！孟寒恩将仇报，其心可诛。
徐知州气得脸颊抽搐。
孟澜却笑道：“徐大人稍安勿躁，不如坐下饮一盏茶，听在下细细说道，焉知没有转机。”
徐知州为官十数载，也不全然是个草包，他猜到了他们的路数，不由大怒道：“你以为有了南越，你们就万无一失了么？南越不过是个弹丸之地，有何转机！”
孟澜答道：“转机自并非在外，而是于内，大菱国强，先帝圣明，其子亦明，可大殿下从来都不近人情，不如小殿下心中体恤下臣，先帝留有遗诏，要将大位留予小殿下，只是京中有人作梗，只要将那遗诏昭告天下，自有能人清君侧也。”
“风言风语也信得！”徐知州不屑一顾，“凭什么同他争，无兵无卒，光凭南越人，哼！”
孟寒见他满面讥诮，轻声又笑，将茶盏推到他手边：“此茶尚还温热，子牧兄尝尝。”
徐知州冷哼，捏着茶瓯边沿，却不喝。
孟寒脸上笑意未减，只温言道：“若是李佑白血统不正呢？”
徐知州悚然而惊，手中一抖，茶瓯摔碎在地，噼啪两声惊响。
他瞪大了双眼，厉声道：“你说什么？”
孟寒缓缓重复道：“若是李佑白血统不正，天下人当如何。”
*
冷风顺着窗缝缕缕卷入，吹得周妙打了一个寒颤。
李佑白侧目瞧过她一眼，卷下了车帘，将夜风挡在了车外。
周妙饮过一口热茶，问道：“还有几日才能到豫州？”
李佑白答道：“三日便到。”
周妙轻轻点了点头，在心中默默算了算时日。他们半月前忽而改道往南，向豫州而行，是为了庆王。
可她记得豫州，她记得李佑白是在豫州受的腿伤。
按照剧情，再过数日，南越人便会趁着池州大军尚未折返，强攻池州。
此时往南，比李佑白先往北折返，再南下，时间上，充裕了许多。
可是，此豫州之行，自是原书中没有的剧情。
不晓得是不是因为此缘由，这一段时日以来，周妙始终有些惴惴不安，像是一种不祥的预感缠绕着她。
她低头又看了一眼李佑白的手背，那乌色的伤痕仿佛稍淡，但也没有全然消散。
要是，要是能在从豫州往池州行时碰上简青竹，也算一件好事。
“你在想什么？”
周妙想得出神，却被李佑白出声打断道。
她抬头看他的脸，行路月余，李佑白似乎也清瘦了一些。
她老老实实道：“我在想公子的手背为何总是不好？”
李佑白唇角扬起，被她的话语取悦，又老生常谈道：“此伤需得一些时日方好，你无须忧心。”
周妙想了想，又说：“要是往南行时，能遇到简姑娘就好了，她肯定能医好公子的伤。”
李佑白闻言，但笑不语，提起白瓷茶壶，往二人的茶瓯里慢条斯理地添了茶。
几上的泥炉火苗摇曳，茶壶嘴依旧冒着丝丝热气。
他摆正茶壶后，问道：“你为何总是如此在意她？”
这个“她”说得就是简青竹了。
周妙心头鼓噪，她咽下口中热茶，抿了抿唇，才抬眼目不转睛地盯着李佑白，徐徐问道：“公子觉得简姑娘不好么？难道你不在意她么？”
李佑白眉头微蹙，直视周妙道：“我为何要在意她？她好与不好，与我何干。”