江海潮没有反抗，亦没有嫌恶，神情淡漠，望着他。周杳盯着他的眸子，一会儿，才开口说，“你很快就可以出去了。”
江海潮冷笑：“你竟然有这么好心？”
周杳贪恋地看着他的眼睛，专注地凝视片刻，站起来，后退——一直退到湿哒哒的墙。
“我要去打仗，”周杳说，自己也不明白说这个干什么，“国家需要我。我吩咐了他们，若是我死了，叫他们别管，把你放走。如果我还能回来，我会亲自送你走的。”
江海潮倒仿佛觉得好笑似的，挑了挑眉毛，看定了他的时候，脸上讥讽快兜不住。
他发笑，头往一边偏，“哟，真大方。”
周杳感到一阵刺痛，只是麻麻的，一会儿在这里一会儿在那里，似突然过敏。可周杳的笑依旧真实明白，他说，“我给你准备了行李回去，路上小心。……道别我就不讲了。”
周杳想要离开，却被江海潮忽然的讽刺狠狠钉在原地，他的语调总那么不关心不在意，嬉笑着说道，“你放我回了国——可就再也见不到我了，你舍得？”
周杳猛地顿住，背影微微颤抖，看不到表情，仅仅从这一点上就可以看出他情绪开始失控。江海潮明白了，慢条斯理地点了点头，继续说：“看来你舍不得啊。你会死？你很凶险？我真是同情你。我从来没见过你这么可怜的东西。你怎么活的像条狗？”
“不要说了。”周杳打断了江海潮的话，突然，喉头哽住了。
好像一瞬间醉了，好像呼吸之间天炸开了，好像千百块铜镜在眨眼间轰然粉碎，在摇摆延迟的幻觉里，谛听见梦的回音。这种感觉……怎会如此真实……
周杳突然想起了不相干的事，在前几天，他早上要早朝，下人为他梳头时，他从镜面里窥见自己的脸。二十几岁的年龄，风华正茂，那张脸和十年前比要硬朗一些，除此之外，实无什么改变。但细细一瞧，瞧见了眼角细纹，还有一根皱成一团的白色头发。他那刻惊觉，又空虚不已，怔了良久，才明白过来自己是老了，在这样的年龄。
“为什么不要说？”他的声音怎么会这么冷，真冷啊，“你这个忘恩负义的东西，你以为我会原谅你？别做梦了吧，你明白吧。”
“我要你别讲了……别讲了，好不好？”
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周杳的话飘呀飘，不知道飘到哪去了，耳朵听不到，太小声了。衣襟上欢宴留下的印渍似乎在眼前摇晃，告诉自己，现在毕竟已非以往。十年了。原来已经十年了。从他初见他，十二年的光阴，已不留痕迹。
头有些晕，这没什么打紧，于周杳而言不过是旧疾。脸上火辣辣的，仿佛有种被抽了一耳光的疼，这疼好像是因为累。在拍着胸口缓过来的那时，幻觉一般的往事骤然清晰，一帧一帧，慢慢回放。
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十七岁的周杳和江海潮分坐了马车。井国和翼国解除了侮辱协定后要送质子回国，周杳忘记了那天江海潮的表情，只记得自己很难过。
为什么而难过？这理由江海潮不晓得，因为他是不屑于了解这个的。所以至今还记得被送回国的前一天半夜，周杳在江海潮的怀抱里流泪，压抑着呜咽，江海潮睡眠浅，还是被吵醒，半梦半醒，看着他问：“你怎么在这里？”
他们从那次宴会后再没有亲昵举动，江海潮对待他始终出于礼数。他却像着魔了，半夜跑到江海潮的房间去，拥紧他，想努力，想和他说说话，想争取一下……
“你怎么在这里？”冷静的语调，不带任何起伏，响彻整个空间。
周杳僵了一下，慢慢地、慢慢地笑了起来，他不甘心，他晓得，他不甘心……他明白自己是有野心要争夺势力，可那是，一切都抛之脑后，他含着泪，一边笑一边发抖，哀求：“江海潮，你救我一次好不好？我知道你不愿意，可你可不可以再替我选一次？我不想走……我不想走……”
心里有一处在悄悄地陷，静寂无声，被自己吓出的冷汗在死寂中掉落，原来还是说出来了。“我不想走”，是他最后做出的挣扎吗？
江海潮不晓得这些，或许他明白的，只是不放心上。那天他的声音特别冷酷，而且还夹着懒散，望着失态的周杳，他一直没说话，眼睛里摆舞着烛火闪烁的光，平淡如常，不为所动。
他一把推开周杳，少年踉跄着伏到锦被上——
“别任性了。”江海潮的脸看不见，因为他是埋在被褥上，只听得冷透的声音不带感情色彩地响彻，低低的，回旋似咒语，“你不是一直在等这一天吗？等这一天，你可以回国去证明你的实力，报复那些当年随便把你送过来做质子的人。你要放弃？你在胡说八道什么？……我不会救你第二次了。你该自己救自己了。”
江海潮说着翻身想下床，周杳才觉得自己是真的慌了，没来得及消化他说的那些话，猛然跃起抱住江海潮的腿，死死抱住不动弹。那个人挣脱着他，挣不开。十七岁的少年有使不完的力气，更何况在心急如焚的情况下。
江海潮没有再动，他发现周杳不对劲。手下意识抱着他，漠然地听见那孩子语无伦次地絮叨着毫无意义的话：
“我其实也、其实也知道，你不会再管我了。只是我该怎么办呢？我不明白我该往哪儿去。我回去就真的是自己一个人了……”
一口气卡在那里，周杳抬起头拍着胸脯在一旁咳嗽，感到所有东西都要咳出来了，晚上没吃什么，周杳还记得那一天他在一桌子的菜面前告诫自己多吃一点，可是挨了一个时辰，还是缩到床上去了。窗外月亮亮到可以扎破窗纸，除了一个圆白色的物体外，其余都很暗淡。
周杳一下子就停下来，没再说傻乎乎的话，呼吸着，头慢慢垂下去。
他说：“当我讲些傻话，你会帮我保密的，至少这一点你值得信任，对吧？”那一刻，他竟然笑着，一个字也喊不出来了。
次日太阳很烫，坐在马车里依旧燥热难当。周杳不记得自己有没有哭，或许没有，只是堵得很。车的颠簸到河际止了，有人挑开帘子让他下去，他也就木木地下去，外头列着一队侍从兵，严肃的神情。
“回去了——”周杳竟然看见了自己儿时的乳娘，其实已有十几年不见，可乍一见面便认得。他下意识地后退，故乡，故乡的味道扑面而来——那一刻空气里汹涌奔腾的是什么，他一瞬间就了然了，深切地明了了，世界好像在倒转。心里有谁在喋喋不休，原来不想回去，一直不想，恶狠狠地排斥着那一切，沼泽的臭气挥之不去——可他一下子就冷静下来，微微一笑，行了礼：“见过柳嫂，久不见你，都快认不出来了。”
柳嫂和其他的人先上船，周杳眺望着那道河边坝子，目光冻结，滞在那里好长时间不动，好似出了神。
周杳转过身，看见了那个戴面罩的人，笑容就开花了，他安安静静地道：“我前几天在想，到了和你告别时，我要说些什么。现在我晓得了，那些话，不必对你说了。我十七岁，再不夺权来不及。我是时候该做我自己的事，太晚了不好。”