酉月，楚王遣使臣携带大宗礼物赴秦，欲索秦女入楚王宫为妃嫔，两国结成姻亲同盟。
秦王嬴稷在大殿接见楚使，笑纳礼物。退朝后，楚使在专人护送下前往宾馆歇息。嬴稷留了寿烛和白起，继续在殿中议事。
“去年，寡人写了封国书，让舅父魏冉送去给熊横，称熊横失德，寡人要联合诸国伐楚，争一旦之命。当时熊横就吓得半死，连忙奉上大宗财帛，以求平息干戈。”嬴稷兴致勃勃的说道，“今年更好，楚国自己上门来巴结大秦了，可见我大秦国威日益壮大！”
寿烛作揖道：“大王治国有方，乃大秦之福！”
嬴稷笑着对白起道：“楚国畏惧大秦国威，白卿家功不可没！”
白起躬身行礼，道：“大王谬赞。”
他俊朗的脸上无半分悦色，反而透着一股莫可名状的森寒冷酷之意。
原来他是想到了去年婷婷溺水一事，因此对楚国恨得咬牙切齿！
嬴稷低叹一声，道：“我们和楚国永远是仇人，只不过今时今日，还没到白卿家你挥军伐楚的时候。”
白起又施了一礼，道：“微臣明白。”
寿烛问嬴稷：“大王，您是同意与楚国联姻吗？”
嬴稷颔首：“正是，寡人会在宗室中挑选合适的女子，嫁于熊横。”
寿烛道：“此事可要征询太后与魏大人的意见？”
嬴稷双眉微拢，似笑非笑的道：“今日魏冉正好来宫中拜望太后，寿卿家现在便去甘泉殿问问他俩的意思罢。”
寿烛领旨。
嬴稷又道：“你再知会魏冉，让他来大殿一趟，他平日对珍宝颇有研究，可帮助寡人鉴赏楚王送来的礼物。”
寿烛道：“谨诺。”遂毕恭毕敬的退出大殿。
寺人蔡牧凑到嬴稷身旁，道：“大王，小的听说，楚国这次送来了许多震泽珍珠，那可是好东西啊！”
嬴稷笑道：“一会儿寡人让舅父帮忙，把最好的震泽珍珠先挑出来。”
*
蒹葭殿外，唐夫人陪着希儿晒太阳，一边谈说着生养之事。
公子柱带来了一柄木剑，给婷婷演示他新学的一套剑法。
婷婷本是剑术高手，在观看完公子柱舞剑之后，赞美鼓励之余，不忘作出一些指点。
公子柱高兴得很，道：“美人小姐姐真厉害！你说的话句句在理！”
婷婷欣然笑道：“妾身的武艺确实挺强的。”
公子柱道：“本公子要请求父王把那击剑老师罢免了，换美人小姐姐来教导本公子！”
婷婷哈哈一笑，道：“那不成。妾身的武功偏于阴柔，只适合女子修习，不适合柱殿下。”
公子柱低头努了努嘴，似颇为沮丧。斯须，他又抬起头，问婷婷道：“那么，美人小姐姐可以时常指教本公子的武术吗？”
婷婷爽朗的道：“这倒是没什么不妥的。倘若妾身真能帮助柱殿下提升武艺，那也是一件乐事呀。”
公子柱登时笑得无比灿烂，道：“太好了！太好了！”
少顷，蔡牧领着另外两名寺人来到蒹葭殿，三人各自捧着一个金黄色的锦盒，行礼道：“拜见唐夫人、希美人，拜见柱殿下，拜见大良造夫人！”
唐夫人雍容的道：“平身。”
蔡牧和两名寺人站起身，蔡牧道：“今日楚使送来了许多宝贝，大王和魏大人先选了五份上品震泽珍珠，一份献给太后，另外四份赐给唐夫人、吴夫人、希美人、还有大良造夫人。小的估摸着此刻唐夫人、希美人和大良造夫人都在蒹葭殿，就一并拿来了。”
小鹃接过一只锦盒，呈给希儿，小葵也接过一只锦盒，呈给唐夫人。蔡牧亲手把自己捧着的锦盒呈给婷婷。
婷婷淡眉微蹙，不禁自言自语道：“似乎我不该受此赏赐呢……”
蔡牧殷勤的笑道：“大王说了，楚国这次之所以这样来巴结咱秦国，那是因为楚国十分畏惧咱秦国的国威，而秦国能威震天下，白将军功不可没！因此这赏赐正是大王对白将军与夫人所立军功的嘉奖，夫人受之无愧也！”
婷婷听了这话，心情大为放松，遂伸双手，优雅的接受锦盒。
锦盒里一共有三件首饰，其一是发簪，通身由黄金制成，簪头缀以珍珠拼成的五朵梅花，精巧非凡。另两件是珍珠项链和珍珠手串。三件首饰所用的珍珠皆是形状浑圆、色彩净白、光泽柔润。
蔡牧道：“还有其他各种金玉珍玩，会陆续送到蒹葭殿与蘅芳殿、以及将军府。”
婷婷嘴角一撇，暗忖道：“金玉珍玩，我家已有很多了，真没意思。”她霍然忆起去年吃过的大江螃蟹，不由得默默感慨：“大江螃蟹才是楚地最好的珍宝！”
这时唐夫人走到婷婷身畔，笑道：“小仙女，你戴上这些首饰看看呢。”
婷婷淡淡的一笑，道：“这发簪和项链都太华丽了，妾身戴不习惯。”
唐夫人道：“也是，小仙女可以在一些典礼上再佩戴这发簪与项链，以添隆重风范。”她从锦盒中取出手串，道：“这珍珠手串倒是简素雅致，小仙女不妨试试。”
婷婷同意，笑着接过了珍珠手串。她右手皓腕上缠着白起制作的朱砂手串，所以她将珍珠手串戴在左腕。
她的手腕太纤细，这珍珠手串挂在她左腕，垂下来好长一截，悠悠晃荡。
公子柱注视着婷婷左腕，张口问道：“震泽珍珠很有来头吗？”
蔡牧躬身敬答：“回柱殿下，震泽珍珠形色极佳，光滑无核，乃天下珍珠之魁首，便说是楚国国宝也不为过。”
公子柱面露高傲之色，道：“依本公子看，美人小姐姐的肤色比这珍珠的色泽要漂亮一百倍不止！以后那些外国人再来炫耀他们的珠玉珍宝，我们就请美人小姐姐去灭了他们的得意劲！”
婷婷“嘻嘻”轻笑出声。
唐良人捏了捏公子柱肩膀，责备他道：“柱儿你又口不择言了！大良造夫人固然是美貌无伦，但凡事须讲礼法，你岂能让大良造夫人随随便便的抛头露面？”
公子柱惭愧的垂下脑袋，道：“母亲所言甚是。”
蔡牧道：“楚王此番派遣使者来给咱大秦送礼，本也不是炫耀楚国物产。楚王是害怕咱们大王发兵攻楚，故而委派使臣携珍宝来访，以求秦楚联姻，避免兵祸。”
婷婷眨眨眼：“联姻？”
蔡牧笑道：“正是，楚王欲纳秦女为妃嫔，大王已应允，太后也无异议。”
唐夫人道：“未知大王与太后打算选哪位女子赴楚？”
蔡牧道：“大王说会在宗室里挑选合适的女子，这两天应该就要决定了。”
唐夫人轻轻颔首。
婷婷蹙着眉，低声唏嘘：“那位女子连楚王的面目都未曾见过，便要嫁作楚王的姬妾，也不知她将来在楚国能不能过得快乐……”
希儿挺着肚子走至婷婷身边，双手挽住婷婷胳膊，温婉的道：“各人有各命，小仙女无须为了他人命途而忧虑伤神。”
婷婷微笑点头，笑容隐含苦涩。
唐夫人道：“数百年来，诸国之间常有联姻之事，我们的大王就有位异母姐姐，当年远嫁燕国，成为燕国王后，而吴夫人也是为了秦赵邦交，才从赵国嫁来秦国。”
婷婷又点了点头。
她明白，有些事情从来都轮不到她去操心。况且即便她操心了，也改变不了甚么。
*
正午，白起带着婷婷回到将军府，见大门外已停了一辆马车，马车上装载着好几只大箩筐，箩筐里是咕噜噜吐泡的大螃蟹。
“哎呀！是螃蟹！”婷婷惊喜的呼道，“我刚在宫里还惦记着去年吃的大江螃蟹呢！”
白起亲昵的捏了捏婷婷的下巴，笑道：“我这就给你烧螃蟹。”
于是婷婷又尝到了大江螃蟹的肥美滋味。
白起烹制了三道菜肴，一道是寻常的蒸螃蟹，蟹肉、蟹膏、蟹黄都取出，堆在蟹盖里，拌了醯、饴和姜末来吃，与去年的吃法一样。另外两道菜，一道是蟹膏蟹黄炖猪蹄筋，另一道是蟹肉末葱叶竹荪羹。
婷婷吃得颇为满足，眼角时不时的溢出几滴晶莹泪珠。
白起手里拿着一方帛巾，轻柔的为婷婷拭泪。
这日夜晚，婷婷沐浴完罢，裹着白起的汗衣，静静的仰躺在床上沉思。
白起伸手抚摸婷婷雪白的脸颊，柔声问道：“婷婷有心事？”
婷婷道：“我听说大王要选一位宗室女子远嫁楚国，我心里有些难受。”
白起困惑的一笑，道：“你难受什么？这又不关你的事。”
婷婷细眉颦颦，道：“我的师姐之中，有几位是列国没落贵族的后裔，昔日在华山，我时常听到她们议论家族旧事，她们都会说‘若是当年家族未曾衰败，那我们如今即便不是公主，也是王室宗亲，生活该是何等的高贵风光’。听着她们谈话，我偶尔也会动心，偶尔也会憧憬王亲国戚家的富贵生活。可今日我却明了，这贵族家的女儿，平日虽锦衣玉食、尊贵体面，但也有着诸多的无奈，比如远赴异国、嫁给一个自己完全不认识、不了解的男人。”言至此处，她幽幽一叹：“唉，我懂得这是为了国家邦交，凡事应以国家利益为重。但是，如果为了国家，就必须牺牲一己的幸福，那也是很可怜的。我现在真庆幸我不是贵族家的女儿。”
白起听完她这番话，不禁“嗤嗤”笑了两声。
婷婷愠怒的道：“你笑什么哪！”
白起的笑容俊气逼人，道：“我笑你脑子里总能冒出呆念来。”
婷婷不服气，横眉立眼的质问白起：“我脑子里有什么呆念？”
白起深情的吻了吻婷婷的丹唇，道：“倘若你是贵族家的女儿，难道你就会不幸么？我告诉你，如果你真是贵族之女，你也绝不会嫁给乱七八糟的男人，因为你只能嫁给我。”
婷婷眉梢微挑，道：“呿，自大狂妄。”
白起坚定的道：“我这是有决心、有信心。恩，我可不管你是什么身份，你是贵族也好，是平民也罢，是公主也好，是女强盗也罢，总之，我一定娶你做我的妻子！”
婷婷嚷道：“什么女强盗！我怎可能去做强盗！”
白起笑着亲吻婷婷洁白的颈项，道：“我说错话了。我的婷婷如此贤良，当然不可能是强盗。”
婷婷怒意难平，仍不停的斥责白起，但很快，她的斥责就变成了□□喘喊，柔婉、销魂……
*
五日后，秦国宗室女嬴珩身披礼服，至王宫向秦王与太后辞行。
两国联姻，嬴稷本该挑选一位公主嫁于楚王。然而嬴稷的姐妹之中，有一位姐姐远嫁燕国，妹妹慕月公主嫁于胡伤，其余异母姐妹皆在“季君之乱”中丧命。他的女儿则都年纪太小。
嬴珩是嬴稷的堂妹，是公子华最小的女儿，年已二十，三日前主动自荐，愿赴楚国联姻。
“珩儿就像她的父亲一样，胸怀家国大义，丹心赤诚。”太后慨然道。
公子华是嬴稷的叔父，是秦惠文王执政年间的秦国大将，文韬武略，战绩彪炳。秦惠文王二十五年，秦楚爆发丹阳、蓝田之战，战争结果虽是秦军击败楚军，公子华却在一次突围中壮烈牺牲。
那一年，正是嬴珩出生之年。
太后慈蔼的叮嘱嬴珩：“珩儿，你到了楚国，务必万事珍重。”
嬴珩长长一拜，道：“妾身定不辱使命，绝不辜负大王与太后厚望。”
待嬴珩与侍从、仪仗退出大殿，太后叹道：“珩儿这一去，不知何时才能重返故土。哀家十六岁嫁入秦国，转眼数十年逾过，也是再未有机缘回到楚地。”
嬴稷清朗的笑道：“可是母亲您自己并不想回去楚国，不是么？”
太后庄严的一笑，不作回答。