比起前两层的地貌,费雷斯托地下城的第三层显得分外开阔，隐藏在飞雪之后的世界一眼望不到边际，上方的空间覆盖着一层朦胧的雪雾,仿佛隐约透着天光。
因为迷宫面积增加,记录地图的工作需要耗费更多时间,这一次的守护者魔物是由赛因率先发现的,得到提示信号后艾丽希雅一行人迅速赶到了目的地,见到了那头盘踞在暴风雪之中的巨大魔物。
第三层的守护者魔物名为「海洛雅」，是一头超过lv.40的龙形污染魔物，拥有巨龙血统的顶尖魔法抗性,连格林的魔法也束手无策，战斗力十分彪悍。
但比起第二层的元素生物「塞拉斯」,「海洛雅」依然要更容易对付一些，至少海洛雅无法免疫光耀骑士的斩击，而这已经奠定了它的败局。
弗拉奥甚至没有让格林进行掩护，在向艾丽希雅问清楚魔素核的位置后，泛着圣光的长剑在雪风中破开了一条闪亮的长道，凛冽的剑光摧枯拉朽地刺穿了海洛雅坚硬的龙鳞,浓黑的污血四散飞溅,却在触碰到弗拉奥之前就被他周身的光芒灼烧殆尽。
一身圣白的光耀骑士奇迹般穿行在黑色的脓雨之中，滴血不沾。他的脸上带着明朗的微笑，手中的攻势却是毫不留情，锋利的长剑以压倒性的力量向下贯穿，将那颗心脏般缓缓跳动的魔素核彻底摧毁。
海洛雅巨大的身躯也随着魔素核的消散化为齑粉，熟悉的空间错乱感紧随而来，赛因在无限下坠的失重感中握紧了手中失去用武之地的锈铁骑士，目光落在弗拉奥依然泛着圣光的背影上。
即使是他先发现守护者的位置,在战斗中依然派不上用场，弗拉奥一个人就足以主宰战场，根本不需要除了「引导者」之外其他人帮忙。
这就是「勇者」所拥有的真正实力，只要艾丽希雅大人指明方向，他就会化身为剑，飓风般摧毁这条路上的所有障碍，直至最后战胜深渊的魔王。
光明女神是为了寻找这个人而降临此界的，她身边本来就不需要别的累赘。
赛因闭上了眼睛，只觉得心脏也在随着此时此刻的感知，一并向着黑不见底的深渊下坠。
这已经众人是第三次经历地下城里的空间变幻，大家的适应力都提升了不少，在身体的感官稳定下来后就很快恢复了行动能力。
费雷斯托地下城的第四层终于不再是前面的极端环境，首先映入众人眼帘中的是一片郁郁葱葱的森林，暗沉的天光浑浑噩噩地洒下来，隐约能听到风过时树叶响起的沙沙声。
天气依然很冷，光线也看不到太远的地方。虽然森林中也很可能蕴藏着隐秘的危险，但至少不再需要艾拉的持续治愈术来维持基本的活动能力了，身处在这样可以称得上是「普通」的环境中，众人从进入费雷斯托地下城开始就一直紧绷的神经也下意识地放松了些许。
艾丽希雅打开「鉴定之眼」看了看大家的属性面板，连续的战斗与赶路让所有人的状态都消耗得很厉害，不管是体力值还是魔力值都已经掉下了三分之二的危险界点。
“在进入下一层之前，我们就在这里暂时休整一晚吧。”她看了看手中的炼金计时器，而后抬头看向几人提议道，“打败本层的守护者魔物之后没有任何缓冲时间就会立刻进入下一层，从第五层开始即使是我们也会遭遇苦战，第四层是最后可以停下来休息的区域。”
这与弗拉奥他们从教会圣典中获得的情报一致，而第四层的守护者是被污染的植物系魔物，只要没有进入它的狩猎范围内，植物系的魔物通常不会主动攻击，停留在原地也相对安全。
“就按艾丽希雅说的，在这休息一下吧。”弗拉奥点了点头，接连的战斗之后他也需要时间来恢复体力，第四层的确是最好的选择。
众人于是在森林的边缘选择了一块背风的空地搭建临时的休憩地，赛因从空间石里拿出了野外露宿用的简易帐篷，上面由艾丽希雅添加了各种炼金附魔的效果，足以保证在野外睡觉期间的安全。
弗拉奥三人的帐篷则带有光明教会的赐福咒文，不喜欢光元素的黑暗系生物与拥有一定感知力的大型魔物都会自动回避这样的器物。
落脚处搭建完毕后，赛因从森林里捡回了不少木柴，在营地中央升起了暖和的小火堆，弗拉奥帮忙将剩下的粗壮灌木移动到营地边缘，顺便加固一下周围的防御。
艾丽希雅在自己的帐篷中布置好了炼金炉，打算趁这个时间补充一些消耗的魔法星石，不远处的艾拉正对着手中的水元素魔晶石释放加强型的净化魔法，只要再等上一段时间，这颗水元素魔晶石便能催生出可供饮用的纯净水源。
大家都在热火朝天地干活，只有魔法师格林依旧懒洋洋地挂在自己的法杖上，全程飘来飘去，让他下地走两步好像比战胜守护者魔物更加困难。
他单手撑着脸，看向此时此刻氛围不错的临时营地，微微笑了笑，“我们现在果然很像呢……”
“像什么？”完成施法的艾拉抬起头，不明白对方没头没尾的一句话指的是什么。
“圣典之中探索费雷斯托地下城的勇者小队。”格林换了个姿势靠在漂浮的魔法长杖上，伸出一只手比划道，“你看，身为勇者候补的光耀骑士、天才的全能法师、暗恋勇者的邻家妹妹、温柔而沉静的光明圣女……这不就是勇者赛因最后完成伟业的队伍构成吗？大家一路战胜守护者魔物来到地下城深处，旅途之中有危险的战斗，也有难得放松的闲适一刻，就比如现在。”
“……我的角色竟然只是暗恋勇者的邻家妹妹？！”艾拉一脸不敢置信，作势就要去收拾把自己定位成天才全能法师的厚脸皮同伴。
“你没有反驳「暗恋」这个关键属性啊~”格林拖长了声调揶揄道。
艾拉的脸色蓦地涨红，最后还是弗拉奥看不下去，直起身看向了唇角的弧度格外欠打的某位魔法师，“格林，要是闲得无聊就来帮我搬运灌木啊。”
“我一直都在帮忙哦？”格林抬了抬下巴，示意弗拉奥看向另一头被魔法悬空飘起来的长刺荆棘，“当然不能指望我跟你一样亲自上手累出一身汗嘛，要好好爱护队伍里体质孱弱的珍贵的魔法师才行。”
弗拉奥见状耸了耸肩，无奈地摇摇头。
不远处突然传来一声木头垮塌的声响，三人下意识地向声音的来源看过去，原来是跟在艾丽希雅身边的那只亚种恶魔在拨动火堆。
黑发少年似乎手抖了一下，刚刚搭建好的木柴垮了大半，他一言不发地重新堆好了木柴堆，随后从空间石里拿出了吊锅、餐具、腌制好的熏肉干与奶酪、以及各种装在小瓶子里的香料粉末。
亚种恶魔的脚边还放着大堆从森林里找到的可食用树果与蘑菇，天知道这家伙是怎么在地下城的拟态环境中找到可食用的东西，但毫无疑问接下来他打算制作一锅光看材料就很美味的蘑菇熏肉汤。
“…………”
艾拉微妙地沉默了一下，低头看了看自己的空间石，她这里存放了三个人的干粮，里面除了干瘪的面包之外还是干瘪的面包，连块多余的可以添香的黄油也没有。
“娇生惯养……把这种污秽的东西当奴隶一样带在身边就是为了做这些吧？我们可是在探索费雷斯托地下城！可以快速填饱肚子又便于储存的干粮才是最优选择。”
光耀祭司忍不住低声嘀咕道，“她把自己当成什么小公主了吗？在行军途中还要专门带着厨师制作美食佳肴的那种？”
“你只是单纯在挑艾丽希雅的刺吧，艾拉？”格林轻笑了一声，看热闹不嫌事大地继续说道，“毕竟角色属性重复了，一个队伍里不需要两个「光明圣女」，所以身为光耀祭司的你只能算作本职是剑士但「暗恋勇者的邻家妹妹」。”
“你还是闭嘴的时候更像我的「家人」，格林。”祭司少女给了他一个凉凉的眼神，终于忍不住把这句话直接怼到同伴脸上。
弗拉奥笑着听两人拌嘴，其实这也说明艾拉已经在之前的战斗中认可了艾丽希雅作为「引导者」的实力，所以她才破天荒没有反驳格林觉得艾丽希雅更胜任勇者小队中「光明圣女」的位置。
恰巧这时候帐篷里的艾丽希雅完成了新一炉炼金，不小心将三人的对话听了进去。
见习女神难得有些不好意思地挠了挠脸颊，她当然知道乏味但易储存的干粮更合适长途旅行，但如果有条件，为什么不能在寒冷的野外喝一碗热气腾腾香味四溢的蘑菇肉干汤呢？
就着这样一碗热汤填饱肚子，再睡个好觉，无论之前消耗成什么样，第二天她也能满血复活。
不过在地下城拟态环境中还这么悠哉是不是有点不够警惕？这些年她的确是被全心全意在各个方面照顾她生活的赛因给惯坏了……
刚刚想到这里，艾丽希雅便看到帐篷的门帘掀开了一角，惯坏她的黑发少年拿着做完预处理的炼金素材走进来，他的眼角还留着些氤氲的潮红，一副快要哭出来的神情。
大概没想到艾丽希雅会这么快完成炼金，赛因的动作在感受到主人的目光后明显愣了愣，再想掩盖脸上的表情已经来不及了。
“抱歉、我……”亚种恶魔少年胡乱地擦了擦眼角，处在炼金状态中的艾丽希雅专注力高得吓人，通常不会注意到走进帐篷里的人，赛因还没有完全收起情绪，就这么被自己的主人撞了个正着。
他知道自己不应该在意艾丽希雅之外的其他人，但那个魔法师少年的话依然像是钢针般扎进了他的胸口，痛得赛因不慎失手弄倒了刚堆好的木柴。
勇者的队伍里不可能会有亚种恶魔，所有人之中只有他是多余的。
他没有资格待在艾丽希雅大人的身边，占据本该属于那位勇者的位置。
“赛因……”
艾丽希雅从他手中接过了炼金素材，却没有继续炼金，而是顺手将素材搁在了一边，走上前去抬起了赛因慌忙试图躲避的脸，“你的状态果然很奇怪，到底发生什么事了？”
她原本以为赛因的反常是对初次探索地下城的不适应，但这显然并不成立，在与他一起旅行的这四年里，无论多危险的战斗赛因也从未心生胆怯，能让他出现这么明显的失态……大约是与他的心绪变化有关。
赛因的目光低垂着，微微张了张口，却无论如何也难以回答。
“我们约好了要坦诚说出自己的想法吧？”艾丽希雅并不给他逃避的机会，直视着他金红异色的双瞳，“还是说这四年多朝夕相处的日子也并没能让你对我产生足够的信任呢？”
“当然不是，我——”赛因急忙反驳，一抬眼就看到了那双无数次出现在梦境中的海蓝色的眼睛，一时间只觉得压抑的情绪如溃堤，再也无法隐瞒对方任何事情。
“我在想……您是怎么看待弗拉奥的。”亚种恶魔少年尖尖的耳朵上也漫上了一丝红潮，骨刺的尾巴在身后紧张地绷成了直线。
“您也认为他就是勇者吗？他或许……的确……比我更适合留在您的身边。”赛因的声音艰难地停顿了一下，随后豁出去般一口气说了出来，“您降临这个世界的缘由就是为了寻找「勇者」……您需要他。”
“嗯，我的确需要他。”艾丽希雅微微挑眉，有些好笑地看着亚种恶魔的尾巴在听到她的回答后霎时间便泄了气，从笔直的一根变成了无精打采垂在脚边的狗尾巴草。
“但是，这之间并不存在谁比谁更适合的选择啊。”艾丽希雅用另一只手呼噜了赛因的黑发几把，无论揉过多少次她依然想要感慨赛因这头柔软的黑发真是太毛茸茸了，手感一流，怎么揉搓都不会腻。
赛因有些困惑地抬起了眼睛。
“我是为了寻找勇者，打败深渊魔王，以此拯救这个世界才降临的，所以……”
见习女神的声音顿了顿，似乎在思考要如何准确形容与勇者的关系，“「勇者」更像是一起完成某件工作所必不可少的「同事」吧？赛因也有见过那些顶级的冒险者，为了共同完成一件超高难度的委托而一起行动的情况不是吗？”
艾丽希雅认真地说道，“辅佐勇者是我必须完成的任务，是降临这个世界之前就已经被更高层的存在决定好的事情，根本不会以我的意志为转移，但赛因不是。”
“与赛因相遇并买下你是「我」的选择，是我在这个世界里独一无二的回忆，你以为自己迄今为止都帮助过我多少次了？老实说我已经没办法想象赛因不在我身边的日子了，赛因是我重要的「家人」，没有任何人能取代你，也不会有比你更「适合」留在我身边的存在。”
她的手顺着头发往下，轻轻抚摸了一下亚种恶魔长着鳞片耳后，“……我这么说的话你能明白吗？我的小赛因。”
赛因微微瞪大了眼睛，一脸如坠云端、不知道自己是谁、也不知道自己在哪的恍惚神情。
“原来这段时间赛因这么焦躁不安是因为我过分关注弗拉奥了吗？”艾丽希雅笑眯眯地捏了捏黑发少年长个子以后就没什么肉肉的脸颊，继续说道，“无论弗拉奥是不是勇者，无论勇者是谁，他都不能取代赛因。”
“艾丽希雅……”
赛因轻轻叫了主人的名字，眼角与耳朵尖上的红潮以迅猛的速度蔓延到了全身，甚至连手背上的鳞片也多了一丝绯红的反光。
艾丽希雅笑吟吟地等着他的回答。
赛因紧张得都快同手同脚了，愈发受不住主人此时此刻注视着自己的目光，他转过身逃似的跑出了帐篷，“我、我去为您准备晚餐的汤……”
那根垂下去的骨刺尾巴终于又支棱了起来，弯成一个放松的弧度，尾巴尖小幅度地在身后摇晃着，让赛因的背影看上去就像一只快乐的小狗。
艾丽希雅也忍不住微笑起来，她家的小朋友确实很好哄就是了。
更何况……弗拉奥也许并不像表面上那么阳光开朗，光耀骑士背后可能隐藏的真相令她心生忧虑，经过这段时间的相处后艾丽希雅越发确信这一点。
赛因曾经在艾琳娜修道院的事件中因为小优的求助而精神动摇，最终差点走向失控，但分明与他一个年纪的弗拉奥却完全不为所动，无论是同龄人悲惨的遭遇还是那些高阶魔物的真相，所有的一切在他眼中就只是「应当消灭的事物」而已。
弗拉奥缺乏一点作为人类的同理心，他的表现出的正面特质只是因为他的信仰与天赋恰好站在「光明」、「正义」的那一方，艾丽希雅目睹过他刺穿守护者魔素核时冰冷的不带一丝温度的眼神，就连外面那两个看上去与他关系很亲密，从小一起长大的「家人」……
如果真的出现需要牺牲他们来实现永恒之光信仰的情况，艾丽希雅猜想弗拉奥大概率是会同意的。
……或许这才是上界真正希望看到的「勇者」。
艾丽希雅心中蓦地产生了这样奇怪的念头，就好像她曾经在哪里见过思想不那么「纯粹」，总是会在旅途中产生一些新想法的另一位勇者。
胡乱的思绪很快被帐篷外传来的香味搅乱，艾丽希雅掀开帐篷的门帘，赛因正在进行煮蘑菇肉干汤的最后一个步骤——在奶香浓郁的热汤中撒上一把罗勒叶碎，那馥郁的香味配合着蘑菇的鲜香与肉干的焦香，是没有任何人能拒绝的绝顶美味。
隔壁帐篷前正在分面包的三个人看上去眼都快直了，脸皮足够厚的魔法师格林第一个忍不住，悠悠地飘了过去，不一会儿就直接在人家的汤锅前面坐下来慢慢分享了。
艾拉咽了咽喉头，光耀祭司的骄傲让她不允许自己对一碗蘑菇肉干汤屈服，然而弗拉奥显然没能经得住诱惑，拿着自己这边烤热的小麦面包走了过去，希望能跟赛因交换一碗热汤。
那只平日里总是隐藏在阴影中的亚种恶魔跟弗拉奥格外不对付，艾拉原本以为他会铩羽而归，哪知赛因居然答应了，很快弗拉奥也在架着汤锅的火堆边坐下了，跟一旁的格林有说有笑。
艾拉绝望地看了看那两个丢下自己“叛逃”的同伴，又看了看手中干瘪的面包，愈发觉得这熟悉的食物变得难以下咽起来。
“一起来吧，赛因煮了足够所有人吃的分量。”引导者温柔的声音在背后响起，艾拉感觉到有人拍了拍自己的肩，艾丽希雅将多余的餐具递给她，随后也走向了火堆边。
四个人围着热气腾腾的汤锅说话的场景在逐渐暗下来的夜色中显得分外美好，艾拉小跑了两步追上去，带着自己的面包加入了他们。