“又是你。”骷髅说，“你又来了。”
是的，又是他。比琉卡心想，上次也是这样，在九骨中毒濒临死亡的时刻，他来过这里，乞求死神救他的爱人。他的心中重又燃起希望之火，既然那次梦醒后罗德艾治好了九骨，这次是不是也会发生同样的事。
“我告诉过你不要再来吗？”骷髅问。
“你说过，但是……”
“不要说但是，你有太多转折，狡猾的人总是用转折替自己辩解，我问你是否愿意投入不朽之神的怀抱？”
“不。”
“那你来干什么？”
“救救九骨。”
“上次你为了救他，说付出什么都可以，这一次呢？”
比琉卡记得，那一次梦中，伐木者命令他跪下，说要为克留斯神收取生命，可醒来后却什么都没有失去。这只是梦，即使九骨因此活下来，也不是死神的缘故。可他还是有些在意：“上一次，我付出了什么？”
骷髅将斧子支在地上，双手按着斧柄，那棵枯树的影子衬托得他如此嶙峋。
“你的生命不属于我，我只是从你身上拿走了一点意外和转折，就像你刚才说的但是。”
比琉卡不明白他在说什么。
骷髅说：“没有那些意外和转折，你的人生就会向着唯一的目标走去。”
他伸手一指，食指惨白的指骨指向身后的黑暗。
“穿过这片森林，是你该去的地方。”
虽然枯树后方也是黑暗，可不知为什么，比琉卡意识到伐木者所指的方向就是布雷查诺说的白色急流港，再往更远的地方则是幽地的古都神殿，是他和九骨旅行的终点。
突然间他怒不可遏，质问眼前这个没有肉体只剩骨架的伐木者：“你是说，是你夺走了我和九骨所有能逃脱追捕的机会，是你让我们步入这个死亡陷阱，为的就是让我被迫回到古都神殿吗？”
“你自己说什么都可以付出，生命不是唯一的代价。”骷髅从容地说，“任何自己不在意的东西都不是，代价因人而异，有人怕死，生命则无价。对你来说，最重要的是那个名叫九骨的人，但我不能夺走他的生命，因为他的生命也不属于他。”
比琉卡问：“这又是什么意思？”
“去听吧。”伐木者说。难以置信，一具骷髅的声音竟然前所未有的慈祥温和。
比琉卡听到他说：“我也曾是聆听者，很久以前，神还没有离开世间，聆听者们只听天地的声音。现在神也成了天地的一部分，但还不是全部。”
说完骷髅转身往枯树背后走去，渐渐隐没在那片和他头发一样漆黑的深林中。
比琉卡向他喊道：“等一等。”
回应的却只有响彻四周回鸣，他往骷髅消失的方向追赶，刚跨出一步就撞上那棵枯树。伐木者像个死去的人，这棵枯树却仿佛有生命一样阻挡在他面前。
突然间，眼前浓厚的黑色散去，渐渐露出枯树本来的面目，一块坚固又粗糙的木板做成的牢门。布雷查诺隔着木栅注视他。
“你做噩梦了，聆王大人。”
比琉卡只觉得额头剧痛，鼻腔里全是朽木的味道。是那棵树吗？他忍不住想，这绝不是木板的气味，只有腐朽的枯树才会散发出这种潮湿的死气。
“你梦见什么？”布雷查诺追问。
“没有，我没做梦。”比琉卡向后退开，远离这个令他厌恶的祭司。
“如果你做了梦，尽可能将梦中的一切事无巨细都记住，即使现在不愿告诉我，等见到凡尔杰卡大人他必将询问你同样的问题。”布雷查诺说，“聆王的梦也是神谕的一部分，是远古先贤代代流传给后代的不朽意志，包含着十分重要的消息。”
“你们真的相信我能听到女神的神谕和远古先贤的遗言吗？”
“并非我们相信，这是事实。”布雷查诺的声调没有起伏，语气不容置疑，“历来能倾听神谕的神职者都会如临其境，与女神、远古巨兽和先贤在梦中相见。你是聆王的这一神谕也是由一位虔诚的祭司传达自己的梦境而来，他从未离开过古都神殿，不可能知晓你当时身在何处。这都是女神的旨意，是女神引领神殿骑士前往弥尔村寻找你的下落。”
“哪一个祭司？”比琉卡真想知道是谁，那家伙信口胡说的话造成了今天的局面，可也是这一句“神谕”让他遇到九骨。五味杂陈，不知该恨还是感谢，比琉卡只想知道他的名字。
“那不重要，他已经不在了。”
不在了。比琉卡不由得思索其中含义，万物女神明明是充盈着生命的神，可供奉她的祭司却丝毫不在意人的死活。乌有者、神殿骑士，甚至祭司本身都可以作为牺牲奉献的对象，更何况是他、九骨、赫路弥斯和夏路尔呢。
比琉卡坐在角落，布雷查诺就守在马车边。事到如今，他也不能放心把聆王交给别人看管，剩下不到两个月时间，任何意外都会导致前功尽弃。
天不亮，幽羽骑士团就拔营出发。
这是一支丧葬般的队伍，走在寸草不生的暗泽间毫无违和。反倒是远远跟在后方的王国军队踩着整齐划一的步伐，显出了威武的风貌。
克雷纳爵士重新戴上银色头盔，把阴郁的脸庞藏在金属面罩里。班森也无心交谈，这种气氛下任何言语都显得突兀，他们也不想被冠上不敬神的罪名给自己惹麻烦。
传闻中进入神痕森林的人将被夺走生命，但此时此刻却没有人因为畏惧而抵抗接下去的行程。幽羽骑士团自然有神圣使命在身，王国军也意识到护送聆王回古都神殿是拯救世界的壮举，因而呈现出一种悲壮肃穆的气势。
队伍行进、修整，比琉卡一心一意寻找着九骨的下落。他从最初的心神不宁，到强迫自己安定冷静默默倾听，试着从几千个人的气息中分辨九骨的心跳和呼吸声。
白天行军的声音过于嘈杂，只有夜晚才稍微安静些，但此起彼伏的鼾声又是难以克服的干扰。从那天开始，比琉卡就再没有梦见过任何人，不只是伐木者、无名之主、神，连平常那些琐碎的凡梦也不见了。好不容易因疲惫而入睡也只是陷入无尽的黑暗，日复一日，森林仿佛没有止尽，只是沿途的景色日渐颓败。到了神痕森林的中心地带，无论白天还是夜晚都被黑雾笼罩着，相隔一人的距离就难以看清东西。
至此，似乎每个人都在期待抑或担心会迎面遇上死神的残躯。黑雾阴冷沉重，像一张黑纱覆盖在人们身上。比琉卡看到车轮底下的地面寸草不生、干裂而黢黑，也没有虫子爬行，除了车轮马蹄之外，听不到一点飞禽走兽的鸣叫。车马经过的每一棵树都死了，枯木的枝丫四处伸展，仿佛死前还在痛苦挣扎。这些树都很像比琉卡梦中的枯树，但没有一棵完全相同，伐木者砍伐的树独一无二，那不仅仅是树，更像是对死神坚贞不渝的信仰。
这一天下午，黑雾变得格外浓厚，以至于队伍根本无法直线前进。
“这里让我不舒服。”克雷纳爵士终于忍不住悄声对身旁的班森开口，这么近的距离他也看不清只隔一个肩膀的同伴，甚至担心这个晃动的黑影并不是班森本人。
好在对方的声音很快传回来，轻得仿佛耳语。
“我也不舒服，像死了一样，骑着一匹死马在地狱里行走。”班森说，“不过要是我们没有被死神带走，那就是一次非凡的经历。你可以在别人面前吹嘘自己见识过死亡，尤其在女人面前这种经历非常有魅力。”
“我没开玩笑，班森。这片森林让我感觉非常难受。”克雷纳爵士皱着眉，他已经忍耐了很久，却依然看不到走出森林的迹象。
“希望这样说会让你好过些，我们不过是去古都神殿走一遭，聆王和那几个被抓住的人走向的才是真正的地狱。”班森说，“人总是和别人比较才会觉得好过不是吗？”
克雷纳爵士并没有因此感到好过，反而有种了无生趣的感觉，八成是死亡之地的阴霾影响了他的情绪。当天夜里他们要在黑雾中的枯木林过夜，这才是最令人崩溃的事，夜晚的雾浓得连篝火都穿不透，映照得身边熟识的同伴像鬼影一样摇曳扭曲。
克雷纳爵士怀疑没人能睡着，骑兵们宁愿白天在马上打瞌睡也不敢随夜入眠，士兵因为必须步行只能找认识的人互相依靠小睡一会儿。班森倒是睡得很熟，克雷纳听到他甜蜜的呼噜声。
挨到深夜，克雷纳爵士在迷迷糊糊的浅睡中被徒然惊醒。篝火只剩些许光亮，黑雾之中仿佛有个嶙峋的身影在营地间穿行。
克雷纳以为是个起来方便的士兵或骑士，但他不记得队伍中有如此细长瘦削的人，像一具骷髅，走动时骨节还在轻轻摩擦。
黑影穿过一个又一个营帐，来到重兵围守的地方。克雷纳知道聆王由古都神殿的神选祭司亲自看管，并不是那个方向。他忽然醒悟，那是关押那个名叫九骨的人所在的地方。
他要死了吗？
一个人杀了一百多个神殿骑士，重伤濒死之下坚挺了那么多天，还活着真是奇迹。死神会先优先夺走快消失的生命，还是更喜欢充盈的生命？
克雷纳爵士不禁心生惋惜，他敬重生命，尤其是这样一个勇敢善战的战士，无论是敌是友都值得一名真正的骑士献出敬意。然而他自己却没有勇气站起来，去看看究竟发生了什么。
这一刻，爵士先生感受到自己在生与死、天与地之间的渺小和胆怯。