“荷忒斯大人，今天您的胡子也很漂亮。”
卡尔克罗坐在王座上，微笑着对王城神殿的主祭司说道。
他已经习惯了这张椅子，也习惯了在椅子上接见来访的臣民。准确地说，主神祭司并非国王的臣下，因此即使见面也只用稍微行礼。荷忒斯自诩神的子民，仅对女神下跪祈祷。
“虽然您的胡子梳理得这么漂亮，身上的法袍也洁白神圣，但我还是不能准许您去惊扰王兄。”
“殿下。”
“现在你可以叫我陛下哦。”卡尔克罗笑着说，“既然我是国王代理，那么只要坐在这张椅子上，身份就和王兄本人是一样的。”
荷忒斯紧抿着嘴不说话，他的下半张脸都藏在梳理得如同瀑布般顺滑的胡须里，因此卡尔克罗也看不清他究竟是没说话还是在悄悄骂人。
终于，一阵沉默后，荷忒斯让步了，称他为“代理国王陛下。”
“今天我来并不是为了觐见国王陛下。”
“那是为了什么？”
“古都神殿的凡尔杰卡大人有亲笔信给国王陛下……给您。”
“是吗？”卡尔克罗转头对身旁的御前学士说，“提达，你替我拿来看一下。”
侍从接过荷忒斯递上的信件，转而交给学士。
提达看完后对亲王说：“凡尔杰卡大人要求王都派遣军队寻找聆王大人。”
“为什么？”卡尔克罗问。
提达没有立刻回答，而是先把目光转向王座前的祭司。
“神殿骑士抓不住那家伙吗？”
“陛下同是神的子民，有义务为拯救众生避免末日灾厄而尽力。”提达说，“所以无论神殿骑士是否能守护聆王回到幽地，您都应该派遣军队支援。”
“这样啊。”卡尔克罗故作沉思地想了一会儿，“那要多少人？”
“凡尔杰卡大人希望王都能派一支千人队伍前往，不但要有骑兵，还要配备箭手。”
“听起来不像去守护聆王大人，倒像是要打仗，打仗的话一千人又太少了。”卡尔克罗说，“这样吧，就让王都骑士团点齐一千枪骑兵，加上五百士兵和星罗箭士团的五百箭手，凑齐两千人前往……前往哪里？”
“最新消息是，聆王最后出现在镣铐湖南岸的鹰林附近。”
“鹰林。”
提达见他欲言又止的模样，问道：“陛下对鹰林有什么印象？”
“没有，我只在父王当政时跟随他和王兄一起去过赤里及恩塔，那时我还是个小王子呢，哈哈哈。”卡尔克罗说，“但我听说鹰扬城的女孩个个是狩猎高手，穿着鹿皮短裙，还擅长用鞭子驯服野兽，那滋味应该很美妙吧。”
荷忒斯埋在胡须里的嘴角往下沉，毫不怀疑自己刚才听到的是出自王族之口的下流话，不过身为圣职者，他又完全无法以此来指责对方，毕竟能听出亲王的弦外之音也并非什么值得夸耀的事。
他向御前学士看了一眼，提达十分严肃地出言提醒：“殿下。”
“我坐在王座上的时候，请称我陛下。”
“陛下，您显然是听了不实的传言，鹰扬城在气候温暖湿润的东洲，那里的人无论哪个季节都不穿皮毛衣服。”
“是吗？”卡尔克罗若有所思地问，“哪里的女孩穿皮毛裙？”
“想必是王后陛下的故乡茨林城。”学士仿佛在和亲王探讨什么严肃的课题，一丝不苟地说，“至于擅长用鞭子的女孩，应该在罗南的白沙地，荒漠广阔，鞭子是很好的武器。那里的女性也都是勇敢的战士。”
“提达，想不到有一天我们还能一起讨论女人。”亲王开心地笑着说，“下次我要是遇到罗南来的女孩，一定问她是不是这样，再回来告诉你。”
“陛下有一颗求证寻真的学术之心，身为学士，我十分欣慰。”提达说，“不过眼下最重要的是回应凡尔杰卡大人的请求，向神殿骑士所在之地增派援军。”
“你说得对，按我刚才说的办，找个可靠的领队。我看伤心欲绝的克雷纳爵士就很合适担此重任，让他去东洲散散心，早一点忘记死去的妻子，说不准还有爱情在那里等他。两千人，总能把聆王大人送回去了吧。”卡尔克罗问站在一旁脸色不善的主祭司，“怎么样？荷忒斯大人，您每隔几天就来关心王兄的病情，怎么也不信他病得很重，重到必须让我这个除了女人什么都不懂的弟弟来代理国事。这要是让王兄决断，多半得叫一桌人商量，最后只会给你五百个新兵。毕竟他对女神如此虔诚，深信神殿骑士如获神助无所不能，怎么样也不可能需要一千援军。”
这下不止是荷忒斯，连提达都分不清他究竟是在称赞国王陛下还是神殿骑士，又或者只是胡言乱语自吹自擂。
御前学士咳嗽一声：“那么陛下的意思是，您认为神殿骑士需要两千兵马的援助？”
“当然不需要，我听说对方只有两个人。几十个骑士一拥而上，再强的人也不得不屈服就范，但是作为神的子民，王城应当展现出恰当的诚意。再说现在四方平稳没有战乱，让骑士和士兵们有机会历练是好事。”
提达向他深深躬身：“陛下深思熟虑，设想得十分周到。”
“既然如此，就下令让各军团挑选人手编队，尽快出发吧。”卡尔克罗看了看窗外，“这么晚了，荷忒斯大人，您还有别的事吗？”
“暂时没有。”荷忒斯回答，“请代为向国王陛下慰问，期望陛下早日痊愈。”
“您的这份心意我会让宫廷医师转告，我刚好要去城里，可以顺路送您回神殿。”
“不必了，陛下要去的地方恐怕并不顺路。”
“绕一点路没关系。”卡尔克罗热情地说，“当然，要是您不乐意，我也不勉强。”
荷忒斯和提达都知道他要去的地方。夜色降临，正是妓院最热闹的时候。卡尔克罗是妓院酒馆的常客，人人都认识这位王弟。只是他现在身为国王代理，依然故我出入这些场所，在荷忒斯看来实在有失体统。
这样也好。祭司心想，看来国王确实病重不能执政，否则无论如何都不会让这样一个纨绔的家伙接管国家。提达想的却是，亲王殿下处理国事如同儿戏，好在还算平和亲善，至少妓女和嫖客们都对他爱戴有加，寻欢作乐时也没惹出什么大麻烦。
送走了荷忒斯，卡尔克罗跳下王座就要往门外走。
御前学士问：“您不带个侍从去吗？”
“带侍从干什么？我可是去寻欢作乐啊。”
“还请您多加小心，现在城里鱼龙混杂，难免有些不怀好意的人。”
“你说得那么可怕，那我还是带个侍从吧。可惜布兰不在，侍卫中他的剑术最好。嗯……不过就算他在我也不会让他陪我去，这家伙和我老哥一样古板，看到女孩还会害羞。”
提达目送他离去，反正不管亲王是否愿意，总会有人暗中保护他的安全。
卡尔克罗来到长廊上，遇见在花园里玩耍的露朵公主。
“叔父！”小公主像对父亲一样亲热地向卡尔克罗扑来。
亲王一把抱起她举过头顶问：“你在干什么呀？”
“摘花。”露朵把手中的鲜花拿给他看，并把其中一朵最娇艳的玫瑰插在他胸前的衣襟上。卡尔克罗深吸着花香说：“谢谢，高贵的小姐，还是第一次有女孩送我花呢。”
“那这些都给你。”
“漂亮的花一朵足够了，去送给你的母亲，她一定会很开心。等我回来的时候给你带一件有趣的礼物作回礼。”
“是什么？”
“不知道才会有惊喜。”
小公主在他脸颊上亲了一下，高兴地由侍女伴随着离去。
小孩子什么都不懂真幸福。
卡尔克罗低头看了一眼胸前的玫瑰。夜幕降临时，他已躺在雪拉身旁抚摸她光滑的背脊。
最近他对这个古罗利丹女孩情有独钟，倒不是因为她有与众不同的独特美貌，而是他发现这姑娘是唯一一个对故乡毫不眷恋，一心一意爱着这座王城的人。其实她过得不比别人好多少，就算客人中有亲王这样的大人物也不会肆意傲慢。卡尔克罗还发现只有自己来时她才会戴上那个镶嵌水晶的金手镯，平时都放在盒子里藏起来。
“大人，这朵花是送给我的吗？”
“不是。”
雪拉故作不快地说：“那是别的女人送您的？”
“是啊，一个美丽可爱的小淑女。”卡尔克罗吻她一下，“我得把花带回去，让它尽可能地多开几天。至于你，我要给你一朵纯金的玫瑰，用红宝石装饰的花瓣，钻石点缀的露水，让它不用水和泥土也能永恒娇艳，就像你一样。”
雪拉咯咯直笑。
啊，不管是高贵的公主还是沦落风尘的妓女，笑起来都一样甜美。
卡尔克罗心想，但愿自己做得不错，他可不想天降火海把自己烧成灰烬。
真的到了那一天，他该和哪几个女孩一起躲起来？
还有，王兄到底去哪了？