他们让开道路，好让身穿黑衣黑甲的骑士通过。
梭伦望着这支骑马而来却气氛阴沉的队伍看了一会儿，这不是打了胜仗凯旋而归的骑士，即使他们尽量做出挺拔得体的模样，折损的武器和甲胄也无法掩盖失败的事实。
这就是神殿骑士。
在王都路因的神殿中同样有黑衣骑士驻守，国王对其印象至少还带一些神圣的遐想，毕竟这些守护女神的骑士来自幽地古都，除了坚守骑士守则之外，也代表了神圣的意志。
可是，眼前这些铩羽而归的骑士实在无法与神圣这个词联系在一起。等他们经过后，派特忧虑地说：“这么多神殿骑士在这里，我们的对手变多了，闻风而来的家伙很快会把这里挤得密不透风。”
“听说一支神殿骑士队中至少会有一个聆听者引导方向。”梭伦问，“我怎么没有看到？”
“确实奇怪。”派特说，“没有乌有者的神殿骑士和瞎子差不多，消息还不如那些混迹在酒馆里的醉鬼灵通。”
国王若有所思地望着远去的背影，他们中有不少人受了伤，以神殿骑士的身份和规模不该有不长眼的土匪主动为敌，那么他们因为什么而受伤？
傍晚时分，派特带一行来到镣铐湖南岸的锈链树林深处，看到被马蹄践踏过的草丛中有斑斑血痕。派特让小个子巨人和多姆沿着血迹去查看，没多久两人就匆匆忙忙地跑回来。
“很多死人。”小个子巨人说，“太可怕了，尸体都像骷髅一样。”
“什么？”派特诧异地问。
“死的是乌有者。”多姆翻了翻白眼，“那里有很多乌有者的尸体。”
这真是咄咄怪事，不过总算找到神殿骑士的队伍中没有乌有者随行的原因。
于是派特亲自去看，梭伦和布兰修法也跟着去了。
“大人，场面会很不堪。”侍从以只有近在身旁的人才能听到的声音提醒国王。
“我知道，尸体肯定会有点不堪，可要说一个国王连真正的战场都不敢见，恐怕最出色的歌手也歌颂不起来吧。”
“这不是战场。”布兰修法说，“可以预见是屠宰场。古都神殿的对手专挑乌有者来杀，目的显而易见。”
“能在这么多神殿骑士的围剿下杀光乌有者，这个对手是十分厉害的角色。”
“是的，大人。我想见见那个悬赏上提到的聆王的保镖。”
“见到他，然后呢？”
布兰修法反问：“大人，您希望哪一方取胜？”
梭伦微笑着说：“你让我以国王的身份回答，我希望他们两败俱伤。可要是只问你的童年玩伴索恩，那我只想看以一己之力挑战神权的那方赢得胜利。”
“这么说，无论如何您都不希望神殿占上风。凭一己之力挑战神权可不是那么轻易就能办到的事，我们得确保聆王不落败才行。”
“不错。”梭伦同意他的见解，“腥红兄弟会想要拥有神之血的聆王，派特想报仇，他们是最好利用的秘密组织，若在城镇中减少对这些人的搜查和扫荡，会让他们有更多心力去追寻聆王对付神殿。”
“是的，大人，我会写信提醒提达学士。”
他们故意骑马走在后面，好避开被人听到彼此间的悄悄话。没过多久，乌有者的尸体出现在视野中。尽管梭伦已经做好目睹尸堆的准备，却还是被眼前的惨状震动。
草地间随处可见残躯断肢，血和内脏落在草叶和树干上，引来了树林中饥肠辘辘的野兽，原本还算完好的几具尸体也被啃噬得面目全非。
派特点起火把驱赶四周的野狼和鬣狗，不知道他的火把中放了什么药草，气味随着火焰飘散出去，很快就听不到低声的咆哮了。
“他们就把死人都丢在这里。”瘸腿掩着鼻子皱起稀疏的眉毛抱怨，“太惨了，乌有者难道不算他们的同伴？”
“乌有者只是工具。”派特说，“你听过有人把坏了的工具埋起来吗？”
小个子巨人踢了一下脚边的面具，那个失去面具的乌有者离他不远，火光映照下空洞的眼眶和凹陷的鼻梁看来比真正的骷髅还可怕。
“我要是被人变成这样的怪物，最好立刻就死。”
“那我会在死前把那些害我的家伙先杀了。”
“对，能杀几个就杀几个。”
“不过把他们弄成这种鬼样子的也不是神殿骑士吧，帕利欧说一个孩子要成为女神认可的聆听者要经过很多考验。”
梭伦对瘸腿的话深感兴趣，虽然兰斯洛的人民大多信奉万物女神，但在末世预言传开前，人们对古都神殿的聆听者知之甚少。腥红兄弟会热衷于研究神之血，那么对古都神殿、骑士和乌有者的事一定了解得比他这个国王多得多。
这时，树林中传来一阵鸟叫，声音清脆婉转格外动人。
派特向天空吹了声口哨，一只灰色羽毛的小鸟落在他肩膀上。这种小灰鸟，梭伦与派特同行的途中见过几次，是兄弟会眼线们用来传递消息的信鸟，派特总在看完鸟腿上绑的纸条后再决定下一步该走的方向。
“他们离开镣铐湖往南方走了，有可能会搭船去角尔或者罗南。”
派特放走小鸟，告诉众人今晚找个地方过夜，天亮后立刻赶路，尽快追上聆王。
“离这些怪物的尸体远一点。”小个子巨人说，“我不想睡觉时闻到血的臭味。”
“那就快走，把这里留给野狼。”
梭伦从地上捡起一个没沾血污的面具，想不到它这么轻，几乎没什么重量，表面光滑得像打磨过的贝壳，月亮底下散发着柔和的光。
“这些真的都是孩子吗？”他忍不住问正撅着屁股往马上爬的瘸腿。
“当然了，只有没受过世俗沾染的孩子才有资格成为聆听者，像我们这样听多了酒馆和妓院婊子的淫荡笑话，怎么还有可能听得到女神的神谕。”
威克和多姆大笑起来，这两个老家伙，肯定没少听那种笑话。
梭伦把面具放回地上，也翻身上了自己的马。
他们渐渐远离尸横遍野的树林，直到风中再没有血的气味才在避风的地方升起篝火。
“聆王身边的保镖是这么残忍的人？”梭伦无法忘记刚才在树林中目睹的惨状，逃亡免不了杀戮，可面对手无寸铁的乌有者能毫不犹豫地斩杀也需要一副铁石心肠。
“他杀了我的朋友。”派特阴沉地回答。
应该是你的朋友先想杀他。
“我倒觉得可能他没那么残忍。”瘸腿挪到梭伦身旁说，“我们一直在追踪聆王的消息，大多数时候他们只是躲避，能跑就跑。这次杀了这么多人很奇怪，派特，好几十个神殿骑士都没能把他们抓住，只靠我们几个行吗？”
“难道你也像神殿骑士那样穿着黑羽甲胄招摇过市，还没有到对方跟前就让人提起十二分的警惕？”
“可是，提恩塞已经是我们之中最出色的用剑高手。”瘸腿忍不住提醒他，“恐怕那家伙的命不容易要。”
瘸腿穿着皮甲佩着剑，看起来却一点也不像能上场杀敌的人，严格说来威克和多姆更不像，只有小个子巨人身手还算灵巧。这支队伍本来就很奇怪，不过腥红兄弟会有人研究神血、有人醉心邪典，队伍里出现几个怪人也不稀奇。
梭伦转开话题：“还是说说乌有者，那些孩子……”
“是怪物。”瘸腿纠正他，“不错，乌有者都曾是孩子，但他们和普通孩子又不一样。甄选从婴儿开始，古都神殿从成百上千的婴儿中挑选适合成为聆听之子的人……”
“那么多婴儿从哪来？”
“有些是虔诚的父母奉献给神殿，但大多数是各地神殿接收的孤儿。有的人无力抚养孩子，与其让他沦为乞丐和奴隶，首先想到的是凌晨时分把他送到神殿门外的空地上。这样等到神圣的初鸣钟声响过，祭司会打开大门把被遗弃的孩子捡去收养。”瘸腿说，“可是你们谁见过长大的孩子从神殿出来？没有，他们都被定期送往幽地，成了聆听者的候选人。”
“古都神殿如何从什么都不懂的婴儿中挑选聆听者？”
“聆听者都是神之子，神之子自然继承了女神创世之初留下的神之血脉，因此他们才能听到普通人无法听到的声音。这是所有相关圣典上明确说明的一点，众所周知，万物女神将生命平等地给予所有生灵，因此神之血脉不分贵贱。不管王族、贵族、平民、奴隶都有可能流着神血。当然，上等阶级是不可能把自己的孩子送去候选的。女神的孩子、倾听神谕的聆听者，如此殊荣最后都落在那些无父无母的弃儿头上，这简直是众生平等最好的见证啊。”瘸腿拔开酒囊的盖子喝了一大口，抹抹嘴角说，“挑选聆听之子的方法很简单，只需要一罐血。”
“血？”
“对，不过那不是普通人的血。一个被巧手工匠打磨得又薄又透明的水晶瓶子里装着有鸟一族的血。远古遗族的血也是神之血脉，有狼一族的血能看到万般幻象，有蛇一族的血奇香异常，但看和闻是不需要的能力，因此那个密封的水晶瓶里只装了鸟族的血。婴儿们被依次抱进存放神血的房间，能听到有鸟一族的血之音，并对此做出反应的孩子会被留下。”
“听不到的孩子怎么办？”
“强壮的可以培养成神殿骑士，柔弱的可以当仆从，这对他们来说才是最好的归宿，不过幽地养不活那么多人，最终多余的孩子还是会被处置掉。”
“处置是什么意思？”梭伦几乎快忍不住嘴角的扭曲了，布兰修法适时代替他追问。
“不知道，总之他们就是有办法让没用的东西凭空消失。”瘸腿说，“这样神圣的使命已经延续了几千年，从上一次末日降临到现在，每一代的最高祭司都在重复前任的职责，从无数婴儿中挑选、培养聆听者，以便为下一次末日到来做准备。不过这么久了，他们也没有找到一个能听到神谕和遗言的人，或许聆王真的只有在末日将近时才出现吧。”
他醉了，说的却都是实话。
梭伦心想，没准他是个真正的学者。