他是个容易让人亲近的人。
一望而知，成熟、温和、笑容亲切又自然，穿着一身虽有些陈旧但保养得很好的皮甲。
他应该是佣兵，一把同样保养得当的长剑悬在腰间，眼角上有道不起眼的小伤，伤疤并不令人害怕，反而平添几分沧桑。
“你们是来旅行的吗？还是做生意？”
比琉卡审视着他，觉得对方没有忽视自己的存在是一种身为佣兵时刻保持警惕的敏锐。
九骨回答：“是的，我们在旅行。”
“哦，哪里人？中洲？离这里可不近啊。”
比琉卡不知道他为什么忽然和他们搭话，可对于四处捞钱又没什么忠诚之心的佣兵不可不防。他还记得几个月前在九骨身上留下鞭痕的家伙，这一生要还能有机会遇到，他要让对方尝尝一箭穿心的滋味。
“既然是旅人，从哪来就不重要了。”九骨委婉地说，“我们很快就会离开这里。”
“这年头，旅途又不太平。”佣兵说，“我本来想问问你们要不要护卫，我经常给往来此地的行商和旅行者当保镖，现在看来你自己就能行。”
“这里有什么危险吗？”
“倒不是多危险，就是途径鹰扬城和贸易都市的人很富有，钱袋里多少会揣着几块金币什么的，与其遇上劫匪被洗劫一空，不如出点钱给我，我保证他们一路平安。”
“那你应该很容易找活。”
“本来是不错，但最近出了个见鬼的末日预言，沸沸扬扬闹了大半年，到处是打着先知名号招摇撞骗的家伙。结果谣言就成了土匪山贼们狂欢的理由，既然末日都要来了，以前不敢干的事不妨大胆一点。”佣兵说，“匪徒多了，保镖们当然也就多了对不对？所以最近好活都被别人抢了，有的人花点铜币就能雇到，我可不想把自己卖得那么便宜。”
“我们不需要保镖。”
“我知道了。”
佣兵的目光向比琉卡身旁的行李扫了一眼，里面裹着弓和箭。
“我叫提恩塞。”他说，“其实我还有个差事，替雇主送一封信，没准我们刚好能同路。”
“不一定。”九骨回答，对于主动找上门来的人，尤其是佣兵，他总会多加几分提防。尽管到目前为止追求赏金者们的手头应该还只有比琉卡的肖像和悬赏，但毕竟自己也和某一队神殿骑士打过照面，伤了好几个人，消息传得再慢也总有一天会人尽皆知。
九骨打定主意，无论这个佣兵说出往哪个方向送信，他都回绝并避免和他同行。然而佣兵的话题却戛然而止，丝毫不肯先透露自己的行程。
“旅途中的偶遇是一件好事。”提恩塞举起酒杯说，“祝我们好运吧。”
他自顾自地一饮而尽，然后就走开了。
比琉卡觉得他可能是个没什么恶意的酒客，但真要和他们一路同行却绝非好事。
以前他喜欢繁华的城镇市集，现在却越来越爱野外的清静，珍惜能和九骨独处的时间——周围没有人的喧闹，只有鸟语虫鸣和野兽奔跑的声音，天地之间仿佛只有两个人似的，让他感到无比安宁和幸运。
第二天一早，他们就动身离开这个位于鹰爪湾东岸的“鹰喙”小城。
比琉卡骑上萤火，双手握着缰绳，双脚踩着马镫。萤火和灰檀木不同，虽然据说灰檀木的年龄大一些，但性格却非常随意活泼。萤火是一匹安静又稳重的马，十分温顺听话，跑起来像河水一样流畅自然。
比琉卡更爱它了，双腿轻轻夹着马腹，萤火立刻跑起来，起初是缓慢平稳的小步跑，很快就迈开四蹄向前飞奔。比琉卡听到风在耳边的呼啸声，落叶和杂草在萤火蹄下碎裂倾倒，他第一次独自骑得这么快，兴奋之余对未来的旅途充满乐观和期盼。
没多久，他听到身后的马蹄声，九骨骑着灰檀木追上来。
灰檀木对这个新加入的伙伴产生了强烈的竞争心，即使当初在多龙被神殿骑士追赶时也没有跑得这么快。比琉卡稍稍勒了下缰绳，和九骨并肩而骑。
“你挑了一匹好马。”
“我喜欢它。”比琉卡伸手摸摸萤火的鬃毛。
“它也喜欢你。”
比琉卡抬起头望着他，微笑从心底洋溢上来。
“我们再跑快一点好吗？”
“你要问灰檀木。”
灰马不甘示弱地嘶鸣一声，抢先一步跑开了。
就在比琉卡准备追上时，忽然听到一个声音。
那是他无比熟悉的弓箭射出的破空声。比琉卡下意识地判断出箭来的方向，扯住缰绳把萤火拉得倒退了半步。
一支发亮的铁箭正中马蹄前的空地。
“九骨！”
他不由自主地提醒，看到灰檀木放慢步伐在原地转了一圈。
九骨跳下马背，让灰檀木往安全的地方跑开，右手已经拔出了腰间的刀。
山林间真的不太平。
不过到底是匪徒还是追踪者，眼下很难分辨。
那支插入草堆的箭虽然也是黑色，却并非神殿骑士们用的黑羽箭，看起来粗劣很多。
“趴下。”九骨对他说。
树林里的草很茂盛，骑在马上容易成为目标，一旦下马放低身子就什么都瞧不见了。半空中又有几支箭朝他们射来，结果都漫无目的地落在草丛中。
九骨握着刀往箭射来的方向摸去，树背后白光闪过，他举刀挡住，一声巨响，传来阵阵震颤。对面是个身穿黑衣的男子，目光带着几分狂热与兴奋，一下不成立刻再劈砍数次，像暴风骤雨似的交击声不断响起。九骨轻而易举找到破绽，一刀向他肩膀斩去，可打斗声给了远处的弓箭手指示，从不同方向射来的箭让九骨不得不放弃进攻退向树后。
没想到这一头也有人埋伏在深草中，九骨刚退开，伏击者朝他的后背突刺一剑。他躲开，又迎来箭雨。
这不是普通的强盗匪徒，也不是一时兴起的拦路抢劫。这些家伙计划周密，盘算过如何行动，否则不会配合得这么此呼彼应、严丝合缝。
九骨转向身后偷袭者，一刀挥去，从对方面颊上擦过，血浆和半只耳朵一起抛上半空，随之而来一声惨叫。
不出所料，更多伏击者冒出来，瞬间将他围在中间。
几个人一起乱剑劈砍，根本不像抢劫，完全就是要置他于死地。九骨紧握刀柄，朝最先砍到的那人脸上挥刀，等对方抵挡时又刀锋一转斩向他腿根。
刀口划过护具和皮肤，深及腿骨。“血泪之一”犹如厨师手中的骨刀般轻巧地斩断了对方继续站立的可能。伏击者无助地摔倒，但他的同伴因此得到一次绝佳的机会，长剑朝九骨的颈项划去。
“嗖”一声。
一道黑影从九骨颊边擦过，正中对手的左眼。因为距离不远，箭势又迅猛，一箭没入眼眶，箭身穿过了头颅。
九骨向箭射来的方向瞥去——比琉卡为自己找了个好位置，一棵两人高的树，树上枝繁叶茂易于藏身。
我们这边也有弓箭手。
九骨欣慰地想。
他突出重围，回身与追来的对手搏斗。
比琉卡第一次这么清晰地看九骨战斗，血泪之一所到之处仿佛溅开血雾，时间在那一刻仿佛凝固似的，让他看清了每一滴血的来源和去处，听清了血滴落在泥土、草叶和树干上的不同声音。
他再次拉开弓弦的手臂不停颤抖——有人想从侧面偷袭九骨，他立刻调转箭头瞄准。箭射出去的一瞬间，比琉卡就知道糟糕了，他瞄得偏了一些，放手的力度也不对。箭有可能射到敌人，也有可能射到九骨。他的喉咙像被什么堵住似的，想提醒九骨，又发不出声音。
一瞬间，九骨侧了侧身，左手抓住飞射而来的箭矢，拿它当武器朝面前那个对手的脖颈扎去。他的身上已经被血染红，比琉卡分不清到底是谁的血。九骨应该没有受重伤，但免不了有几处小伤口。
对方有多少人，比琉卡不知道，树林里影影绰绰，随时可能有更多潜伏的杀手冒出来。他听到一声锐响，是对面的弓箭手发现了他的藏身处。比琉卡往树枝后躲闪，九骨又再次陷入人数多于他数倍的围攻。虽然对方的伤亡更多，但时间一久，九骨的伤也多起来。他的手臂被划了一剑，血流得令比琉卡心惊肉跳。可想起自己刚才差点射中九骨的一箭，比琉卡瞄准目标时又不那么自信了。
九骨抵挡之际，抬头朝他看了一眼。
那一眼是什么意思呢？
比琉卡忍不住想，是在责怪他优柔寡断，还是叫他快点动手。
他真想每一箭都像第一箭那么自信果断，可他明白那是幸运的一箭，不是每次都会成功。
这时，他听到另一声弓弦，飞箭从九骨身旁的杀手胸口穿出，鲜血染红了箭头。
佣兵提恩塞把弓挎在肩上，拔出腰边长剑，借着坐骑飞奔的势头冲进人群，一剑就将其中一人的头颅斩落在草丛中。