晨曦的海面犹如一大块碧蓝通透的宝石，靠近浅滩的颜色则渐渐转为绿色。
比琉卡和九骨沿着海岸边的树林走，渐渐远离落星内海的港湾，往赤里内陆而去。
天气不冷，风中仍有煦煦暖意。
自从开始练习弓箭和狩猎，比琉卡的听觉变得异常敏锐，沿途草丛中的些微响动都会引起他的注意——虫的振翅、鸟的啁啾、水蛇游过草丛的悉嗦声、枯叶飘零、草木萧萧，以及半空中时有时无的微风拂过。
这些无关紧要的声音围绕着他，吸引他主动去倾听，有时明明白天已经疲惫不堪，夜晚露宿时依然会被微不足道的响声惊醒。
好在离开罗夏港后，他们没再遇到神殿骑士和乌有者。
短暂的平静并不意味着永久安宁。这一点，九骨和比琉卡都心知肚明，只有灰檀木毫无烦恼，踩着轻快的步伐在林间散步。
中午时分，比琉卡听到路边传来了脚步声。
他警觉地环顾四周，最后在杂草间的小路上看到一个拄着粗木拐杖的旅行者——他几乎是个行将就木的老人，背着沉重的行囊，看起来却并没有值钱东西，不知道要去哪里。
比琉卡让开路，老人经过时向他看了一眼。
虽然只不过是陌生人无意的一瞥，比琉卡却也难掩心中好奇。
“那是朝圣者。”九骨说，“从各地前往幽地的信徒。”
“是要一直走着去北方吗？”
“是的。”
“要多久？”
“像他这样走可能要几年。”九骨想了想说，“我也没去过，听说那里的山路常年被冰雪封闭，很多人冻死在路上。”
有的人搭上性命、穷尽一生也无法抵达圣地。
比琉卡的心情有些低落，仿佛看到了这个老人因为体力不支、饥寒交迫倒在雪山下的身影。
他收回目光，望着九骨的背影，快步追赶上去。
白天他们轮流骑马，九骨的旅程没有终点，因此只是按照那张老旧的羊皮地图走。因为在罗夏港的宝石商人那里换了一点金王，算一笔不小的财富，九骨答应比琉卡在下一个市集上替他买一匹马。
“我可以走路。”
比琉卡的眼睛下总有些抹不去的黑影，有时坐下休息会突然睡着，随后又被四周风吹草动的声音惊醒，最近已经没有多余精力向九骨提问了。
然而这一天看到了踽踽独行的朝圣者，他又忍不住问：“为什么他明知会死还要继续走呢？”
“我也不知道，也许在那里有比生命更重要的东西吧。”
“你真的不信神吗？”
“不是不相信有神，只是不信任神是唯一的指引。”
“那么你相信神谕吗？”
“不怎么相信。神谕不是神亲口说的话，经过其他人的口传之后多半就成了谎言。”九骨说，“在古罗利丹与罗南相交的灰石谷地中长着一种叫血毒草的东西。把它连根拔起，泥土下是血红的根茎。用这种根茎挤出来的汁液和香料混合做成熏香蜡烛，燃烧时的烟雾会令人神游天外和天上的神祇相见，甚至还能让神降临到自己身上。”
每个神殿都有这样的祭司，他们接受信徒供奉给神的财物，走进点满蜡烛与熏香的房间。信徒在耐心等待，直到祭司把神的旨意带给他们。
比琉卡迟疑了一下，安戈告诉他关于神的故事都是真的，可事实真的如此吗？
他紧跟在九骨身旁，同样不明白为什么神的子民、女神的骑士要如此不懈地追捕他。他做错了什么？安戈也信神，她对他说了很多万物女神慈爱地播撒生命的故事，从言语间就能感受到她对至高神的崇敬和爱。然而安戈也让他快跑，千万不可让那些神殿骑士抓到。
她的信仰、意志和行为如此矛盾，比琉卡却发现自己十分想念这个面容丑陋、苍老又耳背的女人。
午后，他们经过一个没人的荒村，只见一片枯萎的田地里乌鸦正在捡食残留的麦粒。没多久，一队身穿皮甲、腰悬长剑的人骑马从路边经过。
比琉卡对全副武装的陌生人充满疑虑，尽管他们的甲胄不是黑色，队伍中没有乌有者，也依然无法让他悬着的心放下。
第一匹马经过身旁，比琉卡本能地向后退，不小心被草中的石头绊了一下。他身不由己地轻呼，领头人听到后立刻转头，举起手中的鞭子朝他挥去一鞭。
鞭梢快落在比琉卡脸上时，九骨转身将他揽住，鞭子在他肩膀和脖颈间留下一道血印。
比琉卡的害怕顿时成了愤怒。
九骨却平静地放开他，对挥鞭子的家伙说：“大人，我的弟弟不懂事，挡了您的路，请您原谅。”
“你们要去哪？”
“我们是旅行商，打算去赤里的东蒙格罗港。”
这些人的甲胄上没有纹章，多半是佣兵和流浪武士，靠追杀有赏金的通缉犯为生。但他们很少成群结队地行动，毕竟到手的酬劳和别人平分总是不太愉快。
“去做买卖吗？”
“都是很小的买卖。”九骨放在马鞍上的行囊看来没有什么值钱的货物，不过有时值钱货就是小得不起眼。
一个和土匪无异的家伙下马随手翻起行李。九骨一直把收纳金王的钱袋放在身上，却在行李中摆了个装着银后和铜子的小袋子。
土匪拿走了那个小钱袋，九骨没有阻止。
“有没有见过这个人？”佣兵拿出一张已经被展开太多次而变得十分肮脏陈旧的卷轴，给他们看上面的画像。
比琉卡认出那是自己的悬赏令，下面写着赏金五百金王。
五百金王。足够一个人过上一辈子富足的日子——能在城里买到带花园、水井、马厩的宅院和几个能干的仆从。
他竟然不知道自己这么值钱，顿时心中升起一阵不安与焦躁。
好在土匪和佣兵都没认出他，他们看到的不是他本来的模样。
九骨摇头说：“没见过，这个人犯了什么罪，值得这么高的赏钱。”
“大人们的事哪能让你知道。滚吧，下次不要挡在骑马的大人面前，别人可没有我们这么好心。”
九骨牵着灰檀木等他们嬉笑着分赃后离去。因为只是银币和铜币，所以这些尚且能友好地见者有份，真得到五百金王的赏赐，恐怕得先自相残杀一阵，留下唯一的胜利者才行。
比琉卡知道他们都不是九骨的对手，即使不用“血泪之一”，九骨也能轻松把他们全都斩杀在一片死寂的田地间，但他宁愿忍气吞声，任由对方施暴抢劫。
“走吧。”
九骨催促比琉卡继续赶路。
匪徒们的呼喝声提醒比琉卡，未来的路途终究会因为自己的缘故变得危险重重。他心情低落，脑中挥不去那张悬赏令上的画像和五百金王的赏金数额。
也许他该离开九骨，接受连自己也蒙在鼓里的命运，这样就不会有无关的人受伤。
可是这个决定多么艰难，想到不能和九骨一起旅行，重新变回一个人居无定所的生活，比琉卡心中生出前所未有的恐惧。
你真是个没用的废物，懦弱的胆小鬼，自私的怪胎。
忽然，他的肩膀被人轻轻拍了一下。
比琉卡抬起头，看到九骨回到他身边，问道：“你如果要想心事，就让灰檀木驮着你走。”
“我可以自己走。”比琉卡看了一眼他的肩颈，担心地说，“你在流血。”
“等到找到河再洗。”九骨也看了他一会儿，“你是不是想问我为什么不还手。”
“为什么？”
“因为太麻烦。没有被雇佣的佣兵和正在找赏金的猎手都是无所事事的人，还手会让他们心生不服，输了也会源源不断找帮手再追来，除非把他们杀光。”九骨说，“我们已经有足够的追兵了，不要再惹麻烦。”
“对不起。”比琉卡难过地说。
“你做错了什么吗？”
“我不知道，我不该那么不小心引起他们注意，那样你就不会受伤。”
太糟了，比琉卡竟然觉得眼眶迅速潮湿起来。怎么回事，那重重的一鞭是打在九骨肩膀上，他有什么理由先哭？
他的眼泪没有流下来，九骨在泪水滑落的一瞬间用手指替他擦去了。
“那些家伙本来就是惹是生非的混蛋，这不是你的错。”
“可你受伤了。”
“如果你一直这么想，下次我还会受伤。”九骨说，“只要你心里觉得是自己的错，无论做什么决定都会犹豫不决。无论想怎么逃跑、躲闪、搏斗都是徒劳，你一定会被抓住，也一定会连累别人。”
比琉卡静静地听完这番话，九骨不觉得这是他的错，也没有责怪他。无论他是否有错，是否应该遭遇这一切，至少这一次他决定把眼泪收回去。
“我不知道怎么回事，我越来越不像自己了。”他说。
“我也这么觉得。第一次在多龙遇到的你更好一点，虽然被守卫和神殿骑士追捕，但还有和我开玩笑的闲暇。”
比琉卡一下就脸红了，回想起当时自己对九骨说的那句“因缘际会”，真像从另一个人嘴里说出来的话。
“上马去，我们一起骑马找条河把血洗干净。”九骨先跨上马背，再伸手把比琉卡拉到身后，“下次有人问起，就像刚才那样说你是我的弟弟，我们正一边旅行一边在沿途的城邦做买卖。”
——他把他当成需要保护的弟弟。
——他也把他当成可靠的兄长一样崇敬。
比琉卡抱紧九骨的腰，灰檀木高亢地嘶鸣，迈开四蹄向前飞奔而去。