“这里真的有村子吗？”
比琉卡牵着灰檀木在崎岖的小路上行走，四周全是高耸入云的大树。
“地图上有。”
“也许地图上错了。”比琉卡确信地说，“那张地图又破又旧，肯定用了很久，一些村子早已经荒废了。”
“就算荒废也会留下遗迹。”九骨问，“你怎么知道是又破又旧的地图？”
“唔……”
“你装睡。”
“是突然醒了一会儿。”比琉卡只得承认，“你一个人旅行时也不会睡得太死啊。我们今晚睡哪里？”
比琉卡喜欢这样的旅途，即使连续几个晚上都得在荒郊野外过夜也不在意。九骨想的则是尽快把他送到下一个与世无争的城镇，虽然比琉卡并不讨人厌，但他还是习惯一个人旅行。
有一次九骨忍不住问起他的身世。
比琉卡回答：“我没有父母，潘芭安戈说我是神赐给她的孩子。”
潘芭指无法生育或丧子的女人，依照习俗她们可以照顾那些被遗弃的、没有父母的小孩。
“你从没见过自己的父母？”九骨问。
“没有。”比琉卡想了一会儿又说，“小时候我对自己是神的孩子这一点深信不疑，后来才知道我只是个没人要的孤儿。”尽管所有关于身世之谜的回答都出自他人之口，但是比琉卡对无父无母这件事倒没有多少沮丧。
九骨不再追问。无论如何，他们相处的时间太短，并且抵达下一个村落就要分手，没什么深究对方来历的必要。
“今晚在那边的山下过夜。”九骨望着远处的山峰说，“山谷中可能有村落。”
那张地图确实有一点老旧，这么多年过去，地貌难免会变化。出于趋利避害的本能，住民的家会自然往安全的地方迁移。房子破旧了，新房就建在更好的地点，一代又一代，村落在不知不觉中缓慢移动。
“好远啊。”比琉卡抚摸着灰檀木的背脊。他们看来相处得不错，有时九骨稍不留意，一人一马就跑进树林追逐嬉戏。傍晚时分，九骨终于找到地图上标记的西多林村，这个隐藏于林间的狩猎小村确实已成了一片废墟。
“人都搬走了。”
比琉卡和灰檀木走在荒村小路上，来回打量两旁尚未倒塌的房屋，试图找个可以过夜的地方。他很快就对一栋木屋情有独钟，从外观来看，粗木外墙已经腐朽不堪，屋内却依然干燥温暖。
比琉卡熟练地帮忙从灰檀木背上卸下行李，拿着水囊去附近河里装水。
九骨看着他。
他好年轻，虽然可能只比自己小三四岁，却时刻精神奕奕，对什么事都充满好奇。
九骨忍不住回忆自己是否也有过这样纯粹的求知欲，但不知为什么，过去的一切变得很模糊。那个还没开始踏上旅途的自己仿佛不存在，或者完全就是另一个人。
另一个人，另一个名字。
“灰檀木也要一起去喝水。”比琉卡说，“我们不会走太远。”
“它告诉你的吗？”
“我觉得它是这么说。”比琉卡伸手摸了摸灰马的下巴，灰檀木任由他随意抚摸，好像他们才是一起走过千山万水的旅伴。
“去吧。”
人和马离开了，九骨开始找生火的地方。
天气越来越冷，他本想往南方走，先在多龙待几天，补足行李后再沿着穹海往东，这样就能避开北方的寒冬。可是阴差阳错，现在他们不得不往相反方向行进，越往北越寒冷，仿佛冬天提前来临。
篝火升起后感觉好多了。
九骨拨弄火堆里的枯木枝，让它们烧得快些。身上渐渐暖和，他发现比琉卡找的这个住处很好，风越吹越响，破旧的木屋里却如春日午后一样温暖。
他张开双手靠近火焰，忽然听到门外有马蹄声。
灰檀木跑回来了，比琉卡却没有。
九骨捡起刀，出门向河岸赶去。
荒村的夜晚阴森寂寥，不时有可疑的风声在耳边掠过。一支箭从黑暗中飞来，擦着九骨的脸颊落进废墟。知道有人在放冷箭，他更加小心谨慎，干脆跳进荒草中隐秘前行。杂草丛生的路边亮起一道剑光，九骨顿住脚步往后跳开，拔出自己的刀。
他觉得对方很熟悉。倒不是彼此间有多少交情，而是之前已经有过两次交战，对手同样都是黑衣骑士。他们还是追来了，但他们怎么会发现自己和比琉卡的行踪？既然他们在这里，比琉卡就有危险。他为什么没有呼救？
九骨来不及细想，已经迎来第一下重击。他举刀抵挡，刀刃和剑锋撞在一起，磨擦着发出刺耳响声，紧接着另一把长剑从背后袭来，九骨不得不放弃眼前的对抗往草堆中躲去。
他感到利剑划破衣裳，剑尖差点割开皮肤，从剑身散发出来的冰冷与天地间的寒意别无二致。他们想要他的命，就像在酒馆杀掉挡路的人一样，只要妨碍他们达到目的的人都可以随意杀死。
九骨接连躲开两次斩杀，挥刀劈向其中一个对手。他们想杀他，他也没理由再手下留情。一条手臂落在草丛里，血汩汩地喷溅出来。这家伙就是刚才放箭的人，突如其来的重创没有让他发出惨叫，一切厮杀都在黑暗和沉默中进行。
九骨越过断臂，捡起对方落在地上的弓箭继续往前飞奔。身后的人追上来，他又回身一刀斩向对手脸颊。不过在即将把对方的头颅劈成两半之前，他收住臂力，只在那人额头斩出一道深深的血痕。这时他已经半身血腥，并且明白自己无意中惹上的麻烦足以致命。
比琉卡呢？
九骨沿着草丛前行，把两个重伤的黑衣骑士抛在身后。眼前已经看得到月夜下波光粼粼的河水，几个同样穿着黑衣的人把比琉卡按在河边，正用绳索反绑他的双手。
比琉卡显然经过激烈反抗，右边脸颊红肿着，满是血痕。
九骨把夺来的黑羽箭插在面前的泥地上，拔起一支搭上弓弦。
他先瞄准比琉卡身旁握剑的人，岸边只有这个人拿着武器。九骨拉开弓弦，通体漆黑的弓手感很轻，拉满时却又有些沉重。“嘣”，黑羽箭像一道漆黑的闪电一样飞去，箭头一下穿透黑衣人握剑的右手。他猝不及防地惊叫一声，手中的剑掉在地上。
九骨拔起第二支箭，瞄准按住比琉卡的人。
连续几箭，黑衣骑士应声而倒。九骨把弓箭背在身上，握着刀向河边走去。
比琉卡尽力挣扎，试图解开绑在身后的双手。九骨用刀割开绳子，把他从砾石上拉起来。
“我没事。”比琉卡望着满地伤者，刚才忙着捆绑他的人被一箭射穿肩膀，另一个站着的家伙腰部中箭。他惊魂未定，抬头时发现九骨望着河岸和树林相接的阴影，那里有一个骑马的人，像一尊没有生命的雕像一样伫立。
九骨满身满脸别人的血，握刀的手丝毫不敢放松。马上的骑手虽然也穿着黑衣，却不像骑士有链甲护身，只不过是件厚重的黑色斗篷。他既然不动，九骨就慢慢走去。
走到半途，九骨看清了那张斗篷下的脸。
骑在马上的人戴着个古怪面具，面具表面光滑平整，颜色惨白，既没有留下可以观看的眼孔，也没有凸起的鼻梁，仿佛斗篷下包裹着的只是一团无形的混沌。
怪异面具的黑衣人双手紧握缰绳、浑身颤抖不止，九骨伸出握刀的手，刀尖对着那张空空如也的面具。即使如此，对方也没有抵抗和逃跑。
于是九骨挑开面具，露出面具下的脸。
即使他早有准备，看到那张脸时，寒意还是袭上心头。
原本应该是眼睛和鼻子的地方只剩下三个骇人的肉洞，嘴角的疤痕似乎是因为剪了舌头造成的。九骨的刀尖往斗篷帽子上轻轻一掀，发现只有耳朵完好无缺。
“他不会伤人。”比琉卡在身后说，“他是乌有者，他是无辜的。”