一行人出了京都没多久便换了水路。
运河贯穿西南北，京都也只其一。走水路可直抵酉州，虽是上行，但总比山路颠簸的要好。况且日程也能缩短两日，算是上策了。
船头扬起庞然白帆，船尾挂着“齐”字旌旗。两艘大船似移游的硕大宫殿，高起双层，瓦檐依附，层阁皆是琉璃之色，好不大气。
这两艘巨物破开河浪，向西北而去。
毕竟替皇家出行，该有的排面也不能少。
时松站在前船的最高层，靠着木栏，河风吹着他的袍角。
他紧了紧氅衣，眺望着渐远渐小的城建物，叹息道：“可惜了。”
崔言与他并肩而立，依着他的视线眺去，问道：“可惜什么？”
时松转身靠着木栏，懒懒道：“可惜没看到京都的上元灯会。大人在里间处理公务，你不是在帮忙吗？”
如今不过初十，再有五天才是上元节。
时松先前打算留在京都，不止想睡觉，更是想一睹这偌大京都上元风采。
结果被柏秋行连坑带拐地带出来了。
他想，应该很盛大繁华吧？只有等明年了。
一提到公务，崔言难得有些无言。
原本刚上船那会儿，是时松候在柏秋行那边打下手的，结果时松才上船不适应，有些晕船。险些将隔夜饭吐在卷册上，这才换了崔言来。
崔言在柏秋行旁边办事，不自在了好久。他看时松面色尚佳，这会儿应该好了。
“大人休息下了。灯会有什么好看的？”崔言也转过身靠着，“每年办的也都那样，没什么新鲜玩意儿。而且灯会上全是才子佳偶，我近几年都没去逛过。”
“是么？”时松笑了笑，“我没逛过。”
“啊？”崔言似是觉得不可思议，“往年除夕和上元两天，大人都会让府里的人出去放放风的，你怎么没去过？”
时松摆摆手，随便扯了两句略过那个话题。
其中缘由，他自己也无法解释。
他忽然拿出什么东西在崔言晃了晃：“我看街上的都在卖这玩意儿，送一根给你。”
是根简洁彩绳，红色占多，绳尾有个头子，可以系在手上。
在明乐时，秦玏手上也有这么一条，不过只有柏秋行见过。
“……”崔言面色难喻，“阿松，你知道送这个代表什么吗？”
“我当然知道。”
崔言整个人僵化，从头到脚写着震惊，脸色更难看了，心中已经开始默默措辞了。
他在想怎么开口婉拒才不伤他心。
时松却不以为意道：“不是保平安的吗？”
小时候他戴过类似的，福利院的每个小孩都有，活像批发市场一股脑批发回来的。他们院长就说，那是保平安的。
“保……保平安？”
“是啊。”时松又扯出一根来，将两根都塞给他，拍拍他的肩，“回去后，劳你带一根给闵清。此次去黎古，大人走了，御史台的好多事都要代由他处理了。唉，真可怜。”
“……”崔言面如菜色，“你到底买了多少？”
时松漏出手腕，给他看了看自己戴着的：“暂时就买了四条。”
“……”崔言一脸糊涂，“暂时？”
“是啊。我还想着要不要给赵将军买一根去，还有阿龟啊王爷啊，哦对了，还有……”时松恨不得把他认识的道得出名字的人全部列举出来，“虽然都是些小玩意儿，但也算是我的心意嘛。”
要不是崔言知道时松是个什么样的人，他就要以为这人在广撒网了，还是男女通吃的那种……
崔言：“这个在你们家乡是保平安用的？”
“骗你作甚？难道在京都不是？”
“……呃，其实要是保平安的话，也未尝不可。”崔言不是有私心，他只是不想辜负了时松的“赤诚之心”，要是此时给他解释再还回去当做废品扔掉，还不如当做保平安的留着。
他将两条绳子放进锁囊揣进怀里，说道：“回去了就给闵清。你也别再买了，等回京都后估计就没卖的了。”
时松思索道：“好像也是。”
这一去，少则也要一个月，届时京都早换貌了，怎么还会卖正月里的东西？
行了一天早已看不见京都，晚风肆虐，带着寒意，河面上总是要冷些。
里间相连，坊里过道灯火通明，时不时有巡逻的人带起一阵风。
时松给柏秋行送茶水的时候，他正看着兵书。
“大人。”时松招呼一声，将案盘放在桌上。
柏秋行抬眼将他打量了一番：“好了？”
时松一时间没反应过来：“什么？”
“晕船。”柏秋行言简意赅。
“我是什么人？区区晕船，我——”
柏秋行看他又一副活色，将他打断：“范卿辞去桐州了。”
“嗯？”时松没再狂言，正经了些，“太后安排的？”
“除了她也没人了。”
时松毫不见外地坐到了的低案旁，思忖道：“我听说，桐州都督范桂屹，范家本家出来的，也是太后一手提拔起来的。不过最近不大安分，和那姜刺史矛盾颇多，二人先前都为太后做事。想是范桂屹见了太后近几年的作为，也看不下去了，这才多番不对付吧……”
“消息倒是灵通。”
时松：“估计太后是怕掌控不了了，才让范卿辞去的。”
柏秋行侧首道：“你猜，范卿辞要是杀了范桂屹，取而代之，皇上会不会管？”
“怎么管？按辈分来，他范彻景还是范重阳的叔辈，说小了也就是家长里短的自家争执。说大了，”时松微微叹气，“他要真能管得住，现在桐州也不至于姓范了。”
他抬眼对上柏秋行：“大人怎么看？”
“意料之中。”柏秋行揉了揉眼睛，“现在各方势力掣肘着，桐州连带周围的几城郡县皇上动不了，往南以谷城左右一带，还有张老二，也就魏大将军常年守着的北方稍微好点。”
时松托着脸，无奈道：“怕也好不到哪儿去吧。内忧没有，外患却是一直在的，我看北夏那边也不怎么安分。通商口被打通后，北边的苍平看似与北夏互通有无，实则那一带并不繁茂，大人知道为什么吗？”
柏秋行奇道：“你问我？我不信你不明白其中缘由。”
时松老实道：“一半一半。有些地方不明白。”
“哪儿不明白？”
“也不是不明白，只是觉得——”时松想了半天才找到形容心中滋味的词，“无奈罢了。”
柏秋行道：“你说给我看看。”
“北夏不比南疆，南疆乃南蛮之地，与咱们后齐并无往来，他要是进犯侵扰，驻守军将当然不会袖手旁观。就算张同规再怎么心怀不轨，他也知道在其位谋其职，不可能让南蛮子得寸进尺，该还回去的也不会少半分。可——”
柏秋行替他接了话：“可这北夏不不同，咱们两国也不是水火不容关系。”
“对，北夏不比南疆。苍平那儿的通商口才通几年？两国表面的交好只是一时的。北夏人屡次在苍平找茬儿，到底是商面上的纠纷还是北夏王室派的人也未可知，当地官府更是难办。”时松吐了口气，“就算将情况呈报到上边去，皇上也只是打哈哈过去了，一直没有同北夏认真谈过此事，都快成两不管地带了。那边百姓苦不堪言，这就是落后的根本。”
时松甚至怀疑，再这样下去，就算哪天苍平成了北夏的地盘，萧予寄连屁也不会放一个。要不是朝中还有魏远几个大将镇着，北边境或许早已经乱了。
用一个现代人的思维去想，他确实不理解萧予寄的骚操作。
兵权兵权不收，外扰外扰不管，没有威信亦无尊严可言。自己和皇家的虚名大于天，有人诋毁自己，第一时间去堵别人的嘴而不是自我反思。
他也实在想不出，萧予寄登基的这十年间，究竟做了什么利民的事儿……
他心里突然冒出一个念头，这样的国家，还能走几年？
时松道：“大人都没规劝过？”
柏秋行反问道：“你觉得呢？”
时松想了想，只道：“也对。那他怎么没处理过？”
这种事情，就算柏秋行不给他指出来，其他稍微有心的官员也不会坐视不管。
他不知道的是，就连范怀戚，早些时候也针砭时弊出面劝说过。
柏秋行手指沾水在桌案上写了两个字回答他后面那个问题——他怕。
“我就奇了怪了，指出其中弊端也就是派个舌战群儒的使臣走一趟，又不是让他亲自去，他怕什么？还能隔着十万八千里扒——”
柏秋行不紧不慢打断道：“小心隔墙耳。谈论朝事可以，有些话私底下说便罢。”
时松摆手：“我大意了。”
认真说起来，萧予寄怕的可多了。比如自己皇权不保，比如各路对自己的异议，再比如出使后谈不拢颜面无存。再者严重一点，双方打起来，他不会用兵。
哪怕朝中有能将，他还是怕，国库资源人力都要补贴前线，他可能接受不了。
这好不容易得到的天下，自己按部就班就好，只要百姓不造反，其他事情与自己一律无关。
柏秋行看着时松道：“看来让你多读些书还是有用的。”
时松一副傲然样，拍拍胸脯道：“那是！大人在我身上花的那些功夫，投的那些精力，那是包赚不赔！”
柏秋行盯了他一会儿，他真的不一样了。
从当初翻墙都腿抖，到现在功夫过人。
从当初靠着怪力乱神破案，到现在一眼看出天下局势。
他看着时松，就像看着自己精心培养出的花儿，既有成就感又为之骄傲——虽然他自己否认了，但这个事实已经深埋进他心里了。
偶尔破土挠着他的心壁。
柏秋行眉梢微扬道：“看你这股聪明劲能保持多久。”
时松没有回他那句话，而是问了个毫不相干的问题：“大人接下来打算怎么办？”
其实他是想问，柏秋行打不打算搅进这场乱局里。
继续跟着走，或者，另有打算。
柏秋行显然也听出了他的其中意，回道：“有些事情，光是我有心还不够。时机不对，先顾好当下吧。”
时松了然。
抛开萧予寄到底姓萧还是姓孟这个问题，就算萧予寄是正统，这个问题若是柏秋行抛出来问他的，他自己也不知道该如何答。
萧予寄德不配位，这正统里能坐到那个位置的一个是昭王萧耒，可那不过六岁孩儿，哪儿懂得什么治理天下，只怕会更乱。而另一个便成了唯一的选择，如今的离幽王萧予霖。
就算萧予霖当年有多才绝、多能干、多被器重，这十年光阴，他爪牙就已经被磨掉了。哪怕他仍有那个能力，有那才德，那个位置，他本人也不一定愿意去碰。
退一万步讲，哪怕天时人和，地利呢？该如何起又该如何收场？
其他势力怎么解决？兵粮哪儿来呢？不费一兵一卒吗？不可能的。
太遥远了，太浩荡了。
还漏了一个人选……时松觉得不提也罢。
这些事情想得时松头疼，他想，果然还是生在种田文的好……
“对了大人。”时松突然想起什么来，把袖子里的东西掏出来递给柏秋行，“这个给你。”
柏秋行看清了那东西微愣片刻，接也不是不接也不是。
“怎么了？不喜欢这款式？那没办法，人家只有这种卖的。”说着，时松不见外地把那彩绳系到他手腕上。
柏秋行愕然道：“你……你为何送我这个？”
他难得紧张，也不知道为何，仿佛心跳得很快。
“又不是什么值钱玩意儿，起个心理作用嘛。再说我又不是只给了大人，有什么好稀奇的。”
柏秋行这边还心如擂鼓，听了他的话有些糊涂，难以置信问道：“你还给了别人？”
“对啊。”时松这边心如止水，丝毫没觉得有什么不对，“阿崔那儿我给了两条呢，让他带了一条回去给闵清。”
说完，他还把自己手腕系着的的亮出来给他看，说道：“保平安嘛，虽然不可多信，不过，偶尔信一信也未尝不可。”
“……”柏秋行石化了一会儿，脸色简直比吃了馊饭还难看，“你送给崔言他们也是用来保平安的？”
“不然呢？”时松陡转一副恍然大悟的样子，“难不成还能招桃花？！”
“……”柏秋行默然片刻，“出去，我要休息了。”
“？”时松不明白为什么自己突然就被撵出来了，不就是条彩绳吗？难不成还会招鬼？
船上灯火璀璨，微光和河面倒影映进窗户，相连的里间有亮着的也有黑着的。
柏秋行所在的情况是后者。
他今晚的心情可谓起起又落落。
翻来覆去睡不着又坐起身，一手抱头，懊恼又质疑——我为什么要在意？
明明只是一个误会，却如此牵动自己，任由心绪肆起。
疯魔了？
没过多久，崔言所在的房间多了个披着月光而来的蒙面贼。
床上的崔言分毫未察觉，因为这个蒙面贼的功夫在他之上。
蒙面贼十分镇定地在房间里兜兜转转，搜了崔言的包袱和杂乱堆着的衣服，最后只从一个锁囊里盗走了两条彩绳。