愧疚, 他害死了自己的恩师。
耻辱，他成了这世上最自以为是的小丑。
绝望，他从顶峰跌落, 这辈子的上限被定格在了二十二岁那年，再也无法回去。
他在整个大陆游历，见到了很多此前未闻的事情, 触碰到了距离魔法最遥远的那些土地。
在他看来相当简单的魔法, 却是别人眼中不可思议的才能。
他以为他想象中的他们，已经足够愚笨，无法与之沟通。
经此一遭, 才知现实更为荒谬。
他将再也没有可能抵达这条路的最高处, 他一生的终点已经一眼望尽。
他不知道自己的人生还有什么意思。
不知道这群比自己弱得多的家伙，为什么每天都能傻乐。
不知道这群人连最低级的魔法都要学习几个月，到底有什么意思。
而在这之中，那个傻子中的傻子，那个每天笑得莫名其妙的呆瓜, 对这样的他说——
“大哥哥，你这么厉害，肯定付出了很多努力吧！”
他沉默地看着那个孩子。
心想, 如果不是带了副眼罩, 自己此刻左眼的样子, 恐怕会当场将对方吓哭。
“为什么这么说？”他问，声音沙哑。
“为什么……因为大哥哥你很厉害呀。你是我见过最厉害的人，唔, 虽然除了大哥哥你, 我也没见过其他魔法师。”
“呵。”
他忽然觉得这几天看起来挺顺眼的小孩, 也变得聒噪起来了。
为什么所有人都喜欢跑到他面前说这些话？
能不能让他静一静……
“大哥哥, 你心情又变差了，是因为我吗？”
“我心情很好。”
“对不起，我刚才是不是说错话了？我只是想和大哥哥你聊聊天。”
彼时他坐在田野间，将自己的身影埋藏在随风晃荡的一片金黄中，视线落在不远处追逐的两只白鹅身上，又好像只是单单地放空，什么也没看。
那小孩几分钟前灵巧地钻了进来，凑到自己身旁坐下。
现在又低垂着脑袋，似乎因为做错事而很是自责。
“……希尔诺，不是你的问题，是我的问题。我很累，我不想听到这些话。”
“好，那大哥哥你可以躺下来睡一会儿，在这里吹着风睡觉很舒服的。我会在旁边守着你，免得那些坏鹅跑过来咬你。”
说着，这小孩又往自己这边挪了挪，几乎贴上了自己的胳膊，警惕地看向远处的鹅群。
“你被它们啄过？”他稍微有些好奇。
“嗯！不过是我小的时候了，我现在可不怕它们。”
想象着这个一丁点大的孩子，被一群凶猛的鹅追得眼泪花花的样子，他笑出了声。
“很好笑吗……”
他低下头看去，果真见到对方脸红了。
真单纯，心思也很好猜。
言寓兎 十二岁啊。
现在十二岁的家伙都这么孩子气吗？
自己十二岁的时候，在做什么？
他渐渐收起了笑。
好像是有些累。
缓缓靠下来，躺在了柔软的草坪上，闭上了眼睛。
确实很舒服。
“希尔诺，我睡一会儿。你不用守着我，可以去做你自己的事情。”
再睁开眼，已是黄昏。
似乎睡了一个漫长的午觉。
他支着手肘，想爬起来，却感受到手臂上被缠绕上什么东西。
蛇？
浑身僵硬，保持手臂的姿势不动，一点点挪过去目光。
有个孩子挤在自己身旁，睡得香甜，自己的手腕被对方牢牢抱在怀里。
……十二岁的小孩睡觉时，还需要抱着东西吗？
他不理解。
是不是该庆幸这孩子没有做梦时啃东西的习惯？
有些无奈。
他又躺了下来，将自己的手腕伸回去给对方抱着，就当是哄小孩睡觉了。
傍晚的天空，像是被胡乱泼了几罐油彩，暖色调的澄黄与火红，撞上了冷质的蔚蓝，互相缠绕于彼此之间，交融，却又未彻底混合成一体。
有些夹角缝隙处被添了几痕纯白，那是压低的云。
风很静，驱散走季节的热气。
他又想起了这孩子的话。
——你这么厉害，肯定付出了很多努力吧！
这还是第一次有人这么和他说话。
努力，真是一个陌生的词汇。
没有谁觉得他会有什么努力，所有人见了他都只觉得，这是个自大又狂妄的幸运儿。
只不过是一出生就拥有了一切，何谈努力……
“希尔诺，在魔法这条路上，你首先需要有天赋，才能够有资格努力。”他自言自语说着。
声音很轻，随时会被风吹走。
“为什么？”耳畔处炸开一道清脆的声音。
他惊得一颤，转头看见身旁的小孩不知什么时候醒了，睁着双大眼睛望着自己。
“你什么时候醒的？”
“在大哥哥你叫我名字的时候。”
“醒得比我还晚，这就是你说的会守着我？”
“我刚刚有点困……再说是大哥哥你先说的，不需要我守着。”
“哦，那我似乎没说过让你抱着我的手臂。”
听到这话，小孩才缓缓抽开了手，圆润的眼睛眨也不眨地望着这边，像是在判断自己有没有真的生气。
“算了，下不为例。”
“好——”对方立即欢快地应下，尾音拖得黏腻，“那大哥哥，你之前说的那句话，是什么意思？”
“没什么意思，就是说天赋很重要而已。”他随口带了过去，不打算继续深聊。
“可是你说，只有拥有天赋，才有资格努力。”
“有什么问题吗？”
“我觉得这话不对。”
“行啊，请问某个什么魔法都不会的小朋友，对这个话题有什么高深的见解呢？”
这句话的语气轻飘飘，带着些许嘲讽，些许恶意。
等说完后不久，才反应过来自己旁边躺着的这个家伙，只不过是一个什么也不懂的小呆瓜。
他不该说这种话的。
呆瓜可能又要哭了。
“对不起，希尔诺，我……”
“大哥哥，对魔法来说，天赋是什么？”
“……是起跑线和转化率。”
小孩茫然地看着自己：“什么是转化率？”
“你还真的是呆啊，到底是怎么活到现在的？”他叹了口气，自从被这家伙缠上后，他感觉自己心累的次数多了许多。
“转化率，就是你的努力能够得到多少比率的回报。至于起跑线，这个你总该懂吧？是你一开始什么都不用付出，就能得到的收获。”
小孩愣愣地看着自己，就在他以为对方还是没听懂时，那张精致的脸上绽放出笑容。
“什么嘛，如果是这样的话，大哥哥你刚才说的确实不对。哪怕一个人没有多少天赋，只要一直一直努力，仍然可以走得很远呀。”
他冷笑声：“你凭什么认为那些比你有天赋的不会去努力？你在努力，别人也在努力，别人每走一步所获得的回报还比你多，比你更有动力。你的努力算什么？”
“可我不需要和别人比呀，我只需要比之前的自己走得更远就好了。再说了，只要我一直坚持努力，而走在前面的人哪一天没办法继续努力了，那我不就……”
眼前的孩子忽然停下了话，瑟缩着后退了一步，用那种害怕的眼神看着自己，像是看到什么恐怖的东西，被吓到了。
见到这副场景，他才回过神来。
沉默地将脸埋在膝头，环抱双腿。
“大哥哥？”
他没有回答。
好了，现在这个孩子也感受到自己身上那股气息了。
自己又成为孤零零一个人了。
走吧，离自己远点，别靠近自己。
自己从来不是什么“温柔大哥哥”。
“大哥哥，你还好吗？你刚才好奇怪，是不是身体不舒服？”
那个孩子靠了过来，揪住了自己的袖子。
为什么这家伙还不走？
自己身上到底哪里吸引人了？
非得让他把对方骂哭吗？
听着对方一遍又一遍地叫着自己，像是幼崽呼唤监护者一样，用那轻软的、黏腻的、像是羽毛扫过耳尖的声音，叫唤着那句“大哥哥”。
被压抑在内心的那些阴暗，被竭力控制住的那些恶意，再一次涌现上来。
“希尔诺。”他忽然开口，语气温柔。
“我在。”
“我教给你一个魔法吧。你来向我证明，你可以用‘努力’来将它学会，好不好？”
既然不走的话，那就留在他身边感受一下绝望的滋味吧。
他很期待，这个碰一下就开始抽鼻子的小孩，到时候会哭成什么样。
在这个小村庄里，他又停留了一个月。
他给了那个小孩一个月的时间，等待对方的结果。
当然，他并不觉得这一个月的时间里，那孩子能把这个魔法掌握到什么程度。
他只是想要打击掉对方那莫名其妙的自信。
想要让那张脸上碍眼的笑容消失。
努力……哈，努力……
旅馆里，看着镜子中的自己，他感觉左眼又开始疼痛了。
“你到底有什么可疼的啊？是哪里有什么伤口吗？嗯？没有？那你能不能别给我在这矫情，别给我在这试图掌控我的情绪！”
他对着镜子又是笑又是骂，提起匕首，对准摘下眼罩后左眼的位置。
他感觉到有一股力量在阻止自己。
那是他自己。
“怎么？怕疼了？哎呀，好可怜，你也会这么软弱啊？”
空荡荡的房间内，他一个人独自扮演着他自己。
愤怒的是他。
悲伤的是他。
恐惧的是他。
空洞的是他。
他不想带着这只眼睛去死。
至少，他希望自己是作为完整的人类死去，而不是……
恍惚中，听到了敲门声。
一阵阵的敲门声几乎连绵不断，似乎已经在耳边响了很久。
他看着手中的匕首，忽然清醒了过来。
下意识松开手，摇摇晃晃地后退一步。
匕首掉落在了地上，脆响声像是打在他脸上的巴掌。
他沉默地看着地上的匕首，看着刀片上的自己，像是看着一个怪物。
自己为什么还活着？
他不是已经决定去死了吗？
这里是哪里？
他在做什么？
他茫然地打量着周围的环境，记忆一点点回笼。
有个蓝眼睛的很乖的孩子，对着他笑。
有个白头发的个子很矮的孩子，叫他“大哥哥”。
有个很温暖的很柔软的孩子，对他说：“我需要你。”
希尔诺……
他猛地转过身，冲向门口，将门拉开。
他要去找那个孩子。
吱呀声随着手臂的用力撕扯开来。
他还没能踏出一步，一只手敲在了他的腰腹上。
“大哥哥你终于开门了！我还以为你出什么事了！诶，大哥哥你……”
他看着眼前依旧在笑的孩子。
看到那双眼睛仍然和记忆里一样干净明亮。
他颤抖着跪在了地上，抱住对方。
“对不起……对不起，希尔诺……对不起……”
他感受到滑落到嘴角的冷液，那是泪水。
于是他意识到自己在哭。
在一个比他小得多的孩子面前哭，在一个比他干净得多的孩子面前哭。
他紧紧抱着怀中温暖的孩子，像是抱着他的心脏。
颤抖，哽咽。
他感受到对方轻轻拍着自己的背，像是在安慰自己。
这个孩子当然不会知道他为什么会哭。
这个孩子只是单纯地学着大人安抚对方的样子而已。
意识到这一点，他眼前的视线更加朦胧了。
不知过了多久，他平复了情绪，终于感受到膝盖生疼。
待会儿恐怕都站不起来。
“希尔诺，我骗了你。你不可能学会那个魔法的，它对感知力和操控力的要求非常高，不是初学者能够掌控的。那不是你的问题，对不起……”
他的声音是连他自己都觉得惊讶的沙哑。
他在脑海里猜测着这个孩子的反应。
推开他？埋怨他？恶心他？
还是说……
“我学会了哦，大哥哥你一个月前教给我的那个魔法。”
“……什么？”
他看见那个孩子举起法杖，举起他的法杖，释放出他所创造出来的魔法。
一颗种子大小的魔力团出现在半空中，逐渐凝聚成一根流动的细丝，从细丝分裂、自发缠绕，编织成一根指头粗的魔力流。
这股魔力流的顶端忽然绽放开来，散开一道道细丝，在空中有节律地回旋。
最终盛开出一朵花。
这是他第一个自创的魔法，盲目追求难度，毫无实用性，只能用于炫技。
那个孩子将手伸出，像是将这朵花递给了自己。
“但是，我开不出大哥哥你说的那种手臂长的花，只能做出这么一点点……中间编织的细节很粗糙，最后的花瓣看起来也不完整……对不起……”
他呆呆地跪坐在地上，自下而上看着眼前的孩子，看着那只魔力凝聚成的花。
“怎么做到的？”他轻声问。
“怎么做到的……就是一点点练习呀。这一个月我什么也没做，每天就是练习这个魔法。晚上睡觉的时候也会偷偷藏在被子里练，对了，大哥哥你不要告诉爷爷奶奶他们！”
“以你对魔力的感知和操控，不足以完成这道魔法。”他的声音有些颤抖。
眼前的孩子皱起眉思考起来。
“怎么说呢，一开始是这样的。但是每失败一个步骤，每做错一个步骤，就再重复一遍，一遍又一遍……最后就能够找到正确的方式，并且通过一次又一次练习，牢牢地记住！然后一点一点来，直到每一个小步骤都掌握了……差不多就是这个样子吧。”
“一个月。”他冷不丁提起这个时间。
“对，我用了一个月的时间……是不是很慢？”
他轻轻地笑了笑：“是啊，很慢。当时的我应该还比现在的你小一点，用了半天的时间推敲出可行的理论，然后花费了三分钟的时间一次就释放成功。”
“哇，大哥哥你好厉害！”
他静静地看着那只掌心中的花，像在看一簇微弱但竭尽全力绽放的光芒。
他听到那个孩子问：“大哥哥，你又要哭了吗？我可以继续抱着你的。”
“……我没哭。”
“哦。那大哥哥你可以给我演示一遍吗？看过你的施法过程后，我一定可以做得更好。”
他沉默了许久，才回答道：“我做不到。”
那孩子于是困惑地看着他。
他也看着眼前的孩子，这么几个月来，内心久违地感到平静。
“希尔诺，你知道为什么我认为在魔法界，天赋是努力的前提吗？”
“我不知道。”那孩子摇摇头。
“因为这是一条残酷的路。魔法这种东西本身就是超越生物的规律，它不会安静地等待谁来坐上去，人人体内都有魔力，可不是人人都有可能成为魔法师。
“想要抓住它，唯有拼命地向前追赶，在这之中，绝大多数人都会在绝望的看不到希望的付出中倒下来，认为自己的前方是黑暗的死路。他们会放弃继续付出，他们看不到成功的那一天。
“是的，理论上每个人都有可能施放出每一个魔法。但是谁能知道你需要付出多少努力，才能达到那份‘可能’？几十年？还是一辈子？软弱的人性会促使你放弃，让你走向更为普通的看得见的路。
“那么，天赋是什么？是起跑线，是转化率，是让你能够看到些微的但真实的希望，让你能够自信地在这条路上继续走下去，让你疯狂地努力，因为你感受到了一点一滴的回报，你知道你所有的付出都会得到回报。”
他听到自己的声音很是冷静，冷静之中带着点信徒的痴狂。
他感受到自己的脸很热，猜想是因兴奋而有些泛红。
“希尔诺，但是你不一样。你会坚定地走下去，毫无畏惧地走下去，一步一个脚印地走下去。
“希尔诺，你拥有比天赋更宝贵的品质。”
作者有话要说：
某人：很期待那小孩会哭成什么样。
还是某人：在小孩子面前哭得颤抖，并且还需要小孩子安慰。
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再过几章会使用时间跳跃大法，把这次的一系列事情处理完毕后，咱们就快进到毕业。
毕业了，咱们就可以光明正大做一些事情了（）