“朕也给仲父备了礼。”
沈玥抱着棋子默了许久，方才闷声闷气地说：“朕既不会做手艺活，也没有耐性磨棋子，朕……给仲父备的是礼冠。”
沈玥从袖子里摸出檀木盒，搁到桌子上。
萧亦然接过来打开，一个精致的束发嵌宝珠冠，图纸约莫是沈玥亲手画的，因他擅武，为免碎裂，故而没有做中州里时兴的玉冠。祥云麒麟神纹和圆润的宝珠相得益彰，细长的银簪贯穿其中，在温暖明亮的光线下熠熠生辉。
“朕记得仲父似乎没有行过冠礼，也没有取过表字，所以朕……”
萧亦然笑道：“所以陛下这是准备给臣做一回爹，要为臣加冠取字？”
沈玥被他说了个红脸，仍强撑着嘴硬：“朕……是天下人的君父，国公爷没有给仲父做的，朕来做，也不算辱没了仲父。”
萧亦然不由得笑了，在外替他抱不平还不够，这崽子竟然连他爹都不满上了。
“陛下打算给臣取什么表字？”
沈玥显然早有准备：“靖方。日靖四方，仲父是我雍朝九州镇山河的大将。”
日靖四方。
萧靖方。
萧亦然笑了笑：“是取靖四方、镇山河之意，还是取日月生辉之意？”
靖方，子煜，日以煜乎昼，月以煜乎夜。
真是一对不分你我，日月与卿的好名字。
沈玥没想到自己的那点小心思，一眼就被他堪破了，神情微微愣怔着，喉结不自觉地轻轻滚动了一下。
“都……都有点吧。”沈玥心虚地别过头去。
萧亦然一把拉过他的手，将珠冠放到沈玥的掌心。
沈玥愣愣地看着，所以他的年节礼这是被拒绝了？
因为这个……略显暧昧的表字？
他还没来得及反应，萧亦然就一指头敲上他的头：“乱想什么？陛下既不会亲自做手艺，也不会亲手磨棋子，但发冠总还是能亲手给臣戴上的吧。”
萧亦然撩开衣摆，俯下身，单膝跪下：“请君父……为臣加冠。”
沈玥肉眼可见地僵在了当场。
先前……他究竟是为什么会误以为，他仲父是个不解风情的铁疙瘩来着？
*
入了夜，老姜头着人送来了那一盘煮好的素饺子，沈玥抱着盘子也不用筷，就伸手捏着吃。
虽然瞧着模样是丑了些，但好在馅料不是他仲父亲手调的，所以味道也还不错。沈玥硌了两回牙之后才发现，原来这饺子之所以奇形怪状的，是因为几乎每一个饺子里头都包了红枣和铜钱。
沈玥虽没见过寻常人家的年节，但也知道这是预兆来年的好运，通常一大锅饺子里才只放一个的。
他仲父倒好，恨不得他每一口都是好运来财，一盘补足他过去十多年的期许。
萧亦然也捏了一个饺子，慢慢地吃着。
“陛下送我发冠，是不是以为我的出身，在国公府是受了许多委屈的？”
“不是吗？”沈玥愤愤道，“朕虽早早没有了父亲，可朕初降生时，父亲就给我取了字，七八顶礼冠各式样的都有，国公爷甚至连个表字都没有给仲父。”
“那是因为按照我的出身，是不配取字的。”萧亦然解释道，“后来等到我及冠时，虽然有了军功在身，但已经南下和世家翻了脸，若再行冠礼，这事便会被拿出来反复攻讦。”
沈玥递给他一个饺子：“没事的。仲父若是不想说，我也不想要知道，都已经过去了。以后横竖我给你撑门面，等四大家倒了，我便把你封号里的扬字去了，封你做武亲王，再没人敢议论。”
萧亦然笑了笑：“倒也没什么不能说的，坊间不是早就传开了吗？母亲未嫁生我，我其实连庶子都算不上。我的生母是个胡女，没有入过族谱，也从来没进过国公府的大门，甚至连外室也不是。”
“……仲父。”沈玥担忧地看着他。
“没有陛下想的那样严重。”萧亦然及时遏止他敏锐的思维，“当年国公爷杀进金帐王庭后，刀斩可汗，鞑挞四分五裂，草原上各个部落今日起，明日灭，势力更迭十分频繁，哈察部就是此时分出的势力之一。这样连名字都没能留下的小部落，在当时虽能勉强自保，经住了几次大的势力吞并，但也是人人自危。
彼时我的生母，哈察部的首领之女——娜赫兰，在族群的生死存亡之际，将求援的目光放在了名震草原的卫国公身上。她带着几名亲信，打着商贾的名号，来了沧云关，使了些……手段，后来就有了我。
只是，当她挟子要国公爷出兵相援时，哈察部已经没了。
鬼赤的弯刀屠尽了部落所有人，甚至剥了人皮做旗，用这样血腥的方式，震慑一干其余分裂的部落，娜赫兰无家可归，被迫留在了沧云关。
沈玥靠在他的肩头上，感叹道：“世事多无常，她那时候无家可归，举目无亲，大约也很绝望吧。”
“国公夫人曾经去看过她，愿意看在孩子的份上给她一个名分，迎她进门，只是母亲并没有答应，独居沧云关，抚养我长到五岁，直至离世，我才进了国公府。”
“她为何不嫁给卫国公？毕竟已经有了孩子，就是做妾，也总比在外没名没分的好。”
“我母亲这一生，虽行差踏错，又受命运捉弄不曾婚配嫁娶，但她后来带着我独居异乡，也鲜少自怨自艾。旁的我当时年纪还小，已经记不太清了，只记得她时常对我说，女子这一生，能做的选择很少，既然如今她有了做选择的权利，就不能再用另一个错误，去弥补先前的过错，与其再次介入国公的家庭，她宁愿选择不被虚名束缚的自由。
于是她也从来没有束缚过我，我幼时被她带着上山骑马，下河摸鱼，日日在田间撒欢玩闹。以至于我五六岁后进了国公府，大字还不识一个，国公爷和嫡母对此都很是诧异。”
“真的么？”沈玥不可置信地问。
在他心里，他仲父不说无所不能，但也差不多少，尤其在有今夜这一盘手磨的棋子后，萧亦然伟岸的形象在沈玥的心里迅速拔得比山还高，以至于他说自己幼时不识字的时候，就连沈玥那超于常人般敏捷的思维，一时间也完全无法想象。
“嗯。当时国公爷和嫡母知道的时候，大约也是陛下这样的神情。”
萧亦然眉眼间有些许不自觉的笑意。
“我自幼时，并没有受过什么委屈，无论是五岁前，还是之后在国公府。我那时体弱，七八岁前上学堂的路，都是两个哥哥们轮流背着去的。
但世人偏偏常爱揣测，说我弑杀暴虐，性情冷血，定是身为庶子自幼遭逢虐待，故而心性扭曲。可见世间传言，多半不可信。”
门廊上的夜风轻轻地吹来，两人并肩坐在窗下。
沈玥偏头去看他，除夕夜里萧亦然没有着惯常的玄衣，一身淡青色的长袍将他英挺的身形拢在其中，金玉珠冠束起长发，意外的有几分京中公子的富贵风流。
他耽溺于萧亦然对他独一份的偏爱和宠溺，敬佩于那一身经风催火折后，仍旧傲然而立的铮铮铁骨，甚至沉迷于他锋利俊秀的眉眼下，不经意流露出如美玉碎地般的脆弱。
他自以为比世上任何人都更了解他仲父，但直到这一刻，沈玥才真真切切地透过他母亲的往事，触碰到了那些令他迷恋的真切的、柔软的灵魂。
没人比他更熟悉萧亦然被世人口诛笔伐的一生——漠北萧三，一身武将骨，千里单骑，重整河山于将倾，力挽狂澜于既倒，战功赫赫，权倾朝野。
世人畏他、惧他、背叛于他又无一不想成为他。
这跌宕起伏的一生，浮沉荣辱，苦难也好，仇恨也罢，他最终选择向自己袒露的，并不是满身的伤疤和磋磨，也并非最能剖白功绩的荣耀和勋章，而是那些他曾经拥有又失去的，为数不多的爱意和温柔。
就如此刻夜空中的璀璨烟火，鲜活、热烈又美好地向他绽放。
“……仲父。”沈玥伸开双臂环住他，紧紧地抱住眼前这个人，和他毫无保留的偏爱。
萧亦然被他撞了个趔趄，拍了拍沈玥的大脑袋：“别撒娇。”
沈小狐狸不听，反而蹬鼻子上脸地去拿脑袋拱他的手。
成年人绝不会轻易将自己的过往和盘托出，这意味着要亲手打破自己经年累月堆砌的盔甲，剖开灵魂的伪装，露出最深层的柔软，完整地交付到另一个人的手中——“你看我曾经这样生活过”“你看我曾经也这样无措”，是比托付性命更深一层的信任。
尤其是如他这般，以一己之身与整个世道抗衡的人，沈玥显然明白他能卸下那层厚重的心防，对自己袒露心扉究竟有多不易，于是愈发有恃无恐地靠在他身前撒娇讨宠。
萧亦然被他蹭得没脾气，沈玥炽热的体温靠过来，就像在寒冬腊月里拥住了一团烈火。
萧亦然递给他一支燃着的香烛，两个人一同去点庭院里的焰火。
沈玥捂着耳朵，看着烟花从眼前升起。
五彩炎炎的光辉在夜空中华丽地跃动，强烈的花火就像盛着华彩的宝石，将他和身边的人照得熠熠生辉。
二人绞干的发丝在寒风中飘舞着，被凛冬的风缠绕在一起，难舍难分。
他先前要赖进王府过年的时候，从未想过这个年节会是如此温暖且绚烂的。
毕竟就在中秋时，整个武扬王府还荒凉的就像是久无人居的废宅，就连他仲父的床板都是冰冷又坚硬的，才几个月的功夫，这里就热闹地像从未被这个世道辜负过一样。
沈玥恍然生出几分庆幸。
人之一生，如逆旅行客，前路多艰，回望来路时，难免唏嘘感叹自己于各种因缘际会，世事磋磨而面目全非。
沈玥很庆幸他仲父从不曾被天门血仇、世道偏见而摧毁了底线，庆幸他从不曾因复仇而变得偏执又疯魔，庆幸他一直像那杆永不弯折的军旗，不合时宜地镇守着他身后的城池堡垒。
庆幸他从未向卑下的尘世低头，才能在千帆过尽后，内心仍有如此温和柔软的爱意，才能于波云诡谲下，守住了喧嚣热闹的万家灯火。
庆君抱有金石志，终得云开见月明。
纷纷扬扬的大雪在夜幕的最深处飘然落下，逆着炽热的焰火，落在彼此的发间和眉梢。
沈玥笑起来：“下雪了！”
长夜过半，子时将至，纷纷暮雪笼罩着无边无际的黑夜，无数欢呼声从中州城的上空升起，在大雪中此起彼伏的欢呼着。
新岁启封，大境呈祥。
沈玥慢慢地偏过头，烟火在他的脸上照出明亮又温暖的光。
“仲父，新岁安康，平安喜乐。”
*
这一年的除夕夜里，沈玥虽没来得及亲手在他仲父的府邸堆一个大雪人，但好在萧亦然再了解不过他这不达目的誓不罢休的执拗性子，一早在冰窖里给沈玥雕了个玉兔抱珠。
红红的兔眼睛是拿山楂球做的，哄得小皇帝龙心大悦。
除夕的后半夜下起了大雪，纷纷扬扬的大雪和漫天绚丽的焰火，无异于是清扫障碍最好的遮掩。
无数个狼牙焰火令从中州四城的各个角落里腾空而起，在御书房的大沙盘上连成一条缜密的红线。
严卿丘的出逃所暴露出的城摞城，由陆炎武亲监缇骑审讯，中州其余民宅内下挖的地下城相继被掘出，掏空了内里埋藏的火药，将被掘出的地下城池重新填埋。
地下城池埋藏的火药数量之巨，远超那日谢嘉澍一艘牵引船火药十倍，令人咋舌。
沈玥自沙盘模拟了地下城池炸开的后果，其挖掘位置刁钻，点面相连，接逍遥河，一旦尽数引燃，则爆炸必然引起河水倒灌，倒灌倾淹之处尽是中州民宅最密集之所。
以万千生民性命相要挟，其心不可谓不狠毒。
这一夜，烟花盛放如雨，荫庇四城。
中州的百姓们，在这样安静的热闹中，浑然不觉地渡过一场平安的年节。
*
年节一过，中州风云聚会。
九州学子纷纷踏着二月春入京，赴这一场三年一度的盛会——琼华夜宴。
年前河道得开，不少南方的学子搭乘扁舟而来，考生人数较之以往多出一倍，各个客栈驿馆皆人满为患，中州六坊放开大半，鼓楼前后也搭了不少棚舍，供应试的考生暂居。
九州自治，乡试遴选水平不一，故会试前需先至国子监上呈文一篇，与翰林当庭辨对议题，若有语不达意、含混不清者，则不予会试。
呈文辨对虽不纳入会试评级，然每年卡在这最后一关的学子不在少数，故而开始辨对的第一日，几乎大半的考生都会前来，相看今年辨对的翰林身份，偏好的文章类型，以作准备。
一众学子将国子监前围了个水泄不通，连根针都插不进去，然上前呈文辨对者则寥寥无几。
“前头的传回来了，今年的辨对阵仗不小，除却两位翰林外，竟还有都御史季贤和礼部尚书李大人！”
“可是做《山河社稷图》的那位季贤季大人？季先生一手好丹青九州皆知，可辨对……”
有人提出质疑，当下便有考生愤愤驳斥：“先生当年连中双元，是当朝首辅都看中的贤能，只因最后琼华宴上的那一手《山河社稷图》过于惊艳，这才埋没了才声。”
“季先生连当今天子帝师都做过，怎的还不配与你辨对了不成？”
“就是！你如此擅辨对，不若你也中个榜首回来给我们看看！”
“……劳驾让一下。”
众学子义愤填膺，一时无人理会，陆飞白不得不提高了声音，大声道：“劳驾让一下，我要进去呈文辨对。”
人群一时静默，众人纷纷朝他看过来，不知是哪个说了句：“……是铁笔判官的独子。”
众人立时避之如洪水猛兽，在他身前纷纷让开约二人的通道。
若在先前，他或许心里还会咯噔一下，陆飞白只是微微颔首致谢，从容地顶着众人目光，穿过人群，至门口处抽了签。
“——丙四。”
陆飞白将签放下，登记入场，呈文辨对。
众人见他入场后，方才出声议论：“丙四……是哪位大人来着？”
国子监旁的小巷里，袁征被七八个壮汉围在中间。
他从容地微微晃了一下头，避开刀尖的反光，后撤半步，轻巧的一个转身，以不可思议的速度从地面飞跃而起，膝盖猛地击中正前方人的太阳穴，后腰刀锋同时出鞘，一手握住刀柄，连刀带鞘扫在后方人的脖颈上。
一击即中，袁征并不恋战，箭步跃起，仿佛一道残影，瞬息跳出了包围。
袁征随手甩了下刀尖上的血珠：“喂！你们是谢家哪个分舵的，武艺这样差，还敢出来丢人现眼！”
几人对视一眼，并不应答，持刀枪棍棒，一齐来攻。
片刻后。
袁征蹲在地上，拿为首那人的衣裳仔仔细细地擦着佩刀。
“回去告诉你们谢当家，若他再敢打陆飞白的主意，小爷就带着北营的铁甲，亲自去抄了他的家。”
“——滚！”
袁征佩刀入鞘，走出窄巷，陆飞白已辨对结束，正被几个同窗围着，讨教经验。
“丙四是礼部尚书李大人，因我做的文章是《与君书》，觐谏君上赈流民之难，故而李大人问了我些许见解。”
“那你怎样答？”一人急切地催促道。
陆飞白耐心道：“我便答了一句文章里的话：流民之难的关口是——官道不通之弊，地方懒政之罪。”
“好！说的好！”
学生们顿时兴奋道：“难怪敢做第一个辨对的，这破题之言着实漂亮！”
袁征整整衣裳，捧着一包状元糕，挤进人堆里：“小白！我清早去福兴斋排队抢来的，你快吃一个接状元运！”
陆飞白笑着捏了一块放到嘴里：“只是呈文辨对而已，还不是会试呢。”
“会试要考整三天，到时候，我再去找王爷讨一根参给你滋补！”
“我虽不习武，但也做活的，没征哥儿想的这样娇贵。”
二人有说有笑地往回走，人群里一儒生一五一十地将他方才说的话记录在册，走进方才混战的窄巷里，一并递给了那几个鼻青脸肿的谢家人。
谢嘉澍这些时日已是焦头烂额，须发尽白。
年节前，随着千万两珍宝一并消失在江北的那一万铁甲军，如同剑悬颈上，一触即发。
除夕夜，中州禁卫全数出动，一夜之间将这些年他与严家联手开挖的地下城池尽数铲除，他可威胁中州的最后一柄利刃就此斩断。
朝堂之上，自十六日朝会重开后，谢嘉澍一直多方奔走，群臣联名上书对皇帝施压。
然而，如今的文官朝廷内部，互相攻讦不断，压了半个月的弹劾奏章几乎有上千之数，谢家这点商贾事，直接被埋在了一干奏对之中，无人问津。
最要命的还是天下人的悠悠众口，恰逢琼华宴九州学子入京，中州六坊雅谈会客间，都是铁马冰河官道被劫的消息。
事情越传越离谱，已有不少分舵上报，九州地方上蠢蠢欲动，已有官差打着抓贼的名号四处寻找丢失那批珍宝，就连沿途的驿站也被接连攻破几处，死伤过百。
铁马冰河的百年封锁，靠的是杀伐果决，恩威并施，但那些被封锁、活埋所掩盖的经年罪孽永远都不会真正的消失，终有一日，会以更爆炸性的态势卷土重来。
而这一天，随着新的一年，悄然降临。
千万财宝的劫掠一案，令过往固若金汤的封锁如千里大堤，一朝决口，再也堵不住天下人心所向。
他几乎是眼睁睁地看着铁马冰河在一夜之间，走入绝境。
“父亲！陆判官家的那边有着落了！”
一声清脆铿锵的女声从外头传来，守在门外的护卫纷纷躬身：“二姑娘。”
谢班仪快步走进来，谢嘉澍正对着九州地图相看：“二丫头，先前不就叫你走，怎的还留在这儿！”
“眼下姜家叛了、黎家怂了，皇帝和阎罗又穿了一条裤子来势汹汹，这个节骨眼上，我若走了，父亲如何应付的来？”
谢班仪轻抚上父亲的后背，替他顺着气，“偏院里那些个分舵主已经吵翻了天，有说要回舵上的，有说要留在中州殊死一搏，刀还没砍下来，自家人先乱了。
不过陆家公子那儿，这次算是被咱们抓着了实打实的把柄。
有了他，再加上那姜帆，我们便可去敲登闻鼓，告他萧三监守自盗、劫道夺宝，反置其于死地！”
作者有话要说：