“东平军把斗铠单独编军。厉害得很，几万边军都顶不住一个冲击。”
眼见众将议论声越来越响，慕容淮注视众人，缓缓道：“疾风知劲草，板荡识忠臣。朝廷高薪厚禄善待诸位，不曾有过半点亏待，如今，朝廷遭遇艰难，正是诸位回报朝廷之时了，何来如此纷扰？”
慕容淮声量不高。语气也不甚严厉，但这位身形瘦削的老人散发着淡淡的凛威。帐中众将慢慢静了下来。
“吾等为朝廷王师，唯贼是讨。无论来敌何人，无论他是何等高官厚爵，有着怎样的赫赫名声，只要他与朝廷为敌，那便是吾辈之敌。我们有十旅强兵在此，行营工事墙坚堑深。固若金汤，一应防御器械齐备。只要诸位将军齐心协力，谨慎小心。任凭敌人再强大，又能奈我们如何？”
听出慕容淮的言下之意，留守兵马只需守营防守，无需出营与东平军对攻野战，诸将都是如释重负，众将俯首听命，都说：“谨遵堂部大人钧令。”
“下去吧，回各自营中，点检好兵马。敌人可能会在午后来袭，诸君做好准备。”
众将纷纷离营散去，唯有一员英武的青年将军留在原地。慕容淮也不理他，只是闭上眼睛，缓缓揉着额头，缓解着头脑中的剧痛。
那员青年将军轻轻走到慕容淮身后，卷起军袍袖子，熟练地帮他按起头部的穴位来。随着他渐渐用力，慕容淮呻吟了两声，紧蹙的眉头却是渐渐舒展开来了。
“爹爹，您的头疼病又犯了吗？”
慕容淮闭着眼：“昨晚没睡好，今早确实疼得厉害。真儿，头顶往上一点按——跟你说多少次，在军中莫要叫我爹爹。我是兵部的正堂，你是兵部隶属的旅帅，咱们得避嫌着些。”
勇骁旅旅帅慕容真笑道：“爹爹真要公私分明，孩儿可要走了。天下哪有给上官按头的旅帅？”
“嘿，你这个逆子，连爹爹都不放眼里了——哎哟，就是那处！你用力按，哎哟疼死爹爹了！”
按了一阵，慕容淮头疼稍缓，他摆手：“行了，真儿，停手了吧。”
“爹爹，陛下为什么要连夜返京呢？”
慕容淮望了一眼自己的儿子，然后，他很快又闭上了眼睛：“真儿，你是武官，讨贼杀敌才是你的本分，陛下行止原因，不是你们武官该打听的。”
“可是，大伙都说，陛下就是怕了东平大都督，不然不会连夜撤营，走得这么急……”
“住口！天子之剑，威加海内，拓跋皇叔叛乱鼎盛之时，号称大军五十万，陛下连这么大的叛乱都给扑灭了，又怎会惧怕只有三万兵马的东平镇藩？我朝的福泽深厚，根基牢固，不是任何野心狂徒能动摇的。”
慕容淮叱责道，慕容真脸露不忿：“但爹爹，三伯伯对您也太不公了。他自己带着大军走了，却把您留下来抵挡孟大都督，这分明是借刀……”
慕容淮突然睁开眼，他以严厉的眼神制止了自己的儿子，然后，他望着桌面上那把黑色的尚方宝剑，注视良久，缓缓说：“雷霆雨露，皆是君恩。真儿，这种话，你今后千万莫要再提。陛下赐我尚方宝剑，准许我自行独断行事，这是莫大的信重。君恩如此深重，为父也只能鞠躬尽瘁，竭力而报了。”
“爹爹，陛下准许你便宜行事，授予了您多大的权限？”
慕容淮望着自己儿子，不动声色：“与东平军交涉的一切事宜，吾皆可自主。”
慕容真喜形于色：“爹爹，这样就好了！只要我们答应东平军的要求，交几个人出去，那不就没事了？三伯伯肯定也是希望你这样做的。因为爹爹您一向主张对东平军怀柔，所以他才把这个任务交给您啊！肯定是这样的！”
慕容淮站起身，缓缓走到帐前。他望着远方碧蓝的天空，久久伫立。良久，他转过身来，对儿子说：“真儿，勿要妄测天心。”
“可是——”
“陛下的用意，不是吾辈臣子该妄自揣测的。现在，既然陛下把与东平军交涉的任务交给了我，那为父想的，就是全力把差使办好了。其他的事，为父不考虑。为父先前对东平怀柔，那是因为东平军是我大魏的有力镇藩，孟太保是大魏的有功之臣。如今，东平军咄咄逼人，目无朝廷，我们现在还谈什么怀柔，那是徒为人笑柄了。”
“爹爹，朝廷跟东平冲突，死了几个人，这并不是什么大事啊。只要大家好好谈谈，把俘虏还给他们，再赔他们些银两，大家各退一步，事情未必没有转圜的机会……何必作那意气之争呢？”
慕容淮哑然失笑：“意气之争？真儿，你还是太年青啊，你还不懂啊！与孟太保的这一仗，迟早要打的。”
笑容一敛，慕容淮转为肃然：“真儿，为了大魏，也为了我们慕容家，这一仗，为父自不量力，就担当起来了！为父已经想了很久，除了为父，确实也没有其他人更合适了！”
比起自己的儿子，慕容淮多了几十年风霜雨雪的阅历，这也使得他看事情更加透彻和犀利。没错，这次的事情表面上看来，只是大魏朝廷与东平军之间的一次偶然摩擦，但更深的原因却是，吸纳叛军兵力之后，北疆大都督孟聚的实力急速跃升，野心随之膨胀。他对朝廷失去了一个臣子应有的敬畏，已有不臣之心。
几十年的人生经历，使得慕容淮深知：大海或许还有尽头，但一个权臣军阀的野心，那是永远不会有止境的。朝廷每向后退一步，孟聚就会跟着进逼一步，朝廷步步退让，只会退无可退，最后还是免不了要打上一仗。与其那样，倒不如现在就开打，不管输赢，起码挫了东平军的锐气，也挫了孟太保的野心，让他知道，朝廷不是让他予取予求的对象。
听出父亲心意已决，慕容真面露忧色，他说：“爹爹，东平孟太保骁勇善战，号称当世第一名将，委实不好对付——爹爹这一仗，有几分胜算？”
慕容淮哈哈一笑：“孟太保是我大魏的头号勇将，勇绝当世，用兵如神。而为父不过慕容家的一介无名老朽，蹉跎半生，一事无成，没想到老还有机会能与当世名将对垒沙场，这实在是为父的荣幸。至于输赢成败，为父早已不介怀了。”
慕容淮说得豁达，其实心中却是早已想好了：打归打，但最终还是要谈的。只是现在找孟聚谈的话，东平军气势正盛，条款肯定对朝廷很不利的。倒不如先打上一仗，挫挫孟聚的锐气再跟他谈。
东平军虽然崛起神速，但家底子毕竟还薄。自己立定营寨，稳守不出，几万兵马怎么也能守上一阵。等东平军屡攻不下，损兵折将之后，孟聚脸皮搁不住，那就该是他急着求朝廷谈判好收场了。
第二卷 北疆风云 第三百一十七 对策（下）
六月六日午时，也就是东平军给朝廷设下期限的最后时刻，一名东平军军官奔到了驻马村大营中，询问朝廷对东平军要求的最终答复。
这是和平的最后机会了，但慕容家并不珍惜这个机会。大魏朝兵部尚书慕容淮傲慢地拒绝了这个要求，他甚至都不肯接见东平军的使者，只是吩咐部下：“把这无礼之徒打出去。”
使者被赶走了，半个时辰后，东平军的探哨出现在马坡村的周围。东平军的骑兵三五人一队，在朝廷大营的四周游走，肆无忌惮地贴近观察朝廷大营的防御和工事，甚至奔到了距离大营正门只有十来步的地方打探张望着。
看到东平军的探哨出现，旅帅们都是心中一寒，情知北疆大都督言出必践，报复终于来了！
明知东平军来意不善，但毕竟还没开打，金吾卫也不好主动攻击那些探子。一个骑兵小队被派出驱赶东平军的探子，那个带队的伍正奔过去，嚷道：“此为朝廷军机重地，闲人不得逗留窥探……”
话还没说完呢，东平军骑兵便飕飕地射出几箭，当场把那喊话的伍正给射下马来。剩下的军卒大骇，立即调转马头奔回营中。
战斗于是就此打响。
轰然的马蹄声中，金吾卫一营武装骑兵从营中涌出，恶狠狠地向东平军的刺哨们扑过去。眼见敌人势众，东平军的骑兵也不敢应战，一声唿哨后便齐刷刷地向后退去。金吾卫的骑兵眼见机会，立即加鞭紧追。
双方一追一逃间，已经冲出了马坡村的原野，冲到了村边的林子边。东平军骑兵沿着林子边上的小道上逃走，金吾卫紧追不舍，也跟着贴近了树林边。这时，突然听到巨大的轰隆声响起。林中冲出了上百名铠斗士，铺天盖地地朝金吾卫的骑兵猛扑而去。
带队的骑兵营官大惊失色，疾呼：“东平军有埋伏！撤，马上撤！”
但哪里来得及，就在他呼喝间，东平的斗铠已分几队冲进了骑兵队列中，将骑兵队一下截成了几段。铠斗士们呼喝着，佰刀横扫砍斫。将金吾卫骑兵砍杀鲜血横飞，整营骑兵当场就被砍死了一小半，剩下的骑兵被吓得四散逃逸。
战斗刚开始就结束了，剩下的只有野蛮而血腥的逐猎。道路的两边都被铠斗士封住了，为了活命，金吾卫的骑兵纷纷策马冲入田地中逃跑，偏偏那田地有水，泥泞不堪，战马一踩进去，半条马腿都陷进去了。在烂泥里哀鸣嘶叫着无法动弹。
眼见身后的敌人越追越近，金吾卫骑兵有的干脆把武器一抛。原地跪下求饶；有的骑兵跳下马来徒步逃跑，但很少能逃掉的，因为佯逃的东平军探哨也掉头回来，一起参加追剿。
东平军的追击斗铠和骑兵，围成一个巨大的弧形包围圈，犹如围猎野兽一般捕杀金吾卫官兵，有时甚至是十几人乃至几十人来对付一名金吾卫士兵。一时间。战斗声、惨呼声、哀求声惊天动地。金吾卫的骑兵奔逃遁蹿，在田野间纷纷丧命。
大营也看到了这边的情形。数以千计的金吾卫士兵攀在营墙边上，肃穆观战。看到出击的伙伴被东平军如杀猪宰羊一般屠戮着。观战的金吾卫同感恐惧。数千官兵聚集的场所，只听到那沉重而急促的喘息声，不时响起“哦哦”的惊呼声，声中饱含着痛心和震惊。