北狄大军来势汹汹, 两万余人马兵临城下。
此次带兵之人并非述律英，而是北院大王述律载厚，萧煦国在蔚州时曾与此人交过手, 虽然其谋略不可与述律英相提并论, 却也不容小觑。
北狄大军把撞车运至城门外, 撞车上设以撞木, 铁叶裹其首，可用于攻破城门或破坏城墙。
萧煦国当即遣散百姓，并率两千精兵严守内城门, 而萧千尘则命弩手于城楼防守, 将攀登云梯的敌人通通射杀。
攻城车上均有木槾, 完美地阻挡了邺军的箭矢攻击，然而快速登上云梯的敌人则因为缺少防备纷纷中箭死亡, 尸体从高空坠落，摔得血肉模糊。
饶是如此, 仍有不少北狄军前赴后继，在攻城车上的弩手掩护下不断攀上城楼。
“咚——咚——咚——”
城门被撞车震得咚咚作响, 粗大的木栓似乎抵挡不住这样的攻势，邺军们便用身体堵住城门，承受着撞车的攻击。
城楼上的弓箭手射杀敌人的同时也被北狄弩手投来的箭羽击穿了身体，防御一旦有了缺口, 敌军便顺利登上城楼了。
霎时间, 城楼上的厮杀声震天响。
“大哥！”李戎一剑刺穿萧千尘身后的北狄人, 焦急地道, “城门好像快守不住了, 我去帮父亲！”
萧千尘道：“不用, 他们暂时攻不进来, 你再去调一波弩手，顺道把火油也运过来！”
“好，大哥你小心点。”李戎担忧地看了他一眼，旋即转身撤退离去。
攀楼的敌人愈来愈多，萧千尘竭力死守，清俊的面庞几乎被敌人的鲜血溅满，煞是狰狞。
正这时，一位登楼的北狄人突然倒戈，本该刺进邺军身体里的长剑竟贯穿了北狄军的咽喉，阵阵剑气很快便将纠缠萧千尘的人击杀殆尽。
蛮夷善用刀，战场上用剑者更是屈指可数，此人剑术卓然，绝非等闲之辈。
萧千尘心下疑惑丛生，那人似乎感知到了他的视线，不由侧首瞧来，一张熟悉的面孔赫然入目。
“云……”萧千尘将到嘴的话咽了回去。
扮作北狄军的云时卿疾步走来，问道：“柳柒可在城中？”
萧千尘道：“在。”
云时卿道：“他在哪儿？我要去见他！”
萧千尘道：“知府衙门。”
云时卿迅速解掉身上的衣袍，握着剑奔下城楼。
衙署后院，柳柒正在研究新州的布防图，棠儿则独自趴在沙盘上刨沙，玩儿了半晌，他忽然抓一把细沙塞往嘴里，柳柒眼疾手快地把他抱走，一边抖落沙粒一边道：“棠儿乖，不能乱吃东西。”
棠儿挣扎着想要再度扑进沙盘，柳柒迫于无奈，只能把他送去孟大夫的房间。
刚迈出门槛，只见一位白发青年迎面走来，柳柒顿住脚步，眼底隐若有几分震愕。
“柒郎！”云时卿疾步走近，将他和孩子抱入怀中。
柳柒的眼眶骤然发热，不待开口，鼻翼里忽然嗅到一股子血腥气，他立刻推开云时卿，慌乱地去检查他的身体：“你去了何处，为什么我们在城中找不到你？是不是受了伤，严重吗？”
“柒郎放心，我没有受伤，身上染的是北狄人的血。”云时卿握住他的手道，“新州封城之后我无法出城，又不敢暴露你的行迹，所以没有向萧千尘坦白。我在城中待了一天一夜，因担心你的身体熬不住，便和朱岩想办法出城了，谁料返回漠古尔时，贺兰大叔却说你们已经赶往新州了。
“不得已之下，我和朱岩又折回新州，正逢述律英调兵进攻，我便杀了一名北狄士兵混迹其中，趁着攻城的机会来到此地。”
柳柒暗松一口气，旋即说道：“如今老侯爷的兵马不足一万人，恐怕抵抗不了北狄的十万大军。”
云时卿道：“他们这次的目的不在于攻城，而是消耗，等老侯爷坚撑不住了，述律英便会带兵攻下新州，而后招降老侯爷，或者……杀了他们父子几人。”
述律英早已把此事告知给柳柒，他并没有露出任何惊讶的表情，只是蹙眉道：“现在唯有等朝廷派兵支援方能解危，也不知邺军何时才能抵达。”
云时卿道：“我出去搬救兵。”
柳柒眸色微动，摇头道：“不行……”
“如今新州被北狄团团围住，任何人都无法离开此处，只有我混入北狄军中才能顺利逃走。”云时卿道，“新州城一时半会儿攻不下来，老侯爷和萧千尘定能再撑上几日，若我没有猜错，赵律白此次应该还会派卫敛出兵，但是汴京离这儿甚远，就算卫敛的速度再快恐怕也赶不上。所以我只能先去蔚州借兵。”
柳柒欲言又止，须臾后问道：“你一个人去吗？”
云时卿道：“朱岩在城外接应我，有他陪同，你就放心罢。”
柳柒垂下眼帘，似乎是同意了他的决定。
云时卿从衣襟内摸出一枚玛瑙吊坠，不由分说地塞进柳柒手里：“这是述律英赠给棠儿的东西，你且收着，如果他真的攻进城内，此物或许能保你们父子平安。”
握住吊坠的手微微颤抖，柳柒抬眸看向他道：“你也要平安。”
云时卿笑道：“为了你和棠儿，我定会平安归来。”
说罢吻向他湿润的眼眸，又颔首亲了亲棠儿的小肉脸，并从怀中拿出一只羊偶递给他，“这是父亲给棠儿买的羊偶，棠儿好生拿着。咱们棠儿现在是个小男子汉，你要保护好爹爹，听见没有？”
也不知棠儿是否真听懂了他的话，接过羊偶后欢欢喜喜地应了一声“好”。
云时卿依依不舍地看向柳柒，复又亲吻他的手指，柔声道：“我走了，你照顾自己，万不可逞强应战。”
柳柒握紧他的手，半晌后适才缓缓松开。
云时卿迅速转身，赶在自己后悔之前快步离开了知府衙门。
他回到城楼重新套上那件蛮夷的皮，并将满头白发仔细藏于盔帽下。冲上城楼的北狄兵已经被杀得七七八八了，述律载厚眯了眯眼，旋即鸣金收兵。
见云时卿要顺着云梯离开此处，萧千尘一把抓住他，质问道：“你要去哪儿？”
云时卿道：“我留在城中也是坐以待毙，不如去蔚州搬救兵。”
顿了顿，又道，“劳烦萧将军替我照顾好柒郎和孩子，他身体不好，务必叮嘱他好好吃药，夜里凉，得多烧点炭方能让他安眠。另外——还请将军授我调遣蔚州驻军的军令，否则以我一介庶民的身份，很难说服令弟。”
萧千尘犹豫了几息，旋即从衣襟内取出一面令牌交给他，云时卿揣好物什，转身跳上云梯一溜烟消失不见。
诚如云时卿所言，述律英想与箫家父子打消耗战，此番虽然只派了两万大军前来骚扰，却让萧煦国折损了近千余兵力，使得本就战力贫瘠的邺军大为受挫。
萧煦国父子命人把死伤的将士处理妥善，回到衙署时已近亥时。
听见院里有动静，柳柒立刻从屋内走将出来，目光扫向众人，发现李戎受了伤，胳膊上裹着厚厚一圈纱布。
萧千尘道：“你还没休息？是否需要再添些炭火？”
柳柒摇头道：“不用了，屋内足够暖和——你们伤得严重吗？”
萧煦国道：“戎儿受了点轻伤，我和泊舟都无碍。”
李戎抬了抬受伤的胳膊，笑呵呵地道：“我没事，柳大哥别担心！”
他的手臂中了一箭，伤了筋骨，此刻逞强牵动伤口，顿时疼得龇牙咧嘴。萧千尘半是心疼半是斥责地道：“大夫不是叮嘱过你吗，若不仔细调养，这条胳膊就废了。”
李戎捂着胳膊不敢再乱动。
柳柒微微一笑，旋即随他们来到主厅：“我今天见到云时卿了，他混迹于北狄军中，得知述律英要与侯爷打消耗战。咱们现在兵力不足，经不起述律英的折腾，所以云时卿决定去蔚州向几位公子搬救兵。”
萧煦国已经知晓长子授予云时卿调兵令符一事，他道：“蔚州仅有五万人马，倘若述律英趁此机会声东击西，恐怕蔚州也会不保。”
“眼下只有这个法子能解燃眉之急。”柳柒道，“围魏救赵也好，声东击西也罢，只要能熬过述律英的几波攻势等来援兵，我们才能得救。”
萧千尘饮下半杯热茶，蹙眉道：“今日一战消耗了不少物资，眼下又得不到任何补给，长此耗下去对我们非常不利。”
众人顿时沉寂下来，半晌后，萧煦国道：“砚书，你留在城中不是个上上之策，老夫派人把你们送出去，能走多远就走多远。”
柳柒道：“这个时候我怎能弃众人于不顾？更何况现在新州城外全是北狄大军，即便是出去了，也不见得有多安全。”
萧煦国犹豫地拧紧了眉，连称谓也变了：“殿下……”
柳柒道：“侯爷应该知道我的脾气，就算您把刀架在我脖子上，我也绝不可能出城。”
萧煦国无奈道：“老夫征战数年，头一回栽到黄毛小儿的手里。”
此前驻守新州的元帅正是北狄北枢密使述律耶汗，此人傲慢狂妄，和萧千尘交过两次手，皆因为自大轻敌而战败，故而萧煦国父子率兵抵达新州城外时，并未发现那面代表述律耶汗的青色旗帜有何异样，直到他们攻入城中，才意识到真正等候他们的居然是述律英。
这样的伎俩柳柒曾在庆州一役中用过，当初赵律白和云时卿在过马川遇伏，他便是借着萧老侯爷的名头吓退了回元大军，没想到述律英竟反其道而行之，用弱者来引诱强者。
柳柒道：“智者千虑必有一失，侯爷无需耿耿于怀。”
*
子时初，当值的士兵们昏昏欲睡，云时卿避开巡卫潜出军营，旋即隐入夜色消失不见。
今晚无星无月，夜风格外凛冽，他摸着小路往东南方行了两里，此处幽静寂寥，杳无人烟，毫无生机可言。
云时卿屈指吹响了口哨，不远处立刻传来一声回应，片刻后，朱岩牵着两匹马往这边赶来，谨慎地唤道：“少爷！”
云时卿翻身上马：“走。”
朱岩紧跟其后，问道：“柳公子和棠儿还好吗？他们当真在城里？”
云时卿道：“他们很好，有老侯爷和萧千尘在，不会有事的，我们先去蔚州，让萧老二和箫老三带兵过来增援。”
新、蔚二州坐落于太行山与燕山之间，多崎岖山路，夜里甚是难行。主仆二人乘夜出发，途中几乎鲜少停歇，直至傍晚方才赶到蔚州。
云时卿将调兵的军令呈给萧煦国的次子箫楚逸，萧楚逸虽然知道父亲和兄长正身陷囹圄，竟不料情况比他预想中的还要糟糕，遂连夜调遣两万兵力与三弟箫韫生一道前往新州支援，一并装载辎重上了路。
眼下仅剩四公子萧君安与三万人马驻守蔚州，为防述律英分兵攻城，他不得不重新部署蔚州的城防，确保蔚州不会再丢失。
朱岩和云时卿奔波了整一日，皆是疲惫不堪，他们匆忙用过晚膳便歇息了。四更时，云时卿被外面的巡逻声搅醒，他迅速起身更衣前往校场，适逢萧君安点兵，他便从旁默侯，直至点兵结束，萧君安这才朝他走来，问道：“云公子还有何要事？”
云时卿当初在朝之时臭名昭著，即使他如今冒险送来新州的消息，萧君安对他仍然没甚么好脸色。
云时卿并未在意他的态度，不答反问：“进攻新州之前，你们可曾向朝廷请兵？”
萧君安道：“没有——圣命难违，父亲不得不率兵北上。不过进攻新州之前父亲送了一道急信回京，恳请圣上出兵支援，想必再过三五日就能等到援军了。”
云时卿蹙眉不语。
萧君安侧眸看向他，问道，“云公子有何疑虑？”
沉吟良久，云时卿道：“借我两匹马，我要回京。”