薛姨妈当时信了, 将此话掩过，回头细思之时，却又疑惑起来。暗道：“宝丫头是我肚子里生出来的, 虽人人都赞她是个好的, 但又不是戏文里唱的那甚么运筹帷幄、决胜千里的女诸葛, 哪里能知道锦乡伯韩家的打算？只怕她不愿意嫁人, 一心想霸着薛家的产业不放，故而拿这话诳我呢。”
薛姨妈按捺不住，将这疑惑同自己的心腹陪房说了, 那陪房便笑道：“这又有甚么呢？只怕咱们家姑娘害羞。世间女孩儿说起自家婚姻大事, 哪个不是羞羞答答推三阻四的，临上花轿还要落泪不舍, 等到一顶轿子嫁到婆家去, 也就和和美美了。正是女大不中留，留来留去留成仇。婚姻大事父母之命媒妁之言，太太莫要迟疑, 只管去同锦乡伯韩家商议便是。等到诸事停当, 再来知会姑娘一声，保管她心中欢喜。”
薛姨妈一听此计甚妥，心中大喜。她知道如今宝钗管着薛家里里外外的事，家里下人多有向着宝钗的, 惟恐走漏风声, 只遣陪房暗中同官媒通消息, 只说薛家已是应允了, 问几时纳彩问名纳吉纳征请期。
那官媒却道：“且慢, 既要议亲，不知道你家姑娘能带多少嫁妆过来？”
那陪房怔住了, 笑道：“天底下哪里有这般道理！尚未嫁过来，先问能带多少嫁妆？那嫁妆便是带过来，也是我家姑娘自用之物，若是丰足时，自然她在婆家过得滋润些，有体面些，若不丰足时，她在婆家过得窘迫些，寒酸些，这又同你们甚么相干？”
官媒也笑道：“你说得固然有理。但如今京城之中，竟有不少人家愿同锦乡伯家中结亲的。虽只是一个庶子，但若男儿出息了，便是庶出也是一样的。又有伯爵府和韩奇韩大爷做依靠。故而各家贵女们争先恐后，有的情愿出几万两银子的嫁妆呢。”
薛姨妈陪房听了，气愤道：“韩家既已往我家提亲，如何又同别家商议！”
官媒悠悠叹道：“韩家原本是最看好薛家的。奈何你家行动迟缓，迟迟不见回音，锦乡伯夫人未免疑心你家拿大，偏生又有别家官媒上门主动提亲，难道竟冷着一张脸推出门外吗？”
薛姨妈陪房将信将疑，道：“婚姻乃是女孩儿一辈子的大事，不过略商议了几天，哪里就算拿大了？再者若说有人家情愿出几万两银子的嫁妆，却是在编谎话了。又不是皇帝女儿出嫁，如何会陪嫁这许多？”
官媒道：“信不信由你。咱们索性打开天窗说亮话，能陪嫁这许多银子的，也只不过是各取所需罢了。要么是家中富庶，钱财虽多却无官府可仰仗，意欲结交韩家这门好亲戚；要么是家中惹了事，欲请韩家出手平息风波。似贵府这等人家，不也是因薛大爷惹了官司，这才想着嫁女儿的吗？”
薛姨妈陪房被戳中了心事，无言以对，羞惭离去，将所见所闻悉数向薛姨妈细说了一遍。薛姨妈默然半晌，方叹道：“既是如此，也没别的办法了。只要那韩家果真能出力赎回蟠儿，便是再多银子也愿意的。”
遂暗暗瞒着宝钗，将自己这许多年积攒的私房并嫁妆盘算一番，拣那好折变现银的，总共竟有两三万之数，心中复又欢喜起来，向陪房吩咐道：“你只管去同那官媒说，只要能救得蟠儿，我宁愿陪送一万两的嫁妆打发姑娘。只是我是不见兔子不撒鹰的，必要看到蟠儿全须全尾回来才好。”
薛姨妈的陪房听了这话，忙又去了，自谓这回必能得全功。谁知那官媒竟一连几天避而不见。
薛姨妈的陪房好生奇怪，特意瞅准一个空档，将那官媒堵住，追问究竟，那官媒急摆手道：“早说此事宜早不宜迟，迟则生变。如今你家便是陪嫁再多的银子却也无济于事了！”
薛姨妈的陪房不觉莫名其妙，忙递上一块碎银打听究竟，那官媒掂量一番手中碎银分量，方道：“你们不知道，京城之中有个桂花夏家。那桂花夏家有一个独养女儿，生得千娇百媚，她家又极杀伐果断，使重金请了好几个官媒来韩家提亲，言说情愿陪嫁一万五千两嫁妆并许多田产铺面，只求韩家照看她家生意便可。锦乡伯夫人听了这话，心中欢喜，一口允了，如今两家已是急急操办起婚事来，眼看着也就是这几个月的事了。”
薛姨妈的陪房听了，又惊又怒，又从别处打听，果然如此，不得不垂头丧气，去向薛姨妈复命。薛姨妈谋划成空，未免又是气愤，又是后悔，心中郁郁不乐，偏此事是瞒着宝钗的，更不好向宝钗哭诉，只得一个人躲在房中生闷气。
宝钗恍然未觉，她打理外头的生意十分辛苦，每日早出晚归，无暇留意薛姨妈脸色。
又这般过了些日子，这日她正在商行后头忙碌，清核数目，忽而听得外头锣鼓声不绝于耳，使人出去探看时，回报说锦乡伯韩家正往桂花夏家下聘礼，十分喜庆热闹。
宝钗想起夏金桂的模样，不觉感慨了一声，复又忙碌去了。
她自觉自己和此事毫无干系，谁知那夏家却不肯放过她。当日午后便有人来报，说夏家小姐来访。宝钗只当是生意上头的往来，忙去迎接，只见夏金桂盛装华服，由一个长相俏丽的丫鬟扶着，正在前堂四处张望，一面张望一面说：“这些日子常听说薛家小姐最精明强干不过，虽哥哥吃了官司，却能将家中生意打理得井井有条，今日一见，果不其然。宝蟾，你说呢？”
那名长相俏丽的丫鬟便是宝蟾，素来知道夏金桂秉性，最喜人吹捧不过，听了这话忙道：“此处果真有几分气象。不过若说能干时，又怎能及姑娘你的本事呢？锦乡伯夫人最能慧眼识珠，先前同薛家议亲议得好好的，转头便定下了姑娘，由此可见，姑娘更加高明。”
夏金桂听了这话，心中自是畅怀，这时才装作刚发现宝钗过来的样子，忙与宝钗见礼，又说明来意，说正在备嫁，欲要选购一些胭脂水粉。宝钗涵养颇好，对夏金桂的挑衅本不在意，笑着拿起一盒白玉盒子装的胭脂道：“这胭脂是极好的，许多公侯之家的奶奶小姐们都在用。”
夏金桂忙打开看时，果然见那胭脂纸纸质细腻，色泽匀净，甜香扑鼻。再细看时，只见那盒子背面刻着一个大大的江字，料想必然是江姓匠人的手笔，暗暗记下来，将胭脂掷还宝钗，摇头道：“这算甚么极好的？从前我偶尔听得九省统制王家的小姐说，她平日里用的胭脂，是用上好的胭脂拧出汁来，配了花露蒸的。我只当你薛家是王家亲戚，必然也有这种，想不到只拿些寻常货色来应付我！”
宝钗笑道：“这又有甚么稀奇。王家小姐所用的胭脂，同我家常用的胭脂都是一样的，是贾府里的能工巧匠用以这江氏胭脂为底，配了玫瑰花露蒸的。你看看这个不是？”她一边说话间，早有莺儿从随身携带的妆匣中取出一盒用了小半的胭脂膏子，气鼓鼓打开，给夏金桂看了一眼。
夏金桂一眼看见那胭脂膏子颜色娇艳，绝非凡品，失声道：“这胭脂作价几何？”
莺儿冷哼一声道：“那玫瑰花露是进上之物，自是不卖的。普通人哪里配用这个！”言语里自是说这等好物惟有薛宝钗才配使用，那夏金桂自是不配了。
夏金桂脸上涨红，这才回过神来，料想贾家必是仗着有个贵妃娘娘，才有这么多进上的东西可以糟蹋，连薛宝钗这种亲戚竟也得了，不觉又羡又妒，大声道：“好！好！你家不过仗着有个好亲戚，故而随便糟蹋东西罢了。哪里称得上配不配的？如今我家已同锦乡伯韩家结亲，过几日便要嫁过去，到时候还怕没有好东西？”
薛宝钗闻言，看了夏金桂一眼，心中不由得生出恻隐之心。那夏金桂恍然未觉，犹自笑道：“你薛家空有百万之富，你徒有精明能干之名，还不是我手下败将？怪只怪你母亲不够疼你，不肯为你陪嫁一万五千两银子的嫁妆和许多田庄铺面罢！”
宝钗哭笑不得，劝道：“那韩家并非良善之地。哪有新人尚未进门，便明目张胆打新人嫁妆主意的？只恐这里头另有玄机，不可不慎。”
夏金桂大笑道：“你只是不甘心败给我，故意说些酸话罢了。我岂会信你？”
又道：“论理，你我都是苦命人。我家只我一个独养女儿，叔伯兄弟们虎视眈眈，必要有人倚仗。你还不如我，虽有一个哥哥，却整日惹是生非，听说你前番待选公主侍读之事，也是因他的缘故才没了的。我是自家人知自家事，故意多多陪嫁了些金的银的过来，只要他家肯照顾我家生意，便是舍了这些钱财又有何妨。若不能遂愿时，我自有本事同他们闹上一场，横竖大家都得不了便宜。你是自家没个打算，家中钱财又不得做主，将来还不知道怎么办呢，莫要蹉跎成傅秋芳那样才好。”一面说着，一面带着丫鬟宝蟾去了。
莺儿看着夏金桂远去的身影，狠狠往地上吐了一口唾沫：“这是哪里来的山野村妇？一个黄花大闺女，整日把嫁人不嫁人的话放在嘴边，就这等品格也配当伯爵府的奶奶？莫要被休了才好！”
宝钗却摇头道：“无妨。她果真能这般泼赖，到了韩家反而好些。只盼着她莫要被人骗才好。”
谁知话音刚落，那丫鬟宝蟾复又进得门来，将那白玉小盒的胭脂买了，付了钱，又趾高气昂离开了。