谁知这日宫中元春娘娘颁下懿旨, 除了要贾府中人五月初一至初三在清虚观打醮外，还给众人赐下了端午节的节礼。那香玉如意、玛瑙枕、红麝香珠、上等宫扇等不一而足，按着身份品级递次减等, 一份一份礼单写在签子上, 打发了太监送了出来。
宝玉的那份在贾母房中收着, 此时想起, 便由小丫头送过来。宝玉对这些外物看得颇淡，本不在意，只是细问之后, 听说宫中赐下的节礼, 他和薛宝钗是一样的，比林黛玉多了两样, 心中就有些不自在起来。
宝玉遣了檀云将元春所赐之物送到潇湘馆, 只说无论林黛玉看中甚么，随便取用便是，谁知竟被黛玉原封不动退了回来, 不由得唉声叹气, 生怕黛玉因此多心。
别的丫鬟不明就里，只笑着说宝玉太过心细。晴雯却知道贵妃赏赐节礼虽不过是些器物摆设，但却暗藏着贵妃娘娘对金玉之说的支持，怨不得黛玉多心, 宝玉发愁。
当下推宝玉道：“这又有甚么？林姑娘却不是小器的人。若你果真想让她欢心时, 不如靠自己本事在外头得了东西, 再来送她, 岂不是更好？如今也发愁不到哪里去, 不是还有老太太做主吗？”
贾宝玉愁眉苦脸道：“你哪里知道我的心事！”他待黛玉之心虽是发自真心，一片赤诚, 奈何世间男女大防才是礼法正统，婚姻皆不得自主，虽有满腹情谊却无法吐露。
只是贾宝玉话音尚未落下，外面就有小丫鬟奔了过来，声音欢快：“老太太说了，五月初一清虚观打醮，大观园里有想去的，只管跟了她出门逛去呢。”
晴雯喜道：“到底是老太太！”又催着贾宝玉早早收拾预备。
贾宝玉一脸没精打采的模样：“靠自家姊妹邀宠得来的富贵，又有甚么意思。”
原来贾府众人都知道他素日心性，故而老太太发下话来，只教悄悄瞒着他元春有孕之事。
不想此事早早走漏了风声，连外间都传遍，这几日来外间的王孙公子多对他加倍敬重，见面动辄便恭喜恭喜的，岂能瞒得住？
便是这清虚观打醮，宝玉虽一开始不明其意，此时也难免猜出，是为了给元春祈福顺利诞下孩子、最好一举得男之意。既知其意，他怎肯心安理得？
晴雯却记得此事之后，金玉之说遭遇重创，无论是王夫人还是薛姨妈，脸上都有些挂不住，连薛宝钗那样平素好性的，都借着靓儿找扇子之事发了一场火。故而催着贾宝玉早早应承下来，好看贾母同张道士联手做一场好戏，煞一煞金玉之说的气焰。
“我知二爷平日常在外面混，故而不在意这些。只是一则老太太想去，连东府里珍大爷他们都要去张罗呢，二爷岂有不在旁边侍奉尽孝的。二则二爷虽出入方便，不稀罕这个，但林姑娘她们却难得出一次门，这次少不得都要去的，正该姊妹们在一处好好乐一乐，难道你想让林妹妹在外头孤零零的吗？”晴雯道。
其实哪怕贾宝玉不去，林黛玉也有薛宝钗、三春姐妹作伴，决计不至于一个人孤零零的。只是贾宝玉一听这话早心软了，哪里还会去细想其中的漏洞？遂应允了。
晴雯便命早早与贾宝玉收拾衣物。豪门公子出门在外，少不得备齐衣包等物，方便随时更换衣裳的。
怡红院中众丫鬟听说有这样的好事，各个踊跃，都争着要去。想去的人多了，自然要有人留下来看家，晴雯身为怡红院执事大丫头，却是不好意思把巧宗自个领了，倒把脏活累活推给别人的，只得自己坐镇怡红院，看着大丫鬟小丫鬟们日日数着日子盼出门。
转眼之间便到了五月初一这天。贾府全套执事摆开，贾宝玉骑着高头大马在前头领着，贾母、薛姨妈、林黛玉、薛宝钗等主子和各房的大丫鬟、小丫鬟、粗使丫鬟、婆子、出门的媳妇儿都坐在后头轿子车子里。那八人大轿、四人大轿、翠盖珠缨八宝车、朱轮华盖车等各式车辆逐一排开，浩浩荡荡，便如元宵节看街上花车巡游一般，声势甚是浩大。
车队一路向清虚观而去。有那市井之徒，听说是贾府的人去烧香，都站在大街两旁看热闹。又有些平常门户的人家，见这般隆重，家中父母妻女一起出来，站在门口指指点点，艳羡非常。
梅姨就混在这些人之中。她穿着粗布衣裳，乍一看去，竟和旁边唾沫横飞、指点江山的无知凡妇并无分别，无人能看出她从前是长乐宫里颇有体面的执事大宫女。
梅姨看着那队车子上的珠缨华盖，忍不住感慨道：“怪道别人都说瘦死的骆驼比马大。贾家虽是不复从前国公爷时代的风光了，却还有这许多压箱底的东西。”
灯姑娘在旁边眼珠子都快要瞪出来，不停猜测晴雯是否在车子里，又指着那骑在白马背上的贾宝玉道：“那不就是晴雯的宝二爷！如今却是国舅爷了！”
梅姨冷笑一声道：“孩子尚未生下来便这般张狂，将来还不知道怎么样呢。想那宫中的孩子，岂是那般容易能养大的。”
梅姨一向言语无状，时有惊人之语，灯姑娘等人和她相处日久，倒也见怪不怪了，一个疯疯癫癫孤苦伶仃的妇道人家，便是被官府听见一句两句，也不至为难的。
故而灯姑娘听她说这话，只当她的老毛病又犯了，一言不发。
旁边胡家娘子这次倒难得流露出赞同的神色：“确是有几分古怪。妇人生产之事，本就凶险艰辛。故而尚未坐稳胎之时，总不便与外人说的。如今贵妃娘娘这胎据说尚不足三月，却已是闹得沸沸扬扬，满城风雨。这般张狂，不似贾家所为。”但她这番疑惑，却也只能是疑惑，更无人求证了。
车队遮天蔽日，一路过了致美楼。酒楼之上，也有一名华服公子站在雅座窗前，目送这满是女眷的车队，露出垂涎之情。他喃喃道：“常听人说贾家最善教女，除了贵妃娘娘外，养的几位小姐都颇出色。孤若是登门求娶，纳为妾室，岂不是人间佳话？”
旁边便有同伴凑趣道：“妙啊！殿下此言甚妙！只要等裘公子设法递了消息进去，有太上皇和皇上做主，为殿下写了宗牒，到时候想要甚么女人，还不是轻而易举之事？”
又有人道：“这算甚么？等到殿下复位之时，便是北国胭脂、南国佳丽一起涌来，也不过是贪慕权贵，妄图攀高枝而已，反觉得平常，显不出珍贵了。除非在如今这个当口，殿下明珠蒙尘，尚未验明正身之时，不计名分，一意投奔者，才算是江湖奇女子、殿下的风尘知己呢。”
几个人说到这里，不知道想起了甚么，互相对望一眼，笑得甚是荡漾。
雅座之中，有那身上裹着各色绸纱的妙龄女子们抱了琵琶、胡琴等物，坐在那里咿咿呀呀弹唱着甚么。那被人称呼殿下的华服公子左拥右抱，时不时将手伸进纱衣中去，引得女子们一声声惊呼，亦是千回百转，无尽娇羞。
平哥儿依旧是一身厨子的短打装扮，满头大汗在灶间忙碌，对外面街上的热闹一概不知。功夫不负有心人，他人又勤快又好学，已是刚在这月晋升为一等大厨，那工钱翻了一倍，已不必伺候那寻常的客人，只负责几道招牌菜，用水牌写好了，只等客人点那菜的时候才会掌勺。
“平哥!”一个打下手的跑堂伙计苦着脸进来，手中端着一个“富贵吉祥”式样雕漆填金的食盘进来，食盘上一只白瓷盖碗扣着官窑青花瓷的大盘子上，“竹西居那间房的客人，甚是挑剔，咱们这是第二回 送这道清炖蟹粉狮子头过去了，只说口味太过清淡，筷子略动了一动，就给退了回来。”
“清淡？”平哥儿冷笑一声，“这倒是奇了。淮扬菜系一向以清淡为上，要的就是烧出本色本味来，方显功力。他却说甚么太过清淡，只怕和淮扬菜不够契合，不如退了这菜，换点几道鲁菜，保准咸香可口。”
“哎哟，我的平大厨！”那跑堂伙计道，“你是不知道，这位客人来历不凡，尊贵无比，若是出了甚么差错，连东家也是担待不起的。实在不行的话，你老人家去走一趟罢。”
平哥儿无奈，只得重新做了一份清炖蟹粉狮子头，亲自捧了那食盘送过去，岂料刚进了房门，尚未开口，一条马鞭子便劈头盖脸往他身上抽了过来。
“你算个甚么东西，也敢来糊弄爷？”一人身穿华服，手持马鞭，盛气凌人道，“爷不过看你们这间酒楼打出招牌来，说有地道的淮扬菜，这才略略点了几道，想不到一点淮扬菜的味道都没有。没油没盐白水似的，你想糊弄谁！竟都是些欺名盗世之辈！”
一面说着，一面又踹了平哥儿一脚，将他踹翻在地，带着手下，连账也不付，这般大摇大摆冲出门去。
平哥儿脸上早挨了几条鞭子，手中食盘跌落一边，那白瓷的盖碗、官窑青花瓷的大盘子皆碎成了瓷片，和那一道精心烹饪制成的清炖蟹粉狮子头洒落一地。
事起突然。掌柜的听到声响，吓得躲在一边，不敢去拦那华服逞凶者，等那伙人走了，才带着伙计来打扫房间，对着那一地碎瓷片长吁短叹：“得罪了贵人，这可如何是好？”又道：“你头一天打出招牌来，便出了这等事情，真是晦气。罢了，你且回家休养几天罢，这酒席钱也得从你工钱里扣才好。”