海风吹过两位君王的黑色衣袍，曾经的阿瓦隆上空，沉寂弥漫。
显赫的亚瑟王朝早已覆灭，新的征服者来了又去，巫师仍然存续，来自地心的灼热血脉也流淌着勃勃生机。
被时光和离去的人抛掷在岸上的生物，纠缠入骨髓的爱恋依然如同不熄的灵魂之焰一样深刻。
「艾薇妮！」
伴随着海潮声，身穿简洁亚麻布袍的棕发男子追上前方的黑衣女子，「你要走了吗？」
「难道还希望我把王宫和你们一并扛起带走？」黑暗女皇嘲讽，抬起线条姣美的下颌，睥睨之情在眉梢眼角自然流露。棕发男子注视她，轻声说：「你要去找老师？」
艾薇妮没有出声，目光转向月夜薄纱下悠远回响的海面，浪花像闪亮的白菊，在黑漆漆的山丘上无尽地绽放。
「可是你至少留下个继承人吧，现在罗马人虎视眈眈，我们是不用怕他们，但盖文上次说他们在散播信仰，贿赂贵族……」
絮絮叨叨的挽留被刀刃似的锐风打断，棕发男子一屁股坐倒在地，满头满脸的沙子。
一只纤细的秀足踏上他的胸口，足踝的曲线极尽柔媚而动人，艾薇妮优雅地轻提裙角，红唇微挑的浅笑同样礼仪完美得让人挑不出岔子，却令人打心底冒寒气。
「朱特，即使你是我师弟，也没资格要我怀你的孩子。」
「不不不，我不是……」朱特双手乱摇，吓得脸青唇白，给他一百个胆子也不敢啊！「我是说……师姐可以指定一个，这是老师留下的王国，他临走前托付你……」
「哼。」一声冷哼再次让他噤声，黑蕾丝长袖轻挥，一颗灰白色的卵状物体掉进他怀里。
「这是——」
「我的子嗣，我们不必像你们那样找个不顺眼的对象生育。」艾薇妮高抬尊脚，放回被海水冲刷了无数遍的沙地，黑色裙裾拖曳如夜之女神未卸的晚妆，每次潮汐，一些金色细沙就被冲上来，等待着不知何时的回归，「本来你不来的话，我是想丢到海里去。」
「怎么这样！」朱特回过神，大喊大叫，看看宝贝的继承人，再抬起头，双眼惊骇地瞪大。
「师姐？」
海边芳踪渺然，只有涛声依旧。
「回来啊——师姐，教我怎么生！我不知道怎么孵蛋啊啊啊——！！！」
啪！黑亮的光粒在空中飞扬，Tom隐藏魔力的黑钻项链被疾划而过的火焰之刃切断。
众人大惊失色，John冲到友人身前，一手挡住他，另一只手紧握冬青木魔杖，眼里满满是敌意和后怕——如果艾薇妮瞄准的不是项链，是Volde的脖子，那……
阿布拉克萨斯等人也做好战斗准备。艾薇妮似乎没意识到自己的行为多么挑衅。
“嗯，你是有我的血统。”她神色淡漠，“为什么把力量藏起来？”
Tom微笑着拂了拂领口，一点也没为刚才的攻击动怒，反问：“你为什么扮成人类的样子？”艾薇妮颔首表示理解，说：“你有什么人要杀吗？”
“什么？”包括Tom在内，所有人都愕然。
“我急着去办一件事，办完这件事可能就不回来了，所以虽然我不喜欢，不高兴，我还是得为你做些事。比如杀个把人，教你怎么把那些低贱的走兽踩在脚底，让他们用畏惧的眼光看你，厌恶是去除不了的，你得明白。”艾薇妮指导后辈，她说得这么漫不经心而理所当然，就像一个蛮荒的法则，带着尊贵而野蛮的气息。
这语气比人世的一切都打动Tom，让他感到来自血缘，来自本质的共鸣。
“哦，我明白。”他轻声说，沉稳而优雅，将可以轻易置人于死地的狠戾藏在完美的仪态下，“只是我比较喜欢……和人们保持友好。”John默默转开视线，不然会忍不住一脚把他踹下船。
艾薇妮看来有相同的感受：“如果你真的有这种软弱的心情，我会杀了你。”
“凭什么？”黑暗公爵冷笑。
“就凭你自称是我的后代。”黑暗女皇冷傲地勾起红唇，“想被我承认的子嗣，怎么可以讨好人类，以被人类接受为荣。只有征服，或，被毁灭。当初我把蛋交给朱特，就想，如果他被人类教得乱七八糟，我一定要回来杀死他。但是我没能做到，我被一条多管闲事的龙关起来。”
塞法尼尔眼中闪过锐光，抿起唇，静默不语。
“如果失去种族的尊严，不如从未活着。被独自丢弃在异类中……我的孩子。”艾薇妮低叹，这声叹息道尽了千年的苦楚和哀思，流露出再也压抑不住的凄婉。Tom眯起眼，血淋淋的恨一闪而过。
“你无法照顾他，就不该生下他！”
Volde……John心下难受，知道友人将生母和艾薇妮重叠了。
“我不期待他的出生，因为我自知安排不好他。但是某些人期待，我生下来了，这是我的错。”收起一时的激动，艾薇妮平静地说，“你恨的是你母亲，还是这痛苦？如果是后者，那么你的确不配活下去。”
“等等，任何母亲都没有剥夺孩子出生的权利吧！”再也忍耐不下去，John大喊，“你和Volde的母亲都没有尽过抚养的义务，有什么资格裁决他的生死！”一只手放在他肩上，带着安抚的力道。
“是强者的仁慈啊。”Tom轻轻笑起来，愉快的笑声，“Smile，有的野兽会将孱弱的孩子咬死，免得它死在敌人嘴里，在这残酷的大自然中受尽折磨而死——这是强者的仁慈，母亲的仁慈。”John震住，虽有些难以认同，怒气却慢慢消退了。
艾薇妮拨了拨发，冷淡地睨视自己的后代：“你能理解，伪装吗？狡猾的小蛇，这习惯真不好。”
“梅林没教你伪装吗？”Tom笑着反问。艾薇妮眼神一颤，一下子变得无限温存，无限辽远，仿佛又回到了那个无忧无虑，承欢膝下的童年。
“不一样，有些骨子里的东西，不会改变。”她回过神，望着对方，“当你回归我们的本质，你也会明白，力量和灵魂同在。”黑暗公爵眼底闪过异样的神采，像一个血的呼应，一个最温柔也最残酷的誓言，一个隐藏在心底最深处的秘密。
“但是你仍然爱梅林。”他对她说，也对自己说。
“是的，但爱变了，或许从来没变，只是在我们用整个灵魂呼求那个人的一刻变成纯粹的激情。什么父女之情，年龄差距，都抵不过最本质的欲念。连同我曾经的敬爱和依恋，都不复存在。现在我只要他，这就是一种巨大而不可抗拒的转变。如同甘美的食欲，为了进化而吞食爱侣的痛与乐——我们就是这样的种族，以火焰为骨、为血，为生命和骄傲的远古蛇神。”
旁听的叶斯特等人都被这番话吓得大气也不敢喘。John的脸色也不好看。
尼克说沙罗曼蛇的爱情表现方式是吞噬，果然没错。
不过他并不怕Volde，他知道Volde和艾薇妮不同。
黑发斯莱特林没有动摇，注视祖先的双眼反而有一丝悲哀：“你会吃了梅林吗？”
“不……”蛇祖的神色沉寂下来，伴随着一声悠远的长叹，“我爱他超越本能。”
“我也是。”Tom淡淡地说，海风吹起他束发的墨绿镶银锦织绸带，猎猎飞舞，他站在雪白的方舟上，身下是碧波万顷，头顶是长空万里。
艾薇妮冷冷地说：“即使如此，也什么都不改变，虽然煎熬对我来说是种享受。”
Tom静静垂下眼，他的确和艾薇妮不同，艾薇妮只有梅林，他拥有许多：Smile，巫师界，建设最强魔法文明的梦想……他还混入了人类的血，那里面有他曾经鄙视的麻瓜的低劣血液，还有来自萨拉查的，无私的爱与期望，这些都帮助他能够战胜宿命的诱惑。
哪怕他有着更深更深，比艾薇妮更可怕的本质——在选择和黑暗界融合时，他的灵魂也融入了那片虚无和冰冷。
这是代价，为了得到力量所必须付出的代价。
他知道他会逐渐变得麻木和空洞，和他所属的黑暗一样。
他也知道，会有一道轻浅却柔和的光照亮他，为他带来持久不散的暖意。
“做个交易吧。”Tom伸出手，红眸绯艳胜火，黑色的瞳仁却深沉无波，宛如寂静的暗之海，“你这样的身体只会伤害梅林，我给你你留在斯莱特林家的神体，你告诉我我女儿的下落，帮我对付龙。”
“你女儿？”艾薇妮一愣。塞法尼尔沉声道：“伊克维尔出事了？”
黑暗公爵瞥了他一眼，视祖先的答案，他可能会杀了她，但是让敌人间接得利，也非他所愿。
“佩姬失踪了，她戴着一条黑宝石项链，十二三岁，黑头发，额头上有一块红石。”John既是对塞法尼尔说，也是对艾薇妮说。
“哦，那个小女孩啊。”一指抵唇，蛇祖显然想起来了，“我感应到她身上有非常纯正的黑暗元素，正好可以解开我的镣铐，就召唤她。可是半路上，她反抗得很激烈，我就只拿了项链，放她走了。”
“那佩姬在地底迷路了？”叶斯特猜测。埃弗里摇头：“她身上有传送卷轴啊，为什么不和我们汇合？”
“是风之圣龙。”Tom看着海面，他的声音不大，却有一种清晰而刚烈的杀气。John拽住他，佩姬和风之圣龙之间的问题，可能不是杀掉一方能解决的。
“这位是…塞法尼尔先生，赐予了巫师水脉之力的龙，您这段时间一直在庇护巫师吧？为什么和艾薇妮小姐打起来？”炼金师有心打圆场，果然看见女皇陛下微露讶色。
塞法尼尔点头承认：“我接到我的同伴夏拉齐尔的呼唤，赶去他的地方，看到他受了重伤，被铐起来，就找伤他的凶手问问清楚，可是她一言不发就攻击我。”
“哼。”艾薇妮绽开冷残的笑容，“它当年敢拦我，困住我，今日就要承受这些，我还没来得及弄死它。”水之圣龙沉静的眼凝视她：“你知不知道夏拉齐尔是双生体？这个他死亡，代表毁灭的他就会苏醒，将世间的一切全破坏。”
“我管这么多！”
“等等，请等等。”眼看他们要吵起来，John一边哀叹斯莱特林家族的可怕本性，一边再度充当和事老，“塞法尼尔先生，我们先救治火之圣龙吧。”塞法尼尔眨眨眼：“这倒不用，他会自己痊愈。”
那就不要打了嘛！这是John的心声，但他还是厚道地查明原委：“您有没有问您的同伴为什么阻拦艾薇妮小姐？”
艾薇妮额前的祖母绿坠饰一震，呼应她狂肆的杀意：“因为我要找土之圣龙问话，他竟敢不让！”
……那就是你理亏了，小姐。John无言。Tom也不解：“关土之圣龙什么事？梅林封印的不是风之圣龙？难道它插手帮忙？”
“不可能插手，阿拉托亚那个时候已经沉睡了。”塞法尼尔说，眼望蛇祖，“夏拉齐尔也是因此阻拦你，你恐怕还不怀好意。”艾薇妮皱了下眉，不说话。
“你们这些龙，怎么立场都不一致？”黑暗公爵帮自家祖先指责外人，这就是斯莱特林同仇敌忾的精神，“还有，那条火龙是在做白工，有个麻瓜女人乘虚而入，把主魂和大地意志融合了。”
塞法尼尔第一次露出明显的表情，他原本的气质像冬天的湖水一样宁静，此刻却像波涛汹涌的深海。
“你说的女人，是不是一个红色头发，黄眼珠的女孩？”
“是她，她是一个魂器——分 身。”Tom说到爱丽丝就咬牙切齿。塞法尼尔默然，看起来焦虑不安。
“那样……可能糟了。”他说，“我们是世界意志的体现，也是有着独立龙格的智性体。在漫长的岁月中，我们也会被寂寞压垮，这时就需要洗髓重生，更换一个性格。夏拉齐尔每次都随着旧世界消亡和新生，伊克维尔也换过好几次了，我是两次，阿拉托亚这是第一次。在此期间，她的神智是空白的……”
“也就是说，海伦的主魂和这样的她融合，可能会取代土之圣龙的意识，成为新的大地意志？”Tom玛瑙般艳红的眸射出令人胆寒的光芒。John目瞪口呆：好……好大的现成便宜！
塞法尼尔就事论事：“不会取代，但是会有影响。”Tom冷绝一笑：“就算只是采纳了她毁灭巫师界的念头，我也不允许！”
“让我们去吧，My Lord。”阿布拉克萨斯说，“您和John去找Lady。”
“我感应不到佩姬的位置。”Tom轻蹙眉宇，“那里被地的魔力主宰了。”
“没错。”艾薇妮开口道，她当初也是因此找土之圣龙盘问，不过现在——没意识了也问不出什么，“这就是你要对付的敌人吧，我帮你。”先履行对后代的承诺。
John留心塞法尼尔的反应，只见他脸上浮着浅浅的思虑。Tom微一颔首，转向他：“如果你有办法揪出那个女人的灵魂，我们就不对土之圣龙出手。”他也不是恩将仇报的人，水之圣龙挽救了巫师一族，与他为敌于理不合。
“融合无法阻止，只有用我的力量清洗阿拉托亚的意识了。”轻阖眼，塞法尼尔叹了口气。
有了决定，黑暗公爵将背上的魔画扔给祖先。
“事不宜迟，马上出发！”
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穿过熔岩瀑布后，John低声问友人：“你没事吧，Volde？”
艾薇妮没有伤了他，但是那一击，对自尊心的打击恐怕不小。
Tom目不斜视，完美的侧面像大理石雕像一样冷硬：“我没事。”John低低叹息，握紧他的手，既没有看前方风姿绰约的黑衣女郎，也没发现友人眼底的狡黠。
有了海伦的前科，他的朋友对美女已经有心理阴影，加上艾薇妮差点划破他的脖子，从此碰上再美艳的女人，Smile也不会关注她们，只会留意他的安危。
黑魔王陛下一点也不觉得自己无耻，心就是这么绑的，哼哼~~
“就是这里了。”那塔拉夏指着神殿的原址，那是个赤褐色的巨大法阵，散发出幽幽的微光。
“进去就可以了？”Tom问。虽然说过了，阿克蕾西亚还是再次关照：“看到那团黄光的时候，我们都有一种不能冒犯的感觉，如果它攻击我们，就糟糕了。”
“你们戴了徽章还受到这样的精神影响，是不太妙。”炼金师沉吟。黑暗公爵看了看他：“你的灵魂和我缔结了契约，能够抵抗，Smile，你保护他们。视情况，我会张开领域。”他知道要是留下这帮家伙会遭到群起反抗，尤其是那个一脸视死如归的铂金贵族。
“好。”
艾薇妮径自踏进法阵，接着是塞法尼尔，Tom拉着友人的手第三个走进去，余人赶紧跟着卡位。那塔拉夏将魔杖往代表“启动”的字符一点，苏醒般的鸣动响起，法阵发动了。
不可思议的坠落感，好像掉进了一团冰冷黏稠的物体，缓缓沉下去，银发青年睁着眼，只看到一片无底的黑暗，掌心传来的温度成为他唯一的支撑。
星星点点的光晕浮起，像翩然飞舞的萤火，无声地回旋。他渐渐能看见东西，那是个暗色的庞大轮廓，有着树干一般的脉络，灰白的结瘤和一些翠绿的叶片，一切都变得有色彩。
一座质感像石英石的桥托住他们，几乎在同时，John抖开一张卷轴，魔法的光环绽放，形成一层透着淡蓝色光辉的保护层，将众人包裹在内。
那些光点像被吸引而来的虫子，围绕着能量壁轻轻撞击，微小却带着窥伺的意味。
“怎么有这么多人类的怨魂？”塞法尼尔清澈的嗓音似乎有浸润的作用，令他周围的空气也显得格外洁净。Tom不着痕迹地瞥了眼祖先，当然是拜艾薇妮的诅咒所赐。
黑暗女皇尽管不避言自己的恶行，但也不会主动说出来。
“不是这儿！”莱斯特兰奇趴在桥边朝下看，“上次我们是在树根！”塞法尼尔偏过头：“嗯，阿拉托亚在更深的地方，这是‘树’，整个世界生机的体现。”
John抬起戴着回魂石戒指的手，一缕缕细若发丝的绿光朝结界外探出，这是用炼金术制成的缚魂丝，能束缚灵体。
绿色光丝缠上一团荧光，抓了进来。John捏着这团光魂，这次他看得很清楚，里面有张龇牙咧嘴的脸，挣动间，让他的手指微微刺痛。
“Smile，别玩这种东西！”Tom生气地斥责。叶斯特等人好奇地打量。
“我练习一下，说不定还能把海伦的灵魂捆出来。”
塞法尼尔食指轻点，一股清新的水气扩散开来，那团灵火忽然不动了，从内部透射出美丽的莹蓝色。John高兴地给友人看他们共同的成果。Tom一挥手，指尖迸裂的黑火连同缚魂丝一并击散，小小的火星迸发蔓延，在幽暗的空间留下持续不断的爆响。
“你不必管这些，乖乖待在我身后。”
他独自走向巨树，艾薇妮步履优美地跟了上去。
“切。”John不悦地撇撇嘴，要他像个娘们似的躲在他后面？什么话！阿布拉克萨斯注视主君的背影，低声说：“John，请体谅Lord的心情，他不能失去你第二次了。”
银发青年无聊地拉剩下的线玩，还是很郁闷。力量弱不是他的错，他已经够努力了，也不像某些天才天资优异，可是这种时候，只能接受友人的保护，总归不好受。
两位君王的脚步都寂然无声，像包围他们，无穷无尽的阴影。
“那个孩子，有我的血统。”
艾薇妮转过头，望着人群中的银白身影，他并不特别显眼，却和他织出的光茧一样，在这黑暗里，有种莫名的契合。
“他是我的，和你没有关系。”Tom冷淡地回应，举起右手，一丝丝波纹从手腕处漫开，像整只手伸入了一个未知空间。
它被置于黑暗规则下，成为能贯穿一切现世法则的「剑」。
当夜之领主伸出手，那里多了一个洞。
某些物质从洞里涌出，有一种特殊的节奏，遵循着某个神秘的规则，优雅而诡异地扩张着领地，透明的黑色雾霭像夜一样深邃广阔，一直延伸向树顶，在黑暗中幽微地发亮。
无数幽魂炸开绚烂的焰火，如同一场华丽的盛宴。串串明焰点亮了地底，妖异的红和浓郁的黑交织出一张巨网，把世界树囊括在内，黑发青年昂着头，薄唇啜起绝艳冷笑。
艾薇妮观摩着这场盛大的蚕食，嘴角挂着和后代相似的笑意。
“你不该这么做。”身后响起清悦的男声，冷静却不容忽视。
“她不惹我，我不会做什么。”黑暗公爵没有回头，身周的气息却变得锐意森然。
他慢慢屈起手指，这在古代的物种之间，是个代表警戒和挑战的信号。冷魅的俊容浮现出一丝血腥和残酷，猩红双眼闪着光，像是渴血的兽。塞法尼尔是巫师的恩人，但现在，他出手的话，可以反击。
那是被最深的寒意入侵的感觉，冰冷又狂躁地涌动着，他的灵魂早已堕入地狱，成为那里的一部分。
塞法尼尔并非没有杀意，对守护世界的龙而言，这样的行为等同侵略，然而这个人类却不属于他的管辖范围。
伊克维尔真是找了个麻烦的领养对象。
Tom迅速收回力量，黑暗界的灵魂之核鼓动着，催促他继续，但他控制住了，因为他恨透了黑暗，他在那里待了七年，未来还得永远待在那儿。
身体因兴奋的余韵而颤抖。总有一天他的身心会被侵蚀干净，但是凭着这股恨，他还能支撑很长时间。
他转过身，看到一片光亮，结界淡蓝色的光辉洒在桥面上。
心底好像也被温暖的阳光照进来，一根线牵引着他，连接着和他灵魂相连的另一半，Tom没有察觉自己笑了，明亮而纯净的笑靥，然而看清那人，他双手环胸。
“你在干什么？”
“啊？”John茫然无辜地看过来，缚魂丝缠绕在他的十指上，结成漂亮的花样——他正在和阿克蕾西亚玩翻绳。
作者有话要说：翻滚，虽然尽量拖延了，但是就目前看来，大BOSS的主魂被干掉只是时间的问题，不尽兴啊，可是我又舍不得再折腾小兔子和魔王了，一打起来死的又是离得近的配角，他们好不容易活过战争耶……
我真是太善良了，叹息。