当Tom为成为更合格的贵族受训时，John没有跟去，被叫进了邓布利多的办公室。
暖融的金红色火焰跳动着欢快的节奏，映衬着凤凰福克斯美丽的尾羽，John的目光不禁流连在它身上。
“来块柠檬糖么，孩子？”邓布利多和蔼地问。
“好的，教授。”John也不客气，酸得眉头打结。邓布利多笑了：“噢，这种糖是酸了一点。”
只是酸了“一点”？John瞪眼，抓桌上的其他糖果吃。
“听我说，John，我会在你三年级的时候推荐你去尼克那边进修，在此之前你要学会炼金术的初级课程。”完全不介意他孩子气的行为，邓布利多弯起明亮的蓝眼睛，“当然，我也会给你一些适当的教导，就每周三的晚上怎么样？”
John擦干净手，在椅子上坐正，直视对面的长者：“感谢您的帮助，邓布利多教授，我很乐意。”
邓布利多温和地注视他，似乎不经意问起：“你在斯莱特林过的好吗？”
“您知道，我和Tom的出生，在那样的环境不可能得到友善的对待。”John平静地指出，戳破他没必要的试探。
“那你怎么会——我是说，你当时在想什么？”
“Tom想成为伟大的巫师，我也是，然后分院帽就把我们分到那儿了。”
“John，这是个……很好的愿望。”被这席话打进心坎，邓布利多的眼神有一瞬的朦胧，随即用一种清晰审视的眼光看着眼前的孩子，“可是对权利和力量的渴望最容易让人迷失，斯莱特林是伟大的萨拉查·斯莱特林的学院，历来最优秀的巫师总是出自那里，可是因为沉迷而偏离正途的巫师也特别多，你要时刻记住善良、爱，还有那些你最重要的人。”
“我会记得您的话。”John以认真的态度回应。邓布利多露出笑意，递给他一本厚厚的黑银色古籍，结束了这次对话。
虽然邓布利多说的是老生常谈，但是John看到了他一刹那流露出来的真实，这是个有权势欲，却尽力克制着不向它伸手的人。
“邓布利多找你干什么？”
听到这句话，John睨视友人，怀疑他已经笼络了一群耳目。
“是的，我亲爱的Smile。”Tom坐在床上，朝他展露出魅力十足的笑靥，“今后我会连你几点上厕所也知道。”
“……我是不是该让你知道，控制欲太强是不好的。”John握紧拳头，扑上去和他胡打一气。
打累了，John把这件事抛之脑后，风清云淡地去洗澡，因为他不认为友人会真的对他几点上厕所有兴趣，做出这种变态大叔的事。
很遗憾，黑魔王从小就有变态大叔的倾向，尤其在他的事情上。
于是友人一回来，他就压在他身上，软磨硬泡地问出想要的答案。
“爱？善良？”Tom好笑地挑眉，“他当你是小孩吗？”
“我们就是小孩，Volde。”John耐心地解释，“至少他比那个要你左脸挨打了以后伸右脸继续被打的耶稣好。”Tom撇了撇嘴，无声地赞同邓布利多的论调是比圣经的教义不那么恶心一点。
“那么你怎么想的呢，Smile？我一直觉得你比大部分的人都聪明。”趴在友人肩头，黑发斯莱特林细细低语，夜色的瞳映着苍灰，含着发自灵魂的珍视与依恋。
“我希望我们一起享受愉快的学校生活。”金发男孩抱住他，拉起被子盖住彼此。
“有关我们的未来，你心里的计划，等我们大点再讨论吧，Volde。”
******
话虽如此，John心里明白若不及早追赶，他会被天才的友人远远甩在后面。
炼金术在麻瓜界被认为是化学的前身，在巫师界则是一种秘术，与魔力结合成为一门可用的学科。也就是说，麻瓜是无法使用炼金术的，这和魔法的原理一样。
类似变形术，炼金术也能够改变物质的形态和性质，但前提是精神和力量的提升，通过媒介——药物、仪式达成内在和外在的转变。
John计算了一下，以他从Tom那儿意外得到的贫弱魔力，学到三年级就会力不从心，因为越是高级的魔咒对魔力要求越高。他也不想友人再放血给自己，而外界的魔力，人体很难吸纳。
他曾经想过，为什么所有的魔法都是单体的？难道巫师的脑子分不出群体和单体哪个杀伤力大？但是实践、思考后，他发现这不是没有道理的。巫师施法是用自身的魔力，在此过程中，周围的游离元素也会有共感，一部分协调攻击，另一部分奇妙地转化为纯魔力汇入体内——可能是通过魔杖引导——所以无杖情况就会散失，耗力也更大。那么，在使用大规模魔法的时候，空气中的魔素会以不可知的形式剧烈运动，引发大爆炸，就像往满是煤气的房间丢一颗火星。因此，巫师才必须老老实实地一打一，并且非常专注才能施法成功。
接着问题绕回来了：魔杖可以达成那样的资源回收，其他炼金道具也可以。
不过John没有贸然尝试，他首先要弄懂魔力究竟是什么玩意儿。
艾琳成了他的好帮手，魔药学本来就是炼金术的分支，她对这样的实验也很感兴趣。
“我的祖父曾经做过一种魔力增强药，可是长期服用会提前老化，也许是消耗了生命力。”
“可能是炼金术的等价交换原则，也可能魔力就是一种生命原素。”John认真地在纸上记下，转了一圈羽毛笔，“先提取吧，才能分析。”艾琳点点头。
Tom对他们鬼鬼祟祟搞研究很不满，却分 身乏术，最近阿布拉克萨斯和他走得很近，他正好利用他扩展自己的势力。
斯莱特林的王子开始崭露头角，他英俊的容貌，优雅的谈吐，过人的才华和举手投足高尚的气派风靡了除格兰芬多以外的三个学院，成为教授和学生眼中的红人，周旋在各个聚会和社团之间。
不过Tom每天最期待适意的时段还是早晨和傍晚，喝一杯友人亲手泡的热咖啡。
这天，当他迈着轻快的步子回到寝室，John以不同寻常的热情抱住他：“Volde，帮帮我！”
“怎么？”斯莱特林王子的怒气瞬时狂飙，深厚的魔力几乎形成肉眼可见的恐怖威压，“谁欺负你了？”
“不是。”John翻了个白眼，他会那么小样任人欺负不还手，然后回来找魔王大人哭诉？他也是男子汉好不！“我要你帮我一个忙。”
经过霍格沃茨小精灵的美食调养，他早年麦黄的发色已经泛出澄亮的金，又不同于阿尔法德的灿烂，浅浅柔柔地散在脸颊两侧，像是月光凝成的纤丝，个子也抽长了些，是清瘦的少年体型，肤色因为常年待在实验室而变得苍白，小小的脸蛋依然十分可爱。
相比之下，户外活动带给Tom的效果更显著，修长矫健的身材，更加深刻的轮廓。他并没有晒黑，皮肤好像暗夜里的珍珠，黑色及腰的长发如上好的丝绸反射着光泽，如同他本身的气质，仿佛一瓶会发光的美丽毒药，极尽诱惑又疏离清冷，高贵淡定又骄傲浓烈。
“帮你个忙？”Tom一个挑眉都带有惊心动魄的魅惑感。
“嗯。”John正在研究友人是不是具有媚娃血统，闻言回过神，“我需要你帮我纹身。”这次Tom皱起眉头，看着他手上的小药罐和狼毫描笔。
“我要做个比较危险的实验，这能确保我的小命。”
“什么实验这么危险？”Tom接过他递来的羊皮纸仔细看，“魔力解析？空气游离态元素的分离？”
“是的，因为我对魔力的感应力很强，可是控制力不够。”金发少年解开外袍，黑色的布料流泻而下，褶纹波光涌动，消瘦的身影被夕阳的余辉斜化出长长的影子，发丝染上淡淡的晚轮，奇异的犹如梦幻般的景致。
他趴到床上，丝丝缕缕的月色发丝垂下，白皙的手指随意拨到一边：“来吧，Volde，这就相当于在我身上画个保护型的炼成阵。”
直到这一刻黑发少年才从迷梦似的气氛苏醒，似懂非懂，心中有朦胧的初绽，却在友人态度自然的邀请中淡化。
“不先让我对别的东西试试吗？”Tom不放心地跟着上床。
“位置有点差异没关系，全部画上去就行了。”
看了又看，在脑中构绘了几次，Tom才提笔开始画。
透明的药水接触了肌肤后，像缠上无形的锁链般泛出浅浅的樱色，在细致的肌理上勾勒出光影交织的曲线起伏，Tom突然恋上了这样的景色，心里有奇妙的搔痒，像是兴奋又像是饥渴，他在这个人身上绘下属于自己的标记，这种感觉真好。
“喂！”John缩了缩，脸上浮起红晕，“胳肢窝和腰画快点！”
“是你给的图啊。”知道他怕痒，Tom故意慢吞吞地折腾。
John转过身踹他，两人打闹了一会儿，才继续纹。
画到最后几笔，Tom感到意犹未尽，添了个图样，这是他和阿尔法德、莱昂一起制作活点地图时想出来的标记魔法，还在实验阶段，不过这不妨碍他拿友人当第一个实验品。
“……你在我脚底板画了什么？”一画完，John就用阴森森的口气询问，他可没那么迟钝忽略友人的搞鬼，何况足底是他最敏感的部位。Tom面不改色心不跳：“一条蛇。”
“你才蛇呢！”John气愤地扑过去，“我也要在你屁股上画一个！”
Tom很光棍地脱给他画，John毫不客气地画了条昂首吐唁的小蛇。
******
期末考Tom是全年级第一名，这一点也不让人意外。暑假前，John以为他会申请留校，Tom却说要回孤儿院。
“Smile，我没有查到Riddle这个姓。”黑色的眼睛像暗无天日的阴狱，嘴角拉开讥诮的笑，“很遗憾，我的母亲好像才是巫师。”
所以他要去问科尔夫人，调查他的身世，然后可能会犯下杀亲的罪行。
John心情沉重地注视友人，摩挲茶杯，沉默扩散开来。
“Volde，你认为你的父亲是怎样的人？我是说，什么样的男人才会抛弃女人？”
思索良久，他认为先让友人有心理准备比较好。
Tom敛了讥笑，目光深峻得令人寒栗：“他和我没关系，Smile，他对我没有意义了。他抛弃母亲是他的事，那女人自己脆弱得活不下去，她让我耻辱。我只要知道她的姓氏，她的家族——我是斯莱特林的传人。”
“好吧，我承认血统对巫师至关重要。”John叹了口气，平和地回望对方，“我只是不希望你受到伤害，你母亲一个人流落到孤儿院生孩子，我不认为她的家庭会和睦到哪儿去。”
“你想太多了。”Tom不以为然，依然满怀憧憬，“她一定是被赶出家门的，败坏斯莱特林的高贵血脉。那种女人，没有活下去的价值。”自己放弃自己，有什么值得同情？还差点连累他一条命！
John不知说什么才好，只有盯紧友人，避免他铸下大错。
科尔夫人没有对他们的归来表现出欣喜，冷淡地命令他们把行李搬回房间。Tom一动不动，直截了当地说：“我想知道我母亲的姓名。”
“你母亲？”科尔夫人重复了一遍，John将礼物——一瓶杜松子酒放在桌上，她的神色立刻缓和了，“噢，我记得，那是个大雪天，可怜的姑娘，年纪比我当时大不了几岁……”
“我只想知道她的姓名。”不顾友人的眼色，Tom不耐烦地打断。科尔夫人刚好开了酒，愉快地喝下一杯，没有责怪他的无礼：“好吧，我想想……她说她的父亲叫Marvolo，Tom Riddle是你父亲的名字，对了，她叫梅洛普，梅洛普·冈特。”
冈特！Tom牢牢记住这个姓氏。
“夫人。”John拿出厚厚一叠英镑，诚恳地说，“这是我们一点小心意，请给大家买些冬被和吃的，最好贮藏起来。”科尔夫人的脸上绽放出红光，抓过这叠厚钞。
当Tom在阔别了一年的小床上翻阅带回来的贵族家系族谱，一只猫头鹰拍响窗户。
“啊，是埃弗里，他说毕业后要在对角巷开家店，先去看看店面，邀请我们一起去。”
“他没有回德国？”Tom诧异地抬首。John扬了扬信纸，微笑道：“还有莱斯特兰奇，他搭一个星期后的火车回苏格兰，他们现在住在破釜酒吧。”
“好吧。”犹豫了一下，Tom收起卷轴，“回来时我们可以逛逛。”Smile是十一月来到这个世界，相当于生日，他得准备礼物。
“嗯。”John提笔写回信，掩盖眸里深切的忧虑。
如果他没记错，第二次世界大战就在今年。
作者有话要说：唔唔，很难让基调沉重。