“来者——可是萧小公子？”
一个手执拂尘、戴着高官帽的花甲老人见来者微微眯起眼，点头作礼。
老人双鬓斑白，是朝廷中较有地位的宦官，身后跟着喏喏不敢言的两个青衫男子，应是新来乍到的小厮。
“张公公，”萧棠颔首并回之以礼，揽过萧景千的肩膀介绍道，“这是舍妹，萧景千。”
张禾仔细打量起萧景千的模样，将手中的拂尘扬到另一边，另一手准备抚上萧景千的头，不由得会心一笑：“这便是萧家小千金？倒是一个可人儿的孩子。”
萧景千用手遮住自己的脸，躲在萧棠身后，警惕地看着长相有些不男不女的张公公。
张禾的手久久滞在半空。
萧棠紧紧握住景千的手掌，以努力给予一点安慰，试图解释道：“舍妹她……有些怕生。”
萧景千？张公公瞥了一眼萧景千手腕上的红绳，不由得皱紧了眉头。
张公公早有听闻萧家千金萧景千不似其他千金般柔肠，她生性顽劣，自幼与乞儿厮混，无规无矩，出言不逊又不分尊卑。
“怕生倒是无妨，谁还没个过程，不过嘛——”张公公乜斜了一眼萧景千，眼神忽然凛冽，萧景千抓着萧棠的手更紧了一些。
“规矩还是必要的，不该说的话不要说，别像个没见过世面的人没有眼力见。”
“景千知错。”萧景千咬咬唇片，闷闷地应了一身。
她入宫的美好幻想终究还是破灭了。
张公公将拂尘碰了碰身旁盘绕绿植的菟丝子上，那菟丝子已经连着绿植一齐干枯，遇到拂尘便无力的散落一地，他轻啧一声，感叹道：
“攀附别人也不是长久之计，你看这菟丝子如蚊蝇般吸食他人营养，倒是自以为扶摇直上了。可说不定那天自己就随着别人衰落了，炊事班拿这些东西煎粥……还不如找些干柴烧呢。你说是吧，萧小公子？”
无精打采的萧棠闻声抬起头，忽然意识到他这是在含沙射影地说他们兄妹二人，顿时气上心来。
张禾将拂尘一挥，向前走去用余光乜斜两人一眼：“到了宫里就要守宫里的规矩，可别丢了脸面。”
“……是，所言极是。”萧棠咬牙切齿的说道。
萧棠握紧拳头，他怎不知张公公指桑骂槐，暗喻自己寄人篱下，劝自己早日打消入大将军麾下的想法。
可若是惹恼张公公，必定使得圣上不容，毕竟张公公也是二王爷手下一个得力人物，与漠北大将站对立面，与萧家有嫌隙也是正常。
萧景千两手捏碎干枯的菟丝子，一时恨意入骨，却也不知如何反驳张公公的话。
现在的满朝文武，问哪个忠心？哪个忠良？细细算来竟是屈指可数。现在唯有金迷纸醉中的彰政一人蒙在鼓中，醉倒在宫妃的温柔乡和斗蟋蟀的沉沦中。
当年岚太后与二王爷合力计害太子彰盼，拥护软弱无能的彰政上位，谋求国泰民安，现在用尽了彰政，他们二人就要露出真正的狐尾。年年的风调雨顺与国泰民安，依靠巫祝神女花颜在神坛向天神祈祷。就算是二人反叛失败，归咎于巫祝神女身上也未尝不可。
萧景千忽然懂得花颜所言的“只是一个用完则废的棋子而已”之意。原来是花颜比她先看透。
那么萧家……也是用完则废的棋子吗？
……
萧景千忽然觉得自己置于偌大的深海之中，她遥遥望向皇宫的木扉，自鞋履往御街上一踏，或许她也如花颜一般，再也走不出这权谋的深堑了。
此间暗潮汹涌，谁可覆手翻涛？
虽言大局已定，却也许难成定局。
“萧家世世代代守护大雁城的巫祝神女，永远追随且至死不渝。”
何所谓永远追随？何所谓至死不渝？
萧景千紧紧握住手中的红绳，反复默念着这句话，直至刻入骨髓，成为与她不可剥离的信念。
……
“小白，心中若有鸿鹄愿，便去执金鞭！去跃青骢马！去无垠的漠北！”
可明明是萧景千不喜欢的国文，可在此刻，花颜的这些语句也变得生动起来。
如果回忆中的声音可以发出声响，那一定可以振聋发聩。
“花颜，等我来救你，等我给你报仇啊。”萧景千喃喃道。
好巧不巧，遇见的就是你。
好巧不巧，命中注定要分离。
……
“宣漠北大将之子萧棠、其女萧景千觐见——”
宦官的声音越飘越远，萧棠再三叮嘱萧景千不要犯规矩，萧棠与萧景千随着张公公踏入王宫之中。
萧棠拉着萧景千走到高台下，走入那阳光照射不进的繁华宫殿，她听见的只有自己的步履接触汉白玉石的清脆声音。一种冷峻威压的气氛直压面门，两旁的侍卫都被这股威力深深地埋下头去。
一面铜镜高悬殿中，反射的光芒落在两人身上。
所谓龙威。萧景千如今算是有所闻了。
萧景千注视着眼前带着天神般的威仪的人。
“萧景千，跪。”萧棠心纠成一团，低声提醒道。
识时务者为俊杰，萧景千原先一定是懂的。
萧景千站在原地不动，睥睨着眼前昏昏欲睡的皇帝殿下。
萧棠拉了拉一反常态的萧景千，怒斥道：“我叫你跪下！在家胡闹也罢，这可是圣上！”
萧景千任凭萧棠拽着她的衣角，依旧看着彰政无动于衷。
“诶，萧棠不必。”高台之上传来一雄浑男声。
萧棠怔愣了一下，正当他要给萧景千开脱时，高台上的中年男子不怒反笑，他虚扶了一下萧棠：
“这孩子有骨气，颇像当年的萧卿和叶小娘子！抬起头来。走近一点。”
萧景千也是为之一震，她顺应的抬起头来，对视那个笑容满面的中年人，萧棠在心里捏了一把汗。
“朕喜烈马，烈性之女子我也倍加赏识，来，孩子，”彰政挥了挥手，满面的和蔼笑意，“再走近一些。”
萧景千心中不解，但是迫于压力还是向前多走了两步。
“与皇姊真像，”彰政打量了一遍萧景千后，不由得赞扬道，“戴上这赤鹤巾真有点当年皇姊浴血沙场的感觉。”
萧景千疑惑而急迫地说道：“说的……是我娘亲吗？”
闻声，萧棠也俱是一昂首。
彰政微微颔首：“朕还未登基时就仰慕叶小娘子久已，又不忍心拆散萧卿与她，便与之义结金兰。如此说来，萧景千应唤朕为皇叔才对。”
萧景千未应一句，她倒是不喜欢和皇室的人沾亲带故。
彰政满意地颔首：“那，萧小千金你愿不愿意与朕一起秋围？”
“我当然——”
萧棠听罢，无比震悚的抬起头来，他急忙站起身来，满眼的忧虑，他用极其细微的声音提醒道：
“萧景千！！”
若是萧景千去了秋围，便是离这权谋的世界更近了一些。若是她成为了这暗潮中的万千浪涛之一，等待景千的命运只有如荼蘼暮春时消亡！除了远在漠北的爹，萧棠只有景千这一个亲人了，他必须保全萧景千。
她可千万千万不要去赴她娘亲的后尘。
可是这萧棠这番用心良苦，萧景千似乎还是年少不懂。
“哎，萧棠，别扫了朕的兴致。”彰政蹙了蹙眉，还是听到了萧棠的提醒，抬抬手提醒道。
“我同意。”萧景千不假思索的回答道。
……
八月之初，凌霄花绕着朱墙盘旋生长。萧景千照例随手撷了一朵，她随着秋围队伍慢慢前行，丹红的额带随风飘扬。人群掎裳连袂，大雁城百姓无不争先恐后跑到京城来一睹圣颜。
萧景千在人山人海中找寻昔日熟悉的面孔。
可惜的是，她没有找到。
“哎，你是上了什么神奇药，脸上的伤这么快就好了？”萧景千轻叹一声，戳了戳身旁坦然自若的少年的肩膀，好奇地问道。
明明脸上那么多一堆划痕，怎么这两天连个过程都没有就消失了呢？
赵絮乜斜一眼萧景千，满脸的嫌弃：“……”
萧景千心知又是自找无趣，手指轻刮自己的鼻梁，自己寻了去处去唱无人知晓的小调。
“早有耳闻前日萧千金救人之举，真乃巾帼不让须眉。”
青鬃马上的明光双眼含笑，他提起两个白瓷瓶，往萧景千手上一扔，喊道：
“我明光不是什么吝啬之人，只是小赵他腼腆的很，但是萧小巾帼若是有需要，找我要便是。”
萧景千灵巧接过药瓶，拱手笑道：“恭敬不如从命。那就多谢楼主啦！”
……
秋围场——
入场时，一些士兵已划好狩猎区域，在四方拉上围捕的大网。此时，领来一批骏马的士兵低声与明月楼楼主明光交代着事情。
明光上前跟进一步，禀报道：
“皇上，一切均已就绪。”
彰政挥手命明月楼楼主明光退下，从宦官手中所托的金漆盘中接过铁木箭，走到萧棠与萧景千身旁，笑意依旧。
“记得多年前皇兄曾与我说过一句话，自古英雄是少年。我想倒也有几分不差。我大雁城，就是需要滚烫的血液。可是如今我皇兄失踪，我也是无奈接替他完成愿望，不过如今盛世倒也可以证明，我的谋略也不比皇兄的差上分毫，又或许比我皇兄号上许多。”彰政向萧棠微微颔首，伪善的笑了笑。
这皇兄，说的便是的储君彰盼了。
多年前，彰盼于崖上遇刺落马，白骨入泥，天下缟素百日，二王爷拱手让位于他，他也便顺理成章的成为了新皇。
说起凭空出现的皇兄，彰政也没什么印象。当年战事频繁，流落人间的储君凭着一纸圣谕，由“顾盼”之名更名为彰盼，他只记得彰盼生前习医，曾救下一个稚童，只是那稚童命硬的很，从那陡峭的山崖上摔下，仅仅受了一点点皮外伤。
等彰政赶到时，彰盼已是奄奄一息。他眼睁睁的看着岚妃将银针刺入彰政的胸膛，将圣旨烧作灰烬，然后将黄袍加于他的身上。
“罢了，全是过往而已。”彰政摇摇头。
想起往事，彰政扶住萧棠的肩膀，不由得喟叹一声：
“前几日的殿试少将军射石饮羽，连明光都连连抚掌惊叹，可见其武艺卓群。真乃后生可畏啊。”
明光嘴角牵出一点弧度，赞叹道：“臣那日若是不稍加留心，也许就要败在小世子的手下了。”
萧棠拱手，毕恭毕敬道：“不敢不敢，承让。”
彰政面上笑意更显然：“诶，小棠何必过谦。本是一场秋围而已，你这么一说，这气氛可就是冷清了。”
此言一出，萧棠不寒而栗：“臣惶恐。”
老榕树拔地参天，蝉声躁耳。树下乘凉的彰政眉目舒展，将那铁木弓交付萧棠手中：“那就罚你先为全场助兴，可好？”
这把铁木弯弓，都是历任大雁城的君王亲手交给赤血忠心的将军的。凡是触过这古老弯弓的儿郎，全都成为戎马一生、南征北战无往不利的大将。
他们无不在青史留名。
他们生于沙场，也将魂归于沙场。
弯弓所托，此意之重，如此厚望，他又怎不能起敬畏之心？
毕竟，那也是父亲曾经亲手接过的。
萧棠拱手，单手接过沉重的铁木弓，笑道：“在下不胜荣幸。”
骑射对于漠北的人来说乃是一大强项，外族羡煞而不可及之。
明光看着萧棠向远方离去的身影，爽朗一笑：“这样就对了，萧家的少年都该这样的豪气。”
三只箭搭在弦上，萧棠翻身跃上青鬃马，气势犹如烈日骄阳，马蹄踏过秋围场，一时间尘土飞扬。
缭绕烟雾之中，他引得拉弓如满月，三道箭矢如光破空，竟是箭箭都与那那靶心不差毫厘。每一箭都引得无数千金小姐的连连惊叹。
“世子！”
“萧小公子真乃我大雁城的血性男儿啊！”
……
“这算什么？我也可以！”
在许多人的欢呼雀跃中，萧景千的一语从万千赞许中显得格外突兀。