沈綝触柱未遂数十日后，此案终于有所进展。
那六品官员之死的确另有原因，刑部从他家中的账册上中发现玄机，此人曾与大将军高直有金银往来，后来因卷入风波停职在家，大将军忧心自己会因此受牵连，干脆一不做二不休，将他逼死在官邸中。
死因既变，至于派出刺客追杀昭王的人究竟是不是他，又没了下文。
伏霄听说后，主动道：此案已结，当初办案时我便与他结怨，他做困兽之斗时，生出想让昔日仇敌死在他前头的念头也未可知。
话虽如此，只说明他昭王仁善识大体，但皇帝怎么想，谁又能说清？贺文逸当日回去就黑了脸，坐在王府中，一时身上冷汗直冒，一时手指皇天骂娘。
“我当日就已劝阻过王爷，不要如此着急要了他的命，”季叔玄闻讯叹道，“如今事情半遮半掩，能不能盖过去，全凭皇上的意思。”
贺文逸垂着头，面如死灰般：“我已知错了，军师千万要救我！”
季叔玄沉着道：“幸好现在殃及的只是高将军，我说句不中听的，将军在朝堂上跋扈太过，恐怕已经是皇上的眼中刺，不如顺势而为。”
贺文逸犹豫一瞬，追问道：“如何顺势？”
见他不明白，季叔玄解释：“如今边境北夷时常来犯，却只是小打小闹，不成气候，十几年才有一次战事，虽说如此，却仍是陛下的心病。将军近在御前，此时断不会讨到好处，不如趁此请奏陛下，去北方边陲驻守，虽离京千里，但只要兵权还在手中，便无惧朝中风雨。”
以一时的让步换取安全，已是最划算的结局了，何况皇帝早有敲打高直的心思，何不就坡下驴，讨皇帝的欢心？
贺文逸听罢，面色几变，似是不愿意。
季叔玄又劝道：“陛下心中自然有杆秤，若将军此去能立下大功，那么收几万两银子，还有一个根本找不出罪证的罪名，又算得了什么？筹码本就是用来交换的，一直握在手中，即便价值千金的筹码，也有贱如泥的一日。”
贺文逸咬咬牙，站在屋内踱来踱去，如是考虑了半个多时辰，横下心点了点头。
不知贺文逸用什么法子劝动的高将军，第二天一早，高将军便奏本请罪，在金銮殿前受鞭笞二十，而后自请前往北方边陲，希望将功折罪。
至于沈綝，便只能委屈他了。
此案了结后，沈綝也被放了出来，此时同期中举的进士大多已经到各地为官，吏部斟酌再三，一纸调令，让他去宁县做县官。
宁县地处南方，虽然是个小富的自足之县，但丘陵遍布道路难行，南下入其中要翻越数座百丈高的山，且乡音晦涩无比，如此明显的排挤，沈綝一个北方人被扔在这样的地方，此去不知能否安然无恙。
沈綝背上行囊出发前，在驿亭之外会见了几个朋友，草草作别后，插上柳枝再次出发，又在官道上遇见两人，骑驴的速度渐渐慢下来，停在他们身边。
沈綝拱手作揖，彬彬有礼道：“昭王殿下、师公子。”
伏霄笑着颔首，回礼道：“我们是来送你的。”
沈綝露出受宠若惊的神情。
“你在殿试上的文章，我与阿和都看过，言之有物属实难得，要我看，不比状元差。”伏霄拍了拍他的肩膀。
沈綝说了句不敢当。
师无算拿出一封书信道：“宁县与我的老家只有一山之隔，有些习俗我有所了解，昨日已整理了一些出来，料想你用得上。今别后山高水长，南下道路难行，沈兄路上小心。”
沈綝接了，又说声谢，道：“路虽难走，只要心性坚忍，也不在话下。”
他抽着驴慢慢地走在前人留下的辙痕旁，伏霄看着这一幕，终是忍不住出声问道：“那人之死与你本无关系，你在殿试上冲撞天子，可想过最坏的后果？”
沈綝不曾回头，淡然的声音从风中飘来：“学生少时得恩人资助，方才熬过京师最冷的冬天，纵然他千般错处，对我而言亦是恩人，恩情不可不回报。”又顿住脚步，说道：“即便凶手不能落网，但恩人死因查明，也算慰他泉下亡魂。多谢殿下为学生牵线搭桥，此份恩情，学生亦不会忘。”
说话间，人已经走远。
伏霄利用沈綝促成这次的翻案，其实心里有愧，沈綝临行前，他先行去信宁县打通关窍，想来沈綝在那里做官能好受些。
师无算看着沈綝的背影，说道：“若他当真将宁县的路踏平，何愁我朝无贤相。”
伏霄沉吟良久，评价道：“只是太孤直了些。”
“未必不是他的道。”
伏霄调转马头，边走边叹道：“唉，还是你想得深些，没有阿和我可怎么办？”
师无算慢腾腾跟上，徐徐道：“这便是命，横竖你我要结在一条绳儿上，趁着还有日子，待我好些罢。”
伏霄笑嘻嘻道：“如此这般，今晚我昭王府上小灶开火，做些好酒菜，阿和公子赏不赏光？”
这日师存外出采风，走时已说过今夜不归，师无算想了想，应承下来，两人打马走到昭王府时，已经是黄昏。
王府厨房里的香气已然飘散出来，两只昏鸦从头顶飞过，呱呱叫着，盘旋一阵方才飞走。
师无算闻着香味熟悉，伏霄却神神秘秘不肯说，领着师无算绕过照壁，在小花厅里坐着吃甜茶，好一会儿听说开饭了，便撤了小桌，换上张大些的方桌来，使女将杯盏一一摆齐，才见桌上都是南方菜色。
伏霄道：“昨儿从夏郡来了一批贡物，我看其中有几样吃食想必你喜欢，便向内侍讨了些许来，让家里人学着做几样夏郡的菜式，你看有没有那意思？”
桌中四五道菜精彩纷呈，蒸的炸的，做法无一重复，中心一盏羹汤，几团碧玺一般的嫩藕盛在白瓷碗中，令人食欲大开。
吃一勺饭，饮一口羹，吃了多时便微微发汗，伏霄想起什么，说道：“前日吏部清算旧案，找出不少前朝的案牍，我听父皇的意思，是想趁着这次机会，大赦一批革员罪臣的后代。”
师无算拿瓷勺安静地搅着汤，闻言淡淡的应了一声。
伏霄道：“我还没问你，若到时有大赦的机会，你还愿不愿去考？”
他随意答道：“我和科举较什么劲。”
伏霄奇道：“读书人不都想考个功名？”
师无算缓声道：“你看那些考中的，初时青涩，满口叫着什么天下为公，临了临了，都是一副脑满肠肥的模样，太难看。”
看着他愣神，师无算放下碗筷，似笑非笑：“况且我若考中，从此就飞出昭王府，自力更生了，人世间最坚贞的是情谊，最易改的也是情谊，说不准我与你背道而驰，哪天相看两厌，被你杀了也未可知。”
伏霄张了张嘴，只说：“在你眼中，我着实是块没心的石头。”
师无算淡定地扬眉轻笑，点了点自己的胸口，“殿下，你摸着良心说说，若真有一天你登上大宝，你还是你吗？”
伏霄定定地看着他，末了低低叹息一声：“帝王亦非草木，这般绝对，未免太伤故人心。”
话说到此处，师无算也没有找补的意思，陷入了回忆般，眉目间似有一段怅然：“你还能说这样的话，只是因为未到时候。”
伏霄隐隐头痛，讪笑道：“真不知你从前经历过什么，将万事都看得这般悲观。”
便相对无言吃了半刻，才命人将碗碟撤走。
花厅里一空，这暮春之夜的绵软轻柔便浮上眼前，朦胧的夜气裹挟着夜间的声息徐徐弥漫，伏霄打着呵欠看了眼时辰，说道：“今夜时辰不早，我让人把客舍收拾出来。”
师无算却起了身，“今夜不留宿了，父亲明早归家，恐无人照应。”
伏霄心中一震，心道莫非是方才那一番话戳中了他某一伤心处？本想好言开解，但转念细想，哪次他不是弄巧成拙，更可气这位师公子修足一身养气功夫，面上喜怒轻易辨别不出，若哪句话将他得罪了，一时间是看不出来的，到头来还是自己得了一箩筐的阴声阳气。
唉，不合算不合算。
便点了点头，取个折中的法子，关切道：“夜里风大，你从我这拿一件斗篷走。”
最后师无算走时，也没说什么。
一连数日都未再见。
三日后伏霄下朝，听说了水陆桥出事的消息。
子兴是从水陆桥一路疾驰过来的，刚见伏霄出宫门就上前来，扶着歪斜的巾帽急急道：“师存昨夜失足跌落了山崖，被找到时，已经没救了。”
师存那日外出采风，大约是看见郊野山上有好风光，不顾危险攀爬上去，不慎摔落，跌得筋骨俱碎，今日一早被人发现，官府勉强辨别出身份，这才通知了师无算。
伏霄来不及换朝服，一路到了水陆桥，过桥就见几个人抬了一方棺材往前走，顺着方向望，只看见前头隐隐约约的缟素，冷冷清清飘在风里。
走近漫着苍白的小院，师无算背对着门口坐在花架前，慢慢地往一只火盆里添纸，身形看上去似乎更为清瘦了些，那些抬棺材的人在门前招呼，他才恍然地站起身，一时呆在那里，不知看搬棺材的伙计好，还是看伏霄好。
半晌，才将一摞纸钱放下，轻轻说了声：“抬进来吧。”
伏霄见他梦游一般，替他包揽了师存的丧事，因夏郡远在千里，只好将坟址选在京郊，一场丧事办完，足过了数日，师无算才从恍惚中走出来。
下葬的前一天晚上伏霄宿在他家中，本是在院中小坐，抬头看见深蓝的天际黑云翻滚，胸口莫名一阵牵痛，心中微惑，莫不是最近两头转，上火烧心？
走进屋内，烟火缭绕，正见师无算枯坐在灵前，捏着纸钱，火盆中的火舌已经燎上了指尖，立即将他手捉出来浸在茶水里，过了好一会儿，才听他声音极弱，在伏霄耳边说了一句：“你放宽心，这些事，我都习惯了。”
伏霄知道他年幼丧母，此时听见这话，不免也为他悲凉。
师无算又道：“你说，命定之事，究竟还有没有法子可以回转？”
伏霄不知他此话何意，顺着安慰道：“世上哪有命定之事，有哪个人的命不是自己挣来的。”
“恐怕天命难违……”师无算喃喃地，疲倦的双目盯着将熄灭的火焰，忽然伸手捻灭了蜡烛，火盆里打着卷的纸钱一明一暗，伏霄借着那点光亮，感觉到师无算忽然靠近了些，温热的躯体紧紧地抱住了他，仿佛是急切地确认有这么个人存在似的。
师无算嗓音微哑，双臂的力量渐渐地卸去，就这么靠在人肩膀上：“我真是……真是累了……”