拓跋渊眼前一亮：“是了，你常年驻守西境，与大渝人接触，本王竟忘了。”
龙烨犹豫了一下，拓跋渊看出他的犹豫，立刻明白了他的意图，拍了拍他的肩道：“本王明白，当年之事，于父皇、于你都是一道伤口，若你直接敬献，只怕父皇——”
龙烨垂下头，半晌弯了弯唇角：“是啊，若非这些年殿下作保，只怕西境的兵权陛下也不会信任交给末将的。”
“别说这些，”拓跋渊道，“你便将蛇胆给本王，由我亲自献给父皇，若无奇效，本王还情有可原是一片孝心，不会牵连到你，若真治愈了父皇的咳疾，本王必定在父皇面前给你表功！”
龙烨连忙一礼：“末将的忠心，天地可鉴，并非只为功名俗利。”
拓跋渊和善地笑了起来，伸手握住龙烨的肩道：“这便是你拘泥了，忠心可不是自己想想便罢，须得让父皇看到，才会信任你，你才有更多的机会为朝廷尽忠，本王前些年便是吃了这样的亏，以为低头做事终有一日能得父皇重视，可如今在父皇面前终是没有七弟得脸。”
龙烨蹙眉：“殿下何出此言，陛下连京畿卫这样的大事都交给您了！”
“京畿卫，就够了吗？七弟插手西境军务，父皇说什么了？四大营其二都在拓跋昊手中，父皇又说什么了？就算本王日后手握京畿卫，关键时候拓跋昊为了七弟不听调遣，本王要这京畿卫有何用？”
龙烨咬了咬牙：“自从知意姑娘投入七皇子门下，七皇子的声威便一日胜似一日，在朝堂上如鱼得水，猖狂至此。”
拓跋渊复笑了起来：“听闻你前两日又去找知意姑娘对弈了？你是为将者，怎可因一个穷奇对一个姑娘家耿耿于怀。”
“末将一定要让知意姑娘知道，她选错了人，七皇子薄幸寡恩，日后又岂有她的立足之地。”龙烨一脸执着。
拓跋渊笑着摇摇头：“罢了，你去取蛇胆来，本王明日便进宫献给父皇。”
龙烨告退走出门去，回身看着四皇子拓跋渊有些寂寥的身影，又想起百里奇的话，终是叹了口气。
拓跋渊暗暗沉思：“知意么？”明面上看似是自己这个七弟更胜一筹，如今更是对这个姑娘信任有加，便连一向谨慎的凌燚也对知意多有推崇，可是——拓跋渊细细思索，总觉得知意背后不是这么简单。
滑族复国？这样一个通透的女子，会为了这么个虚无缥缈的愿望，如此行事？
······
“陛下，四殿下来跟您请安。”宦官禀报。
燕帝老眼中精光一闪，小宦官连忙低下头去，恨不得把自己藏起来。
“叫他进来。”
拓跋渊中规中矩地行礼问安，燕帝半眯着眼看着这个儿子，他的眉眼像极了他的母亲，只是——拓跋濬被这几乎实质的目光压得抬不起头来，背上脸上立刻汗涔涔了。
燕帝收回压迫的目光，喉咙里古怪地笑了一声：“朕见你最近有些消瘦，倒比朕这个病人还憔悴几分。”
拓跋渊松了口气，目带感激地望向燕帝：“多谢父皇挂念，只是儿子忧心父皇的病情，这几日常常熬夜查找医书。”
“哦？”燕帝似乎饶有兴趣，“风愈这几日也在替朕查医书，你查到了什么，不如同风愈说说看？”
小宦官闻言立刻跑去后殿请了正在亲自煎药的止临出来。
止临看着眼前的场景，以及燕帝古怪的神色，心中有些奇怪，但面上还是道：“不知四殿下可查到了什么？”
拓跋渊从袖中取出锦盒：“本王听说须弥山蛇胆对咳疾有良效，思及父皇近日早朝常常咳喘，便自库房里翻出了这一盒蛇胆，请止院首给看看。”
听到须弥山蛇胆的一瞬，止临感觉自己眼皮一阵乱跳，想起云蘅说三日之内必有蛇胆奉上，不由暗自咋舌。
“这！”止临强忍住激动，接过锦盒打开来细细查看一番，对二人道，“果然没错，正是须弥山赤练蛇的蛇胆，臣正缺此物入药，实在是多谢四殿下了。”
拓跋渊一听对燕帝咳疾有效，心已放下大半，神色高兴道：“儿臣关心父皇是应该的，哪里当得止院首的谢字。”
止临笑了起来：“是，臣一时说岔了，陛下，容臣这便去与众位太医敲定药方。”
燕帝瞥了拓跋渊一眼，目光略沉地点了点头。
止临有些奇怪，怎得燕帝似乎不太高兴的样子？又道兴许是这些日子心绪不宁的缘故，便不做他想，捧着蛇胆下去了。
燕帝起身，在小宦官的搀扶下行至悬挂的御剑之前，伸手拨弄了一下剑穗，问道：“这蛇胆既是须弥山的物事，你是如何得到的？”
拓跋渊犹豫了一下，心想如今一切未定，若冒然说出龙烨的名字，父皇必然因了当年的心结不肯服药，还是等病愈再说：“是许多年前下边的人送给儿臣的，在库房中搁置许久，实在是不记得原主，若是父皇问了，儿臣便回去查查。”
燕帝似是笑了一声，话音突转：“芳淳宫的海棠花如今开的正好，你可去看了？”
拓跋渊一时反应不过来，回禀道：“前几日去母妃宫中，海棠花才发了苞，倒是没能见着一树海棠的美景。”
“是啊。”燕帝又转而谈起别的事，似乎真是随口问起。
但拓跋渊却直觉地心神不宁起来，甚至在想，难道是母妃说错了话，引得父皇生气了？
燕帝见他神思不属的样子，眸色越发冰冷。
······
拿到线报的拓跋濬笑了起来：“果然如知意所料，我四哥敬献了蛇胆。”
凌燚闻言抚着胡须：“如此一来，陛下定然生疑，四殿下是如何知晓太医院医案缺这一味药的。”
拓跋濬冷笑了一声：“倒也不算冤枉了他，从父皇病倒，芳淳宫那位和宫外的胡太傅，可没少找太医院打听。”
“越在这种时候，陛下的疑心就越重，前几日陛下只是无心朝政，懒得去管他们，如今有了治愈的可能，自然要好好清算一番了。”
······
深夜，燕帝却并未就寝，而是倚在龙榻上看折子。
一人身着黑衣，在小宦官的引领下走了进来，跪地行礼：“末将龙烨拜见陛下。”
燕帝闻声合上折子，神色陈凝：“起身吧。朕深夜叫你来，是有一桩事要问你。”
“陛下请讲。”龙烨对于这种深夜密诏似乎习以为常，毫无异色。
“三日前，风愈替朕暗中传旨，让你去寻蛇胆，你说你手中就有，是朕阻止了你立刻敬献，还给了你三日的时间，若在此期间有旁人提起，你便顺水推舟将此物交予旁人，对吗？”