斯蒂文挑了挑眉, 注视着乔恩一脸走神地错拿了自己面前的汤碗，还喝了一大口。
“噗——！”
果然不出所料地吐了。
腥臊的碎肉（不明部位、不明品种的肉，通常是屠夫卖肉、切肉的时候, 不慎掉落在板子上的碎肉、碎骨沫），被放进猪血里，加少许盐，煮成黑糊糊的汤。
这玩意儿无论出现什么地方，都应该被评为黑暗料理界的顶流。
然而，斯蒂文却一直能按捺恶心, 强迫自己吃光, 哪怕在感官进化后，偶尔状态好的时候，也会来一碗, 只因为“它能令人身体强壮”。
乔恩认为那纯属鬼扯。
但对于并不富裕、很少能吃到肉、饿的一脸菜色, 身体普遍缺乏营养的家庭来说，这玩意儿确实补充营养。
只是一般人吃不下去……
由此可见, 斯蒂文性格中的那种固执和顽强，显然从很早以前就具备了。
好比乔恩，以前也被安利过一次。
他当时只试探着抿了一小口，就绝望地想死：“假如让我天天吃这玩意儿, 不如死了算了。”
斯蒂文对此很不赞同：“挑食会让你长不大。”
不过事后，嘴硬心软的他有跑去抓小鸟来加餐。
但不得不说, 这碗奇葩黑汤给乔恩留下过深刻的心理阴影。
在正常情况下, 他碰都不会碰那碗汤一下。
而今天……
斯蒂文已经直接开口问了：“你遇到什么麻烦了？”
乔恩咬住了自己的嘴唇, 然后瞥了一眼过去。
他有点儿忐忑和迟疑, 不知该不该把“自己可能假冒了神明的事情”告知给斯蒂文。
这事听起来似乎比“人体发生异变”，更容易招来神明们的怒火。
但既然都想到“异变”了……
乔恩又觉得, 麻烦不论大小，反正都得罪神明，都要死，这么一来，似乎也没谁拖累谁的说法了。
他于是心神微微一松，尽可能用轻松的语气说：“我今天遇上了塑像店的那个店长，你还记得吗？就是雕刻正义女神……”
然而，不等他说完，斯蒂文已经飞快地反应了过来：“他和你说神像的事了？”
乔恩的嘴巴因为惊讶张开了一些：“你怎么知道？”
“在广场上，大祭司抱着神像的时候，我就看到了神像的面容。只是当时不确定，本打算过几天和你一起再去确认一下……现在不重要了。”
斯蒂文快速地回答，同时，一连串地反问开始：“关键是那个雕刻师，他怎么同你说的？他从中动了什么手脚？有没有危险？”
事已至此，乔恩也没什么可以隐瞒的了。
他将一切合盘托出，顺便还提到自己早在“还不知道神像和自己有联系前”，就曾在半梦半醒中回应过大祭司，然后，又小心翼翼地提出了那个“冒充神明”的事。
“我知道，这事很危险。可斯蒂文，你不觉得，这事很好吗？”
乔恩快速又充满热情地说：“我不敢说都是我冒充的功劳，但我们都知道，自从我给出肯定答复后，大祭司胡斯托那边的进度加快很多。”
“冬天快到了，女神庙的开放，能帮助很多人不会冻死、饿死。”
“当然，我也不是特别高尚的人，没想过救助所有人。”
“可并不露面，只是通过神像，稍微说几句话，就能做的好事，为什么不做呢？”
斯蒂文表情复杂地看着他：“又一个贾德森神棍？”
“喂！我才不是，我对别人的隐私一点儿都不感兴趣。”乔恩抗议着。
“但你比他还行，小乔！”
斯蒂文表情更加复杂地说：“贾德森那个神棍充其量只是假传神谕，可你……你了不起！你直接自封为神了。”
明明是正经的事情，可被斯蒂文这么一说，无端多了几分好笑。
乔恩强忍了笑意，低下头掩饰自己的不好意思，可又忍不住带着点儿希冀地重新仰起头：“呃……所以，你觉得怎么样？我可以继续……冒充下去吗？”
斯蒂文叹了一口气：“我在这方面是没资格拒绝你的，小乔。”
他露出不怎么高兴的烦恼表情：“我身上的那些见鬼的变化，你是知道的。”
“如今，靠谱的预言师遍寻不到（预言师呐喊：我出现了啊），我们在王城待了这么久，也迟迟找不到什么异变的线索。”
“既然无论如何谨慎都没办法避免危险，一味小心反而裹足不前、毫无进展，那冒险搏一搏，听起来就也还不错。”
“仔细想想，贾德森那个神棍假传神谕这么多年，都没被发现，我们应该也不会那么倒霉吧。”
乔恩露出一个大大的笑容。
这大概是斯蒂文不后悔答应对方的最大奖励了。便宜弟弟的某些反应，真是可爱的要命！
另一头，帕特尔老师的学生们，在阿托斯的牵头下，正式和大祭司胡斯托、还有格雷福斯大人他们碰面了。
之后，他们在莱奥尼王子的支持下，终于将学堂的创建彻底敲定，只等营造司动工。
而又由于海伦娜和霍普利斯都在格雷夫斯大人的府上工作。
当这么一件不算多保密的事敲定后，这对夫妇不免听到了些许风声。
海伦娜至今还记得，父亲花费全家存款，只为学几百常用字的事情。
她深知学问的可贵和机会的难得，几乎刚刚听到一点儿风声，就去悄悄求了艾莲娜夫人，帮自家四个勉强还算适龄的孩子，斯蒂文、乔恩和双胞胎提前报了名。
此时，乔恩浑然不知地回复着大祭司胡斯托，关于“学堂应该主要教些什么”的话题。
他严肃、认真、绝对出于公心、绞尽脑汁地回忆当年背过的名人名言，表示“学业由于勤奋而专精，由于玩乐而荒废（业精于勤，荒于嬉）”，所以，要“多教，多学，少玩”。
以上算是基础教育。
至于以后，大概就是“广然后深，博然后专”。
后头这两句，乔恩暂时没提。
他深知，这个世界很难给那些平民家庭出身的孩子一个钻研学问到深、到专的机会。
但不管怎么说。
他对自己的回答勉强算满意，暗搓搓地还美了很久。
直到几个月后……
他和斯蒂文一起去“多教，多学，少玩”了。
人生无常，大肠包小肠。
这些事暂且不提。
在莱奥尼遇刺余波未平，在神庙改造和帕特尔学堂齐头并进，被火热建造的时候……
艾莲娜夫人突然收到一封信，寄信人是她的同母兄长普罗斯。
之前提到过，这位夫人出生于一个有钱的大商人家庭，而商人总免不了经常走南闯北。
所以，在她父亲还在世的时候，艾莲娜其实很高兴收到父亲从各地寄来的信。
因为信里总会介绍一些不同的风土人情，以及路上遇到的有趣事情。
但自打父亲去世后，接替父亲的兄长却没有这个习惯。
尽管他们兄妹的关系还算不错，可各自成婚，有了自己的家庭后，亲哥毕竟没有亲爹体贴。
如今突然收到一封信，艾莲娜夫人还是有点儿惊讶的。
她于是赶忙拆开了信封，查看里头的内容。
“亲爱的艾莲娜……”
平平无奇的开头，符合兄长普里斯一贯朴实无华的作风。
但第一句话却是：“我本不想写这封信来打扰你的，作为兄长，不能保护你远离纷扰，反而不得不向你求助，这对我来说，实在值得羞愧。”
“但无奈事情的发展，已经超出了我的预期……”
艾莲娜夫人的心都提了起来。
尽管婚后，她同家里的联系没那么密切了，可毕竟是从小生活在一起，血脉相连的亲哥哥。
“前不久，我在安东国贩卖一批酒水。”
“本来只是一次很平常的商业活动，而且，这条线路是我跑惯了的，无论如何也想不到会遭遇什么危险。”
“我抵达安东国后，完全不曾招惹什么是非，只老老实实、一如往常地贩卖商品。”
“当时，我在市集上听到了一则谣言，大意是说，在博蒙特国和安东国交汇处，藏有一座金山。”
“这完全就是无稽之谈。”
“对于我们这些经常两国来回跑的商人来说，谣言中的那片地方十分熟悉，又不是什么隐蔽地方，如果真的存在什么金山，早就被人挖空了，怎么可能还会有传言出来？”
“我们在市集上，当场就对这则谣言批判、嘲笑一番，谁都没当一回事。”
“当时大家一致认为，只有穷疯了的乞丐，才会相信这样的无稽之谈。
“然而，离谱的是……”
“安东王信了。”
“可能是因为他之前求子，向神明许诺了太多东西，如今入不敷出，日子艰难，导致什么离谱的谣言都要相信……”
“总之，亲爱的艾莲娜，你绝对猜不到他干了什么。”
“他连夜派人，率领两个军团入侵了博蒙特国的边界线，对，就是那个扯淡谣言中的金山所在地。”
“具体战况如何，我还不清楚。”
“唉，这种国家大事，同我这样的小民本来也没什么关系。”
“可问题在于，安东王在决定入侵后，就扣押了所有外来经商人员，其中自然也包括了我。”
“虽然幸运的是，安东王似乎没有杀掉我们的念头。”
“说到这里，请务必不用担心我，因为我怀疑安东王想勒索赎金。”
“所以，我暂时还不怎么惧怕这种被扣押的生活。”
“可迟迟不能归家，依旧让我焦急万分。”
“尤其是你的嫂子目前独自在家，还怀有身孕，即将临产，而她的娘家，你也是知道的……”
“我真不该出这趟门，都是贪心惹祸！”
“总之，如果不小心被她知道我被扣押的事，我实在担心她着急惊慌间，会有个闪失。”
“思来想去，也只好向你求助了。”
“我贿赂了看守，拜托他传出了这封信。”
“亲爱的妹妹，你一向聪慧理智，遇事也沉着冷静，而且，你一直是我最为信任的人。”
“如果你能顺利收到信，请务必去我家帮忙主持下大局，照看一下你的嫂子，和你即将出生的小侄子，或小侄女。”
“唉，我亲爱的妹妹啊，实在没想到，在你出嫁这么多年后，还要劳烦你去为娘家的事情操心。”
“这事真让我羞愧得无地自容，请原谅你没用的哥哥吧……”
“时间来不及，看守再催我。”
“暂时没办法详写，但等我顺利归来，一定好好谢你。”
——神啊！
艾莲娜夫人攥紧了信。
她咬着自己的嘴唇，牙齿用力，试图让疼痛来帮助思考：“我的哥哥……不能慌，该死的安东王，我必须立刻动身回家。格雷夫斯？格雷夫斯，亲爱的，你在吗？”