“兰儿啊，为父看，那许家的二郎不错。那日见了，相貌是不太出众，但文采斐然，是个用功读书的，以后多半可以出人头地。许家条件也好，日后也多是他来继承许家，”芳娘立在书房窗外，悄悄听着里面的谈话，老爷听起来语重心长，似乎很是满意这个许家二郎，“为父让人打探过了，许家的夫人也很满意你呢。”
“许家夫人？”芳娘听见小姐说，“那日宴会上见过，很会刁难下人的。女儿觉得，她不是好相与的人。”小姐的声音很是平静，听不出喜怒来。
“兰儿，你目光短浅了，若这亲事真成了，你是和许家二郎过日子，又不是和他娘过。再说，他娘总会走在你们前头，就算那妇人性子不好，熬一熬，也就过去了。”老爷劝着。
“爹，”韦云兰又开了口，语气依旧平静，“可女儿还听说，那许家二郎虽有几分才气，却常常出入青楼倡馆。如今他虽还未娶亲，可家中侍女已给他生了一个儿子。”
“有才的人，难免荒唐些，”韦老爷又说，“看当今名士，哪个年轻时不曾放浪形骸过？如今不羁，也并不妨碍他日后建功立业。他若能有所成，岂会苦了你？且看当年杜牧之，年轻时不也是个风流浪荡子，可后来，谁不对他心怀敬仰？”
芳娘在窗外听得捏紧了拳头，恨不得立马闯进去，面斥老爷。可她终究是不敢。而此时，韦云兰也又开了口：“还是爹目光长远，女儿不能及。”韦云兰说着，又顿了顿：“但，还请爹再给女儿些时间，让女儿考虑考虑。”
“也好。”老爷说。
芳娘听见了小姐的脚步声，又忙从窗边离开，回到了门前。刚站稳，门果然打开了，韦云兰从屋里走了出来，面色如常。“小姐……”芳娘唤了一声，却也不知该说什么。
“都听见了？”却是韦云兰先开了口。
芳娘讪讪地笑了笑：“还是小姐了解奴婢。”她干笑了两声，终于又忍不住，问道：“小姐，我们如今怎么办？”
“嗯？”韦云兰轻轻应了一声，似有疑惑。
“我们那天都打听了，那许家二郎，相貌平平，又是个浪荡子弟，绝非良配！老爷分明是看中了这家的钱财和权势，想要借这门亲事在蜀地站稳……可他怎么能牺牲小姐呢？这一嫁，可就是一辈子的事呀！”芳娘越说越急，义愤填膺。
“住口，”韦云兰却严厉地打断了她，“岂能如此议论父母？”
“可是，小姐，”芳娘十分委屈，在这长廊中追着小姐的脚步，小声问着，“难道，坐以待毙不成？”
韦云兰闻言，停住脚步，芳娘差点撞在了她身上。芳娘看见小姐深呼吸了一口气，又使劲捏了捏手里的帕子……她知道小姐也是不愿的。“芳娘，”韦云兰依旧目视前方，“或许一切都是命吧。”
她说罢，似乎是想回头去看芳娘，却仍是没有回头。芳娘刚想说话，便见小姐又大步向前。她没有选择，只能又追了上去，她只能选择追上去。
“命……”崔灵仪听到此处，微微有些出神。她喃喃念着，却抓紧了剑柄，手上青筋根根条条，几乎要冲破她的肌肤。
“崔姑娘，”一直沉默的癸娘忽然开了口，“命虽有定，却并非不可改变。只是，要用对一些……方法。”
“哦，是吗？”癸娘话音刚落，崔灵仪便抬起头，故作轻蔑地对她说道。她的声音语气向来是冷淡的，可在说这一句时，她自己都觉得这话的尾音在不受控制地发颤。哪怕只是轻微的颤意。
癸娘显然捕捉到了这一丝无力，可她什么都没再多说了。“能不能改又如何，”女子又开了口，“各人有各人的苦法，谁都逃不掉。”
崔灵仪听了，若有所思，却又轻轻咳了一声，开口问着：“你家小姐是怎么又嫁了叶骏？”她像是急于要结束方才的话题，竟主动问了话。
“叶骏吗，呵，”女子冷笑一声，僵硬地回过头去，看着那棺材，咬牙说道，“他还真是，因祸得福了。”
“小姐，外边又出事了。”韦云兰正在看账本，却又一个婆子匆忙跑来，在韦云兰面前上气不接下气地说着。
“又有人为难我们了？”韦云兰问着，拿着笔在账本上打了几个圈。芳娘却担忧起来，这已经不是头一回了。
说起来，还都要怪老爷行事不谨慎。韦家初来乍到，连当地盘根错节的复杂关系还没摸清，他就敢安排那样的盛宴，为女儿挑选夫家。这许家是本地有头有脸的人家不假，可韦老爷却疏忽了，这有头有脸的人家不止许家一家，还有总是和许家对着干的几家。
许家家大业大，出了许多京官，行事也难免高调些，不知什么时候就得罪了许多人。本地县令也在其中。县令姓王，王家在当地也是名门望族，也正巧有个适龄的公子等着婚配。那日韦家设宴，王家也来了人。韦老爷虽然没相中这个不学无术的王公子，王家的客人却相中了韦家的小姐。
这王公子也是个风流成性的，他根本不在意未来的娘子是谁，因为是谁都妨碍不了他寻欢作乐。可他在寻欢作乐时总能在那欢乐场里遇见那惹人嫌的许家二郎，那许家二郎虽相貌平平，却油嘴滑舌，总是赢得在场许多人叫好，将他王公子的风头盖得严严实实。王公子心中早就憋着一股气，因此凡事都暗暗跟那许家二郎较劲。
如今，不知哪里传出了风声，说许家有意和韦家结亲，这王公子便也忽然来了兴致，一定要媒人上门不可。王家对此是乐见其成，都知道这韦家是从长安来的，虽是没落的一支，但京兆韦氏的名头太响，谁听了不给几分薄面？更何况，听说这韦家小姐貌美如花又颇会持家，若真能娶回来，也是一桩美事。于是，王家的媒人倒抢先了一步，先将聘礼送来了韦家。
这一来，便让韦老爷犯难了。他本可以直接拒绝王家，可王家是县令，他初来乍到，不好得罪。他委婉回绝，可王家却像听不懂话一般，每日都请媒人来。韦老爷本来期盼着许家能出面解围，可许家不知怎么，竟一直袖手旁观，竟像是等着韦家先开口一般。
韦家就这样被架在火上烤了。事情闹得越来越大，两家斗了起来，却偏把韦家当个由头。韦家初来乍到，自然是不敢随便说话，又不好上赶着求人来娶自家的姑娘，只好保持着沉默。可这一沉默，两家便都恼了，一定要韦家给个答复出来。韦老爷见了，竟不敢强硬拒绝，只支支吾吾的一直拖着。
王家先使了手段，以一县之令的权势，三天两头来找韦家的麻烦，动不动就有人被传唤到衙门去。去到衙门的人自然无法全须全尾地回来，不受一些刑罚，根本无法脱身。许家也不甘示弱，四处散布韦家主动求嫁的消息，传得那叫一个生香真色。传言很快就遍布了城里的大街小巷，人人皆知这一段风流韵事。
“老爷真会给小姐惹事，”无人处，芳娘忍不住抱怨着，“若无当日那场宴会，就不会有这许多祸事！如今那两家魔头都暗地里使绊子为难我们，我们初来乍到，正是要处处打点的时候。若是无法在此处站稳脚跟儿，之后日子还能好过吗？小姐……”
“芳娘，”韦云兰轻声打断了她，“不得无礼。”她说着，只一味低头看书，仿佛一个局外人，一个事不关己的看客。外边吵吵嚷嚷、火烧眉睫，她却能安心看书、不动如山。
“小姐，”芳娘却急了，“那两家都是地头蛇，万一他们急了用强呢？小姐还能躲过吗？”她说到此处，顿了顿，又哽咽着低下头来：“芳娘知道，小姐是一定要嫁人的……可芳娘不愿小姐嫁给他们这般的人。小姐要嫁的人，一定是真心诚意对小姐好，一心只要小姐一个的。”
她说着，难忍哭腔，只低头默默垂泪。韦云兰见了，却笑了。“怎么就哭了？我还没死呢，你就在这里哭丧。”她拿出帕子，为芳娘擦去眼泪，口中却问着：“芳娘，你说，女子为何要嫁人呢？”
“为了……找个归宿，找个依靠，有人疼爱，有人照顾。”芳娘思索着，回答着。
“是啊，这些都是很好的理由，”韦云兰说着，叹了一口气，又低头整理着手帕，“是……很好的理由。可是、可是，为什么一定要……”韦云兰说着，剩下的话却怎么都说不出口，犹豫半晌，她终究只是苦笑一声：“罢了，只是些蠢念头。”
“小姐？”芳娘不懂她。
韦云兰合上书，站起身来，走到窗边。树上枯叶即将落尽，在寒风中摇摇欲坠。“芳娘，”她不觉开口，问着，“落叶归根是叶子最终的命运，可是你说，这叶子，是真的心甘情愿地堕入凡泥之中吗？”她话音落下，正巧一阵凛冽的秋风横扫而过，树叶簌簌落下，毫无还手之力，摇摇晃晃地被拍进了泥里，一点儿烟尘都没溅起来。
韦云兰一见，脸色霎时一变。芳娘忙笑道：“小姐多虑了。我也是来了蜀地才知道，原来树也可以四季常绿。后院有许多树，到现在都是一片翠绿呢。”
韦云兰莞尔一笑，又伸手敲了一下芳娘的额头：“好一个伶牙俐齿的丫头！”
“小姐谬赞了，奴婢向来嘴笨！”芳娘十分谦卑。
韦云兰微微笑着，却没再和她斗嘴。她只是又看向了窗前的那棵树，道：“果然一损俱损，一荣俱荣。这里的叶子快落尽了，后面的树却是另一番景象，连带着叶子都长得好。”她说着，若有所思，却又扭头看向芳娘，笑道：“好啦，别围着我转了。我如今有些乏了，想歇一歇，你也去歇一歇吧。”
芳娘听了，只得先行退下。她出了门，笑容顿时消失得无影无踪。小姐是在强颜欢笑，她又何尝不是？可小姐总喜欢藏着心事，她又该如何开导她？
她一路走着，一路胡思乱想。整个韦府的人也都是愁眉苦脸，因为王许两家的刁难，韦府诸事不顺，产业置办不好，经营不善，这两个月连月钱都发得少了。外头的传言也传到了府里，她甚至听到有人在偷偷议论小姐，气得她差点就冲上去理论……
可她被一只手拦了下来，又被大力拽到了墙后。“芳娘，是我。”叶骏说。
他打扮得像个韦府里普通的杂役。芳娘见了，吃了一惊：“叶公子，你是如何进来的？”
叶骏忙示意她噤声，又悄声道：“我托了人，这才进来。若有失礼之处，还望姑娘莫怪。”他说着，对芳娘行了一礼，又道：“芳娘，我知道府上出了事，我有一计，可解韦府之难。”
“如何？”芳娘忙问。
叶骏却十分严肃：“此事事关重大，只怕要面呈小姐。”
“这话不对，”芳娘却脸色一沉，“若你有排忧解难之策，该去找老爷，老爷才是韦家的当家人。我家小姐乃是一未出阁的姑娘，岂能轻易见外男？叶公子，你思虑不周了。”
她说着，转身便要走。可叶骏的声音又在她背后响起：“芳娘，是你思虑不周！你难道当真不知，韦家如今是什么处境吗？若韦老爷当真明智，他又如何会让韦家陷入如今的境地？那王许两家岂是能轻易招惹的，旁人躲都躲不及，他偏向跟前凑。城门失火殃及池鱼，难道你就真的忍心看着韦小姐受此连累吗？”
芳娘闻言，站住了脚步。叶骏字字句句，皆戳中了她心事。正当她犹豫不决之时，只听叶骏又道：“当然，还有一件，是最重要的——我，爱慕着韦小姐。因为爱慕，所以不忍她受苦。这才冒天下之大不韪，擅入韦府，求见小姐。”
“爱慕？”芳娘没来由地厌恶这说辞，她冷笑着回过头去，“你有多爱慕她？在这里动嘴皮子说一说，我也会。我也可以说，我爱慕着我家小姐，只要能让她过得好，我什么都肯做，哪怕是千刀万剐我也不在乎。你呢，你又能做什么？你不过见了我家小姐几面，连话也未曾说过几句，便口口声声的‘爱慕’？你叫我如何信你！”
叶骏一愣，又低了头。“今日，是叶某唐突了，”他说着，又行了一礼，“叶某会用行动证明，今日所言，皆是发自肺腑，绝无半句虚言。若有半句欺瞒，我便教天打五雷轰！还请芳娘，静候佳音。”他说罢，一甩袖，转身便走了。