颜九真亦言：“就知道戚将军不允, 所以我等也没在上面落字。”
天启曦明，云色灼灼红霞耀眼。宋明道收起卷轴，沉吟片刻, 突然问了一句：“若陛下真如流言所说失踪不明，你们觉得当今该由谁来主掌大权？”
“只能是太后娘娘。”颜九真回答。
戚英明了, 这么拖下去，于国于李珏都没有好处, 反而是太后稳如泰山隔岸观火，毕竟她可没有胆敢以监国之名乱政。
“你们是谁的臣子？”戚英起身，拍拍衣摆。
“自然是陛下的臣。”颜九真不假思索回答。
戚英整好行装，又复地跪下，说：“那便好了, 我们等信的是陛下, 无论慈和宫那位说什么，我们信的都只能是大梁正主。”
跪殿之约不谋而合，一恍又过了三日, 期间不止太后的人来劝，就连扫除的内务府太监, 给勤正殿上折子的监察院监察使，都看不下去这三块摆在丹心殿前的臭石头了。
“三位大人这是, 跟地上的板砖杠上了, 非要把它给跪穿不可？”光禄大夫何必安吊着一双狐狸眼, 眼珠里转着精明，嗤笑一声。
“见过何大人。”戚英简单颔首, 他这些日子才算真正上任, 以五品将军的身份混了京官脸熟，虽说这样的同僚相会也太过另类别致。
何必安劝谏道：“太后娘娘又没有越俎代庖, 你们闹这一出又是何必？”
这样显得我们这些没来下跪的京官对皇帝多不仗义。
“国事不可荒废，还请太后问政！”戚英口干舌燥，依然扯着嗓子一句。
“娘娘乃国母，怎可干涉国君之事？戚将军可不要给人下套啊。”听得有人插话，只见那人赤衣官袍，腰间系着饱莲玉带，头顶乌纱帽大袖飘飘，枢密院院使韩世钟缓步走来。
韩世钟向来也是孤傲，一双鹰眼总是目空无物，也难怪被同僚诟病难以相处。只是今日，目中无人的气质淡了下去，他正眼灼灼看向这位戚将军，确实长得跟朵娇花似的勾人，却不料使爬床手段上位的腰下客，也能有如此胆识敢孤身求败。
“岂敢，只是国事一日不办，我等一日便不得论功行赏啊。”戚英绕着弯子。
韩世钟偏偏特地寻他的乐子，道：“太后虽监国，只名分无实举，但六部事务依然照办。戚将军你大可自去领了赏，同僚之间大家伙都乐意当个睁眼瞎，各自了了公事也便好回家吃饭了是嘛。”
戚将军确实有功，但若真要论功升官发财，还是得皇帝金口玉言，得了诏书白纸黑字才能算数。
枢密院院使韩大人威名在外，是断容不得那浑水摸鱼之辈，他说出这样的话来却像在反讽。颜九真没吭声，宋明道望了他一眼，也没有资格去批驳他。
“韩大人以为下官在这儿跪着玩儿的？”戚英皱眉，似有怒气。
“非也，戚将军这一出高明。”何必安打断，拍了拍手以示鼓励，“若没你这一跪，我们又岂能一睹忠臣风采，现在汴京满城风雨闹得厉害，都说陛下没了是太后害的，戚将军是为陛下讨公道来了。”
“谁说的陛下他没了？！”戚英果真被点火，咬牙切齿差点把真情崩出来。
见他如此反应，韩世钟反而心知肚明了，他捋着衣领笑了笑道：“将军确实不负忠臣之名，有你为陛下如此费神费力，我们这些老骨头也就放心了。”
“那韩大人何大人还坐以待毙么？”戚英肩头一懈，定了定神试探道。
“那哪能？”何必安笑了，也是扬袍一跪。“若想冠忠臣之名，必学戚将之行，哈哈哈哈哈哈哈。”说罢爽朗地大声笑道。
“何必安，你也跟着折腾？”韩世钟瞪眼，胡子被他气得一抖。
“陛下既然有他的盘算，我自然也要身先士卒地凑上一凑。”何必安冲他挤眉弄眼，三十来将近四十的老混球一点不害臊。
韩世钟一甩衣袖，掉头大步离开，道：“老夫才不演这等扮猪吃老虎的戏码！”
这朝中老臣，果真没一个猪头，是一个赛一个猴精，陛下跟太后的这盘棋，他们都心知肚明得很，只是没几个人愿意掺和罢了。
李珏也明白，当戚英告诉他白日所历，向来运筹帷幄的皇帝，也不由得犯了难叹息：“唉，连韩大人都瞧不上你这破法子，元大人怕是更难反水我们咯。”
“世上无难事。”戚英闷头喝水，今日可渴得他。
“萧敬今日来见我，你猜猜他带来什么好消息？”李珏躺在靠椅上，翘着二郎腿，蹬在案桌上一塔文书，懒散恣肆得活像个流氓。
“太后指示刺客谋杀你的证据。”戚英头也不抬，又沏了壶茶，一个劲给自己灌水。
李珏动了动，踢倒了一山书，说：“是太后私通高丽使君，阿泰和那个谁没有走，还一直被她养在行宫里。”
戚英问：“私通外敌，这条罪大么？够不够把她搬倒？”
“说大不大，说小不小。”李珏揉了揉眉心，又抓起桌上两个核桃，放手心里盘啊盘，道：“我想把这老妖妇连根拔起地铲掉。”
“那明日我去见一个人。”戚英看了他一眼，说：“你的爱妃。”
“别刺激她，李庭死了，她心里不好受。”李珏嗯了声，不冷不热答道。
戚英见他这反应，心里莫名有些发堵，佻达道：“这深宫宅院，皇帝最大，你为夫她为妻，你们二人真的清清白白？”
李珏笑笑，核桃砸了戚英胸口，啪嗒两声清脆落下，“若是不清白，她早该有子嗣了。这话该我问你，你不知道她心里装着一个你？”
“我被装哪儿了，让我找找？”戚英闷笑，说罢真四下张望起来。
正闹着，一抬头，李珏把他的双手囚住，往身上带往脸上凑，“这儿呢。”他抚过戚英上扬的眉，指尖在他的眼尾摩挲，最后落在那块显眼的三角烙印。
“还疼么？”李珏轻声。
“向我赔罪么？拿出点诚意来。”戚英摇头，笑意渐淡。
“五千戚家军……”李珏凑近他，唇尖快贴到他的齿门。
“陛下还记得他们？”戚英躲开，眼睛歪着，流露出他不自知的蛊惑，那脆弱的喉结上下鼓动，“天子一言九鼎，你可要食言收回成命？”
“朕啊……真不想当这个皇帝了。”李珏沉声。
次日，戚将军一身朝服，以礼拜见在永惠宫前。
宫内奢华仍然，宜昌避退了下人，独自坐在庭落前搭的秋千上，一身紫衫夹袄石榴衣，头饰简洁，没有上妆，气色显得几分憔悴，对戚英盈盈一笑。
“将军，好久不见。”声音柔弱。再见他时，爱意已过，品味起来一腔苦涩，好像犯了个错。宜昌才发现自己对戚英的感情并没想象中那么沸腾。
“梓……宜昌，还好吗？”时过境迁，戚英感概万千。
“很久没人这么叫我了。”宜昌笑笑，摸了摸头上的装束，“怎么，我今天是不是太没个妃子的样儿了？”
“不是。”戚英不知道该说什么，“我来这儿并非只为你叙旧。太后那边……”宜昌打断了他，目光里是冷淡，“我不知道。”
宜昌直言道：“并非我偏袒太后，我虽没受她什么恩惠，但也确实与她无冤无仇，而且若非她我此刻还在罪人监，我不会为了什么向她身上泼脏水。”
“……的确，你同为乌赞娜拉，也应该与她同气连枝。”戚英喃喃道。
“呵…难道你不知道，你的好妹妹戚姝才要当皇后了么？”宜昌提起她来，从鼻腔里哼出一声，口吻满是讥讽与鄙夷。
戚英一愣：“可陛下都不在……”
“那又何如，现下后宫是太后说了算。”宜昌冷冷地笑了，很开怀的样子：“即便没上过龙床，坐坐凤椅过过瘾也是不赖的。这可是碧贵人跑到我这儿来耀武扬威时说的原话。”
“……”戚英不知如何评价。
“你妹妹疯了。”宜昌啧道：“中了皇权的毒。”
戚英叹气，无奈道：“我也是才知道她想要的是这个。”
两人相对无言，戚英还想同她叙旧，最后过去被翻来覆去的咀嚼，彼此都觉得味如嚼蜡多说无益，只好作罢。
戚英出了永惠宫，正又要回去跪丹心殿，却见着一行太监提着水疾步跑来，他抓着其中一个问：“哪里走水了？”
“是延安宫。”那小太监火急火燎，甩开了他的手又去了。
“延安宫里的谁？”戚英朗声，却没人回答。他觉得耳熟，却一时间没想起来，都快自顾自地快走到内宫出口，才想起来了延安宫里的人。
是碧贵人戚姝！
戚英立马赶去，因找不着路，问了几个太监，耽搁了好些时间，这才在一片红海面前看到延安宫的残貌。黑灰漫天，如十月落雪，一身白衣却灰污的戚姝跪在废墟中混乱；她生得貌美，从来对自己的脸重视信赖，此刻却狼狈无措，像一只落魄的丧家之犬，她看向怀里那个人，泪流满面。
戚英过去，看见那被烧得一身黑炭、甚至皮开肉绽的人，依稀可以看清容貌。
“萧敬？”