日幕未起, 天际一阵昏暗，汴京城的大道上还有昨夜的雨露，打破沉寂的是一匹快马, 在响亮的蹄声中羽使的嗓音响彻皇城。
“捷报！捷报！五品将戚英斩杀突厥王拓跋雄班师回朝向陛下请功！”
与此同时，一片宁祥的慈和宫, 被一只打碎的茶宠撕开寂静，平康看向那只翅膀折断的瓷凤凰, 没有作声，小心翼翼地亲手将它捡了起来。
“什么事，康儿？”太后躺在金丝软榻上，由婢女按揉着头首，神色悠然, 浑然不觉即将到来的变故。
“无事, 母后。”平康将碎茶宠收回匣子里，本是想送与母亲作为礼物的，现在看来还是太不吉利了些。她想起一事, 道：“梓妃那边儿臣今晨去瞧过了，还是茶饭不思米水不进, 如此下去真要将她饿死了，该如何是好啊？”
“死就死去吧, 本来就是哀家养的一条狗罢了。”太后提起宜昌, 满脸的嫌恶鄙夷, “生性懦弱的狗，即便养得再肥, 也不会给咱们看门咬人。还不如那个明事理的李姝, 比她宜昌也不知多了模样和姿色。”
平康默不作声，正巧听到了声请安, “碧贵人李姝，给太后娘娘请安。”
来人一身绿纱长裙，满头的珠翡宝翠，步摇碰撞发出好听的脆响，脸上时令的妆容显得雍容清贵，正是受了太后青睐摇身一变的戚姝。
她对平康施施然一笑，皮肤白里透红气色极好，举手投足间都是轻快得意，“拜见郡主，郡主万福金安。”
“贵人有礼了。”平康看她，眼里没有情绪，淡淡地收回了视线。
太后眉眼弯弯，热情地招呼道：“碧贵人来得正好，哀家最近新得了些好缎子，正想着让下人送些给你做衣裳，倒是省了他们跑腿的功夫，来，自个儿挑吧。”
平康见状，识趣地告了退。她没有叫撵轿，也没让奴才跟着，独身走在皇城中这的红墙青砖之下，明明没有风，却感到自脚底一阵阵地爬上凉意。
她抓紧了手上的匣子，这种剧烈的不安愈发强烈，直到身后传来一声熟悉的轻唤。
“平康。”回过头去，是碧贵人。
平康看向她，看向她的得意，她的努力，她的机遇，既是替她高兴又替她悲泣。她问道：“终于得到了你想要的，你这下可满意了？”
“你不替我感到高兴吗？”戚姝目光灼灼，看向这位昔日的好友，觉得陌生。
平康觉得好笑，漠然地看向她，道：“陛下生死不明，大梁社稷无主，我替家国忧心都来不及，怎会为了你一介侍妾感到高兴。”
“平康……”戚姝再开口，平康却打断了她，道：“碧贵人既如愿以偿，那便好自为之安分守己，不要辜负了太后娘娘的栽培。”
戚姝无言，再多的心情已无人可倾诉，眼看着她消失在宫墙转角处。
她举起芊芊玉指，对上黯淡稀薄的日光，露出满意又放肆的笑来：幸好当初自己审时度势，攀附上了太后这颗大树，只要皇帝一日不归汴京，她便能潇洒痛快一日下去。
端茶奉水，锦衣玉食，呼奴唤婢，她也尝到了高人一等的滋味。
戚姝享受至极，好不畅快。
她正要回延安宫，没想到却在内宫门外，见到一熟悉身影，烈阳之下，那人身挺如松，身穿朝服，如一根迎万韧而不倒的劲竹，跪在丹心殿下的龙凤石阶前。
皇帝失踪，太后监国却不理政事，大臣们的谏书已堆积了半月了，不时有一两个大臣闹着要见皇帝，跪在丹心殿前没几日身体便受不住又散了。
戚姝不懂国事，但明白皇帝若是没有，太后便是这大梁最大的掌权者。
“戚英。”她上前去，自认为善心大发道：“听说你立功了，是来向梁帝请赏的么？”
戚英抬眼，被晒得脸皮泛红，嘴唇已经干裂。他没有过多的惊讶，问道：“碧贵人，听说你也高升了。”
“怎么听来不大高兴，你也觉得我不够资格么？”戚姝捏着衣袖，嘴角嘲弄，她看向戚英这一副道貌昂然的样子，觉得嫌恶。
“这倒不是，只是好奇，陛下都卧病在床，又怎会临幸后宫，你的位品是怎么来的？”戚英淡淡地问。
“那你呢？”戚姝附身贴近了他，丹唇轻启，吐出来的话却分外恶毒，“你又是怎么以一罪臣之身，谷底翻身又摇身一变成了现在的五品将军？”
她看向戚英微变的颜色，心中的不甘畅快了些，又站直了身子端庄从容道：“你我之间，不都是各取所需，就不要厚此薄彼了。莫要怪我做妹妹的没有告诉你，皇帝并非病重而是遇难失踪，是死是活到现在都说不清楚，唯一的亲眷敬王遗子李庭也没了，他又没有子嗣。依我看啊，这汴京城的天又要变了，奉劝哥哥你还是擦亮眼睛看清形势，免得选错了到时候又成了一介罪臣。”
戚英看向戚姝，像是第一次相识，也的确是才认识：原来这样的戚姝，才是真真正正的她，那个野心勃勃不择手段的她。
“多谢你的坦言以待了。”戚英不明白，“姝妹，可否说一句心里话，这么些年来你真的过得不好吗？”
戚姝皱眉，也是费解：“怎么这么问？”
“德郡王府好歹王公贵戚，即便再苛待轻视你这个外姓之女，也不可能让你吃不饱穿不暖；后来还为你介绍元府的婚事，你若是嫁过去了也是正室之名，怎么会有日子过不好一说？”戚英看向她，神色竟是惋惜。
是啊，她戚姝哪里过得不好？穿金戴银，衣食无忧，十指不沾阳春水……多少整日为三餐发愁的百姓为一点粮食歉收痛哭流涕，多少远离家乡守关的将士战死沙场与亲人生离死别，多少的苦难她都没有受过甚至连见都没有见过。
“姝妹，知足吧，别再被太后利用了。你已经过上了很多人梦寐以求的生活了。”戚英温声，好言相劝道。
却不料戚姝柳眉一横，一个巴掌扇上了戚英。
戚英没躲，脸上留下三道发白的指印。“闭嘴——”戚姝表情狰狞，被戳中了痛处，也有些不管不顾癫狂起来，她抠抹着脸上的胭脂粉，露出了道显眼突兀的红痕来，狠声道：“看到了吗？看到这条疤了吗？这还不都是拜你所赐！若不是你让我去给屯兵校场报什么信！我引以为傲的容貌也不会变成现在这样！”
“……你太过看重它了。”戚英无法共情她的愤怒。
“好高尚啊戚英，你不看重你这张皮囊？”戚姝呵呵冷笑，捂回了脸斜眼看他，嘴里仍然不依不饶地咒骂道：“若不是容貌，李珏会重用你？你不也是个以色侍人的下贱东西！我呸！”
“……”戚英哑口无言，一腔气血涌上胸口。戚姝见他吃瘪，这才像是吐了口恶气，郁结心里许久的疙瘩这才释解，嘴角上扬露出个报复得逞的笑来。
若不是他戚英，李珏能看不上自己？白白地让她受了那么多委屈，让她一而再再而三地被羞辱！
——若非戚英，她早就是皇后了！
戚姝平复了心情，狠狠地剐了戚英一眼，离开了。戚英摇头，心中却是悲凉，只怕真的从此以后，他与戚姝也只能是陌路。
日上三竿。戚英已跪了五六时辰，他忍住不时席卷的眩晕，在遇到那位关键人物之前，还得继续坚持硬挺下去。
等的那位，只能是元中常。
李珏已经掌握，元中常跟太后有利益往来，汴京城中的黑炮房已被查办，可就是缺乏关键人物指认幕后主谋，李珏当然可以把罪名全部扣在元中常头上，可是他却不想又一次地将太后轻拿轻放。
计划之前，李珏再三劝过，若他实在是受不住，便回雪苑宁寻妙计。反正他已联系上朝中羽翼，只等时机到了联合弹劾太后，倘若实在不行那便动武逼宫，当然这都是最坏的打算。
李珏希望兵不血刃，屯兵校场被太后除去，戚英也没有兵马在京。
最好的结果，那便是希望元中常倒戈。
邬思远提议，对付这等又忠又奸的老臣，只能用一个“诚”字打动。李珏觉得太难，他贵为天子，都没能以诚打动这位软硬不吃的元大人，戚英却自告奋勇地说他有一个旁敲侧击的法子。
于是便有了丹心殿的一跪不起。
身后有脚步声响起，戚英估摸着有人来了，也不管是谁是什么身份，拿出了脑子里盘算已久的说辞：“臣戚英，先猪油蒙心，追随旧王，自知失了圣心，特自请迎敌，斩杀了突厥之王，想戴罪立功以求得陛下原谅！知陛下病重，臣亦痛心不已，可国不可一日无君，政不可一日不理，臣此番并非只为请功而来，还恳请陛下上朝理事主持大局！”
戚英喊完一遍，嗓子冒烟，还想吼第二遍。身后的来人却打断了他，“戚将军，别闹啦，你有所不知啊！”是黄德海，他一副太后的好狗模样，忧心忡忡道：“陛下不是不问，而是……不能，太后娘娘在监国啊，你这样大声吵吵嚷嚷下去，免得让有心人以为是陛下不理朝政了。”
“那我可否见陛下一面？”戚英诚挚地问。
“这……戚将军就不要为难奴才我了。”黄德海却吞吞吐吐。
“这怎么是为难？陛下病重，做臣子的连去探望都不能探望一眼吗？”
“哎呀，那便实话告诉将军吧。”黄德海压低了嗓门道：“陛下他不是病重，而是微服出访在外之时，被贼寇刺杀现下失踪不明了，太后娘娘也是为这事操碎了心，暗地里满大梁的在追寻陛下的下落，她怎么敢将这等大事给泄露出去啊。”
好借口。戚英心说，也果真李珏所料，泄露他出行一事，正是眼前这位首领太监。分明自瑜王时就跟了李珏，倒戈之心也真是够干脆利落。
“那该如何是好？”戚英配合焦虑。
“娘娘正为此事叫焦头烂额呢，一时间也拿不定主意，要是你说陛下有个三长两短的，那……”黄德海叹了口气，附耳对戚英好言劝说：“总之将军你别跪在这儿喊了，传出去多丢陛下的天家颜面啊。”
“那不成，一日见不到陛下，我便一日在这长跪不起。”
戚英决心传达，便闭口不言不再多说了。
李珏所说，太后的意思也很简单，反正她一口咬死了皇帝失踪，目前也没有证据能指认是她：李珏回来，她继续当她的太后；李珏不回来，皇帝不上朝时间久了，大臣们不急国事也得着急，一来二去她就不得不干预国事，到时候这滔天的权力在手还怕她做不成事？
总而言之，闹这么一出，太后想篡位，是个人都知道。但是她却没篡位，没人有证据能证明，也没人有胆子去指责，哪怕是皇帝回来了也不能治她的罪。
太后知道，选择权不在自己手上，倘若是李珏没有死，故意跟她这么耗下去，那她也只能奉陪到底。
他们都在等，等对手犯错的那个时机，再一决胜负。
戚英充当的导火索。