有战事过境, 江州已是残局，放眼望去遍地哀鸿，原繁华的建筑残破不堪, 百姓无家可归，街头有血尸断骨, 哭泣声连绵不绝。
上游拦河渠一塌，太白山雪水完全倾斜而下, 洪水往下奔流至近百里，运河内水位已上升至岸边。
梁军入城，如此乱局，李珏见之略微蹙眉。戚英策马领路在其前，几日不见这沧海桑田, 他心里颇不是滋味, 路过一七旬老者蹒跚而过，戚将军几乎很快地红了眼睛。
繁冗队伍中，李珏扮做士卒, 又藏在人群里，他尾随在戚英身后, 欺身附耳下了命令道：“先搜城，查看红巾还有残余否, 发现了一律杀无赦。”
“陛下？！”戚英眉心一锁, 转头对他道：“才经战事, 当务之急不是应当组织重建，开粮赈灾救于危难中百姓么？”
李珏冷眼瞥他, 还以为他有意为之, 故意跟自己对着干。一口闷气还憋着没撒，这下更是有些怒上心头, 道：“心系百姓啊戚将军，你这般宅心仁厚，真有那慈善明君之风，这皇帝你来当如何？”
这话驳得戚英实在难堪，他嘴唇抖了一抖，欲骂又止。人多嘴杂，他终究在顾忌皇帝面子，只忍气吞声道：“臣不敢……听陛下的。”
这么些天来，李珏亦摸透了戚英性子，晓得戚将军是个横的，尤其在抉择上有自己的主意，只能用皇帝身份压一压他。
见戚英乖顺了些，李珏脸色这才缓和。他解释道：“戚将军，朕但凡抉择自有思量，若是事事与你解释岂不耽搁时间，你为臣子只管听命便是。”
“是。”戚英抿唇。他早该知道，李珏是个固执的，却不料竟如此油盐不进，是个这么难谏言的主儿。也罢他心道反正不是大事，当听一听皇帝的命令才是。
说罢，戚英带了小队人马，便分散而去四下搜城。他仍心挂遍地难民，先入了官府粮仓查看，却见得仓里里空无一栗，原本官吏也逃去不见，只得抓了一扫地汉问才晓得。
“您说柳大人啊？”那老头道：“哎，他啊，贪生怕死小人一个，自朝廷大军在城外百米开外，他便早有先见之明携了家眷逃了……哎呀那几日情况复杂得很，俺记着有个孟姓的将军，领了红巾大肆宣扬要造反，结果咱江州秦大人又说没有。后来又出了个什么戚小将军，手里拎着个女人头游行，那几日江州封了城不允出入，他却大摇大摆地出了去还投了梁军……俺也只是小人一个，风言风语听来的话，实在是搞不懂其中个弯弯绕绕，这位官爷您就当听个乐子，还得四下再多问几个人才是。”
戚英点头，正想就此禀告李珏，那扫地汉捏扫帚走后，他正欲出仓却听得有人轻唤，转头看去原来竟是秦士勉。
几日不见，他似亲临了战事，一身血衣脏污不堪，脸色也不好地憔悴得紧。戚英因先前钥匙一事，仍对他存有戒备之心，他不敢贸然靠近只道：“秦大人，孟将军何在？他怎会去领红巾军？”
仓外有红梅出墙，李珏靠近那束花下，偷听到了戚英声音。
秦士勉嗓音怆然，咳嗽了两声道：“我若说，你所遭受、我所经历、还有孟报国谋反一谣言，都是柳严设计所害，你相信么？”
“秦大人你要我如何信你，若非你与柳大人一出好戏，逼得我不得不与红巾为伍，陛下又怎会对我心生嫌隙？”戚英此言一出，偷听墙角的李珏肉眼可见愣了愣。
秦士勉站起，“戚将军怕什么，柳大人上书诬你都好几日了，也没听到朝廷有杀你的讣告，更可况陛下又没亲临战事，不还是由得我们说什么是什么。”
他比了个请的手势，“你这几日又做甚去了，孟报国说想见你一面说说话。”
戚英戒心骤起，说：“我不进去，孟报国有胳膊有腿，你让他出来见我。”
说起这个，像是触了秦士勉霉头，他几乎是又愤又恨，道：“有胳膊有腿？呵呵呵，你可知道你那好义弟戚如舟，他为替你向陛下报仇，反而去折了孟报国的双膝！”
“戚如舟他……”
“戚如舟他杀了燕茹！”秦士勉感慨般地说：“要知道燕姑娘对他，那可是一往情深啊，你那义弟倒好，杀了后还拎着她人头游行，可真是个无情无义的主儿。”
戚英默然，点评道：“他想招安。”
秦士勉道：“戚将军呢？你这一趟太白山行，连拦河渠都能砸了，想必是得了好一番奇缘，可有见到其幕后宁王殿下啊？”
“你竟也知。”戚英恍然大悟，“原来你与柳严勾结，为的还是那汴京帝位？”
“话别说得如此绝对，潍水水贼起源于农难，上连拦河渠与燕丹有关，下至大运河与社稷有关，都不是一两句话便能阐明利弊的，我辈有志之士忧国忧民，不忍百姓生活在水深火热之中，出此下下之策让陛下亲临解决祸患。”秦士勉说得慷慨激昂，一拍手掌然后分开道：“无论宁王成败与否，农难都能妥善解决，皆大欢喜罢了。”
“好一盘大棋。”墙外轻笑声响起，李珏拍着掌缓步进来，他心头如拨云见雾正明了，眉眼弯弯心情也大好，道：“我大梁人才辈出，果真是藏龙卧虎。朕竟不知这江州的柳大人，上至王侯将相下至乡野村夫、算得明明白白。”
“只可惜啊，人外有人。”李珏抽蚕剥丝，几乎是眉飞色舞，道：“朕受人点拨，这一出走得好，救戚英擒燕泽杀宁王，直捣红巾大本营而去，还拆了拦河渠与燕丹建交。江州这边亦顺利，红巾将领招安、当家的也死了，群龙无首便如一盘散沙，被梁军打得节节败退至信州。江州伏兵竹篮打水一场空，前有朕改道先走了太白山而去，后有戚如舟杀了燕茹示威破局——下棋人心思缜密，破棋人更是棋高一招啊！”
他沉吟片刻，越说越高兴，脑子里千转百回，只余下一疯癫老头的形象，道：“人外有人，人外有人啊。我大梁能得如此奇道诡才，朕可真是天在助力三生有幸。”
戚英一愣，没听明白。
他丹唇轻启欲言又止，却不料李珏箭步过来，捧上自己的脸落下就是一吻，“好连山，朕误会你了，你忠心耿耿，你家邬先生也是治世之才，待再见到朕定赏他个官来当当。”
再大的谋局，举足若轻的人物，无非也只那几人而已，只要能左右其关键人物的心思，也就能倾覆整个局面的胜负。
前有柳严布局，后有邬思远破局，看似两人身在局外互不交集，但所有人都被他们当作棋子，如对奕那般一来一回拨弄交锋。
戚英这才顿悟。
邬先生，不负三元会首之称，不鸣则已一鸣惊人，戚英虽不知他究竟如何做到的，但却知他的确是助了陛下一臂之力。
李珏还拥着戚英，秦士勉见之瞠目结舌，戚英感受到那股炙热的视线，这才后知后觉地推开了李珏。“陛下，逾矩了。”
如此窘地，戚英连脸都没法得红，发觉他李珏就是不在乎，全由着皇帝性子来的做派，什么名声朝风一概也不管不顾。
戚英一脚出了去，“孟将军在里头，陛下若有话，进去说便是，臣在外等候。”
李珏点头，未察觉到他的情绪。前几次剿匪都是孟报国出马，皇帝猜也是知道他与戚如舟有怨，便跟着秦士勉进了去慰问着孟报国。
趁等皇帝说事，戚英出了大门，他依靠在墙下，觉头顶上有朵梅花飘下，他下意识伸手去一接。不知自己此举怎么了，听得有人吹了声口哨，抬眼望去是运河对岸一窝兵，与自己对视后几人又哄笑着散去了。
这算是被调戏了？
戚英火气骤起，将花捏成了烂泥。他脑子里一团乱麻，又想起李珏方才那一吻，更是心中烦闷有气不能撒。
只等了片刻，李珏整着衣襟出来，他见着戚英在候侍自己，莞尔一笑顺手就要去搂他，却见戚英推开了自己道：“陛下贵为天子，自是无人敢苛责，可你屡屡做出亲昵之举，可知遭人口舌的可都是小臣？”
“……”李珏手一顿，语气不善道：“谁敢侮你？朕去拔了他舌头。”
“所有！”戚英质声喝道：“世上无不漏风的墙，难道陛下要拔了天下人的舌头吗？”
“那朕就废了后宫非你不要！”
李珏自他脸上看到失望与愕然，竟没由来慌了神，一把去抱住了戚英拥着他，说：“戚英，有我护着你，你还在顾忌什么？繁文冗节还是君臣有别，我不在乎那些，我就是故意为之！朕就是要让天下人知道，你是我的人、谁敢动你就是跟我作对！”
戚将军原本火气上涌，一下子被皇帝这番豪情壮语给灭了干净，说不感动都是自欺欺人。
他恼得要命，羞恼和心悸交织在一起，既在心里骂这昏君万遍，又恨自己守不住心里防线，一时竟不知道是该羞还是该愤。
戚英语无伦次道：“陛下你这是在哄我吗？”
李珏见他耳垂发红，想必又是乱了心绪。手上也被推推搡搡，皇帝只觉得耐心被磨尽，道：“是，是，哄你高兴，你高兴朕就高兴，这两日你小性子可使够了？”
他终于按耐不住，转身把人压在墙上，觉得这两日真是受够了气，贵为皇帝谁不看他脸色行事，也就戚英才敢屡屡冒犯自己。
李珏是受不得委屈的，正好趁着四下无人，要从戚英那嘴上讨回来。
唇齿相依，缠绵吮吸，戚英这方面实在生疏，觉得这一吻要被亲断了气了。
他腾了手，拉着李珏进门，“躲躲，进去。”知道戚英面皮薄，李珏这倒是遂了他，他趁了换气得空撩拨人，道：“什么君君臣臣，孔夫子那一套不管用，大梁立国从来循的是法家，朕亦不是个读儒释道三书五经的。”
戚英忿忿道：“你，你还有理了。占人便宜都能被你讲得天经地义。”
“可不？”李珏垂着眼看他，“整日听得老臣唇枪舌战，你家陛下自然也跟着耳濡目染。”
戚英低笑，喃喃道：“唇枪舌战……”他有意挑逗，指尖停在李珏的下唇瓣上，点了一点，“陛下是插不上话吧，就只能在这里就跟我…唇、枪、舌、战。”
“你好会一语双关。”李珏轻咬他指尖，说：“以后跟你说话要三思，指不定背后还有别的意思。”
戚英推开了他，缠绵悱恻够了，就要出去装君子，他脚下生风几步便逃了去，“岂敢，陛下才是话里有话。”
“哎，去哪儿？”李珏忙去追，“亲都让亲了，还冲我发脾气呢？”
如此往复几次，李珏可算明白了，戚将军不仅口是心非，且还是个吃软不吃硬的，平日里使一使小性子就当兴致，真动了气嘴上放些甜哄回来便是。
大体还是听话的。