正日烈阳高挂, 旗幡飞扬惊鸟，汴京郊外的屯兵校场人声鼎沸，曾经从未像今天这么热闹过, 皆是选武令允黎民百姓进场观赛的缘故。
既分三试，自然要跑三个场地, 内堂、擂台、马场，按颜九真拟的草案, 要做论题文章一篇、对擂两人次以上、最后还要展示马术，综合此三类由官吏得分，再自上而下排名选出魁首。
参与其中的有近五十位武官，除却能上前朝的五品以上，剩余三十来位的全是年轻小将, 戚英在他们看到了战意。
他自出现在校场门口, 许是手脚上镣铐过于抢眼，便发现自己引得一片视线，至门口在守卫处报上名来, 那些个小将更是对自己指指点点。
身为梁帝的李珏反而还没人认得出来。
但是他不用去证明，黄德海出来便迎了过去, “陛……”李珏瞪他一眼“闭嘴。”然后疏远客套地演了起来，“黄公公, 我乃祁家三公子, 敢问擂台可有容我等小民可以观战的地方吗？”
黄德海嘴角一抽, 正是不知自己该如何应对，是该趾高气扬地好、还是该低声下气地好……校场看监萧敬便过来了, 他是冯广川自战中收的义子之一, 虽为六品武将但却未临战场，得皇帝任命如今是御林军教头。
李珏残害手足当夜, 这人也在他的阵营为卒，虽然没出上多大力，但却是个很有眼力见的主，他见皇帝着常服便了然，过来附身就是一礼说：“见过这位公子，选武令各项仍在就绪，可是需要我带您去歇息？”
“先去内堂，把他也带上。”李珏下巴一抬，指了指门处的戚英，下马也挪了步子过去，瞧见他正写自己的名字。
戚英，戚连山。
李珏在他那个‘连’字上停顿了很久。
他望了眼戚英，这人很认真的样子，一点也没察觉到有什么不妥，而后搁了笔谢过门房侍守。萧敬过来与他招呼笑道：“久仰大名戚将军，我乃御林军教头萧敬。来，我带你进内堂，工种号梦白推文台选武令第一试马上要开始了。”
陌生的善意总是来之不易，戚英见这人仪表堂堂玉树临风，亦是被打动同样也是被感动，回礼笑道：“多谢萧教头。”
他跟上萧敬一行前去，查看着这校场的同时，亦注意到了这里的布局，竟和罪人监有异曲同工之妙，“萧教头，我竟发现这校场的布置像极了罪人监，你可知这是为何啊？”
“将军不知？罪人监前身就是屯兵校场。”萧敬又说，“对了将军，你不是我御林军的士卒，大可不必教头教头地唤我，我一介只会喊打喊杀的小吏，连真正的战场都没上过，跟将军比起来又算得了什么，你这么称呼实在是折煞我了。”
戚英不以为然，说：“哈哈你也不必一口一个将军，我现下无非就是个挂名罢了，除却这身铁铐罪证我亦是一无所有啊！”
听得他将自己当作笑谈，萧敬无奈地笑了笑，觉得戚英是个豁达的人，值得为友有意交好道：“我与将军同岁，你唤我景烨便是。”
“好景烨，我字连山。”戚英抬手抱拳，动作有些僵硬，手上的链子刷啦作响。他二人你一句我一句，可能是武官的惺惺相惜，总之李珏连半句话也没插上。
迎面走来冯广川，还有元中常、何必安三人，他们亦也是在吵嘴着什么，后面尾随的颜九真、宋明道两小官亦是静默无声。
“这策卷都印好了，第一试都快要开场了，元大人怎地又说临场改题？！”冯广川忿忿道。
何必安也是不满道：“是啊，这荆州被燕丹夺去一事是板上钉钉的事实，拿来做议题正是激励大梁男儿奋发的大好案例，什么叫折辱我朝国威、扬外邦志气，一个议题而已哪扯得上什么情怀，我不赞同元大人这话！这议题来不及时间去改！”
元中常走在前面，正瞧见李珏迎面而来，亦是松了口气般，“陛下，且听老臣一言呐。”而后便见着戚英与萧敬两人，“二位武官可是要参加选武令的？那这话题你们还是回避地好。”
萧敬听了半截，说：“元大人，既是要改文策议题，让我们听听也无妨吧。”
“听听罢。”李珏对元中常问道：“原议题是：‘探荆州军机要塞被三万燕丹羽使军一败其究’，颜大人你倒是先说说，当初想到这议题并采纳用之是何深意呀？”
颜九真：“微臣斗胆，燕丹侵占荆州十余年，国之要塞失地未复在前，突厥蛮人骚扰戎州在后，正是大梁国威沦丧之时，以此议题正是激将之用，抖擞吾国男儿士气昂扬，让他们正视历史勿忘耻辱奋发以图强啊！”
宋明道：“颜大人言之有理，圣人有语以史为鉴，臣赞同这个议题。”
“你二人少在这里一唱一合！”元中常固执已见，“荆州一战乃是大梁之耻，刺史赵正怀临阵脱逃，甚至是将整个八县腹地拱手让人，如此难看的败局连史官都要哭着写，你俩个堂堂新科二甲还好意思说以史为鉴，圣贤书大孝经读多了把脑子给堵住了？！”
戚英心头惊叹：好、好会骂！不愧是位同副相的三品尚书令元大人！
场面一时有些焦灼，李珏突然觉得心很累，示意戚英和萧敬说：“算了，你二人先下去，这议题恐得再商议商议。”
于是萧敬便领着戚英告退。
他二人径直走了前厅，这里也正是校场的群英，素日里用于御林军开会的衙堂，里面陈设了不下数十张宴桌，上面摆了各色的茶果点心，周围或多或少地围着些人。
由于戚英身上的东西实在刺耳，手脚并用着摇得实在伶仃作响。
他一过去，便见得回眸，然后是非议无数。
“哎你瞧那人怎么回事，脸上竟还有的铁烙印，带着镣铐的怎么来比武？”
“小声些那是逆党罪臣，守关的那个戚家戚英，陛下特地让他来将功抵过的。”
“那他打得过吗？怕不是来丢人的。”
“哎你赌不赌，有人在那边坐庄压魁首，瞧见他身边的萧敬了么？我压了他三百两银子，他可是御林军总教头，还师承二品镇国冯老将军。”
“戚英他爹不也是二品骠骑？我倒想看看他们俩打一架论个输赢。”
汴京城诸多王公贵眷，今日竟过多或少都来了遍，可惜久居边关的戚英一个也不认得，倒是萧敬熟络地与之打了照面。
“你可有熟识的人？”萧敬问戚英，“我听说你不是有个亲眷，哎……在那屏风后面你看！”戚英顺着他的视线看去，戚姝坐一群女眷在中间，只自己吃茶似与她们格格不入。
“你竟也认识戚姝？”戚英只觉得这人厉害，竟能师承冯广川将军，既是八面玲珑又是一军教头，看来自己得想办法跟他熟络熟络。
萧敬一针见血道：“连山忘了，她已然更姓为李了，怕是更不会认你这罪臣为兄了。”
“你这……”说得戚英竟无法反驳。
但是他心有疑问，还是念及血缘亲情，便小心挪步靠了过去，还没靠近便听得那桌议论：
“哎呀李新贵你快看啊，那不是你那罪臣哥哥吗？”戚姝抬头一看脸色微变，看到能站立的戚英露出惊喜之色，但看到他身上的铁链拷后又露出错愕恶色来。
德郡王府李赫多子女，正室因病去世留下一对儿女，续弦又诞下二男二女，又多了个更名为李姝的义女。
戚姝闷声道：“我说了！不要叫我李新贵！”
李新贵，是两个庶姐姐对她的笑称。李赫续弦安含霜之女李兰菱和李兰莘，她们那脾性尖酸刻薄的娘，教得这两闺女也如长舌妇般。
王府正室李烁阳乃先帝姐姐，带的女儿李兰芝却软弱胆怯，身为嫡女却被两庶女打压不说，又因年少时生了闷痘毁了容，现下走到哪里都带着面纱畏头畏尾。
她悄声劝：“兰菱、兰莘，不要这么说，李姝她是你们的妹妹。”劝了当没劝一个样。
戚英还没开口，就听得她们吵了起来。
李兰菱白她一眼：“要你管麻脸婆，也不看看自己长什么样，还好意思跑出来吓人。”
李兰莘捂嘴忍笑：“哎呀兰菱你别说话，你一开口我就想笑。大姐姐急着把自己嫁出去，这才愿意出来走动的，不然你以为她乐意被父亲责骂？”
“你、你们……”李兰芝气得语无伦次，眼眶瞬间地红了，倔强的含着那泪珠子不肯掉。
“你俩个又算什么东西？”戚姝翻了个白眼，指着李兰菱鼻子，“你个猪鼻子，还敢喜欢高家小侯爷，写的情书那字跟鬼画符般，难怪被人家退回来那么多次。”
“你，李兰莘，你笑什么笑？”戚姝又去指她的嘴唇，“嘴巴那么大，十个鸡蛋都塞得下，你还好意思说大姐姐，也不把自己那大门牙收收，我看以后谁敢娶你这个长舌妇。”
她说得不快但抑扬顿挫，也记着收住了声音，听起来只像是在唠嗑家常，但却把两个庶姐姐气得暴起，较为急性子的李兰菱一个拍桌。
朗声怒骂：“戚姝你再给我说一遍试试？！”
你也知道她姓戚！戚英心头怒喝，但没机会说出口。他去拽了戚姝的胳膊，把她带至身后竟在护着，然后对两李姓姑娘颔首致歉，道：“对不住两位李姐姐，是戚英久居关外，没能管好我家姝妹，给你们德郡王府添麻烦了。”
戚姝甩开他手，“戚英这有你什么事？你跟她们俩说什么对不住？”
她搞不懂这个滥好人，分明是个监下囚还来逞能，况且自己也没对他示好过，她宁可再呆在王府熬一熬，也不想就真成了戚家罪臣之女。
戚英只坚定承诺，道：“这次选武令我一定夺魁，到时候我也带你去戎州。”
妹妹是被迫改姓的，她方才说自己讨厌‘李新贵’这一称呼，这个行为给了戚英一个信号，让他以为戚姝还是把自己当作戚家人的。
他记得初见戚姝时的眼泪，是怨恨、是愤怒、是不甘，戚英这才明白她在王府过得并不如意，他也知道自己从来没尽到兄长的责任。
“你……？”戚姝瞪他，看他不似是在说谎。四下一扫视，她发现因为方才争执，好些人竟关注向了这边，人多眼杂实在是不好说话。
戚姝撇了戚英一眼，“换个地方说话。”她本来想一走了之，但是见他手腕被铁拷得发红，还是心软地去搀扶了他胳膊。
“随我来吧。”萧敬竟贴心地领了路。
行至空旷马场，视线开阔明朗，正值明媚阳光，有几个士卒装扮的人在忙碌，佝腰拿着撮箕在除场上的杂草，他们见着萧敬后笑着招呼了声。“教头好。”
萧敬顿了步子，“既是你们叙旧，那我还是不听的好。”这确实也是个知礼的人。
见他走开，戚姝亦终于说话：“戚英你腿怎么好了？还有你既来参加选武令，想必是以五品少将的身份，又何必再带着羞.辱人铁镣铐，你是不是得罪了谁？”
“除了陛下我还能得罪谁。”戚英不想多说这个话题，“你跟那些个李家姑娘……也罢，你既都说了不喜欢郡王府，那自然也不稀得给她们好脸色。”
“你……”戚姝听得他是为自己说话，不由得心里暖意骤起，接着便轻轻地唤了一声：“哥哥。”
“嗯？”戚英看向她一笑。
“我且问你个事。”戚姝小声说：“你一定要如实地告诉我可好？”
“好，你问。”
“你先答应了我再问好不好嘛。”
戚英见戚姝撒着倔的样子，倒还觉得这调皮有些可爱，也是难得寻到了些身心的归属感，他不假思索地答应了她。“好。”
“那个……”戚英咬了咬唇，瞪了瞪眼睛，“陛下在丽姝台见到的面纱女是不是你？”自那丽姝台乐娘说自己像，戚姝便开始隐约地猜到了。
戚英惊愕，嘴唇微开，半天没合上。
戚姝见他这样，心说一定就是他了！她亦也是惊喜至极，便一股脑全盘托出了说：“我猜你有你的理由，但遇到陛下定是意外，要不然你后面一连半月，也不会不敢露面承认自己，你绝对是不想入宫为妃的。干脆……干脆，就让我替你把握这个机会好了！”
反正陛下也已经认为是她了。
戚英不知道她已先入为主了。但戚姝的确是说得没错的……不过他没料到戚姝这么做的理由。“你这是心悦李珏，还是只因他是皇帝、想入宫为妃的缘故？”
不管是哪一种答案，其实戚英都不愿听到。
“都有。”戚姝抬头，目光坚定，无所畏惧，“我想成为他的妻子，亦想成为大梁的皇后，这是我的愿望。”
戚英皱眉劝她：“帝王多心，中宫有主。你这两个愿望太不切实际，我不想你一生都困在这上面。我不会同意。”
男人都姑且三妻四妾，更何况他李珏身为皇帝，不纳个三宫六妾几乎不能，太后不管臣子的唾沫都要淹死他。
戚英知道女子不易，他不愿戚姝为了个多情客而暗自神伤，也不愿她为了那名利场而撕得头破血流，女人之间的厮杀跟男人之间的战场没什么区别，都也是要命的。
“可他已经认定是我了。”戚姝不是胆怯的表情，而是充斥着野心与疯狂。
她很失望戚英不支持自己，语气变得犀利又危险，道：“我只是告诉你一声，我没有征求你的意见，你别怪我抢了你的东西就好。”
戚英眼皮不安地跳动了起来。
“为什么姝妹？”他不是怪她，哥哥就是搞不懂妹妹，“我觉得你这是在为难自己，女子本可以不用去活得那么辛苦，寻得良配能共度余生亦是我们男子所愿，谁又愿意一辈子都在名利场上勾心斗角呢？”
戏，总是有唱完的一天。
人，终究还是要落得归处。
戚姝却摇了摇头，笑了笑看了他一眼，“哥哥，你不了解我。女子又何尝不想建功立业，只是我选的路偏偏是这条罢了。”
她伸出那只带了护甲的手，摊开做掌然后又紧紧握住。“我从来，都是把命把握自己手上的。”
“我不会阻止你。”戚英冷声，但是又道：“但我也不会帮扶你，我只希望你能放弃。”
戚姝狠声：“可我不会放弃。”
戚英对上她的眼神，无力地叹了口气，却又还是软下心来，“也罢，姝妹，我是你的兄长，不管怎么说，我亦是你的退路，这是我欠你这么多年的情。”
退路？这条路是不能退的。
戚姝已经决心拿一生去赌了。
但是戚姝很感动，也很庆幸是戚英是这样一个人，她是不需要也不稀罕这罪臣能帮上忙的，听戚英这么说至少她可以不用再防备他。
“还是多谢哥哥。”戚英再看戚姝，湿润了眼眶，然后抹了抹眼睛，她终于如找到家的孩子般，释然又发自内心地笑了笑。