他拆开包裹，是个小盒子，打开以后，里面放着那枚他挑的蓝宝石做成的戒指，银色的戒托，四爪镶嵌。在烛光下反射着一圈圈光芒。
“刚拿回来的，用不着了，死掉的旧人不必带新戒指。”
Noah明白Gabriel为什么会独身来街上买戒指了，当然不是送给一个他可以光明正大送的人，而年轻人也不会轻易送一个人这么贵重的礼物。那么这枚戒指原本的归属就只有一个可能。
这是Gabriel买来打算送给母亲的，那个在新大陆的生母。
“给我是不是太昂贵了点？”Noah小心翼翼地开口，今天的Gabriel冷硬得像块石头，出言安慰他似乎不是个好选择。
“你不是说一切荣光永归上帝吗？就当我捐给教堂的得了。”
“好的。”Noah答应了，出于惯性，他又补充了一句：“我会帮你在教堂里点一支蜡烛。”
“用不着！”年轻人的声音猛地抬高了一个调，他坚硬的外表似乎有了一个裂缝，“那蠢女人生前已经点得够多了！我不需要你这么浪费我的钱。”
“你可以走了。”看见Noah欲言又止的模样，Gabriel礼貌地下了驱逐令。
修士从床上起身，拍了拍被自己睡皱的衣服。小心翼翼地把那枚戒指放好，Gabriel已经倒在了床上，烛台被放到了地板上，年轻人背对着他，蜷在一团阴影里。
他都走到门口了，再有一步就可以离开这个曾带给自己不少磨难的屋子。但不知为什么，他有一种应该留下来的感觉，他望着床上的Gabriel，那人看起来从没那么符合他的年纪过，一个受伤的孩子。
“你忘东西了？”半晌没听到他的动静，Gabriel从枕头间发问。
“嗯，我在想，现在回去好像太晚了，打扰到别的修士也不太好。”他找了个拙劣的借口，“我可以在这儿呆一
晚上吗？明天一早我就走。”几天前侯爵又离开宅子去封地上视察了，Gabriel看起来是要在这里过夜的样子。
没有回应，只有烛光在墙壁上自顾自地牵着影子跳舞，Noah几乎要觉得这沉默是无声的拒绝了。
“随便你。”年轻人的声音传过来，没什么起伏。
他折回头去，轻手轻脚地爬上床，蜷着身子的Gabriel给他让出来一点空间，但单人床对这两个人来说还是过于狭小了，尤其是他们以不那么亲密的姿势躺在一起的时候。
Noah抱起自己的腿，斜靠着墙壁坐着，Gabriel躺在他的侧面，他只能看到那头金发，过了一会儿年轻人像是睡着了。他觉得对方在微微发抖。
Gabriel又在做那个梦了，梦里他只是个小孩，梦里那女人还有心思把头发梳得整整齐齐。他在发烧，脸被烧得通红，眼前的东西被烧出了好几重影子。女人在床边哭泣，那抛弃他们的男人留下的财物早就卖得一干二净，他在小床上痉挛着，没有医生，也没有照顾他的护士，早就只有他们俩相依为命。他母亲呜咽着冲出了房间，Gabriel觉得自己的意识在飘起来。他没在梦里见到女人回来，一双微凉的手抚摸上了他的脸颊，有人在梳理他的头发，很舒服，他忍不住要向那双手靠近点。他在半梦半醒间想起自己记得那场大病，也记得女人回来时的一身凌乱，在终于有钱叫医生给他治了病后，她嚎啕着跪倒在那尊圣像前，向上帝痛悔她无可挽回的堕落。从此她越来越疯，直到除了每日祷告再也没有别的事情可干。
Noah试探着碰了碰那早已熟悉的身躯，对方没有反应。神父把腿伸开，把那颗头捧到了自己的大腿上，在试图以这么个不舒服的姿势入睡前，他发现那紧闭的眼睛旁似乎有一颗泪滴，Noah用指尖轻抹了一下，是湿润的，Gabriel的悲伤不是他的幻觉。蜡烛燃尽了，他们俩在这黑暗的海洋里漂流着，漂到黎明的岸边去。
他们谁也再没提起这件事，神父回到教堂，在圣坛的最里圈点了根蜡烛。至于那枚蓝钻戒指，他没有交给修道院，而是和侯爵给他的银制十字架一起锁在了抽屉里，他说不清理由，但他觉得上帝不怎么需要这件礼物。在Noah入睡前，他认真地为那从没谋面的女人祈祷，祈祷她的虔诚能够赎清她生下Gabriel的罪孽。
修士没过多久就意识到Gabriel起了些变化，或许是因为他繁重的继承人功课终于结束了，他来教堂的时间比以前多了不少。有时候他和家人们一起现身，有时他独自出现。他的眼神落在Noah身上，又很快荡开去。轻柔得让人要怀疑他根本没在特意看你。最大的改变是在他俩罪恶的床上，以往他们做爱的时候，年轻人只会埋头猛干，极少和Noah有什么眼神交流，修士往往只能看到那些在他眼前随着主人的动作而起落的金发。现在，在他们肢体交缠的时候，Gabriel会突然慢下来，退开一些距离盯着他的脸看，轻柔的动作让快感一点点地漫延上来，有时候这把戏玩得过长，他忍不住要开腔问对方到底在看些什么，修士当然不觉得自己因为淫欲而扭曲着，薄汗润湿的脸有什么好看的。答案当然是得不到的，Gabriel把他搂紧了，富有技巧地抵弄着他体内的敏感带，把Noah的意识沉到欲海的更深处去。
初秋是这个国家的贵族社会最清闲的时候，夏春两季的社交走访告一段落，深秋和冬季的狩猎与宴会们还没开始。大部分贵族都会呆在自己的封地上，靠着信差和朋友们互通有无。Gabriel刚来到餐厅，就看到碟子里那满满一摞信，侯爵正一封封拆阅，把急需回复的挑拣出来，Madeleine的面前也有几封信，大概是那些同样待字闺中的少女伙伴们写过来的，内容无非是对哪儿哪儿的哪出戏剧和哪家的公子哥的评价。Gabriel当然不会收到信，对于这个国家最顶层的小团体，他还是个新人。
他无聊地切着盘子里的吐司，想着待会儿要把打开的蛋壳拿来做什么。一直安静吃着东西的Madeleine突然开口了。
“我们为什么不请Noah Fort修士来家里吃顿便饭，爸爸？”
“为什么呢？亲爱的。”
“修士似乎要被调往外地了，最早这个月底就走。昨天我上教堂礼拜的时候他们告诉我的。我想我们应该邀请他一次，毕竟他也帮了这个家很多忙呢。”
“啪”的一声响，把这对父女的目光吸引了过去，Gabriel盯着脚旁的地毯，面包涂着果酱的那面死死糊在了上面，在一旁伺候的仆人慌忙上来收拾。见儿子脸色微变，侯爵不禁关切地问他是不是有点不舒服。
调任的通知是两天前告知给Noah的，主教告诉他，南方一个较偏远的教区的主教刚去世，当地和附近的教区内都没有可以马上接手的人物，总教廷的意思是先调他过去处理事务，职衔暂时不会变，但等他年纪一够，马上就可以升任。
“当然还是得看你自己的意思，不管在哪里为上帝服务都是很好的。”
接到这通知的Noah有些踌躇，他没有想过要离开这片从小生活的土地，但如果是上帝需要他这么做，他也不会有意见，更何况离开这个教区也就意味着离开Gabriel，离开他所犯下的罪行，抛弃一切从头开始他的苦修的前景，对Noah来说还是相当有诱惑力的。
他答应这老人自己会慎重考虑一下，在一周后给出他的答复。但他要离开的传闻不知怎么传了出去，许多信徒来教堂礼拜的时候还顺带表达了对他的感激和不舍，人们的反应似乎使这种可能性提早成真了。
这个礼拜四，他刚忙完日常的事务，就接到了一封从侯爵府邸来的便信，这贵族在信里表达了对他的帮助的衷心感激，同时邀请他周末的时候跟随侯爵一家一起去他们的乡间别墅散散心。主教支持他去一趟，表示如果他主意已定，可以趁这个时候向侯爵辞行，能省下不少离开时的手续。
Noah带着几分忐忑答应了，成行当天，他发现侯爵家其实只来了两个人，侯爵本人和Gabriel。温文尔雅的侯爵向他表示歉意，夫人这两天又犯了病，Madeleine要留在家里照顾她，但等他们散心回来，可以一起在大宅吃顿简单的晚餐。
前往乡间别墅的一路上，Gabriel都很沉默，总是望着马车外的风景，间或回答几句他父亲的问话。老实说，Noah很担心自己离开的决定会引来的Gabriel的反应，但即使是贵族也无权插手自己领土上的教廷事务，对方应该没什么正当手段能阻止他，只是他脱身前可能得吃点苦头。
侯爵的乡间别墅是栋很小巧的建筑，和他那个硕大的主宅相比只有前者三分之一的占地面积，来这儿的客人都是家族最亲密的朋友，因此只准备了四个客房，仆人室也只有两间。留在这儿的仆人们大多是些为家族服务了很长时间的老仆，无法再胜任主宅里的工作，但也不想归乡养老，便被侯爵安排了这一个相对清闲许多的差事。
他们一行抵达的时候已是傍晚，吃了一顿乡村烤肉当晚餐后，Noah早早上床休息了，侯爵提议他们明天一大早骑马去附近的林地里逛一逛。躺在床上，他突然没来由地担忧Gabriel半夜会来骚扰他，但这种忧虑没有成真，他度过了很安静的一晚，只有窗外的虫鸣给他的睡眠伴奏。
第二天一早吃了早餐，他们三人骑着马出发了，Noah注意到侯爵和Gabriel都带了猎枪，大概是想打场小猎，他对这残忍血腥的活动不感兴趣，加上他不怎么擅长骑马，在树林外，那父子俩还迁就着Noah的步子，进了树林，看见一个动物的影子后，他俩就自顾自跑远了。
在早晨清新的空气里独处很合他的心意，他干脆下了马，牵着这畜生慢慢地在林子里转悠，阳光穿过叶的缝隙，树林里还很阴凉，野花散发出若有似无的幽香，有鸟躲在高处唱歌，他还发现了几丛早季的蘑菇。Noah的马被一丛草拌住了步子，死活不肯离开它的食物，他也只好随它的意思，把马的缰绳拴好，自己在一旁的树下坐了下来。
他把帽子放到脸上，眯着眼睛打起了小盹。有小小的飞虫在他耳边嗡叫，他不去管它，让自己的思绪渐渐消失远去。