荣国府上下忙得团团转, 几时又会想得起一个赵姨娘，只盼她不回来，免得又多一个搅家精。
探春原先提过贾环就惹得老太太和王夫人不喜, 可叹她也只是私下里说一句，竟然叫耳报神传到王夫人耳朵中。
若贾母脑子不糊涂的时候，多半不会和小辈计较，没准还真会补偿贾环，赏他几样能看的玩意儿。
可惜老太太一阵清醒一阵糊涂，老虎不在家, 只有猴子出来当山代王。
二房的事大房又不便插手, 近来冬日, 贾迎春那边十一皇子又开始喝药吊着命, 崔氏为女儿发愁还来不及，哪里有心思搅和二房的浑水？
只那荣国府上下的奴仆和旁支, 最会阳奉阴违, 借着贾探春和贾宝玉两门婚事，卯足劲儿捞油水。
也有那等眼皮子浅看中荣国府权势上赶着攀附的人，络绎不绝，晃眼瞧着似乎回到了宁荣二公在世之时，贾府鼎盛的模样。
贾赦和贾琏这些日子还算规矩, 先前贾琏吃了尤二姐那件事的亏, 暂且记得教训。
他原本想着多和林家老二这样名声好的人交游一二，洗刷一下, 可惜林家老二在宫里当差, 轻易见不到人。
京城里发生了一件不大不小的事, 却导致宫里的局势渐渐微妙起来。
苏哲家老四的婚事，定的是西宁王府的小孙女, 前三个儿子定的都是清流人家，这一桩婚事定得很高，就算苏老四，将来跑不掉一个进士，两家身份还是极为不称。
林如海不明白，苏哲为何偏偏寻这样一门亲，苏哲家可不是当年的林家，爵位已经到头，勉强算是一个没落世家。
苏家在太傅的位置，若有个女儿，送去东宫将来兴许就是中宫之位，好端端干一件在皇上跟前上眼药的事，昏头了不成？
而东宫见苏家与西宁王府过从甚密，为了表示自己对圣上的忠心，待苏哲也不比以前亲近。
原先苏家老三和老四常在太子身边，引为伴读，被太子殿下打发走，美其名曰让他们学习为朝廷分忧。
唯有林如海在浮浮沉沉的朝局中，初心不改，每日除了上朝、处理公文、下朝回家，似乎找不出其他事。
圣上待林如海也淡淡的，一般不找林大人麻烦，但对林大人也谈不上倚重。
伴君如伴虎，好些大臣私下都十分艳羡林如海，他们也想学林大人，就在朝廷中当一个隐形人。
可是，大臣们做不到啊！
一样米养活百样人，京城之中的官员有羡慕林如海平静淡泊者，自然也多得是汲汲营营之辈。
当下也有那些苦寻门路者，与王子腾等官员沆瀣一气，只盼一人得道鸡犬升天。
尤其王子腾促成贾宝玉那桩婚事，工部营缮郎的位置，指缝中露出一二，就够薛家这等商户吃得脑满肠肥。
近些年南边不稳，王子腾又和薛家勾连，预备再讨几样京城的活计。
在利益面前，先前薛姨夫把薛姨妈赶出的家门之事，王子腾既往不咎，没了薛蟠那个孽障，又没薛姨妈在家中添堵，薛姨夫的生意蒸蒸日上。
当下王子腾委派给他为宫中采买木料的差使，薛姨夫进京来各方打点，免不得要来看看宝钗。
宝钗如今只养着先前那个姨娘留下的儿子，每日汤药不断，纵使身上没有病，也要做出熬药吊命的架势。
宝钗也不比先前喜欢打扮，前儿被姨娘的事吓破胆，就怕自己给付家生孩子的时候也遭人暗算。
宝钗精神不济，将原先争荣之心淡了大半，又不像先前和南安郡王家两位爷混在一处。
若不是看着宝钗识相，会给自己花钱买丫头，付岩早就对这个奶奶拳脚相向了。
宝钗只能将苦水往肚子里咽。
等薛姨夫上京来，宝钗心里淡淡的，面上却要做出在家中过得很好说话算话的样子。
她们薛家是商人，商人重利，若知道自己在付家不受待见，兴许父亲都不愿意来瞧她一眼。
就说薛家老爷也存着心思，见宝钗端庄淑雅，很有大家奶奶的风范，顾念着自己唯一的命根子。
过得一二年，那孩子长大些，就让他进京中见世面，结交权贵，为儿子的今后铺路。
如果能读书，也未尝不可。
总而言之，薛家父女相见，面上是一片祥和。
薛姨夫顶着滚圆的肚子，肥胖让他显得脑满肠肥，满身除了铜臭，还是铜臭。
薛姨夫笑道：“等你兄弟再长几岁，也带他入京来。”
宝钗心里愤恨得很，父亲的真是狠心，竟然真真当做没有过薛蟠这个儿子，也没有薛姨妈这个妻子。
脸上却要做出十分期待样子，问自己兄弟如何，嘱咐他多读书云云。
薛家上京来，也与王夫人有所走动，宝玉见家中四下不是忙着自己婚事，就是探春婚事，心中好没意思。
才到二门，就被看门的小厮拦住：“二爷往哪儿去？”
宝玉握着扇子，随口答道：“出去走走。”
那小厮摆出一副铁面包公的样子，比贾宝玉这个主子还有款儿。
“老爷先前说今日要见几个相公，让二爷不要出门。”
宝玉无法，只能与父亲一起见各处拜访的相公，当中有个叫傅试的通判，家中有个小妹傅秋芳，听说也生得文雅俊秀，极擅文墨，宝玉心向往之，遗憾不能与之相交。
等到第二日，宝玉找了北静王的借口，才出得门去。
到席上，见是冯紫英、柳湘莲等人，二哥贾琏竟然也受邀请，忙欠身笑道：
“先时我家中有事，出不得门，诸位见谅，我先自罚一杯。”
冯紫英上前来，给宝玉斟酒：“一杯哪里够，也要三杯才行！”
宝玉见这席上竟有个许久不见的熟悉面孔：“三姐如何在这里？”
尤三姐已经做妇人打扮，自斟自饮，并未将席上的男子放在眼中。
尤三姐冷笑：“我命不好，嫁一个男人得痨病死了。”
原来尤氏做主给三姐寻了一户人家，三姐不想和尤氏往金陵去，尤老娘也不愿挪动。
尤氏原本给三姐留了嫁妆，但尤老娘过惯京中奢靡生活，而后又生重病，钱财花光。
三姐的男人也一场风寒就去了，三姐守不住，离家不守寡，先前和贾珍、贾蓉一处胡闹的时候，认识不少贾府旁支，又和这群男人混在一起。
众人连忙起哄：“那是他无福消受。”
不知是谁，竟然又想做媒起来，撺掇贾琏：
“你与他二姐没缘分，而今三姐孤苦伶仃，倒是不如要了她，也让她姐姐泉下安宁。”
尤三姐吃的半醉，满面桃花，不知是有意还是无意，将手中杯子一摔：
“那可不必，你们高门大户的，我一个寡妇何必去寻晦气？”
旁边一个小幺儿忙给三姐斟酒：“三姐年轻貌美，何必说丧气话。”
众人又邀三姐划拳，见三姐体格风韵更甚当年，眼睛手上都十分不规矩。
尤三姐见自己不能出苦海，又舍不下身子去吃苦做活讨生活，也半推半就，今朝有酒今朝醉。
宝玉最擅查探女儿家心思，见三姐目光总在柳湘莲身上流连，脸上虽然在笑，实则眼中含悲。
宝玉生出怜悯之情，与柳湘莲在外消散之时，可怜尤三姐命途多舛，对柳湘莲道：
“我瞧着三姐对你有意。”
柳湘莲也瞧不惯尤三姐的做派，他本也不太喜欢这样吃酒，只是他家道没落，不得不如此。
柳湘莲冷硬抱拳，觉着宝玉拿他取笑：“高攀不得。”
宝玉叹息道：“你是嫌她嫁过人？”
倘若不是命运捉弄，尤三姐和柳湘莲光从相貌，也算一对璧人。
柳湘莲冷笑，反问宝玉：“若是好人家姑娘，怎会来这席上？”
宝玉一时语塞。
忽而见那三姐衣襟松散，一手执着酒壶歪歪倒倒走出来，斜着眼看向二人，脸上满是不屑鄙夷神色。
三姐勾唇一笑：
“我不是好人家的姑娘，自然要来这席上，你们是好人家的公子，最最风光霁月的男儿，我呸！真真可笑！”
宝玉被尤三姐说得脸上火辣辣的痛，不过也只是一瞬，他想着男子和女子不同，本来就该风流些。
再看柳湘莲神色如常，显然没将尤三姐的讥讽当回事。
……
这一场宴席，尤三姐喝得大醉，宝玉走时，她还没走，最后也不知叫哪个浪荡子得了便宜。
宝玉一面可惜三姐，一面又觉着自己无力管她，闷闷待在家中，后面又有宴席，也不见去。
见李纨和大房的嫂子凑在一处，预备的不像是婚嫁之物，上前问：
“大嫂子在忙什么？”
李纨笑道：“明年翻过年去，你林妹妹及笄，瞧这样子是不回京了，前儿老太太交代，给林姑娘预备礼物。”
宝玉素来是见姐姐就忘了妹妹，这一世他与黛玉算不得亲厚，只偶尔一时会想起来。
当下听说黛玉生辰礼，连忙自己敲敲头：
“该死，我竟差点忘记了，送礼的人几时出门？”
李纨说大约十日后遣人送出去，让宝玉抓紧时间预备，宝玉笑嘻嘻和嫂子道谢，刚想离开，就见贾兰依着门，闷声不出气，像是幽灵一般，冷冷看着自己。
这孩子阴沉的眼神看得宝玉汗毛倒竖。
宝玉刚想上前：“兰哥儿……”
贾兰又谁都不搭理，径自轻飘飘走了。
跟着宝玉的嬷嬷见自家爷又是热脸贴冷屁.股，小声抱怨：
“也不知学了谁，闷声不出气的，一点儿都不敞亮。”
宝玉瞪她一眼：“大哥哥走了不久，他心里肯定不自在。”
老婆子不再说话，二门外有个眼生的媳妇捧着一个盒子进来，看见宝玉笑着问路。
“二爷，姑奶奶家送来的，老太太院子往哪里去？”
宝玉忙问：“是不是林家送的？”