许朝歌抱着陈铮，看向屋外的雪色，目光柔和，记忆回到她与祁牧野初次见面的时光。
自六岁初见，十六岁、十九岁、二十五岁、二十七岁、三十五岁、四十岁，乃至现在的四十三岁，每次相见，无一不让许朝歌心动。与那人相遇、相识、相知、相爱，便是许朝歌此生最大的幸事。
“在姑姑六岁时，第一次遇见你的姑丈……”
祁牧野再度疾驰在雪花飞扬的大街上。她这三十二年的人生，每年都在期待雪的降临，可今年的这场雪，却让她觉得异常沉重，压得她喘不过气来，每走一步路，都要耗去她的大半力气。
她与许朝歌曾经的小家已被夷为平地，曾经的面馆也已被查封，当初熟识的伙伴也早已不知去向。她不知这两年究竟发生了什么，但她的心中总有些不详的预感，总觉得这桩桩件件，都与许朝歌的死有关。
今天，正属于建宁二十六年的腊月。
她无处可去，在尹江只剩下翁子渡较为熟识。她虚弱地叩响翁府的大门，说明来意后便昏了过去。待她醒来已是深夜，翁子渡坐在圆凳上面色憔悴地看着她。
祁牧野急忙起身，踉踉跄跄地走到翁子渡身前，握住他的双手如救命稻草一般：“你与我说，她现在如何了？”
翁子渡轻叹一声，疲惫地抽出手，从桌上拿起一个木匣递给祁牧野：“许姑娘料到你可能会来找我，要我将此转交给你。”
祁牧野颤抖着双手打开匣子，在看清里面的物品时猛地咬破嘴唇，情绪失控，一手捂着眼睛痛哭。
匣中所置，正是建宁八年她亲手为许朝歌戴上的那一枚玉佩。
“她有什么话让你转交给我吗？”
“许姑娘说。”翁子渡看着匣中的那一枚玉佩，“你见到这玉佩就会明白她的用意。”
祁牧野握着那枚玉佩失声痛哭。
她怎会不知许朝歌是何用意？她当然知道许朝歌的良苦用心，这个傻女人，在这个关头还要为她考虑。
“她……还在吗？”
翁子渡闭上眼，迟缓地摇头。
见状祁牧野又是一阵呜咽。
“你知道她的为人，你分明清楚她不会那样做，你为何不站出来帮她说一句？”
“祁兄。”翁子渡欲言又止，“我又何尝不想站出来帮她说话？在这尹江，想为许姑娘鸣不平的不止我一个。只是现在大铭处于非常时期，多一人站出来，便是多一个替罪羔羊。许姑娘不愿我们做出这样的选择，我也不会痴到做这个冤死鬼。尹江没了许姑娘，不能再没有我，我虽不如许姑娘，但好歹也有些作用，她未完成的事业，便由我来继续。”
祁牧野几乎要将手中的玉佩嵌入手心。
临走前，祁牧野转身问道：“子渡，这些年，你都是孤身一人吗？”
翁子渡点点头：“这些年，我都是一个人。”
“你为何……不寻个伴过来？”
雪停了，翁子渡负手走到庭院里，仰头望着夜空中的那一轮明月：“缘分之事不可强求，缘分未至，子渡不愿勉强。”
“那日你说……可都是真的？”
翁子渡摇头轻笑：“祁兄，子渡敬重许姑娘，钦佩她，无关男女之情。”
“许姑娘有你相扶相依，已经足够了。”
祁牧野低头看着手心的那一枚玉佩，如今玉体已浸满她的体温，一如当初那般。
“朝歌有你这样的朋友，她应该也觉得格外幸运。”
—
“曹炎，我再给你一次机会，你想清楚了再回答！”湿暗的地牢内，怀仁甩着长鞭，气急败坏地绕着曹炎打转。
曹炎的双手被架在木棍上，耷拉着脑袋，闻言他费力地抬起脑袋，往地上啐了一口血水，露出沾血的牙齿对怀仁笑道：
“你就是问再多遍，老子还是一样的答案。”曹炎龇着牙换了个支撑点，“许姑娘一生勤俭，绝不可能做贪污受贿此等龌龊之事。”
怀仁挥动长鞭，皮肉破裂的声音在阴暗的地牢内显得格外刺耳。
“她都已经服罪了，你竟还在这帮她嘴硬。”
曹炎低头咬着嘴唇一阵沉默，混着血水的泪珠滴落地牢的缝隙中，在角落中溅起血花。
“她这一生被奸人所害已是可惜，若我因贪生怕死说了违心的证词，我曹炎就是侥幸活了下来，也无颜面对妻儿。”
“亏你曹炎还知道你家中还有妻儿。”怀仁拿着皮鞭抵住曹炎的下巴，“你夫人嫁与你，便是这般由你将性命当作儿戏？你的孩儿上辈子究竟做了什么孽，摊上你这样的父亲？”
曹炎回想起谢宜宁的容颜，内心酸胀不已，他抽了几下鼻子，看着自己血肉模糊的大腿，语气疲惫：“我的夫人深明大义，就是她现在在这，她也绝不会说半句违心的话。”
“我的孩儿——”曹炎大笑一声，“我的孩儿自然是个血性男儿，没有许姑娘就没有我们一家，我的孩儿自小受许姑娘教导，他自然是愿意向着自己的姑姑。”
“张梅行，你不知廉耻！”曹炎看着坐在高处的张梅行，怒目圆睁，“人各有所长，你能走到今天，全仰仗许姑娘的功绩。可你偏偏见不得旁人强于你，见不得女子压你一头，千方百计地置她于死地。许姑娘何处对不住你？大铭有你这样的蛀虫，是大铭的不幸，难怪大铭如今无军应战，皆是你们这帮国之蛀虫害的。”
怀仁见状，挥起长鞭在曹炎身上呼呼甩下两鞭，动作之剧烈使得他站在原地喘了好一阵。
“给你脸了是不是？敢对大人这般无礼？”说罢又觉得不解气，抬腿在曹炎的伤口上狠狠踹了一脚，“不是一家人不进一家门。一家子都是一把贱骨头。”
天色已晚，狱卒将脱力的曹炎拖了出去。张梅行皱着眉头弹去衣袖上的血水，负手向外走去。
“大人，小的有一事不明白。”怀仁弓着身子走在张梅行身旁，“既然那乡野村妇已经伏法，为何我们还要执着寻找那劳什子的证词？更何况现如今相关的几人死的死，逃的逃，我们还能从哪找？”
张梅行清了清嗓子，在喉咙里发出含糊的声音，他的右手一挥，背着手走进庭院，轻蔑地瞥了眼怀仁，缓缓道：“那罪妇伏法是一回事，圣上命我搜罗罪证是另一回事。如今这罪妇在民间颇有声望，若无铁证在手，怕是难以服人。大战在即，最重要的就是稳定民心，至于这证据该从何而来，那就不是你该操心的事情。”
怀仁弯着腰连连称是：“大人深谋远虑，其远见不是我等小人能比的。”
张梅行对这么一句奉承十分受用，眯着眼，缕着下巴那一撮山羊须漫步向前。
“谁？”张梅行突然停下脚步，转过身警惕地看向四周的黑暗。