舰桥。
指挥官对着旁边的船员小声吩咐：“升起所有护盾, 准备机甲，通知那些乘客去逃生舱室集合，然后等我通知。”
士兵敬了个军礼, 快速离开舰桥。
这一切都被谢狄川尽收眼底, 但他并没有做出什么进行相应的阻止：“其实你也知道是没用的, 对吧？”
指挥官不卑不亢：“三殿下, 我想您同样知道，‘天使号角’是帝国军部和星舰武器科研部的心血与结晶，它是帝国最锋利的矛, 可不会那么容易被攻破。”
谢狄川嗤笑：“我上一次听见有人用‘帝国之矛’一类的词，好像还是在形容乔拣少将。结果是什么呢？他永远地失去了右眼。所以, 这可不是一个好征兆。”
指挥官的额头也在冒汗。
他其实非常清楚, “天使号角”再如何强硬也只是单独一艘星舰, 现在的局面是以寡敌众——谢狄川这个孙子，竟然调出了三支舰队！
之前听闻谢狄川娶了卡洛斯上将的孙女，再加上他同凯恩上校、褚聿元帅的亲密关系, 谢狄川能获得军部的大力支持的确在意料之中。
但是这么随随便便地调出几十支战舰、团团围攻没有触犯任何法条的另一艘帝国战舰, 未免也太随意了一点。
在他们随太子去赛瑟纳林联邦的这几个月, 帝国的高层究竟混乱成什么样了？
谢狄川, 是不是已经到了只手遮天的地步？
帝位是仍悬而未决，还是成了谢狄川的囊中之物？
指挥官是军人出身, 在打嘴仗上不太在行, 更何况就算他能说会道，毕竟面对的是三皇子, 总不能以下犯上顶撞。
舰桥的其他士兵也同样沉默, 这沉默中裹挟着怒火。
就在这时, 涡轮电梯门打开了, 有谁从里面大步走出来。
见到那个高大的身影，所有人下意识松了口气，又很快提起来。
明眼人都看得出来三皇子此举就是针对太子的，兄弟二人的对峙，这才刚刚开始。
谢狄川看见谢恺尘，心情很愉快的样子：“嗨，大哥。”
谢恺尘在从宿舍去往舰桥的路上已经把发生的事大致了解了一下，他面对这个叫人头疼的三弟早就修炼出了不动如山的功夫，绝不会被轻易勾动情绪。
指挥官让出位置，低声道：“殿下。”
谢恺尘冲他点了下头，然后看向光屏里的谢狄川，目光无波无澜：“有什么事非得在这里说，等不到回帝国？”
他清清淡淡一句话，把谢狄川挤兑成了急不可耐、需要等待大人来主持公道的形象。
谢恺尘就是有这个本事，明明语句和语气没有丝毫阴阳怪气，总能把更会阴阳怪气的谢狄川气得跳脚。
三皇子的眼神阴沉了一瞬，他今日胜券在握，不至于为了这点儿小事动怒。
“哎呀，小九不在吗？”
他的语气很是亲昵，好似小九和他是认识多年的伙伴似的。
谢狄川有备而来，知道什么才能正中谢恺尘的红心。
果然，谢恺尘的眼神因为这个熟悉的名字有了一丝微不可察的波纹。
“小九姓什么来着？”谢狄川装模作样想了想，“哦对了，我差点忘了，真是巧啊。”他笑眯眯道，“我们谢家人找的，也还是姓谢呢。”
此言一出，舰桥响起轻微的窃窃私语。
声音不大，像夏日夜晚躲在草丛里的虫鸣，嗡嗡的，总叫人心烦。
他们都知道太子此行除了探查“深渊”内部究竟是什么人在主事，也是去救一个人；
他们同样见到了那个惊艳的小美人，和殿下对他的独一无二的温柔，确定这位就是他们的太子妃（也很有可能是将来的皇后，“天使号角”的所有人都是太子一派的）。
但太子妃也姓「谢」，这就是刚刚才得知的了。
……嘶，不会有什么伦理问题吧。
太子可是全帝国最炙手可热的钻石谢老五，二十几年来清淡克制没有任何绯闻，现在突然出现了个让他宁愿冒着生命危险也要救回来的心上人，的确惹人遐思。
这么大的惊天八卦居然以前没有任何娱记捕风捉影过，真是太不专业了！
指挥官横了他们一眼，所有人立刻噤声。
现在是八卦的时候吗？
人类面对八卦的天性是很难压制的，即便不敢说话了，一个个眼神还在乱瞟。
谢狄川清楚自己在这个议题上扳回一局，继续笑意吟吟：“你的小美人儿，苏跃连本来是答应给我的。没想到那个贱人自己扣下来了，兜兜转转，现在到了你手里。”
在外面永远文质彬彬的三皇子竟然也会用这样粗俗的话。
但比起他正在做的事，说的话又有什么要紧呢？
谢恺尘在此刻终于明白了当时小九和苏跃连见面时所说的“给模特送花”“不是我的先生”“殿下是最好的”一系列云里雾里的话是什么意思了。
大概率是苏跃连在小九面前说了谢狄川什么坏话，但是没有只说了姓氏，于是小九一开始就认为说了自己。
即便是这样，小家伙也在维护他。
比如他人的话语，他毫不犹豫地选择了相信他。
谢狄川有些意外谢恺尘竟然没有被这些话惹怒，继续添油加醋：“大哥就不想好奇，你心爱的枕边人到底是什么人吗？”
谢恺尘没有说你怎么知道，而是冷声道：“和你有什么相干？”
谢狄川朗声大笑：“是和我不相干，可是大哥你想想看，你又知道他究竟是谁吗？真实的名字，从哪里来，家庭什么样，为什么会三番五次那么恰好地出现在你的身边——”
他的笑容变得愈发诡异，最终音量轻下来，如同耳语。
尽管这耳语，相当于向着全舰宣告。
谢狄川低低地笑了。
“你有没有想过，其实他一直在骗你？”
*
阿尔法象限，母星，王妃寝宫。
鹿蔚通常会睡到日上三竿，起床慢悠悠享受皇家主厨为她每日行程定制的早餐，然后泡个达尼斯玫瑰花浴。
这种玫瑰极为罕见，难以成活，价格高昂到热恋中的情侣连一两枝不敢肖想，然而她却奢侈地拿来泡澡。
结束之后换上手作的精致晨袍，再去料理她的小花园。
皇宫里每一个皇室成员的居所都有自己的花园，皇帝的御花园是规模最大、品种最多的，堪称全帝国花儿的博览会；皇后生前唯爱紫雾花，太子的花园里种满了小鸟儿最爱吃的太阳花。
王妃的花园风格反差极大，大面积的黑色晚殇花，中心则是一簇簇火红的枝和菊。
枝和菊的花瓣色彩极为艳丽，饱和度之高衬得黑色的晚殇花仿佛被大火烧焦后留下的炭迹。
老皇帝谢铮生病伊始，鹿蔚就同他分居，搬回了自己的寝宫。
在谢铮还能自行活动的那些日子，每次看到这些花都心惊胆寒，好似它们不是娇嫩的植株，而是一个个对自己的恶毒诅咒。
今天天气不错，鹿蔚很有闲情逸致地拿着手动的浇水壶喷洒在枝和菊重叠的花瓣上，晶莹的水珠一颗颗滚落，稍微冲淡了一点视觉上的冲击。
侍卫和侍女守在不远处，齐齐站着，比在花丛间来回溜达忙碌的园丁机器人数量还要多。
和不喜欢被太多人跟着、宫里基本只留机器人的苏槿心谢恺尘母子不同，鹿蔚谢狄川母子都很享受人多势众的大排场，不管什么场合都要前呼后拥，好像这样才能体现皇室的尊贵。
帝后都已逝世，下一任新帝的位置仍然悬而未决，尽管她的封衔只是王妃，在某种程度上来说最已经站在了帝国最高位。
更何况她的儿子是帝位最有希望的继承人，没有之一。
她沐浴过后手上只戴了一圈玉镯，此时贴身侍女拿着腕机过来，低声道：“小姐，是褚元帅的视讯。”
鹿蔚拿过来，侍女也接下她的小喷壶，对其他人道：“都下去吧。”
转瞬，花园安静了下来。
这个从怒岭星系带过来的、鹿家的侍女是不用避着的，鹿蔚点下通讯，对着光屏另一端微笑：“聿哥早安。”
无论什么时候，出现在通话里的褚聿总是军装整肃，勋章不离身，好似随时可以接受表彰，或者走上战场。
褚聿的神色并不轻松，看见她悠闲自得地逛着花园，一愣：“你在皇宫？”
“是啊。”鹿蔚露出微微的困惑，“聿哥以为我会在哪里？”
褚聿不答反问：“狄川跟你在一起吗？”
“聿哥想找小川吗？他前两天就出去了呢，我也不太清楚做什么。”鹿蔚问，“聿哥找他有什么事儿吗？”
视讯里鹿蔚的表情纯然，好像仍是那个从来不问世事、只插插花学学茶艺的王妃。
王妃的真面目究竟如何，不远处的宫中仆从可能不晓得，但褚聿是清楚的。
褚聿和她从小相识，后来拜她父亲鹿领主为师，更是义兄妹的关系。
有谢铮这么一个在做家长的职责上完全不靠谱的父亲在，谢狄川的成长基本靠母亲和远在怒岭星系的外公。
他这个做舅舅的，偶尔也会关心一下。
谢狄川并不能说是长歪了，他是的的确确按照鹿家人的想法去长大的，非常符合他们的期望。
鹿家三代单传，就这么一个苗儿，当然要拼尽所有的资源把他送上帝位。
褚聿不是不能理解。
当初的约定，苏、谢、鹿、褚四大家族应当共同管理帝国。
结果却成了谢家世袭的天下。
苏氏一直待在德尔塔象限不说，褚家战功赫赫，好歹也是有头有脸的人物。
唯有鹿家，屈居于并不算顶级富庶的怒岭星系，尽管在星域内也算是占山为王，可谁又不想要更高、更大的位置。
巧的是，鹿蔚嫁给了谢铮，生了一个同样姓谢的儿子。
谢狄川顶着谢家的名号，自我认知却是鹿家的人。这再符合鹿家的期望不过。
褚聿从来没有想过帝位，那儿换成谁，他都无所谓，只要帝国安好，褚家永世为了捍卫它而活。
鹿蔚明里暗里做了什么，褚聿并非一无所知。
然而王妃表现出来的永远清淡如水，不争不抢，老皇帝在世时，很懂得怎样用这副淡泊随和的外表讨他欢心。
这样一个看似柔弱且没什么脑子的女人，以一己之力送走了苏槿心和谢铮，如今又要把谢恺尘葬送在深空里。
很不得了。
就算褚聿是她的义兄，也不得不真诚地赞叹一句。
他有时候都会想，如果坐上帝位的人不是谢狄川，而是鹿蔚本人，帝国又会变成什么样。
褚聿皱起眉：“我知道狄川是去找太子了，他的舰船应该还在德尔塔象限吧？卡洛斯上将告诉我他调走了三支舰队——他想要做什么？你们想要做什么？把‘天使号角’击沉吗？”
鹿蔚的表情仍然清淡：“这样可怕的话是不能随便讲的，聿哥。就算这里只有我们两个在，也难保风不会讲给别人听。”
褚聿的质问她听不进耳朵里，她这套话术对褚聿同样不管用。
元帅深吸了一口气：“你们和太子有什么过节……有什么打算，我不管。褚家只守护坐在帝位上的人，这是我的忠心。但是，不要动‘天使号角’！”
鹿蔚静静地看着他，并没有问为什么。
她知道褚聿会主动说出来。
面对光炮、鱼雷、轻核武的打击眼都不会眨一下的元帅，此刻竟然嘴唇发抖：“你知道，你知道怀木有一个女儿吗？你知道那个孩子被狄川拿来用作和苏跃连交易的筹码吗？你知道她……现在就在‘天使号角’上吗？”
鹿蔚皱起细长的眉。
褚怀木嫁给苏跃连一事她自然是知晓的，一年前褚怀木的死亡，她同样听说过。
但褚怀木怀孕、诞下女儿，她的确不清楚。
她倾其所有为儿子铺路，然而谢狄川却瞒着她和苏跃连暗中交易。
与其说她是否在乎一个孩子的死活，她更厌恶的，是事情，尤其是他的儿子超出了她的掌控。
“我褚聿这辈子没有求过人，但我请求你，小蔚，现在除了你没有别人能够劝你儿子了……”褚聿在这一刻看起来像老了十岁，“——我不要别的，只要那个孩子好好的！”
*
德尔塔象限，S级战舰“天使号角”。
谢狄川自认为这个问题抛出来绝对是重磅消息，毕竟他自己在得知的时候是狠狠惊讶了一番的。
但谢恺尘的反应跟他想象得根本不一样。
谢恺尘不仅没有接着他的话问那个小美人是什么人，或者痛骂他的胡乱猜忌（当然这样的行为也不太符合长兄的性格）。
谢恺尘看着，银灰的眼瞳像某种灵力流转的魔法水晶球。
“那你又知道我是什么吗？”
谢狄川先是一愣，接着做出一个恍然大悟的表情：“大哥也终于知道了啊？”
他这话说得，就好像除了谢恺尘本人，其他所有人都知晓了他的秘辛。
谢狄川笑了笑：“大哥真是小看我了。帝国和苏家的那些事儿，对外人来说的确是绝密，但身为皇室，还是皇子，我还能不知道吗？”
“不过大哥倒也不用自责自己太迟钝。”他颇为怜悯地补充，“其实我也就是和苏跃连有了来往才知道的。啧啧，真是没想到，那样美丽的皇后殿下竟然是……”
谢狄川比谢恺尘小四岁，苏槿心去世的时候他才九岁，甚至还没有搬进宫中，哪里有什么印象。
他说的这些话，都是为了激怒谢恺尘。
谢狄川话锋一转：“但是又有什么关系呢？你属于苏家的那部分血统被封印了，据我所知，他们家的老头子是再也不可能醒过来了。那你还是和我一样，是个纯粹的、普通的、无能为力的人类。”
他说的话一半明一半暗，当事人心知肚明，可旁人却听得云里雾里。
苏家是谁？什么血统？
什么又叫“只是人类”——在座的难道还有人不是人类吗？
他们有心八卦，却还要面对更棘手的事情。
操控台上的士兵转过头，战战兢兢：“殿下，他们把我们包围了……而且，已经有三艘舰船的武器锁定了我们。”
指挥官忍不住了：“三殿下这是想做什么？炸了我们的船吗？”
谢狄川坐在舰长椅里，托着腮看他，好整以暇：“你叫什么来着？福斯？摩斯？算了，都无所谓。其实我对你们没兴趣，对你们的船更没兴趣。”
他的目光从指挥官移向旁边的谢恺尘，笑意更盛。
“我今天就是来杀你的啊……哥哥。”
“天使号角”上怎么说也有几十士兵和几十号身份未知的乘客，谢狄川自己的船上后面也有许多人。
他就这么堂而皇之、毫不避讳地讲出了自己的真实想法。
帝国人人都晓得太子和三皇子势不两立，可皇家表面的和谐总是要做足功夫的。
就算谢恺尘派和谢狄川派恨不得弄死对方，谢恺尘和谢狄川仍然要保持兄友弟恭。
现在，却直接撕破脸了。
指挥官惊愕道：“做弑兄这样大逆不道的事情，殿下就算登基，难道是想遗臭万年吗？”
谢狄川笑容不变：“等大哥死了，我就是帝国名正言顺的皇帝。胜者为王，历史都是胜利者书写的，还有谁会在意我真正做过什么呢？”
指挥官驳斥：“怎么会没有人在意？起码我们、所有在场的亲历者，都会记得！”
不仅是指挥官，“天使号角”其他的的士兵眼中同样迸溅出同仇敌忾的愤怒。
谢狄川懒洋洋道：“很想要一个解释吗？那行，反正我今天不赶时间，就说给你们听。
“我的名义很简单啊，就说大哥杀了父皇畏罪潜逃，我前来苦口婆心劝说你，但你不听，还要攻击帝国舰队，那我只能为民除害了。
“至于真相不真相的，亲历者就这么多，其他人都是道听途说。舆论这个东西，是最好运作的。
“民众们有什么脑子呢？他们要的只是情绪。根本不需要别人来煽动，自己就能先慷慨激昂地掀翻天了。”
在谢恺尘去赛瑟纳林的这些日子，他早就把上上下下的路子打点好了。
原本寄希望于谢恺尘可以死于联邦的战火，没想到他命硬，不仅没受波及，还胆大妄为了“深渊”，并且在那里依旧大难不死。
他不能让谢恺尘活着回帝国，否则自己所有的阴谋诡计都会暴露于青天白日。
他也不想弄脏自己的手，这都是谢恺尘逼他的。
“你我的恩怨和他们无关。”谢恺尘比想象中还要冷静，“放他们走，你想做什么，我奉陪到底。”
“好啊，反正我对他们也没有兴趣。”谢狄川爽快地答应，“带上你的‘天羽羽斩’，哥哥。上一回你胜了我的‘婆罗王’，毕竟那是在凯恩手里。现在要不要同我比试一下？”
谢恺尘皱眉：“你根本不会开机甲。”
谢狄川噎了下：“……大哥这话真伤人啊，还是一如既往这么看不起我呢。但就像我也是才知道你究竟是什么，你又真的了解这些年的我吗？”
谢恺尘没有反驳他的话，他的确没有太关注过这个最小的弟弟的心理路程。
只是，这么多年来，他又何尝了解过任何一个时候的谢狄川呢？
名义上的弟弟，身体中也的确流着同样的血。
可是从出生起，他们就注定踏上两条对立的路了。
*
谢恺尘大步踏在长廊上，指挥官加快脚步跟上去：“我不同意！”
他意识到自己的措辞不够礼貌，连忙调整：“我是说，我觉得不妥啊殿下！”
谢恺尘并未放慢速度，指挥官擦了擦汗：“您、您这，我说句难听的，三殿下就是在挖坑给您跳，您去了必死无疑！”
太子头也不回：“我当然知道这是鸿门宴。但给我的设的局，也只有我能赴不是吗？”
指挥官：“起码让我们陪您一起，宇宙就是我们的家园，一寸也不会让步……”
“你们去了，才是真的送死。”谢恺尘忽然停住脚步，指挥官差点没刹住车撞上去，抬眼看见太子宁静的瞳孔，语气相当心平气和，“况且，在你们心中，我胜利的可能性就那么低吗？”
指挥官一噎：“我不是这个意思，殿下的实力当然是帝国顶尖……可是，他们那么多人……！”
谢恺尘攥紧拳头又张开：“最近我可能发生了一些变化。也许……会比以前更能掌握力量。”
这句话就是委婉的，「我又变强了。」
太子比指挥官要年轻十岁有余，后者却已经伴着前者出生入死过好几回，对他绝对忠心。
谢恺尘在任何人面前永远是八风不动、无坚不摧的，有他在，军心就稳。
这是他头一回在别人面前露出那种小孩子一样迷茫的神情：“如果我不是纯粹的人类，也适合坐在领导子民的位置上吗？”
起初指挥官没听懂他在说什么，随后想到刚才谢狄川模棱两可又意有所指的那些话，心脏一缩。
谢家世代都在帝国，陛下肯定是人类没错；难道是早逝的皇后殿下……
但他并没有在谢恺尘面前表现出犹豫，神情无比坚定：“您一心为帝国，又有与之匹配的能力，自然是最好的人选。虽说我帝国以人类为主，但大宇宙时代，星球、种族之间通婚如此频繁，谁又能鉴定出自己祖上三代全是纯人类、没有一丁点外族的血统呢？您最无须忧心的，就是这一点了。请您务必相信，您走上至高位是众望所归，更是对帝国来说最好的选择。”
谢恺尘看向他，鸦羽一样的睫毛有轻微的、仅仅一瞬的颤栗。
年轻的太子闭上眼深吸一口气，重新睁眼：“那我更应该为子民去努力了。”
指挥官一愣，突然意识到自己的劝解好像在把殿下往深渊——不加引号的那种意象——里推：“等等，殿下我不是这个意思啊！您应该保重自己——”
他在涡轮电梯门关的最后一秒挤了进去，心有余悸，继续念叨。
红色警戒尚未关停，整艘星舰笼罩在叫人心惊胆战的红光中，谢恺尘在这种晕眩的血色里来到海登门前。
小奥斯汀像是早有所料，在他们抵达的那瞬间打开门。
舰桥上所发生的一切，或者说谢狄川那番演讲是同步直播给全舰的人听的。少年取下了护目镜，海蓝眼瞳里是和指挥官一模一样的不赞成：“殿下，虽然我有自信‘天羽羽斩’已经被调※教到最好的状态，但是您毕竟是只身前往，我不认为胜算很大。他们根本不是要跟您比试，就是找个理由……”
杀了你。
这句话在海登和指挥官心中同时响起。
但如此不详又泄气的话语，他们不愿在当事人面前讲出来。
“我知道。”谢恺尘沉声道，“他们想做什么，我都清楚。但我不想死，也不会死。”
他才刚刚与小九互诉衷肠，他还没有找回小叽，他还没有去母亲的墓前以真正了解自我的身份叫她放心，有那么多待做的事情，怎么可能现在就死。
他对自己的实力有信心，再加上有了联结之后没那么容易暴走，而最匹配的“S-天羽羽斩”这回是放在海登手里的，不会再被有心之人动手脚。
他相信自己，也同样是相信他们。
海登和指挥官仍在左一句右一句劝他另作他法，最年长的也最先想出了一个折中的办法：“‘天羽羽斩’的初号机一直摆放在机甲库里，就在船上。也许有个人先代您探探路，看看他们的诚意比较好。”
谢恺尘不同意这个方法：“一旦他们发现了是假的，会毫不留情杀了去的人。”
海登要是留胡子现在一定在吹胡子瞪眼：“您都知道他们在这种情况下根本不会留情面，怎么还要以身试险？”
谢恺尘：“我不会让别人替我去冒这个险的。”
指挥官：“殿下，您相不相信，只要您有需要，全舰的士兵、包括我，都会打破了头要替您去探这个路——我们都不怕死，但怕死得没有意义，死得憋屈。”
谢恺尘：“替我伪装然后被揭露，就是有意义的死吗？”
指挥官：“当然！如果敌方杀意已决，说什么我们都会选择殊死一搏，誓与您、与舰船共存亡，绝不让战友蒙受平白的冤屈！”
这两人情绪高昂，年纪最小的海登反而冷静下来分析：“其实就算以寡敌众，‘天使号角’也不一定就是百分百输。我已经看过参数了，这毕竟是帝国首屈一指的战舰，三皇子带的舰队虽然数量多，可是大多是A级以下、甚至还有C级的星舰，不堪一击。只要指挥得当，时机合适，还是有可能逃脱包围圈的。一旦接近帝国疆域，我有办法恢复通信，联系乔少将。”
在发现被包围的时候他们就已经尝试着与帝国联系，但信号全被阻断，就算想向乔拣求助也没办法。
指挥官同意：“他们不敢在阿尔法象限公然对太子的舰船下手，就算虚构出殿下的罪，也应该交予帝国法庭审判，而不是凭借一个人的判断就地处决。”
谢恺尘沉默片刻。
他在衡量，衡量一个人的性命，一船人的性命，一个舰队，整个帝国。
人命，前途，是否可以拿上天平进行衡量？
他不知道。
就算是他，也没有遇上过如此棘手的问题。
指挥官见太子的表情怅然，知道自己和小奥斯汀的话对方已经听进去了一点，松了口气，趁热打铁：“所以，殿下，就试试看那个先派一个人乘初号机过去的方法吧。”
海登看了看谢恺尘，问指挥官：“那派谁去呢？”
指挥官没有立刻回答。
这个派遣九死一生，选择谁，就是选他去送死。
就算他也相信所有的士兵们都会同自己所说的那样，为了太子和帝国赴死没有一秒钟的犹豫、甚至会争抢不已，可是说出这样的决定仍然是沉重的。
“要不，让我去吧。”
一个声音响起。
房间里的三人面面相觑，发现都不是对方说的。
他们同时扭头看向门口，有谁倚着门框笑着。
……是韦伯斯特。
“是你……”
指挥官认得他，后者曾经也是帝国军的一员，差点害死太子之后销声匿迹。
他的眼中迸发出怒火：“你还有脸说这种话！你知不知道，上次你……”
韦伯斯特看了他一眼，目光中的复杂难以用语言描述，然后看向谢恺尘：“殿下，让我去吧。我不想再做缩头乌龟了。上一次做的事，我好像也没有别的办法可以弥补了。”
且不论他的英雄主义情结究竟是否合理，海登先提出问题所在：“你的精神力等级是多少？A？B？你根本匹配不了‘天羽羽斩’。就算是初号机，也是为了S级设计的。凯恩能驾驶三皇子的机甲，是因为他们同样是A+。”
然而放眼望去，整个帝国，全人类也不可能有比肩谢恺尘的S级。
韦伯斯特意味深长道：“小阁下，我知道这是您的专业领域，不过您是正派人物，使用的也总是合规的办法。但您要知道，我们这种不入流的小角色若是想在大背景下抢眼一点，就得有些歪门邪道。”
指挥官听了他们的话，明显不信任韦伯斯特，很不放心：“这种满口谎言的
人——万一他是过去和三皇子汇合的呢？他本来就是鹿家的人啊！”
韦伯斯特并不回应前同僚的质疑，捋了下头发：“殿下，我曾经对不起您一次，不会再有第二次了，就当是我的赎罪。”他似乎预知到了自己的结局，很无所谓地笑了笑，“我只有一个请求——请您带上我的小妮可和奥莉维娅回帝国吧，妮可就要过九岁生日了，我想她比起孤零零地漂泊在太空中，一定更愿意和母星上好久不见的朋友们一块儿。”
他最知道用什么话拿捏太子的软肋。
此话一出，谢恺尘眼前浮现了妮可和西盐在一起坐在地上玩玩具的情形，那是他的小妹妹在这个世界上第一次拥有同龄的玩伴。
韦伯斯特很清楚，谋害太子是重罪，就算谢恺尘此前在吉斯特村答应过会赦免他，日后仍有可能被翻出来，不仅是他，他的妻儿都会被连累。
迟早是一死的。可要是今天成了探路石和牺牲品，说不定能封个烈士什么的，他的奥莉维娅和小妮可能够洗掉罪罚，还能过上更好的生活。
听起来就很划算，绝对是个很难被拒绝的交易。
韦伯斯特看太子的表情，知道自己的请求算是被答应了。
背负着罪孽的男人如释重负地舒了口气：“长官，带我去看看初号机吧。我之前就觉得她很美，没想到还有亲手摸摸看的机会呢……”
*
两年前从瓦伦丁共和国返程帝国的路上，韦伯斯特既然能让谢恺尘的机甲暴走自舰船坠落，他的确是有那么点儿小能耐，竟然也匹配上了“天羽羽斩”的初号机。
以药物手段强行提高精神力等级的方式一直是禁忌，因为它不但是短暂的，撑不了多久，而且会严重超出身体负荷。
不需要敌方做什么，光是坐在机甲里，韦伯斯特很快就会承受不住了，七窍流血，或是更惨烈的死状。
但足够蒙骗谢狄川一段时间，试探对方究竟是何意图。
谢恺尘第一次看见其他人坐在自己机甲的驾驶室，就好像看到别人穿了自己的衣服。
……虽然小九也确实穿过他的衣服，但跟现在不是一回事。
他仰头看着韦伯斯特被环绕在荧蓝脉络中，它们起初很欣喜，毕竟初号机已经很多年没有被启用过了，还以为是主人回来了。
结果在碰触到驾驶员的精神力后，又发现陌生得很。
它们和他大概同他一样，觉得这个场景古怪极了。
药物作用下，荧蓝脉络还是链接上了。
韦伯斯特一直疼得发抖，牙齿打架，话都说得囫囵：“帮我转告我的奥莉维娅和小妮可，对不起。还有我爱她们。”
海登帮他调试完毕，从机甲的外壳跳下来拍了拍手，冷冷道：“懒得说，这么大人了不知道自己的事情自己做？自己回来讲吧。”
韦伯斯特嘿嘿一笑：“幸好我没生个儿子，成天跟我顶嘴可受不了。”
他深吸一口气，收起笑容的同时，也按住颤抖：“好了，那各位……我就不说再见了。”
说不说，都大概再也见不到了吧。
舰船尾部的舱门已经打开，指挥官把收到的坐标发到机甲的定位系统上。
除了韦伯斯特架势的“天羽羽斩”初号机，还有另外三个士兵陪同护送他前去。
他们举起机械臂挥了挥，自此告别。
海登扭过头，不想见证这一幕。
陆地上看见的星舰再宏伟，进入茫茫宙海中也只是一叶小舟。
小小几架机甲离开船体，连一尾鱼都算不上，像随时会被戳破的泡泡。
真正的太子本人站在指挥室的舷窗前，目睹一切。
几十艘星舰环绕着“天使号角”停泊在宇宙上空，从这个角度隐约能看见下面几颗星球，斑斓深浅不一，像孩童时代会吃的糖果。
距离最近的、不知是不是载着谢狄川的那艘漆黑星舰打开了尾部舱门，指挥官同时在耳麦里告知他们航线正常，按照既定坐标前行就可以——
变故陡生！
原本处在牵引路线上的机甲突然停下了，并且姿势不正常地抖动起来，好似陷入了挣脱不了的漩涡。
指挥官焦急地拍打着耳麦：“喂，你们怎么了？突然不动了？”
“长官，我们——不知道为什么——请——”
几秒钟后，充斥着噪音的耳麦彻底失去联络。
接着，所有人都看见那四架机甲在同一时间失去了控制，收起了喷射悬浮装置。
而那艘漆黑的星舰的碟腹位亮起了红光，装有光子鱼雷的发射管瞄准了无能为力的机甲——
爆炸是无声的。
四架机甲瞬间燃出巨型光束，脉冲磁波的色泽明艳又瑰丽，好似一场释放于深空的盛大烟火。
太子的鼓膜充斥着指挥官凄厉的哭嚎，颤栗的瞳孔中倒映着自最高处倾泻而下的绚烂火光。
他的意识在这一刻进入一种奇异的漂浮状态，好似自己并非处在被更多光炮锁定的战舰内，而是不久前的铜铃-伊塔地心。
他在吉斯特村的庆典上，也是同样遥望向漫天绽放的白昼烟火。
那时候有多壮美，现在也就有多残酷。
谢狄川的脸突然毫无征兆地出现在光屏上，笑得很愉快：“我就知道大哥会耍些小手段呢。怎么样，喜欢这个我送给你的礼物吗？
明明知道会是这样的结局，真正见证时还是无法接受。
指挥官的拳头已经砸出鲜血，发出比厉鬼更可怖的、泣血的声音：“谢狄川，谢狄川你不得好死，你会尝受千百倍的煎熬——”
谢狄川连瞟一眼的功夫都没分给他，对着谢恺尘笑眯眯：“是不是很生气？很愤怒？很想杀了我？大哥不也是苏氏一族的后裔吗？那倒是让我看看啊……”
谢恺尘根本听不清视讯另一边还在嘚啵什么。
他恍惚想起那日在进入空间之门前，他问苏家的老管家的那个问题。
苏氏是什么？
我的母亲是什么？
我……又是什么？
他知道了。
他身体里流淌的血液，一半是人类。
懦弱的、勇敢的、无能为力又无所不能的人类。
另一半。
贪婪，暴虐，自以为是，恶贯满盈。
——可是恶龙啊。