岑寻枝带着新鲜上岗的谢小九医生去了单独的隔离处。
黄昏晓星是个著名的旅游胜地, 汇聚在这里的种族五花八门，有一些的精神力具有强传染性。
突如其来的战争让所有人都人心惶惶，为了防止这种非正常的恐慌蔓延, 联邦军不得不设置了这种地点。
聚集灾民帐篷的临时安置点周围早就清理走了断壁残垣, 但隔离处没有, 去那儿的路就算对一个手脚健全的成年人来说也不太好走, 更别提抱着孩子了。
岑寻枝一路上回头看了好几次纪攸。
他捡到这小家伙时对方还是光着脚的，现在从别处借来一双，不太合脚, 走路应该不舒服；走了这么久，半句累也没说过。
这样岑寻枝颇为惊讶, 毕竟那张漂亮的小脸蛋很容易给人留下娇气荏弱的刻板印象。
少年身形单薄, 从里到外都透着养尊处优的精致, 放在和平年代恐怕不好走的路都会有人主动抱着背着。
然而现在小美人不仅没让别人帮忙，自己还抱着一个更小的，走一路跟幼崽嘀嘀咕咕一路, 哪怕后者完全没回答, 也不妨碍他心情愉悦, 像小学生在春游。
岑寻枝在黄昏晓星也待了月余了, 每天面对那么多灾民，惶恐、愤怒、惊惧、哀恸, 种种负面情绪排山倒海而来, 因为他是这里最高的军衔，因为他是负责人, 他就必须得接纳全部。
幸好他的心像石头一样硬, 否则早该崩溃。
‘愉悦’, 是种他还以为已经在黄昏晓星灭绝的情绪。
可这个少年却将它带回了他的感知中, 就好像在无尽的长夜中带来曙光。
岑寻枝不是矫情的人，即便如此，他还是不自觉地把小九与「希望」联系在一块儿。
什么都好。
就是这边走边观光，太慢了。
照这个速度下去，他们得走到明天。
岑寻枝折回去，站在高一些的瓦砾处伸手：“我来抱吧。”
事实上他也不是第一次请求了，只不过之前都被小野莓无声地拒绝了。
凤凰好奇为什么大校这样坚持，小鸟儿模模糊糊明白总是拂别人面子不太友善，于是低头问小野莓：“可以让叔叔抱吗？”
岑寻枝：“……其实可以叫哥……算了。”
这不是重点。
纪攸还在劝说小姑娘：“他很喜欢你，你可以跟他玩的。”
岑寻枝总觉得这种语气微妙得像在逗宠物，而且他分不清自己和小野莓谁是那个宠物。
小幼崽的蓝眼睛清透得像玻璃珠，在少年耐心地说了好几遍以后才很慢地偏了下目光。
就是这样微不足道的一个眼神变化，让谢小九医生判断条件成熟，冲岑寻枝点了点头。
提议是提议，等真要抱幼崽时，大校整个人紧张到僵硬，胳膊都不知道该怎么摆。
还是纪攸指点了一下，他才找到正确的抱孩子方法，而不是双臂杵得笔直去端一棵萝卜。
等到小野莓的重量完全移交到他怀里时，岑寻枝心里咯噔一下。
这根本不是一个孩子该有的体重——她甚至没有他家的猫儿重。
哪怕是患重病形销骨立的幼儿，也不止这点儿。
难怪小九抱着她不累，简直就跟站在肩头的小鸟没两样。
休斯喋喋不休的念叨蹦到他脑海：‘九九到底捡了个什么回来？’
对一个三岁孩子产生恐惧和戒备是很荒谬的，反正岑寻枝做不到。
他按下乱七八糟的念头，眼下还是让那个疯子稳定下来比较重要。
解决了抱孩子的负重，然而速度还是没怎么提上去。
岑寻枝再次回头，看向已经落自己很长一截、还在东张西望的少年，能对战火废墟上的一只蝴蝶产生好奇，这样纯真的性子，叫他连生气都找不到源头。
岑大校是行动派，比起讨论成因，更擅长直接执行解决方案。
他随手从地上捡起一根树枝，递给小九：“抓着这个。”
纪攸：“？”
“能省点力气。”岑寻枝说。
其实直接拉着小九会是更简单的办法，但岑寻枝做不到这种亲密接触，抱幼崽已经是极限了。
凤凰眨巴眨巴眼睛。
好怪的要求。
原来不仅人类奇怪，赛瑟纳林人也是一样吗？
衔树枝对于小鸟儿来说是很经常做的事情，现在只是从嘴改成了手。
疑惑，不过还是照做了。
小野莓趴在岑寻枝的肩上，树枝一样细的小胳膊搂着大校的脖子，目光一直追随着纪攸的方向。
纪攸冲她眨眨眼。
大校虽然脾气不太好，不过也是个很善良的人呢。
*
从临时安置点到隔离处的路程堪称翻山越岭，二人（实际上是三人）还没歇口气，就看见进进出出的守卫们各个神色慌张。
岑寻枝把小野莓还给纪攸，将孩子们拦在身后，叫住了其中一个，冷声道：“怎么回事？”
“大、大校！”守卫看清了来人是有“冷面阎罗”之称的上级之后，从惊慌失措到英勇就义只花了几秒钟，眼一闭心一横道出实情，“那个疯子，跑了！”
晴天霹雳。
“……什么？”岑寻枝原本就不温和的神色更是雪上加霜，“谁是当值的，让他现在滚过来！”
他一回头看见茫然的纪攸，捏了下眉心：“你们先回……不。”他又叫住两个士兵，“去喊休斯医生过来，接谢医生走。”
士兵面面相觑：“谢医生？”
安置点是有几个医生，可是没有姓谢的啊？
大校指了指纪攸：“这个，新来的谢小九医生，专攻心理健康方向，包括人类的精神力。以后你们有这方面的问题找他就行了。”
士兵们一个个嘴张得能吞下苹果。
他们一早就发现了大校身后这个一脸不谙世事的清纯小美人，也对他的身份有了各种不同意味的猜测。
万万妹想到，竟然是新来的医生。
这一幅还没成年的天真样儿，照顾自己都难，还能治别人？
大校在开玩笑吧？
可是大校也不是会开玩笑的人啊……
那几人纷纷愣在原地，岑寻枝的耐心已经濒临水位线，睨了他们一眼：“没听到我的话？”
士兵们恨不得长翅膀飞走。
在凤凰的评估中，岑寻枝就是引线即将燃到尽头的炸药桶，接下来任何一点儿小火星都有可能让他彻底爆发。
小凤凰很少接触如此情绪不稳定的人，不过他也明白自己如今作为谢小九医生的职责，就是帮助这些人恢复平静。
岑寻枝吩咐完，大步走进隔离处，纪攸像个小尾巴似的跟在后头。
“大校，大校。”纪攸小声道，“我帮帮你，好吗？”
岑寻枝在看到看管疯子的那个地方破了一个大洞时简直眼前一黑。要是换一个人在这种时候不长眼地插废话，早该挨他一顿臭骂，可奇怪的是，他转头看见少年那澄澈的琉璃瞳时，怒火顿时削减了不少。
虽然现在不是当务之急，不过在他给其他病人做治疗之前，确实由自己亲自把关一下比较好。
岑寻枝双手抱胸，扬了扬下巴：“行，让我见识见识。”
旁边有个看管人员坐着休息的小凳子，纪攸把小野莓放在上面，摸了摸她的小脑袋后，走向岑寻枝，伸出手。
岑寻枝不喜欢和别人有亲密接触，下意识向后偏了偏。
“请不要动呀。”凤凰柔声道，“病人要听医生的话。”
岑寻枝：“。”
这种哄小孩的语气是怎么回事。
事实上这话是纪攸从郝郎中那儿学来的，不过这不是重点。
纪攸抬手触上岑寻枝的眉心，闭上眼；后者打算看看究竟是怎么一回事，最先发现的是少年前额上的花钿原来并非普通颜料，是会随着精神力的使用而发光的。
……人类还有这种构造吗？
新的知识点又增长了。
至于安抚过不少人类的小凤凰，也是头一回治愈赛瑟纳林人，这两种过去同根同源的种族在如今有了不少区别，比如赛瑟纳林人是没有精神海的，也没有严格来说符合帝国定义的精神力。
这个种族骁勇善战，还极容易感到焦躁和被激怒，岑寻枝就是其中的代表。
他们没有精神海，或者说没有精神力，也就没有办法通过灵宠和疗愈师来进行舒缓。
于是精神方面问题越积累越多，很多人直到出现很严重的副作用，都不清楚自己究竟发生了什么。
这对于凤凰来说同样是个新奇的旅程。
如果说人类的精神海宛若浪涛咆哮不止的海洋，那么赛瑟纳林人的心理问题就像个迷宫，一旦被困，连靠着暴力拆墙都难以突破。
纪攸则需要充当那个带领被困者走出迷局的引导者。
他在岑寻枝的迷宫里发现了一个鬼影，那个影子甚至可以改变迷宫的格局，让岑寻枝本就彷徨的意识更加无助。
凤凰施展灵力暂时困住那个鬼影，引着大校的意识走回正确的路线。
不过这并不是长久之计，在他离开之后，那个鬼影迟早还会突破障碍，再次搅乱岑寻枝的心。
纪攸退出岑寻枝的意识之后，向他提起此事。
大校正震惊于自己的情绪真的平稳下来、这个漂亮得像金丝雀一样的小家伙原来不是徒有其表、谢小九还真算是个谢医生等一系列有悖常理之事，冷不丁听到这个问题，神情有些古怪。
少年问：“是您认识的人吗？”
一般这样出现在意识中的影子都是现实生活中的某种投射，可能是人，也可能是别的经历。
“……算是吧。”岑寻枝回答得模棱两可，“反正不是什么好东西。”
他顿了顿，修正道：“不是个东西。”
纪攸本来以为他会避之不谈，甚至动怒，这样坦诚反而让小鸟儿不知道该怎么接话了。
倒是岑寻枝对他很感兴趣。
“你和我见过的其他人类不太一样，我也遇见过自称是A级疗愈师的人类，但他们无法帮我整理清思绪。”岑寻枝盯着他，“你不是普通的人类。你是什么？你的精神力等级是多少？”
……这话更没法接了！
休斯医生的出现如同天降救星，后者踩着废墟爬上来，累得呼哧呼哧：“怎么回事儿啊！我还忙着呢。”
岑寻枝意味深长地看了一眼很明显松了口气的少年，暂时先放过他，跟休斯说了那个疯子逃脱的事。
休斯一听，顿时嚷嚷起来：“我早说了，你们应该把他拷起来。谁家好人会留那一脸胡茬啊！”
怎么不会，凤凰在心里小声反驳，郝郎中也是一脸胡茬，可是怪大叔就是好人呀。
*
赛瑟纳林联邦，主星，总统府。
总统本人躺在沙发上，刚接受过一管药物注射，正在放空，一脸不正常的餍足。
秘书匆匆进门，附耳说了什么。
总统一激灵，差点从沙发上掉下来。
他慌里慌张换衣服，破口大骂：“到现在才告诉我？早干什么去了！一群蠢货！”
秘书捧着他的外套，不敢说话。
总统的领带还没完全系好，贵客已经到了。
他狠狠剜了秘书一眼，一抹脸对着门口露出花儿一样灿烂的笑容：“太子殿下，褚元帅，有失远迎。”
谢恺尘和褚聿穿着相似又有细微不同的帝国军将领制服，前者的领口多了圈标志皇室地位的星环，礼貌而疏远地颔首：“客气了。”
总统别的不行，场面话说得贼溜。
从小长在这种环境的谢恺尘像是在脸上焊了张面具，任他吹得天花乱坠，神情纹丝不动。
倒是常年远离Z治中心的褚聿听不下去了：“您不必寒暄，总统阁下，还是说说眼下的情况吧。”
秘书为他们端来茶，另一个属下则打开操控台，显出联邦星星点点的三维地图，开始介绍。
下属讲这些他们先前就已经了解了，不是今天亲自过来想听的内容。
谢恺尘放下茶杯，胸前的星环反射淡淡的银白光：“我听说，除了帝国，您还邀请了其他盟军。”
雇佣“血弥撒”的事儿理论上是个秘密，但一艘联邦外的星舰被误击后坠毁不是。
总统的脸色有些挂不住，支吾：“诶这个……的确有这事儿。但是，但是这个，盟军在行至联邦的路上出了点儿问题。”
褚聿：“怎么了？”
总统那发际线岌岌可危的脑门上渗出汗珠：“他们的星舰被ZF军的核弹击中，坠毁了。”
褚聿：“……”
这就是痛击我的友军吗。
谢恺尘皱了皱眉：“坠毁？”
“是的，在一颗小星球上，我现在还没有接到对方领导层的消息。”总统的嘴唇抖了下，“希望神明保佑他们。”
谢恺尘只知晓赛瑟纳林还做了二手准备，有传闻说对方是专门做雇佣军的星际海盗，再具体的就不清楚了。
原本这些与他无关，帝国是出于人道主义和过去与联邦多年的友谊才施以援手，虽然这种明显是不够相信帝国才留了后手，但国度与国度之间也不可能有绝对的信任，他能够理解。
另一支雇佣军不挡帝国军的路，他可以对此视而不见。
只是最近因为那个金发少年的经历，他对星盗一词有些敏感。
不过，那个叫小九的男孩儿所在的“血弥撒”，应该还留在“魔鬼礁”星云重建654星才对。
操控版上兀然响起刺耳的警报，地图上的红点代表着敌袭，此刻它们分割成几十个更小的圆点，向着某处快速移动。
总统脸色一变：“别——！”
他的话来不及说完，监控影像已经自动投射到了光屏上。
展开的画面让众人心中皆是一凛。
星球上空黑压压的一大片，镜头放大后才发现是无数长着钢铁翅膀的螳螂状生物！
根据和周围建筑的对比来推算，每只至少身长一米多，通体翠绿，一对翅膀展开足足有两米有余。
它们前肢上的锯齿异常锋利，只要两三只聚集在一块儿，没一会就砍断了大楼顶端的信号发射器——要知道这种东西的设计初衷可是雷电都劈不坏的！
谢恺尘是第一次见到这种异兽，但常年驻守在德尔塔象限边际的褚聿不是。
他拧起眉，难以置信：“铁藤螳？！”
铺天盖地的螳螂群极为有组织有纪律，铺天盖地而来，破坏了星球上的防御设备之后，冲向毫无还手之力的人群。
光屏没有连接声音系统，可那些人们凄厉的惨叫仿佛已在耳边。
接下来的画面太过残忍，终于找回了控制权的下属哆嗦着关掉了光屏。
然而地狱般的景象已经深深印刻在每个人的脑海中。
铁藤螳是德尔塔象限图尔斯星域的原生物种，个头极大，种群的首领螳螂后可以长到五六米。
它们没有痛觉，也没有多少思考能力，但非常听指挥，为了达到首领的目的完全不在乎自己的生命，偏偏战斗力和破坏性还极强。
NN-36星系的边缘地带时不时会受到一窝铁藤螳的骚扰，好在数量有限，还能解决。
就算是褚元帅，也从来没有一次见过如此多的铁藤螳。
褚聿的脸色难看到了极点：“总统先生，你可没有跟我们说过这次交战的敌方还有异兽！”
总统不停地擦着汗：“之前是没有的……我发誓！起码在一周前，还没有这些东西……”
“一周前？！”元帅喝道，“你有无数个机会告诉我们，现在是让我们的士兵去填命吗！”
褚聿转向谢恺尘：“殿下，我建议全军撤退。这种异兽几乎不会进犯帝国，是这位总统先生言而无信在先，我们没必要拿帝国将士的性命去填补他的错误——”
他的话说得很直白，连指桑骂槐都不是，就差直接指着鼻子骂。
总统的脸一阵青一阵白：“元帅，元帅，殿下，您二位再考虑一下，其实……”
实时影像虽然已经关闭，但铁藤螳群的行动轨迹仍然在中控台上标明。
谢恺尘盯着密集到连成线的红点，没有回答总统和元帅的话，沉声道：“它们没有继续向主星进攻。”
那两人皆是一怔。
“它们经过某个星流峡湾之后，集体调转方向，向着这里去了。”谢恺尘走近，点了点屏幕，“这是什么地方？”
“这个，这个……”
总统虽然是联邦的总统，连地图都认不全，还得秘书来回答。
秘书瞪大眼睛：“这好像是黄昏晓星！”
谢恺尘观察着他的表情：“这里有什么特别吗？”
他隐约记得黄昏晓似乎是联邦的旅游胜地，是因为终年黄昏，而不是有别的奇景。
除此之外，想不到有什么可以吸引铁藤螳的地方。
总不能是异兽们组团去参观吧。
太子神色冷漠地想了一个冷笑话。
倒是褚元帅察觉道端倪：“难不成是被你们痛击的友军坠毁的地点？”
秘书：“……”
总统：“这个，这个，那个……哈哈……其实也不算是……”
都到这种时候了还有心思讪笑着搪塞，纵是见惯了虚与委蛇诡谲人心的谢恺尘也不免厌恶地皱眉。
他问总统：“这里的负责人是谁？”
总统问秘书：“这里的负责人是谁？”
秘书问其他的属下：“这里谁负责？”
褚聿：“……”
属下查了一下：“是76舰队的岑寻枝大校。”
总统和秘书异口同声：“……岑寻枝？”
他们异常的反应让帝国来客颇为惊讶。
以总统的地位，尤其是这个不怎么好好关心国家大事的总统，正常情况下是不会接触到校级军衔的。
这位岑大校究竟有什么特殊之处，才会让总统如此熟悉他？
黄昏晓星上大部分通讯设施已经毁坏，好在军方有不同线路的通讯。
下属很快把接通的视讯投到光屏上。
总统背后的汗已经浸湿了衣服：“小岑啊，那个，你跟我们的贵客说一下你们那边星球的情况吧。”
视讯另一端年轻的大校很吃惊，且不说总统先生亲自找自己，怎么帝国来的人也直接要求跟自己对话？
铁藤螳还未行至黄昏晓，星球上空依旧是万年不变的傍晚。
岑寻枝站在斑斓的晚霞下，蹙起眉：“总统先生，出了什么事吗？”
帝国的几位来客比岑寻枝还要震惊，有德尔塔异兽突袭的事儿，没跟帝国军说就算了，连联邦自己的人也不说？
难道就眼睁睁看着铁藤螳包围的星球覆灭吗？
这个总统到底打的什么算盘？
有小孩子跑来跑去，不小心撞到了岑寻枝。
他的通讯终端抖了一下，镜头也随之偏移。
谢恺尘，褚聿，总统和房间里的其他人，都看见了被迫出现在画面中的少年。
从前总是披散的浅金色卷发为了行动方便扎了起来，发圈很朴素，不过这并不会折损他长发的美丽光泽。
他穿着过膝的纯白睡袍，外面披了件淡蓝的长款外褂。
帝国来客不认得，赛瑟纳林人都很熟悉，那是医生通用的款式。
里外两件衣服和小美人的头发一样都是很浅的颜色，即便不在战时的混乱境地，也很容易弄脏的那种。
奇妙的是，从终端看过去，它们纤尘不染。
就像他这个人，永远与混乱、脏污隔绝开来，遗世而独立。
少年正在给一个小女孩扎辫子，扎成双马尾，心满意足地在左右两边各系上一个大大的粉色蝴蝶结，一看就是他的风格。
总是被别人当做洋娃娃来打扮的小美人，如今也有了自己专属的小娃娃。
岑寻枝在那几个孩子嬉笑着道歉之后，拿回了终端，继续向总统汇报黄昏晓星的情况。
然而谢恺尘已经一个字都听不进去了。
——那个他暂时“寄存”在654星的待检测兼被监视者，为什么会在这里？