◎神邸降临。◎
“这个问题......我想再容我考虑考虑......”
汉密尔斯夫人向后倒退一步, 露出惯有的、不失风度与优雅的笑。在场所有人登时一愣，除了猹猹，站在孩子堆后面的我早已发现, 他压根就没跑远，而是偷偷趴在教堂的窗户上, 观察着里面的一切。
火罐饶有不甘地说：“需要什么考虑什么呢？猹猹就是最好的人....——”
“选”字还没出口, 哈吉便上前捂住他的嘴，将人连拖带拽地往后头扯。
“太太！选他吧！真的！信我！”
火罐奋起挣扎, 大力挥动着他那条包满绷带的腿，声嘶力竭。
“这里没有一个是好东西！太太！包括我！除了他......除了他......！”
火罐的声音越来越小, 是哈吉, 他在有意掩盖这场喧闹，许不是忌惮夫人的缘故, 而是忌惮一直隔岸观火的汉米尔斯上将。
“够了。”
汉密尔斯上将摆摆手, 将甜品盘里的最后一块提拉米苏塞进口中, 大力咀嚼。碎蛋糕屑顺着他的嘴角纷纷扬扬地落下来, 还没等他本人擦拭, 哈吉便松开火罐, 如哈巴狗般摆尾上前，掏出真丝手绢替他小心翼翼点起了嘴角。
上将勒紧裤腰带道：“一切应夫人之意, 此事暂且按表不提。你觉得呢, 我美丽的夫人？”
汉密尔斯太太颔首一笑, 算是默认。火罐被修士胁扣着，有口难言。
窗外天色渐黑了。
“刚才真是吓死我了, 火罐真是胆儿大, 居然敢当着汉密尔斯上将的面, 对着太太大吼大叫......”
出了主教厅, 黑鬼心有余悸地拍着胸脯。此时大部分孩子已打着哈欠陆续散去，唯有火罐和窗外的猹猹各自失意，分别有着他们自己的沮丧。
“回去吧......”
火罐冲屋外摆摆手，像是早就发觉猹猹躲在窗外。
猹儿像一只听话的土拨鼠般，从窗台上缩下，跑进屋里将火罐扶了出去。
“克里斯......？”
耳边传来嗡嗡细碎的呼唤声。
“克里斯！”
一只瘦弱的小黑手冷不丁拍在我的肩上。
我猛地一颤，才发觉是黑鬼，适才光顾着看火罐和猹猹，竟忘了黑鬼还同我说这话。
“你们最近都怎么了？一个个都这么心不在焉的。”
黑鬼意识到自己的唐突，忙缩回自己的那只手，往寝室的方向看了一眼。
“红拂最近也这样，你说，才几个小时没见，还怪想他的。”
我似是不甘地回首望了眼主教厅，孩子几乎都走光了，整个大厅的蜡烛还亮着，暖烘烘的，像是一樽巨大的壁炉。
炉中烈火犹在，却不胜从前。无数白骨前仆后继，跃入火中，到最后，都在炽烈与灼热中，化为一张张扭曲的笑脸。
“克里斯，你在看什么？”
黑鬼一脸谜怔地问，他向来如此，脑袋简单，有时候我倒羡慕他的简单。
“是跟我一样......饿了吗？”
他摸了摸肚子，不可思议道：“你知道吗？刚刚看汉密尔斯将军吃甜品，可把我馋坏了。可我知道，那不是我该享用的东西，克里斯你说，如果有天你死了，死之前你最放不下的是什么？”
我不禁哑然失笑，“你怎么跟红拂一样，动不动死啊死的？”
“闲来无事，随便聊聊嘛。”
黑鬼不等我回答，自顾自抬起双手，望天作祈祷状，昂头看着夜空中本不存在的流星，闭目许愿道：“如果哪一天我死了，我只求能够在死之前，大吃一顿，可惜了.....这辈子我再也不能如母亲所愿，成为福聚楼的大厨。”
“什么是福聚楼？”我又听到了一个新词汇。
“它是华人街最大最大的一家大饭店，福聚楼的点心，全旧金山一绝！”
黑鬼话刚说完，像是想到了什么，眼里的光忽而灭了。
“罢了，让你见笑了，这本不该是我能肖想的东西.......”黑鬼跟着望了眼主教厅的方向，难掩失落地说：“就像那些蛋糕一样，就算搭上一辈子，它们也不该是属于我的......”
面对着突然来临的低迷，我无从安慰，只得上前轻轻给了黑鬼一个拥抱。隔着单薄的衣裳面料，我似能体察到他冰冷的体温，和红拂一样，这里的孩子，身子都冷冰冰的，像是从里头蔓延出来的一样，深不见底的凉。
“谢谢你，克里斯.......”黑鬼回以拥抱，嗅了嗅鼻子，说：“他们都说，栗子鼠要遭殃了。居然敢当着这么多人的面，拂了火罐的面子。”
“为什么要这么说？”我不懂，现在的栗子鼠早已不是黄金港时的栗子鼠，从他公然举荐自己，想要越过火罐和猹猹，被汉密尔斯太太领养的那一刻起，我就知道，他早已不再是那个懵懂易受骗的孩子，他眼里有着前所未有的野心与坚定。
“你不知道吗？”黑鬼凑近几分，压低嗓门道：“猹猹从前被领养过一次，可惜因为尿床，爱哭闹，没多久又被送了回来。这是大家都知道的事，但极少数人知道，即便是上回被短暂地收养，也是火罐废了九牛二虎之力才替猹猹争取到的，上回付出的代价，可比这回要惨重得多.......”
“我大概知道你要说什么了.......”我脑海中隐约想起阿兰生前说过的一些关于火罐与猹猹的事，努力回忆道：“听人说，上回原本定下收养的，是另一个孩子，并非猹猹，只是后来，那个孩子莫名死在了池塘里，于是才让备选的猹猹有了被领养的机会。外面都在传，是火罐杀了那个孩子，就为了成全自己人......是这样吗？”
“嗯.......”黑鬼甚是谨慎地瞅了眼四周，确认无人后，方细语道：“火罐这人，疯起来，谁也管不住，橡树庄没人能压得住他，除了一个人.......”
“红拂。”
我想也不想，脱口而出。
“对，就是红拂，只有红拂，只有红拂这把火，才能烧过罐子里的火。”
黑鬼将手搭在我的肩上，信誓旦旦地说：“克里斯，我本是个不好管闲事的，可自从阿兰去世后，我才意识到，这里的所有孩子，无论好坏，都一荣俱荣，一损俱损。你看，连大字不识的我都能说出一荣俱荣、一损俱损这样文绉绉的话来了，这都是红拂教的，他总有本事摆平许多麻烦。”
“所以你的意思是，想让红拂出面，去劝劝火罐，千万别又起杀心，伤害栗子鼠？”
黑鬼微微点了点头，沉默片刻，道：“因着从前，我背叛红拂，在哈吉面前告发红拂抽烟，害他被毒打、剃发，他心里终究对我多有忌惮。因此，我不敢去找他。大豆丁嘛，近日又忙着往外头跑，几天见不到人，我身边能够依仗的，只有你了，克里斯，你跟红拂关系那么好，红拂一定会听你的。”
“但愿如此。”我说。有些希望红拂能答应，又有些希望他能拒绝。
希望他答应，是为着整个橡树庄的大义，黑鬼说得对，这里的任何一个孩子过得不好，对其他孩子都会是一种间接的恶劣。哪怕那个人是人人憎恶的火罐。
而希望他拒绝，是我自己的私心。阿兰去世后，红拂心绪颓迷，斗志已大不如前。更何况，他与火罐水火难容，见面必拔刀，我又何苦难为他去蹚这趟子浑水。
这种纠结一直持续到回到寝室的后半夜，就着新起居楼还没来得及挥发的新鲜油漆味，我侧躺在床上，朗朗回忆起初见红拂的场景。
那时的他拖着满身伤口，赤着脚，一步一血印地踩在荆棘上。
风雪将他的长发迎空抛起，他抱住双肩，在凝噎的血泪中颤巍向前。
我随人逗留在廊下，与他遥遥对望。他顶着那一脸五颜六色的残缺妆容，宛如一只悲愤的小丑。过量的腮红让我分不清是他的脸本就如此鲜艳，还是被风雪浸染所致。
他一步一步，踩过那长满勾刺的荆棘，走下十字架。
勃艮第的士兵振臂高呼，为贞德呐喊。
神邸降临。
【作者有话说】
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