冬天一到冰雪漫天，那么离过年也就不远了。奈何潇西地界的崇山峻岭实在是太多了，边满归带着一帮兵和赶来汇合的卢长海在剿匪中度过了这个糟心的新年。好在是跟早就埋在山匪大寨子里头的内线、当地村民们和当地衙门的通力合作之下，终于成功击碎了盘踞深山长达三五年之久的山匪集团。
判决之后，罪大恶极者即刻处决，当场车裂！重罪的收监或处斩、或充军、或苦役等，罪轻点的罚徭役、奴籍发卖、遣送原籍等，全部人都犯了国法会在脸上加以黥[qíng]刺。清点出的一应财物半数充军，半数没入衙门上缴朝堂存入国库。
这一趟出来剿匪，边满归收获颇丰，光是老虎就前后猎了三头大的，五头小的，小的留了一只放了四只，是遵守祖训保存虎种。那日，边满归正带着佟旺实和二十来个亲兵去山里狩猎回来，新的地盘，老的套路，总是能是满载而归。
就在边满归扛着一头七、八百多斤的野猪，提溜着满手的野雉、野兔、野狼等猎物和木棍挑着两头三百多斤的野猪并行的卢长海回营地时，就听到有人大声且惊喜的叫了走在前头跟人合抬两头五、六百斤大野猪的佟旺实的名字。
边满归原以为只是佟旺实的熟人，谁晓得接着自己的名字也被叫了。疑惑的扭头去看，万万让边满归没想到是，山匪里竟然有个相熟的故人。
“霍琛！？你，你怎么在这？”佟旺实惊疑不定的愣在当下。
只见那灰衣灰裤整个都灰蒙蒙的胡子拉杂的男人快步走来，又突然顿足站在七八步外，打骨子里散发出哀凄苍凉来，与大半年前所相识的霍琛判若两人！
看着那人满身血迹斑斑，脏乱不堪，随后看看腰间挂着军营伍长的腰牌，回去后论功行赏是可以升一升到正八品外委千总的。
边满归不动声色地瞅一眼身旁的佟旺实，遥想启京城新出的名角亚官儿伍查，再掂量下自己官爵双全的身份，同为一起入选的宝庆县衙捕快，边满归不禁觉得有些许唏嘘。
佟旺实将肩上的活计给了手下过来搭把手的兵，走过去一把拉住了霍琛，未有嫌弃，只是惊奇：“你，都说你没了消息，不成想在这里见到你。你是怎么来这的？”
边满归也把手里猎物移交给过来的兵，光是肩上扛着的那头猪就叫两个大头兵一个趔趄，边满归不由得好笑地伸手揪住两个兵的后衣领，嘱咐道：“小心点，摔破了相怎么找媳妇啊。”
周围的兵都笑了起来，两个大头兵一阵害羞的挠头，赶紧合力抬着野猪走了。
那头佟旺实问了个七七八八，见边满归走过来，霍琛忙先抱拳行礼：“将军好！”
佟旺实则是随性一抱拳，便高兴地说：“满归，霍琛是被丁友生打罚之后投了军，自愿到匪寨里当卧底内应的。他这次立了大功，你能不能帮他说几句好话官职封赏高些？”
“就事论事，官职岂是因一二句话就随意封赏高低的。”边满归还没来得及回复，就听后方疾步行来一人，抢先替边满归回答了。
三人一起看去，原来是随军而来，一直以幕僚谋士为职的余书棠。
余书棠从来都是恪守礼规的，行事细中有序，常常提醒边满归和佟旺实什么可行，什么绝不可为。往日里边满归总会同余书棠或据理力争一番，或胡搅蛮缠一番，可眼下的事既然他直白说了，那本就偏向此意的边满归自然乐得装哑巴，又怎会去反驳他。
“法外不在乎人情嘛。”佟旺实还是那般憨厚耿直，久不见以前好友，免不了想帮衬一二，“要不这么着，把我的功劳稍稍分他一点，行不行？”
余书棠眉头一皱，立刻又想好好教育佟旺实一番，可边满归却率先笑道：“看在当初同僚一场，一起吃过酒肉的交情上，我可以去申请。不过按照律法，官职封赏会多方考虑考核，我个人一句话可不见得有用。”
“没事，总比没有的要好。”佟旺实虽有些遗憾但也有好处的，拍了拍霍琛的肩膀，笑道：“霍琛，这趟出来没想到又能碰在一块了！走走走，今晚有庆功宴，正好打了不少野味，不醉不归啊！”
“将军，余宣义郎，卢小伯爷，小的告辞。”霍琛点头应了佟旺实，再向边满归行礼才走。
边满归和余书棠抱拳回礼，待人远去，边满归却眯起双眸，面有怀疑之色。