北去
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市集, 几个衣着脏污半大的小子穿梭在人群之中，待找到牙行，几个孩子便仗着身小灵便钻进人堆里。
“大人, 有活么?”
苴捏着手中毛笔，头也不抬：“没有, 滚!”
几个孩童甩手摇头, 又钻出人群跑了。
刺客苴抬头，蹙眉一看，来不及细想, 又被前来务工的百姓扰乱思绪。
“暑热正盛, 近日市集怎会来这般多人?”身旁登记名册的纳罕道, “大牛?”
刺客苴沉眉，把手中纸笔往他人怀中一塞，“内急, 劳烦兄弟帮我照应一二。”便匆匆离开。
“哎——”
刺客苴快步追上方才的孩童，穿街走巷, 追入一道僻静巷道里。那孩童在巷尾猛然驻足, 谨慎回头打量，苴翻身躲进墙后, 从怀中取出匕首，露出银亮匕身对着巷尾一照。
那孩童早已不知去向!
刺客苴待得几个呼吸后, 纵身冲向巷尾, 却险些被巷子那头突然冒出的人群撞倒。
“谁!”刺客苴手成虎抓，一把擒住该人的手!
“大爷饶命啊!”来人哀嚎不断，瞬间痛得冷汗直流。
苴：“乞丐?见过方才那个小子没?”
乞丐疼晕过去, 软在墙根。
“去!”苴险恶的扔开手，正要去追, 听见市集处哗然一片。
“遭了!”苴回身，脸色煞然一青。
只见一个青衣女子立在巷尾，戴着面纱与他对望。
刺客苴不着痕迹转身，想从另一侧巷尾逃出此地。
他方转身，身后，姬姒手里拿着一串糖葫芦，侧靠在墙上，脸上面纱随风轻晃。
“你们——”苴怒道。
姬姒和锦绣对视一眼，“随我来。”
几个生人走进市集牙行，各自腰间挎着布囊装有纸笔，其中一人站在末尾高喊，“江南柳家招工，二十文每人每日，并一餐午食，来者登记。”
人群哗然，方才还吵嚷围着牙行的人务工的人立刻调转目标。
“江南柳家?”
“去做甚的?”
众人七嘴八舌不住的问。
来人道：“一批新粮要送离江南，找人去搬粮食!”
“苴兄呢?”一个身材瘦削的男子听此，站在人群外张望，“苴兄?”
“大人，二十一文，此去可凶险?所费时日如何?”有人高声发问。
江南的商户来江北招工，顿时引得市集无数人来看。
原在市集招工的掮客愤怒不已，“这不是抢生意么!你将人全都招走了?我那些东家还等着用人呢!”
两方推搡，不少人凑来看热闹，后来的掮客笑而不语，往那人手里塞来一锭银元，“柳家等着用人，兄弟让我等招几个手脚麻利的，可行?”
江北掮客掂了掂手心银两，顿时不再废话。
“怎么办?”人群里，两个假扮苦力的刺客正在商议。
另一个人道：“不见苴，去不去?”
掮客站在最高处，对着挤在人堆里的百姓挑肥拣瘦。胖的不要，瘦的不要，没力气的不要，吃的多的也不要。
众人：“……”
“去不得。”刺客说，预备和同伴转身离开。
“你你你，还有你，过来!”
“那边的，转过身来!”
被叫住的刺客：“……”
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翌日一早
“刺客苴借掮客之便，常常将这些人安插在茶驿、码头、客栈，时常更换明目把他们安插在江北枢纽，江州若有异动，很难避开耳聪目明的刺客。”姬姒点点名册上的人名。
秦珺问：“把他们领头的抓走，然后呢?”
姬姒说：“再把咱们的人安插进去，李代桃僵守住君山脚下几个要道。”
“其他人刺客你安排好了?”秦珺一边梳头一边问。
姬姒说：“不用全部调开，随意支开几个敲晕了扔在路边，便能令他们自乱阵脚了。”
秦珺点头，忽而想起什么，说：“最昨天去市集，有没有听到什么?”
姬姒稍缓，道：“胡人地动，数十万流民，正浩浩荡荡往边域而来。”
“咳!”秦珺咳嗽不止，“什么时候的事!”
姬姒：“茶肆里的读书人说道，胡人的可汗封锁了消息，距离胡地地动，已经过了一月半。”
秦珺捂住胸口，因咳嗽不止，满脸通红，“咳咳咳!去王府，见外祖父!”
姬姒面色不悦。
秦珺微怒：“走啊!”
姬姒：“喏。”
一路从山庄前去江北王府，秦珺脸色都十分难看。
“王爷和老爷去官府议事了，”管家奉上热茶，恭敬道，“王妃和夫人正在接待南下的学士，稍后便来。”
秦珺脸色苍白，喝下一口缓解片刻，问：“学士?”
管家拱手，行礼之后退出了偏厅。
秦珺放下茶杯，示意姬姒道：“去找个府兵来。”
姬姒颔首，去门口抓了个府兵令其跪着。
秦珺：“正厅在接待谁?”
府兵：“小姐恕罪……”
姬姒：“有话直说。”
府兵抬眸看了一眼姬姒，即刻又胆战心惊低下头，“……王爷吩咐，王府里的所有事，都不能告诉小姐……”
秦珺朝姬姒努努嘴，姬姒牵牵嘴唇，从腰畔抽出软剑。
府兵：“……”
“先生一路劳顿，可在江北多家逗留几日，等王爷回来再设宴款待……”赵氏笑容谄媚，话一顿，转头不耐烦的扯开周氏拽着袖子的手。
周氏着急，小声道：“公，那位还在偏厅，婆母，怎好把……晾着啊!”
赵氏笑着转过头，趁玅玄喝茶语速快急低沉：“一月也不见回来一次，凭什么一来我就要去接待!况且眼下我正忙着——”
“王妃有急事?”客座上，一个穿着灰扑扑衣裳，面容儒雅的中年男子笑着说，“玅玄喝完这杯茶水就要上路，王妃尽可去忙。”
赵氏急切说：“哎，不忙不忙，先生可千万要等到王爷回来——”
“正厅会客，你不能进去。”门口，门房小厮语气急切道。
赵氏抬头，就见姬姒旁若无人般的走来，小厮不敢强拦，等姬姒走到大门了，才着急喊一嗓子。
姬姒在正厅门口，优雅的朝赵氏福身，继而看向客座上那男子，说道：“六公主请大师前去小座。”
赵氏：“……”
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玅玄被请到偏厅，秦珺放下手中茶杯，缓步踱下主位，“听闻玅玄是游历四海的大儒，今日一见，果然气度非凡。”
玅玄朝秦珺行礼，下跪磕头，虽行此大礼，气度却不卑不亢，“拜见六公主。”
秦珺点点头，勉强一笑，问：“先生……”秦珺想说什么，又不知该说什么，她看着玅玄几次欲言又止，好奇的看着他，又隐晦的揣测他。
书中，玅玄是传说中一个旧朝国破的皇子，国破家亡后游历天下，因学问渊博，走到哪里都能得到当地官员抑或是当朝天子优待，民间有云，他死后能化身成圣人，死前能洞悉过去未来。
玅玄笑意盈盈，他眼尾褶皱不显，一身气质却如落幕夕山的黄昏。
秦珺与他对视，总有一种被看穿的错觉。脸色愈黑，只因这映像并非来自看过的书，而是六公主从小听过的传闻。秦珺对书的内容，正在逐渐忘却，若不凝神细想，便时常想不起来。
“公主脸色不好，玅玄可为您号脉。”玅玄道，笑意盈盈的看着秦珺身侧姬姒。
姬姒：“非也。”
玅玄：“号脉即可，别无他意。”
姬姒双眼微眯，寒光一闪而过：“先生是游历学士，也懂医?”
玅玄：“出门在外，遇上蛇虫鼠蚁，总能对付一二。”
秦珺抿唇，将腕部抬起，姬姒抽了绢帕蒙住秦珺的手腕，这才朝玅玄示意。
玅玄上前，摁上秦珺脉搏，随口问：“公主为何来江北?”
秦珺随口道：“来玩的，你呢?”
“天道指引，来看看世外人。”玅玄笑道。
秦珺眉心一跳，想抽回手，却不知为何，右手像挂着千斤坠般，丝毫不能动弹。
“本宫听不懂先生的话，先生从何处来?”秦珺问。
玅玄：“延边之外。”
姬姒抱臂站在一边，打量玅玄。
秦珺问：“胡地……胡地百姓如何?”
玅玄：“尸横遍野，一副惨状。”
姬姒：“诊好了，松开罢。”
玅玄：“还没有。”
秦珺：“……”
“世运多变，常非人力所能扭转，治极必乱，盛极必衰，公主知道这话说的是什么吗?”玅玄说道。
秦珺忍不住打断玅圣，蹙眉：“周易云乱极必治，先生却说治极必乱?”
玅玄两手朝秦珺一拱，道：“盛极衰，衰极治，便如朝代更迭，千秋万代谈何容易。不若复治复盛，循环往复，周而复始，未必不是件好事。”
姬姒：“打什么机锋，撤下。”
秦珺抿唇：“我不懂。”
玅玄缓缓一笑：“天下并不是秦周王朝的天下。”
秦珺齿尖压住唇瓣，另一只藏在袖袍下的手用力攥紧，“秦周太平了百年，未必不能长治久安。”
姬姒终于忍无可忍，袖手一弹，以内力运劲掷杯打在玅玄手腕。
玅圣骤然松开秦珺，施施然退开，恭敬垂首立在一旁。
秦珺：“如何?”
玅玄摇头道：“某瞧不出病症。”
姬姒敛眉：“什么意思?”
玅圣：“切脉，切的是公主心脉，方才公主心乱如麻，恐怕也是认为某说的没错吧。”
秦珺一时忿怒，表情微裂。
“玅玄。”姬姒冷然，从腰间抽出软剑比在玅玄颈间。
玅玄能屈能伸，当即撩起衣袍下跪求饶，“公主息怒。”
“在秦周以北，一匹狼正在伺机南下。”
秦珺手指微颤，茶杯掉落，青涩茶水撒了一地。“你是说……”
秦珺头脑不住发涨，她想起来了，《公主复仇记》一书里，胡人突然进犯不是没有预兆的，只是她忘了，或是记不清了。
现在看来，或许正和这场灾难有关。
玅玄：“关外地动，胡人财帛损失惨重，恐今年不能安稳过冬。族内定然有人提议南下，以战获供养灾后的族人。”
姬姒看向秦珺：“若是南下，第一道关隘就是君山。”
秦珺沉眉：“胡地地动，他们若想发兵，兵马粮草定然难以为继，如何会……”
姬姒道：“ 胡地临越国，是借兵，抑或联盟。”
玅玄笑容高深莫测，说道：“某从越入胡，曾听闻越人之主容颜烈曾和胡人可汗一同围猎，二人关系非常，说不定容颜烈正派人使臣北上，游说胡人可汗兵行险招。趁周边各国防备松弛之时，取道南下。”
秦珺坐不住了，在前厅走来走去，脸色煞白：“时间提前了一年多，为什么?我早已离开上京，再未插手国运……为什么还是提前了……”
“镇定!”姬姒锁住秦珺双肩，直视秦珺慌乱无措的神情，不由诧异，“怎么了?”
秦珺：“我……”
胡人南下，本该发生在一年以后，即时秦与胡缠战一年余，那年六公主十七正筹备与驸马婚事，这桩婚事毁在了迁都上。
迁都后，那年盛夏，六公主十八，彼时中京花叶凋零，西姜派来使臣求娶六公主，同年，公主殉国。
如此计算，胡人怎么会在今年入冬之前发兵，现如今，秦珺才十五，所有时间线再次提前了一年!
秦珺道：“你的意思若是不能阻止容颜烈问访胡人，等他劝服胡人出兵，两方夹击秦周就迟了!”
玅玄：“已迟，我来江北，是向告诉公主，天命早有安排，即便你处心积虑，也不过是弄巧成拙，所有事情必将重新步上正轨。”
秦珺脸色一霎便青了。
“够了。”姬姒道，命护卫进来架着玅玄把人从王府里扔了出去。
门外传来赵氏尖叫，又诚惶诚恐的把玅玄请去正厅。
玅玄拍拍衣摆，笑着拱手：“玅玄该走了……”
门外声音逐渐淡去，继而消失。
秦珺蹙眉：“他说的没错。”
“上京定会处置的。”姬姒道。
“要想抵御胡族的进犯，必然要征兵，”秦珺蹙眉深想，缓缓道，“但晋地和元人冲突不断，京中那群贪图安逸的官兵未必会征兵。”
秦珺：“一旦征兵，就要加重赋税，地方世族也不愿意。”
“征兵、加税，妻离子散，都不是陛下想看到的。”姬姒蹲身在秦珺脚边，用额头轻触她的双膝以示安慰。
秦珺：“你了解他?”
姬姒道：“用兵之法总能显现一人秉性，奴想，一国之主也是人，他推行的政令，颁布的国策，也定然也能显示出一二性格。”
秦珺眼里显出茫然。
姬姒道：“陛下开恩科，免徭役，缩减用度见灾拨款，他是个明君。“
”那是因为……“秦珺嗓音沙哑，“七年前他杀了太学所有超过十四岁的诸侯之子……而后几年，父皇虽广施恩德善待百姓，虽收了民心，却难免失了臣心。”
入夜，秦珺宿在王府，没等到李冶真和李月传任何一人。
帘帐外投上一道身影，锦绣：“公主，该歇下了。”
秦珺抬起臂膀，姬姒为她脱去外裳。秦珺道：“纵然他想要征兵，朝中形式也不会如他所愿。“
姬姒：“要怎么做?”
秦珺无奈道：“要钱和人。”
姬姒点头，一副浑然不在乎的表情，说：“睡罢。”
秦珺：“……”
秦珺心绪不宁，难以入睡，和姬姒躺在一起，及至半夜才渐渐入睡。翌日一早，李冶真和李月传依旧没能回王府。
“江北要调兵去延边，流民入关了，要派人将那些流民安顿。”
这几日，流民入关，消息终于像插了翅膀般，飞如秦周各个角落。
读书人在酒肆茶肆高谈阔论，论及秦卞的策略，对他从各处调兵援引延边一事，毁誉参半。
秦珺窝在姬姒怀里，在酒楼呆了一整天，听够了之后，再与她一同回烟云山庄。
秦珺方才回到山庄，锦绣便从门内迎来，朝她施礼过后，递上一封胡人的信：“暗卫在瞿塘甩脱了刺客，快马将信送了回来。”
秦珺拆开，见得里面是胡商的订单。
锦绣递来一个包袱，取出两个木匣，她打开其中一个匣盒，里面是中原钱庄的银票：“这是定银。”
姬姒接过另一只匣子，将其打开，愣在原地。
“终于有件好消息了，怎么样，完好吗?”秦珺笑着问。
姬姒嗓音微哑，道：“完好。”
木匣里，躺着一支雪莲，周身雪白，花瓣薄如羽翼，泛着微光。
秦珺双眼晶亮，打量之后：“送给王叔，叫他入药。”
锦绣点头示意姬姒去办：“匣内有药方，这一株五十年的雪莲，可供你缓解半年寒毒灼痛。服下之后，没旬犯病可转为三十日一次。”
“多谢，”姬姒一脸淡然，瞧不出多高兴，朝秦珺施礼，“奴去了。”
人走后，锦绣又从袖中抽出一枚黑箭箭尖，交给秦珺。
秦珺：“这是什么?”
锦绣：“暗卫在延边，曾遇那伙刺客袭击。”
秦珺：“想来是查不到想找的人，事已败露。”
锦绣：“他们要找的人是……”
“嘘，”秦珺示意锦绣噤声，“你早就知道了?不要说出来。”
锦绣拧眉：“喏。”
秦珺看着山庄，远处群山浓云已散，江北正在入秋，群山中现出墨泼的美景，她喃喃：“不要告诉任何人，你去办件事。”
锦绣凑近秦珺，俯首听她细语，未及，脸色微凝：“喏。”
秦珺展开胡人订单，分别誊抄在不同的纸上。叫来小桃：“这些货品你从库里平日采买里提，不够的派人去各地采买，最迟半个月，要准备齐全。”
小桃：“诺。”
秦珺：“叫人去后山，告诉江潮生，今日开始，彻夜不眠开始制盐。”
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山庄地牢。
苴被绑在石柱上，三天三夜滴水未进。
锦绣在石柱前一张桌子上大吃大喝，扯下一只鸡腿，在苴面前一晃，缓缓靠近苴的唇鼻又缓缓将其挪开。
苴：“……”
锦绣伸手摘掉苴口中的抹布，示意他说话。
刺客苴冷笑：“我不是飛，苦肉计对我无用，即便饿死，你也休想知道一个字。”说罢正要咬舌自尽，促不及防又被锦绣堵住嘴巴。
苴：“……”
锦绣点头，撤回桌边，慢条斯理开始吃饭。
如此反复反复近十日，苴已经瘦得脱像，锦绣每日询问一遍，所得答案相同。
秦珺正在书房核对送去延边的盐，闻言道：“他倒是比飛硬气。”
锦绣道：“上酷刑罢。”
秦珺：“…………”
“不不不，”秦珺搓了搓小臂上的鸡皮疙瘩，想起和姬姒看过的刑书，顿时脚软，“你去跟他说……”
夜里，锦绣造就吃完饭，近日开餐前，却不过问苴有没有话说，施然吃完所有东西，锦绣便将苴上下搜刮一空。
苴已饿得不剩力气，唇上全是死皮，半死不活的看着锦绣，神情无力微露不解。
锦绣说：“主子说，你不怕死，不如令你尝尝慢慢饿死的滋味，你的匕首、令牌、衣物，我都收下了，来日有幸与纳兰错相见，定要仔细问问他，几次三番派刺客上京所为何事，寻人么?那来日这些东西便都是佐证，和那副画一般。”
苴瞬间震怒，瞳孔瞪大，骤然瞪着锦绣。
锦绣将苴的所有东西抱走，身后，刺客苴发出一阵阵怒吼。
“不能饶了他性命。”黑暗里，姬姒缓缓现身，影子印子月光下。
锦绣出了地牢，一言不发看着姬姒。
姬姒取出腰间软剑：“我去。”
锦绣蹙眉，瞬息之间起了杀念，“你听到多少?”
姬姒不解收起软剑，向前一步，毫无防备的看着锦绣：“什么?”
锦绣吁了一口气，这个距离，姬姒若不设防，就会被她一击拿下。
姬姒蹙眉：“怎么?”
“无事。”锦绣道，转身将石牢，千斤顶机关关上，并锁好铁门，将钥匙纳入袖中。
姬姒：“尚不知山庄还有这等地方。”
锦绣：“田嬷嬷说的。你若好奇，下次带你去看。”
姬姒眉心微拢，道：“方才我说，须得杀了他。”
两人并肩走着，锦绣不吭声。
姬姒：“放了飛才引来这堆刺客，再放了，更是惹火上身。”
锦绣：“公主心里有数。”
姬姒不再说话，目光冷然扫过锦绣怀中一应物品。
锦绣：“不必你说，我自会处理。”
两人回了东厢房，杏儿捧着水盆从照壁后转出来，看见两个人颇为惊讶，“都不在公主身边?”
锦绣和姬姒顿时如同惊弓之鸟，“她去哪里了?”
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后山。
盐房处，秦珺提了坛好酒去找江潮生。
“你这丫头，”江潮生喝得醉醺醺，“竟朝我使绊子!”
秦珺给江潮生满上酒杯，“大师傅……”
江潮生愤慨道：“那我江州百姓，可有盐吃!”
秦珺摸摸鼻子不住心虚，当初骗江潮生挖井制盐，曾答应老人，这盐不能以高价卖给江州百姓，谁知秦珺从来没打算过要将这盐内销!
江潮生指着秦珺的鼻子：“混账!”
秦珺心虚道：“您莫急，等赚了钱，我便以结善缘的目的，在江州设一间小棚子，给百姓施盐。”
江潮生微愣，脸色皱纹遍布，平日里目中无人的傲慢老人竟然显出了一丝迟钝，“只听过施粥，施盐是什么意思?”
秦珺扑哧一笑，起身，借着烛光将怀里的地图展开。
脚步声想响起，姬姒松了一口气，“怎的乱跑?”
秦珺抬头，朝她一笑。
姬姒问：“在想什么?”
秦珺推开盐房的门，里面堆着数座小山，盐晶莹剔透，在一边微弱的烛光下映出星点光芒。
秦珺五指穿过细如白雪的盐粒，呐呐说：“这么多盐，混在柳姨的商队里，不知是否能安稳。”
姬姒：“派些人手跟着。”
秦珺点头，回身看着地图，“柳姨的商队只到这处，后面的路单独走，走陆路有官兵若被盘查只怕不妙，走水路又有水匪，再倒霉一点万一船翻了怎么办?”
盐房，墙上挂着一面简易的地图。上面标了两条从江南北上去盐边的路。
秦周水匪患难，听闻年前一地水患频发，更使得水匪壮大，水匪狡猾切且分布复杂，难以清剿不说，有些还与官府勾结，专门劫掠商船，得手之手就地抛尸毁迹，令官府也难以追查。
姬姒突然道：“我去。”
秦珺微愣：“什么?”
姬姒笑着，用手指轻拨秦珺额边的耳发，“权且离开三月，给公主扫清这条商运之道。”
把这条路疏通，确实便宜以后行商，但是……
“太，太突然了，”秦珺支吾，大脑一时混乱不已，“你让我想想。”
姬姒：“锦绣留下护你。”
“可是……”秦珺抿唇。
“我留下也行，却不能为公主在王府盘桓，也管不住这遍山暗卫和士兵。”姬姒笑着说。
秦珺：“……”
夤夜，盐房里，江潮生在门外藤椅呼呼大睡，十几桶人高的盐山，正在月色下被偷偷运往停靠在山下的马车。
姬姒：“奴去了。”
秦珺站在马下，抓着玄骘马的缰绳头也不抬。
锦绣举着火把而来，“公主。”
姬姒俯身，挑起秦珺下巴，在她唇上轻点一吻。
秦珺叹气，松开缰绳，道：“平安归来。”
姬姒一笑，直起上身，用力一夹马腹，“奴去了。”
秦卞调来十五名暗卫，秦珺分派了五人给姬姒，山庄护卫五十抽调二十。
众人扮作江南米商和柳大娘北上的商队汇合，从官道出江南从中京绕行，离开中京后两支商队分离，姬姒带人走水路经瞿塘，出了并州再用过关文书去延边和胡商交易，一切顺利的话，此去三月足矣。
秦珺缓缓舒出一口气，趁姬姒不在，她也好做些其他安排。
马车消失在天即线，锦绣和一个前来禀报的暗卫耳语之后，朝秦珺道：“人没了。”
秦珺一愣，继而愣愣点头，“收敛尸身送去江州，那些刺客会带着他的死讯回西姜。”
锦绣：“喏。”
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