最终, 在普普期待的目光下，顾笺沉默地拿起调羹，沉默地喝了一口那碗奇妙的汤。
普普：“怎么样怎么样？”
顾笺：“……嗯, 有较大的进步空间。”
然后他飞快端起那碗正常的蘑菇汤，一口气喝了小半碗。
啊, 天堂。
“是吗？”普普没注意到他的神色变化, 有些遗憾地说, “好吧，也许是因为我第一次做这种汤，不太熟练。”
他端起碗, 也尝了一口那个颜色奇妙的汤，眨眨眼睛：“挺好喝的呀，让我想起了家乡的味道！”
顾笺无言地看着这只精灵少年。
精灵过得真可怜。
小黑龙偷偷摸摸睁开一只眼睛, 瞄了眼顾笺，又瞄了眼桌子。
普普把手里的碗往它面前一凑。
小黑龙：“！”
小龙飞快蹿到顾笺头顶, 趴着窝成一团。
顾笺：……瞧把孩子吓得。
他轻轻把这只小龙抱下来, 说：“吃点其他东西吧。”
小黑龙警惕地瞥了眼普普，变回人形，抱住自己的碗，警惕地挪到顾笺另一边。
普普：“他好过分！”
顾笺轻咳一声, 转移话题：“喝汤吧。”
深夜的府邸, 轻柔的月色，笼罩窗楹。
顾笺躺在床上, 并没有什么困意，干脆起身, 披了件外袍, 靠在床头翻看魔法书。
他沉浸于魔法之中, 不知过去了多久，一不留神，眼睛酸涩，太阳穴也一阵阵抽疼。
再看时间，凌晨三点半。
顾笺轻轻合上书，闭目，回忆起自己刚刚看过的最后一个魔法。
感知扩散。
呼——
窗边的风，清晰可闻。
林叶轻动的声音，鸟鸣虫语，街边的野犬低吠，仆人在房间里低声议论，还有不知从何而来，隐约的哭泣……
以及，隔壁房间，很轻很轻的翻书声。
顾笺睁眼，起身。
黑漆漆的被子里，伊洛斯趴在被窝深处，偷偷摸摸地翻看一本魔法书，默记上面晦涩的咒语。
他聚精会神，全神贯注，等到反应过来的时候，被子已经被人拎起来了。
漂亮的年轻魔法师穿着宽松的雪白睡袍站在床头，笑而不语。
伊洛斯：“……”
他试图往被子里爬爬，爬到一半又想起来要藏魔法书——然后就连龙带书，双双被顾笺摁住了。
这只小龙只好无辜兮兮地睁着一双圆溜溜的龙瞳，无辜兮兮地冲顾笺摇尾巴。
顾笺无奈：“说了很多次，不要熬夜。”
“你还小，正是长身体的时候，老是这么熬夜，就算是大人也受不了。”
伊洛斯：“可是，可是……”
“我知道你想努力，想早点变强，但一直紧绷着自己，总不休息的话，只会事倍功半。”顾笺捏捏这只小龙，给他提了提被角，“现在已经凌晨三点了，早上起来你又会困兮兮的，不就等于浪费了白天的时间吗？”
伊洛斯：“……好吧。”
他低下头，露出乖乖听话的表情。
“下次再这么晚不睡觉，”顾笺道，“我就要生气了。”
伊洛斯：“！”
伊洛斯一下抱住顾笺的手，慌慌张张地说：“没有下次了！伊阁不要生我的气，好不好？”
顾笺没想到他反应这么大，放柔声音：“好吧，现在你可以睡觉了。”
他给伊洛斯盖上被子，伊洛斯躺在枕上，偷偷瞄他。
“伊阁怎么不睡？”见顾笺确实没有生气的样子，这只小龙悄悄松了一口气，好奇地说，“被我吵醒了吗？”
顾笺心道没办法呀，我不努力一点，可能又会被毒死啦。
当然，现在的他倒不用担心有人会给他下毒，因为在意识到伊阁死于毒杀之后，他就给自己身上设下了抗毒魔法。
伊洛斯和普普身上的魔法石，同样被他施加了各种抗性魔法。
不过，面上，他还是一本正经地说：“因为有小精灵向我告状，说你没睡觉。”
伊洛斯震惊：“什么？”
“你不知道吗，每个小孩子身边都有小精灵的。”顾笺道，“如果他们不睡觉，小精灵就会跑去告诉大人。”
伊洛斯更震惊了：“那，那……”
他似乎想到了什么，几次张嘴想要说什么，都没能说出来。
最后，蔫巴巴地看着顾笺，犹犹豫豫地说：“那……平时也会有小精灵盯着我吗？”
顾笺极力忍笑：“不是哦，只有睡觉的时候，小精灵才会偶尔冒出来，他们也很忙的，有自己的事情。”
伊洛斯：“……哦。”
伊洛斯左看看右看看，沉默地钻进被子里。
“那，那我睡觉了。”小龙埋在被子里，小声嘀咕，“这样小精灵就看不到我了。”
顾笺：真可爱。
但凡有个幼儿园学历，都不会被他骗到。
他拍拍床上这团拱起的小窝，无声出去了。
清晨，洗漱过后，顾笺在走廊等了一会，无声推开隔壁房门。
软乎乎的被子拱起一团，小龙依然窝在被子深处，抱着自己的尾巴睡觉。
顾笺：果然，他就知道，这只小龙早上起不来。
“首席阁下，早上好。”府邸的女仆微笑着说，“餐厅已经准备好了早餐。”
顾笺：“好，谢谢。”
普普难得准时爬起，打了个长长的哈欠，跟在顾笺身后，和他一起去餐厅。
“诶，昨天晚上你们有没有闻到厨房那边，飘出一股很怪的味道……”
“闻到了闻到了，那味道就像邪恶的魔法师在研究恐怖的杀人药水……”
“听说厨师长昨天抱着自己的锅哭呢。”
“……”
路上，听着角落里的议论声，顾笺不动声色地看了眼身边茫然无知的普普，心说看来要赔可怜的厨师长一个锅了。
餐厅里，穿戴整齐的乌洛坐在上首，礼貌地示意顾笺和普普落座。
“听说，昨天的聚会，费特烈公爵也到场了。”
普普震惊：“什么？费特烈公爵？！”
顾笺听乌洛的语气，对那位权势最盛的费特烈公爵既无畏惧，也无奉承，点了点头：“还有他的女儿，莉莉丝。”
普普震惊：“什么？莉莉丝？！”
乌洛：“黄金试炼已经有几十年没现世过了，没想到我还有幸得以见到。当然，相信首席阁下必然能顺利通过。”
普普震惊：“什么？黄金试炼？！”
他叉子上的蛋糕滑进盘子里：“到底发生了什么？？”
顾笺把昨晚宴会上的事情简单地和他说了。
“……太过分了！”普普咬住叉子，如果不是因为在别人家里，他早就拍桌而起了，“那个加达尔，他以前就总是针对洛维尔！仗着自己的出身好，看不起一切出身不如自己的人，他才是最仗势欺人的那个！”
顾笺安抚这只精灵：“别生气，不用在意他。”
普普眉头纠结成一团：“黄金试炼，是不是有很多恐怖的魔兽啊？”
顾笺：“不必担心，我能应付。”
他昨晚去了解了一下——黄金试炼，又称黄金之道，是一个被封印上千年的黑暗深谷、特殊的大型微缩深渊。
这个微缩深渊离艾朗帝国王城非常近，本该是极度危险的存在，然而，它并不和王城存在于同一界面，而是被封印于一个特殊的空间里。
由光明神力锁住的独立空间，只有通过开启特殊的入口，才能进入。
数千年来，光明教会都会定期加固封印，那道蕴含着光明神力的封印始终坚如磐石，从未有过松动。
渐渐的，有人开始利用那个微缩深渊，尝试着进入其中，并且在里面修行。然而，成功活着回来的人十不存一，那些人往往都是举世闻名的大魔法师——因此，又开始有人认为，这是光明神留给勇者的试炼，只要通过，就能得到神明的眷顾。
然而，微缩深渊终究蕴含过大的风险，频繁开启封印又可能存在隐患，因此，再后来，黄金之道逐渐演变为针对帝国首席一道考核，被称为黄金试炼。
黄金试炼，要从微缩深渊的入口处出发，沿着道路一直抵达尽头。路上遍布无数高等魔兽，恶煞魔兽更是数不胜数——这是一条充满致命危险的道路，否则，也不会有那么多试炼者丧生其中。
加达尔举荐菈菲尔进入黄金试炼，显然是有把握菈菲尔能够通过。顾笺并不怀疑这位原作里就取代了伊阁成为新首席的天才魔法师的实力，但同时，他也自信他自身的实力。
如果不够强大，便无法在这个世界立足，更别提保护他身边的人。
顾笺安抚地摸摸普普，听乌洛道：“皇家图书室内存有关于黄金之道的相关记载，如果有需要，我可以借阅过来。”
顾笺：“我的确需要，多谢伯爵阁下了。”
实际上，魔法协会也存有类似的资料，索兰已经提供给他了，不过，多一份总没坏处。
一小时后，顾笺端着一份早餐，来到伊洛斯的房间，这只小龙刚好晕乎乎地从被子里钻出来，顶着一头乱糟糟的黑发，呆呆地看着他这边。
两秒后，呆呆地冲他伸手。
抱抱。
顾笺放下早餐，从被子里抱出这只暖乎乎的小龙，给他穿衣服。
“就说不能熬夜，”他给伊洛斯顺顺头发，“你看，变成小傻龙了。”
伊洛斯一声不吭，脸庞埋进他的肩膀蹭蹭。
直到洗漱过后，这只小龙才精神一点，但还是有点呆懵懵的，捧着松软的面包一小口一小口地啃。
顾笺趁机揉搓他软软的脸。
呆呆地啃面包的伊洛斯呆呆地看看他，没吭声。
啃完小半个面包，吃了一小块蛋糕，再喝完一大杯牛奶，这只小龙总算清醒了过来，揉揉眼睛，嘀咕了一句：“我再也不熬夜了，好难受。”
“是的，”顾笺从善如流地说，“如果你熬夜，看不见的小精灵就会在你身上跳舞，这样，你第二天起来就会发现身上又累又难受。”
伊洛斯再次震惊，左右环顾一圈，磕磕巴巴地说：“那，现在那些小精灵也在吗？”
顾笺：“不在。”
伊洛斯：“只有伊阁才能看到他们吗？”
顾笺：“是哦，因为我是聪明的大人。”
伊洛斯：“原来是这样！”
他看起来十分相信地点了点头。
顾笺嘴角扬起，道：“要不要去花园走走？”
伊洛斯摇摇头，坐在地毯上玩了一会水晶球，又拿起一本满满的算式题本，开始做算术。
顾笺：勤奋小龙。
没过多久，索兰传来信件，告诉他，黄金试炼被定在三天后。
昨夜的宴会过后，似乎整个王城的目光都聚焦到了顾笺和菈菲尔两个人身上。众人热烈地讨论如今的首席和那位挑战者相似的出身，对比他们的实力，迫不及待地投下赌注，一争输赢。
身处漩涡中心，顾笺倒是很淡定，这几天都待在伯爵府邸修习魔法，因为乌洛的庇护，也没有不相关的人来打扰过他。
“好消息。”
这天，伯爵府的后花园里，艾萨克不咸不淡地对顾笺说。
“因为你前几年的声名狼藉，现在没什么人觉得你能赢，都把赌注投到了对面身上。”
顾笺：“你也投注了吗？”
艾萨克：“当然没有！神职人员禁止参与这种事情！”
“不过，赛琳娜可是重金压了你。”艾萨克眯起眼睛，“你不会让她的信任打水漂吧？”
顾笺：“当然。”
来王城的这几天，他也听说了更多关于他熟识的人的事情，比如赛琳娜的骑士小队中，不乏贫困出身，家境不好的人，她经常用自己的薪水接济队员们。
“菈菲尔，早年失去父母，在孤儿院长大。听说，他是自学的魔法。”艾萨克换了个话题，“现在好多人都认为，菈菲尔简直就是你的翻版，迟早会超越你——当然，他们可能忽视了，你还比他年轻。”
“试炼就在明天，城郊已经搭建起了一个围观席，国王陛下也得知了这件事，听说，皇太子殿下也会出席。”艾萨克提醒道，“这可比之前的魔法学院开学典礼还要盛大，你可别丢脸了。”
“围观席？”
顾笺思绪一动，开口：“我有一个不情之请。”
艾萨克警觉：“什么？”
顾笺：“我两个弟弟都想陪我一起过去，但又没人照顾他们，所以，能不能拜托——”
“不行！不可以！”艾萨克想也不想地拒绝，“我可不想带小孩，小孩子最烦了！”
顾笺：“他们很乖的，我保证。”
话音刚落，他身边的伊洛斯和普普都露出了乖兮兮的，眼巴巴的表情。
艾萨克：“……那也不行，别人看到了说不定还会以为他们是我的孩子，损坏我的风评！”
“再说了，我可没有什么莫名其妙的弟弟。”
顾笺：“真的不行？”
艾萨克冷酷无情：“我和你很熟吗？不行！”
——第二天。
王城郊外，连夜搭起的高台作为围观席，艾萨克沉默地入场，左右各跟着一个少年和男孩。
选了个视野开阔的位置，艾萨克从兜里掏出糖果，分给身边的两小只。
赛琳娜走过来：“哇哦，你生了两个崽。”
艾萨克：“……这是，我的，弟弟！”
“远房的，表弟！”
作者有话说：
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