青娥一回来就只能趴在床上, 茹茹眼巴巴在床沿扒着，问她昨晚上到哪儿去了。青娥昏昏沉沉哼哼唧唧，随时都要睡过去。
施妈妈进来抱她走, “小小姐快让你娘歇歇, 她累坏了, 等她休息好了，你要问什么她自然就答你了。”
青娥掀起沉重的眼皮朝茹茹看一眼, 摆摆手, “去，跟施妈妈出去玩去，让我安静躺会儿。”
眯了一阵, 被痛醒过来。
她臀上最初没了知觉, 这会儿回了家攃上药, 痛觉像是醒转过来, 火辣辣的疼, 疼得她嘴里骂骂咧咧，嘟嘟囔囔, “五杖, 倒不如打个十杖，彻底木了, 也不觉得疼了。”
“真是这么想的？”
恰好冯俊成从门外进来，手里端着一碗化瘀的药，“你要真是这么想的，我可以代劳。”
青娥瞧他五指并拢那么一抬手, 缩缩脖, 转过脸面朝里，“别闹我, 我好痛。”
冯俊成笑了笑，端碗坐到她身边去，她不敢压着伤处，下身只穿一件轻薄的丝绸小裤，两条修长笔直的腿曲起来踢一踢，裤腿跟着滑至膝盖。
她还疼得冒汗，他眼里就只看得见两条腿，实在不成体统，清清嗓，尽力不看，“委屈你了，好在吴大人没有为难你，不然真给你几十杖打下来，你就知道骗子不是那么好当的了。”
青娥逃过一劫，这会儿心情大好，她要是长了尾巴，这会一定高高翘着，“哼，也不是没被打过十几杖。”
冯俊成无可奈何，将药碗递给她，叫她趁热快喝，“十几杖，什么时候的事？”
“记不清了，十六七岁吧。”
十六七的岁数，别的姑娘在闺阁待嫁，举家帮她物色品行端正的好夫婿，她却反其道行之，满大街找那看面相就喜欢拈花惹草的男人，骗个几十两，换一顿好打。
又可怜又可气，冯俊成摇摇头，“你这屁股跟着你也是真受罪。”
青娥笑了笑，捧着药碗小口小口啜饮，苦得脸都绿了。门外赵琪赶过来，敲敲门，贴着门边扯嗓子问她怎么样了，要不要去街上给她弄点膏药。
冯俊成第一反应便是替她放下床帐，她从帘子中间的缝里把头探出来，“没事，你忙你的去，我没事。谁还用那臭烘烘的驴皮膏药，早都攃了凉丝丝的药膏，疼都不疼了。”
额头上还冒着汗，嘴上却是疼都不疼了。
赵琪愧疚得无以复加，“本来该我和你一起挨打的，等你好了，你亲手打我几下。”
青娥没好气，“打你我还嫌累手。”
赵琪一听反而乐了，“你想吃什么？我给你做去！”
青娥本来都要回绝，转念一想，报了一串菜名，太过贪心，被冯俊成掐了掐脸蛋。他将她喝空的药碗收起来，踱步出屋子，与赵琪摇了摇头。
“别听她的，就叫厨房做点清淡的，还喝着药，不好吃得太肥腻。”
“是是是。”赵琪一拍脑门，记下来，一瘸一拐往厨房去，走一半又踅身回来，“妹夫，我在外头物色了一间小食肆，我那点积蓄正好将铺面盘下来，往后就打算在顺天府落脚了，等那边安顿好，我就搬出去，不在你这儿叨扰。”
一声妹夫，冯俊成应也不是，不应也不是，背过一只手，颔首道：“这你与她说吧，你有好的去处，我自然不会留你。”
赵琪道了声好，挠挠胳膊，“妹夫，你那从江宁带来的岫云，什么时候送回去？她老瞧青娥不顺眼，憋着劲要往上爬呢。她肯定是看青娥出身不好，觉着自个儿比她强——”
“这你不必担心，我会照顾好青娥，她前二十年欠的账该还的都还清了，往后不会再有人拿她的过往说事。”
赵琪一愣，连连称是。
沿雕花廊往外走，拐过月洞门撞见岫云，她抱着臂膀将他瞧着，冷嘲热讽，“人家都嫁了人攀了高枝，还这么没眼色，上赶着做那吃力不讨好的事。”
赵琪瞧她那模样便知道她都听在了耳朵里，不甚在意，“我和你可不一样，我当不成她丈夫，还是她哥哥，你么，当不成冯府小姨娘，就只是个包身丫鬟。”
岫云一听恼羞沉怒，“你！好毒的嘴！”
赵琪嗤笑绕开她走远，岫云不依不饶跟上去，“了不得，你是她哥哥，她只当你是个奴才！”
“我愿意，我就愿意给青娥当奴才。”赵琪说得来劲，往前欠身，摇头晃脑，“不像你没得选，生来就是奴才。”
他说完没等来岫云做声，只见她踅足飞快跑远，胳膊在脸前抹了一把，被踩中痛脚，很是难过的模样。
“嗳…”赵琪先留了她一声，随后大获全胜般地哼了哼，自顾自地走。
转念觉着自己是说得太重了，她也没做过什么恶事，只是听从太太吩咐到这人生地不熟的地方来，她一个近身伺候的丫鬟，对主子生出些感情也寻常。
小少爷那么好的男人，赵琪心想自己要是个女人，难说都要动心。转而打个寒噤，不知道自己瞎想什么呢。
今番有惊无险，阖府上下都随着入冬转寒的天归于平静。但这平静一如冬日湖水，表面结了薄冰，底下仍旧伏流涌动。
江宁冯家也是如此，那日中秋以后，老夫人身体便不大便利，卧床多日不能见风，大夫只说头风病发，喝了药也不见好，只能带着抹额倚在塌上，望窗外日渐凋敝的树木。
她老人家倒是不当回事，到点吃饭，到点喝药，不缠着谁追忆往昔，要说唯一还念叨点什么，就是等着一封顺天府的来信。
这边悬着的心还未放下，那边应天府倒先送了信来，说黄瑞祥生了病，没说是什么病，只道大不如前，却也并不危及性命，亲家就不必登门探望了。
“知玉这孩子命苦，小时候七八岁才被接回来，我记得她那时候见了人两颗眼珠直转，察言观色，是在外头吃尽了苦头。”老夫人倚在塌上瞧那封信，叹了声，握握白姨娘的手，将她安慰，“这下也不知道是好是坏，姑爷生了病，凡事就都靠着知玉操持，累是累了点，可我却觉得没准比以前要省心。”
秋季已经过去，夏季破壳的杜鹃鸟在屋外啼鸣，四声宛转，悦耳动听。
白姨娘一早收到冯知玉的来信，知道黄瑞祥究竟得的是个什么毛病，只笑笑，“说的是，咱们家这姑爷的确不叫知玉省心。”
老夫人怅然一叹，“你瞧，打从这姑爷病了，知玉倒不再往家跑了，人各有命数，知玉而今也算苦尽甘来了。”
白姨娘不再顺着这个话头往下说，“眼下只等俊成派人送信回来，最好是叫人高兴的好消息。”
可不等冯俊成再写信回来，冯家就先得到了他被停职查办的消息。
这已是意料之中的事，毕竟眼下整个江宁对他们冯家的家事了若指掌，青娥的底细无人不知无人不晓，冯俊成在京城少说也要遭到波及。
轻则受惩，重则丢官。
冯老爷对此只道自己早已与冯俊成断绝父子关系，他在外头是死是活都好，横竖与冯家没有半点瓜葛。
董夫人因为这事哭得伤心，大闹了一场，在屋里又打又砸，拦都拦不住，“我在这家待半辈子，到底是个外人，我的大儿子，生病夭折是我的错，我的小儿子，在外头叫个女人拐带了去，还是我的错，你在这家里就没有错！哪个儿子被你当个亲生的看待过？噢，也就最小的，不是我生的你就喜欢，你就中意，我看你早就憋着劲要赶走我的儿子！再逼死我！好叫你的心肝宝贝当家！”
冯老爷叫她突如其来的愤怒怔住，从座椅上站起来，还想着震慑她，“你住口！”
“我不。”董夫人步步紧逼，拿手点着他，“是我错，我错在不受老爷宠爱，连累我的儿子不受待见，你不要俊成，我要，你休了我，我到顺天府去陪他！”
“我叫你住口！”
董夫人一掐腰，“凭什么？这么些年你哪件事我插过嘴？我插得上么？我不说话你当我是哑巴，这么些年这家里我都打理得井井有条，到头来竟是在替别人管家。我要是不去投奔俊成，等你死了，我留在这儿倒是个外人了！”
她越说越起劲，冯老爷从未见识过她这般模样，一下子火气攻心，跌回椅子里急喘。
“等我死了…等我死了……”
见他胸口急促起伏，董夫人也吓坏了，不晓得他好端端怎么突然有了这毛病，总以为他训起人来就该是中气十足的。
连忙叫人去请大夫，冯老爷却一抬手，制止了她。以为他气急败坏要说些什么狠话，谁料他一拍桌子，只道了句，“不许去找他，这个家里谁也不许不经我允许写信到顺天府，更不许去找他。”
董夫人见他形容狼狈，到底老夫老妻，上去掣掣他凌乱的衣领，当着下人的面保全他的颜面，“凭什么你说什么就是什么？我要是不听你还能打断我两条腿？”
冯老爷像在答她，又像是自言自语，怔然道：“哪都不许去…这就要变天了……”
“你可别说胡话。”董夫人给他倒去一杯水，喃喃自语，“也不知道顺天府都察院的京官儿能不能念着他的功劳，对他从轻发落。我跟你不一样，我可就这一个儿子，我只盼他好，盼他平顺，他要是能熬过这一劫，什么骗子不骗子的，只要他好好的，我一样认这个媳妇。”
冯老爷没接过那杯水，理顺了气，闭目不言。
天彼端的顺天府，都察院一面商讨着如何处置冯俊成，一面又有人秘密调查秦家，一查半月过去，的确找到些蛛丝马迹，几个疑似涉案包庇秦家的官员都在接受提审。
可这些人不见棺材不掉泪，要知道一旦认罪，不光秦家要完，自家也要遭殃，没有切实证据摆在眼前，根本撬不开他们的嘴。
那副都御史私下里偷偷将进程透露给曾亭光，又分析利害，觉着这桩案子一旦查明就是大案，这么些年，要是每年走私几亩地的春茶到西番，这一路得上下打点多少官员？他们又怎么敢放任秦家走私西番？难不成早就对此习以为常？
曾亭光想了想，趁立冬叫了冯俊成和青娥母女上门，围着铜锅涮羊羔肉。
茹茹第一回 见这等吃法，荣和郡主便和她说起涮羊肉的由来，是一百多年前的一位将军打仗，战事催得急，他又思念家乡的一口羊肉，便将羊肉切成薄片，在沸水氽烫食用。
茹茹听得全神贯注，伸手想去抓空中的白气，青娥怕她被烫到，将她小手裹在掌心，牢牢抱在怀里。
荣和郡主笑问她：“听说你挨了五杖，现在可好些了？”
青娥受宠若惊，“回郡主的话，养了一阵好得差不多了，不过是淤伤而已，淤血散了也就好了。”
“我叫人给你拿个蒲团上来，坐得软乎些。”
“多谢郡主。”
白气另一端，曾亭光正和冯俊成说着秦家的案子，他将副都御史的话转述，又道：“万岁爷自身厉行节俭，从来将官员品行看得很重，甚至专门为其立法，若秦家一案真能牵扯出朝中毂虫，你可就立了大功一件。”
冯俊成听到这里只是笑了笑，似乎并不对此抱有太高期待，毕竟掀起朝野如此震荡，也未必是一桩功劳。
曾亭光道：“要有陛下首肯，都察院定然要念你以功自赎，对你从轻发落。”
冯俊成瞧着那袅袅生疼的白气，只是道：“眼下案子并没有什么太大进展，只怕不等我立功，就要先获个‘戴罪之身’。”
说到这儿曾亭光也是一声叹息，转而道：“日前早朝，我与吴虹鹭吴大人同行了一段，他可是对你赞赏有加，你看，你所犯之事在别人看来未必就是一桩罪行，吴大人道你多情多义，待人视同一律，只可惜律法是死的。”
“律法是死的，执法者却不是。”冯俊成微微一笑，“我还要多谢吴大人对青娥的照顾，只碍着她的案子刚刚了解，不好登门致谢，明日早朝，还请曾侍郎代为传达我的谢意。”
青娥坐在边上，屁股还隐隐作痛，也只得扯出个笑，“还有我的，我也感谢吴大人对我的照顾。”
曾亭光颔首，“好说，好说。”
待走出曾亭光府邸，三人身上都带着热热的羊肉的香气，青娥站在马车旁跺跺脚，举头看向天上的月亮，冬夜里的月亮似乎是要更白更亮些，照得石板路也亮堂堂的，一迳往家去。
青娥暖暖茹茹的小手，先送她坐进轿厢，而后自己再在冯俊成的搀扶下，呲牙咧嘴地爬上去，揉揉肚子，挤到了肚里没克化的食儿。
冯俊成笑话她，“今晚上吃得太多了，你脾胃弱，回去又要翻来覆去睡不着。”
“我高兴呀，一高兴，郡主替我挟多少我吃多少，茹茹吃不下的也是我吃的。对不对呀？”
茹茹吃饱有些困了，坐在冯俊成腿上眼皮发沉，不忘答话，“对…”
“嗳，小瞌睡虫，这就要睡着了。”青娥小声说罢，坐到冯俊成边上，拿脑袋挨着他，马车晃荡着行驶，她脑袋也在他胳膊上一晃一晃，像在思忖着什么。
等了会儿，她忽然抬起头，将他瞧着，“曾大人说你能将功赎罪，你那么大功劳，抵我这个小小的过，不知道够不够啊？”
冯俊成一时语塞，伸手捏捏她下巴，“谁说你是我的过。”他缓缓移开目光，轻描淡写，“那功劳也未必就会轮到我头上，再看吧，也只能等消息。”
青娥哼了声，“等得焦心，好在有曾大人愿意透点口风。”
都察院内部有人能给曾亭光透露消息，就也有人能给秦家亲信走漏风声，秦孝麟得知诸多涉事官员因秦家受审，心知大事不妙，却又无计可施，愁得浑身燥痒，气急败坏。
他骤然停下脚步，顿感前路渺茫走投无路，霎时怒从心头起，恶向胆边生，心生一计，索性死马当活马医。