梁广泰没死的时候因为眼红租界内的一些赌场日进斗金，曾将金松饭店东苑的一处宴会厅改造成牌室供赌客使用。
他遇刺后饭店由帮会内的保守派人士接手，虽然跟市公署跟特高科都减少了往来，但赌场却照常经营了下去，毕竟是来钱的生意。
有赌的地方必有纷争，场内专门安排了打手和监督员，处理起赖账滋事和出老千的人来轻车熟路。然而有一天经理忽然焦头烂额地到西苑找白项英，说是有自称小龙门的人上门挑衅，底下的人跟他说理行不通，对方嚣张跋扈非要见老板不可。
经理找来的时候霍今鸿刚巧也在，事情做到一半被生生打断，心情非常不好。加之白项英今日又是垮着个脸不肯配合，让他唱了整整一个多钟头的独角戏，遂忍不住迁怒对方：“这下开心了？你是不是巴望有人来搭救你？”
白项英刚挨了顿不算太温柔的操弄，累得没有力气反驳对方，为了证明自己并没盼着人来“打扰”只得对经理道：“有什么应付不来的事非要我出面？小龙门来的人，就算我去见他又怎么样呢，就先照平时的办法打发走吧。”
“老板，这人貌似有点来头，我们不好贸然动手！”
“什么来头，就算是袁天龙的朋友也不能这么不讲理吧？”
“老板，唉……您下去看看就知道了！”
经理看模样是真的着急。霍今鸿在一旁冷眼旁观，听闻来人是袁天龙的朋友微微一愣，心想难不成是在赌桌上见过的人？
“人家既然点名要见你，你就赏脸去一趟吧。”他抬手替白项英披上外套，“我跟你一起下去。”
经理连声附和：“是，是……霍副官如能同去就更好了！”
白项英见状立马猜到对方未对自己坦白所有实情，但眼下也没工夫刨根问底：“你先下去看着，我稍后就来。”
接着又扭头对霍今鸿道：“你还是别去了，在这儿等我吧。”
“怎么，有什么事不能让我知道？”
“不是……我想如果是饭店惹上的麻烦，你还是不要出面为好。”
“你是怕连累我？”霍今鸿冷笑一声扣起衣领，先与对方穿戴整齐，“我说过我不需要你操心，收起你那些没用的心思，有精力不如留到床上。”
“……”
“早点处理完早点回来，我们还能继续刚才的事。”
白项英低下头不吱声。经理虽然已经离开，但对方在会客厅里说这么露骨的话，令他有种被人观赏隐私的羞耻感。
霍今鸿浑然不觉地上前拍拍他的面颊——也可能察觉到了，但不以为意。
“去吧，别担心，出事有我顶着。”
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两人前后下楼。
霍今鸿虽说是陪白项英去查看情况，但也不好真的跟随对方左右——毕竟是治安队的人，不好上赶着主动掺和金松饭店的事。
还没进赌场他就听见此起彼伏的叫骂声，咒爹骂娘，仗势还不小。
为首一人声音清亮浮夸，用词虽不像身后那帮打手一般粗鄙，语气却可算是嚣张至极：“你就是向老板？想见你一面可真难呐！”
霍今鸿觉得眼前这情况似乎跟经理方才描述的有所出入，出于谨慎起见挑了个稍隐蔽的位置远远观望。
只见白项英走到人群中跟那刺儿头相对站了，两人开始你一句我一句地“交涉”起来。清公会的人此刻不知为何一个个老实无比连个屁都不敢放，于是对方的火力自然而然全落到了老板头上。
白项英倒也没有因此惊慌失措，对方叫得凶他是这么说，对方放低嗓门他还是这么说，仿佛天塌了都只会用一个调子说话，几个来回下来跟泼冷水似的，硬生生把来人的气焰浇灭了几分。
这么会儿功夫霍今鸿大概听懂了事情的来龙去脉。
原来是昨天夜里清公会下面的几个小子因私仇上小龙门闹事，趁管事的不在砸了两个赌台，现在对方找上门来，说按他们的规矩要卸肇事者一人一条胳膊。
那两人虽在金松饭店挣饭吃，但自从惹出事来之后就跑没影儿了。眼下饭店一来交不出那两个肇事者，二来尚不清楚是非缘由，说不好究竟是清公会有错在先还是对方无中生有，第三也是最重要的，不想把事情闹大惊动余正铭。
——所以压根就不是小龙门的人上门挑衅，而是底下的人捅了篓子应付不来，经理又蠢又坏，临时把老板推出去挡枪。
霍今鸿冷笑一声，心想这清公会真是一日不如一日，还不如梁泰太在的时候顶用，难怪袁天龙说就算他不出手余正铭也得瑟不了几时了。
白项英也已意识到事情是怎么回事，但心里再怎么埋怨也还要撑起笑脸先解决眼前的麻烦。
“乌先生，人不在这里，您再怎么问我讨说法也是没用的。我答应你昨天的事会追究到底，如果真是饭店伙计冒犯在先，用不着等我开口，我想清公会也不会轻饶他们。”
那被称作“乌先生”的青年至今还未自报姓名，只因一起来的那些打手称其为“乌老板”，他便估摸着叫对方“乌先生”。
这乌先生约莫二十出头的年纪，光看样貌是位身形苗条的美青年，五官英挺中带着股秀气，但只要一开口所有的秀气都成了邪气。
——简单说来就是不像正经人，甚至不像个正常人。
“当老板的挺会说话啊，可我怎么知道你不是在有意包庇手下？嗯？要是一直找不到人我岂不是永远都讨不到说法了？”
乌先生背着手走到白项英跟前，边说话边靠近了打量他的面孔。他是中等个子，比白项英要矮上那么一点，抬头往对方眼前凑的时候若有似无地拧了一下腰。
白项英不动声色地后退半步：“您说笑了，人会找到，该赔罪的赔罪，该补偿的补偿，只希望小龙门能给我们一些时间。”
“那可不行，我今儿个代表袁爷为了这事而来，总不能两手空空地回去。交不出人就让我先砸了你家赌场，我这也是一报还一报，不过分。”
“乌先生，就算是金松饭店有错在先，您这么做也不太合规矩吧？”
“我从满洲来，不懂这儿的规律，袁爷交给我管那自然是按我的规矩！”
霍今鸿远远地皱了一下眉头。
他有些没有耐心继续“观战”了，因为横竖看那姓乌的青年不顺眼，且在场这么多青公会的人一个个都跟死了一样，遇上砸场的居然要靠白项英出面交涉——就算对面是老仇人的亲信又怎么样？
鄙夷的同时却有另一种情绪在悄然滋生。
时间仿佛回到很久以前，自己刚进军营还是个少年的时候。他觉得军营里的一切都粗俗和讨厌极了，只有哥哥是好看的，优雅又有学识，什么事都能做得漂亮。
五年过去了，一切其实都没怎么改变，在人群里让他觉得好看的依旧只有白项英。